Wie viele Schriftzeichen gibt es im Chinesischen?

Wie viele chinesische Schriftzeichen gibt es? Eine genaue Zahl lässt sich nicht bestimmen, aber es gibt verlässliche Schätzungen sowohl für das alte Chinesisch (古代汉语, gǔdài Hànyǔ) als auch für das moderne Chinesisch (现代汉语, xiàndài Hànyǔ).

Die kurze Antwort: Im Lauf der chinesischen Geschichte sind mehr als 100.000 verschiedene Schriftzeichen aufgetaucht. Die weitaus nützlichere Antwort, besonders wenn Ihr Ziel ist, Chinesisch in China zu lernen, lautet: Sie brauchen nur einen kleinen Bruchteil davon, um zu lesen und sich zu verständigen.

01 Wie viele chinesische Schriftzeichen gibt es?

Wie viele verschiedene chinesische Schriftzeichen im Laufe der Jahrhunderte verwendet wurden, ist unbekannt, aber es sind mit Sicherheit mehr als 100.000. Nur ein Teil davon ist heute noch regelmäßig in Gebrauch.

Die höchste jemals in einem einzigen Wörterbuch verzeichnete Zahl liegt bei 106.230. Diese Gesamtzahl stammt aus dem Dictionary of Chinese Character Variants (異體字字典, Yìtǐzì zìdiǎn) des taiwanischen Bildungsministeriums aus dem Jahr 2004, das Schriftzeichen zusammen mit ihren zahlreichen historischen Varianten erfasst.

Wie viele chinesische Schriftzeichen werden heute verwendet?

Für den Alltag braucht man deutlich weniger Schriftzeichen. Die Ausgabe 2016 des Wörterbuchs der modernen chinesischen Sprache (现代汉语词典, Xiàndài Hànyǔ Cídiǎn) enthält nur rund 13.000 Schriftzeichen, da es sich auf Wörter und Zeichen konzentriert, die noch gebräuchlich sind.

Für das alltägliche Lesen ist die praktische Zahl noch kleiner. Die meisten geübten Leser stützen sich auf einen Kern von etwa 3.000 bis 4.000 Schriftzeichen, worauf wir weiter unten zurückkommen.

02 Wie viele chinesische Schriftzeichen muss man kennen?

Das ist die Frage, die die meisten Lernenden wirklich beschäftigt. Die gute Nachricht: Das praktische Ziel liegt weit unter 100.000 und sogar unter den 13.000 Zeichen eines modernen Wörterbuchs.

Die 3.500 Standardzeichen, die alle Lernenden kennen

Im Jahr 2013 veröffentlichte die chinesische Regierung die Tabelle der allgemein gebräuchlichen chinesischen Standardzeichen, eine Liste mit 8.105 Zeichen, die in drei Stufen unterteilt ist. Die erste Stufe umfasst die 3.500 wichtigsten Zeichen.

Der nationale Lehrplan Chinas verlangt, dass Schüler bis zum Ende der neunten Klasse etwa 3.500 gebräuchliche Schriftzeichen erkennen und bis zum Ende der sechsten Klasse etwa 2.500 davon schreiben können. Diese 3.500 Zeichen decken den weitaus größten Teil alltäglicher Texte ab.

Wie viele Zeichen braucht man für den HSK?

Der HSK (汉语水平考试, Hànyǔ Shuǐpíng Kǎoshì) ist die offizielle chinesische Sprachprüfung für Nichtmuttersprachler. Wie viele Schriftzeichen dafür nötig sind, hängt davon ab, welche Version der Prüfung man ablegt.

Beim älteren HSK mit sechs Stufen verlangte die höchste Stufe (HSK 6) etwa 2.663 einzelne Schriftzeichen. Das neuere HSK-3.0-System hat neun Stufen: Die Prüfung für Fortgeschrittene (Stufen 7–9) wird seit November 2022 durchgeführt, die neuen Prüfungen für die Stufen 1–6 werden noch schrittweise eingeführt.

In der höchsten Stufe (Level 7–9) erwartet HSK 3.0 die Beherrschung von etwa 3.000 Zeichen und mehr als 11.000 Wörtern. Wenn Sie überlegen, wie Sie sich vorbereiten, lohnt es sich zu verstehen, was der HSK überhaupt ist, bevor Sie ein Zielniveau wählen.

Wie viele chinesische Zeichen braucht man für fließendes Chinesisch?

Um im Alltag bequem zu lesen, brauchen die meisten Lernenden etwa 3.000 Zeichen, um flüssig zu lesen. Mit deutlich weniger können Sie aber schon erstaunlich viele Alltagstexte verstehen.

Die genaue Zahl hängt auch von Ihren Zielen ab. Wer Zeitungen, wissenschaftliche Texte und klassische Literatur lesen möchte, braucht mehr, während für Schilder, Speisekarten und Chatnachrichten viel weniger genügt.

03 Die Geschichte der chinesischen Schriftzeichen: von den Orakelknochen bis heute

Das chinesische Schriftsystem hat eine lange, komplexe Geschichte von mehr als 3.000 Jahren. Von Inschriften auf Knochenstücken bis zum Tippen auf dem Smartphone haben sich Anzahl und Form der chinesischen Zeichen stetig weiterentwickelt.

Was sind Orakelknochen?

Die ältesten erhaltenen Beispiele chinesischer Schrift finden sich auf Orakelknochen, die in der Provinz Henan ausgegraben wurden. Diese Inschriften entstanden vor etwa 3.200 Jahren während der Shang-Dynastie.

Es gab weit weniger Zeichen, als diese frühen Schreiber Botschaften in Rinder- und Schildkrötenknochen ritzten. Das folgende Video gibt einen kurzen Überblick darüber, wie sich die chinesischen Zeichen von der Orakelknochenschrift zu ihren modernen Formen entwickelt haben.

Wie sich die chinesischen Zeichen im Lauf der Zeit verändert haben

Viele heute gebräuchliche Zeichen haben sich vor mehr als zweitausend Jahren aus bildhaften Vorläufern entwickelt. Manchmal unterscheidet sich die moderne Form völlig vom Original, manchmal ist sie ihm verblüffend ähnlich geblieben.

Diese lange Entwicklung erklärt, warum ein einzelnes Zeichen mehrere historische Schreibformen haben kann. Mit dieser Entwicklung befasst sich die chinesische Etymologie. Sie hilft auch, die sechs Arten chinesischer Zeichen zu verstehen, die Sprachwissenschaftler unterscheiden.

Vereinfachte und traditionelle chinesische Zeichen im Vergleich

Eine der bedeutendsten jüngeren Veränderungen war die Einführung der Kurzzeichen um die Mitte des 20. Jahrhunderts. Ziel war es, die Alphabetisierung zu verbessern, indem man die Schriftzeichen schneller und leichter schreibbar machte.

Die Gesamtliste der vereinfachten Schriftzeichen von 1986 (简化字总表) normierte 2.235 vereinfachte Formen. Diese ersetzten auf dem Festland viele der komplexeren traditionellen chinesischen Schriftzeichen.

Langzeichen sind in Hongkong, Taiwan und mehreren Auslandschinesen-Gemeinden weiterhin der Standard. Kurzzeichen sind heute in Festlandchina Standard, auch wenn dort viele Menschen traditionelle Formen weiterhin lesen können.

Anzahl der chinesischen Schriftzeichen im Lauf der Zeit

Die Zahl der in großen Wörterbüchern verzeichneten Schriftzeichen stieg jahrhundertelang stetig an, bevor sie in modernen Nachschlagewerken stark sank. Die folgende Tabelle zeigt die ungefähre Zeichenzahl mehrerer bedeutender Wörterbücher.

Warum steigt die Zahl also über 100.000 und fällt dann auf rund 13.000? Die Antwort steckt im Namen des Wörterbuchs von 2016: Es ist ein „modernes“ Nachschlagewerk, das sich auf Schriftzeichen und Wörter im allgemeinen Gebrauch konzentriert.

Die älteren Wörterbücher erfassen nur Schriftzeichen und sind weit umfassender. Sie enthalten viele veraltete Zeichen, die nur auf antiken Schriftrollen oder in Inschriften vorkommen, sowie mehrere Varianten desselben Zeichens aus verschiedenen historischen Schriftstilen.

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04 Was zählt als chinesisches Schriftzeichen?

Bei über 100.000 existierenden Schriftzeichen geben Sprachwissenschaftler und Wörterbuchautoren unterschiedliche Antworten auf diese Frage. Der Kernunterschied liegt darin, wie Chinesisch im Vergleich zu Alphabetsprachen funktioniert.

Chinesisch unterscheidet sich stark von Sprachen mit Buchstabenschrift wie Englisch, Französisch und Spanisch, die Wörter aus einer festen Menge von Buchstaben bilden. Chinesisch verwendet stattdessen Tausende einzelner Schriftzeichen, von denen jedes eine oder mehrere eigene Bedeutungen trägt.

Das ist der entscheidende Unterschied zu westlichen Buchstaben, die für sich genommen nur einen Laut und keine Bedeutung tragen. Manche Schriftzeichen wie 你 (nǐ, „du“) können allein als Wort stehen, während andere wie 们 (men) mit einem weiteren Schriftzeichen kombiniert werden müssen, um ein Wort zu bilden.

Hat Chinesisch ein Alphabet?

Nicht im herkömmlichen Sinn. Da Chinesisch keine Buchstaben hat, gibt es auch kein Alphabet, wie es in europäischen und nahöstlichen Sprachen verwendet wird.

Allerdings gibt es im Chinesischen Bestandteile, die einen ähnlichen ordnenden Zweck erfüllen. Die beiden wichtigsten sind Striche und Radikale, die auch dazu dienen, Schriftzeichen zu lernen und nachzuschlagen.

Wie chinesische Schriftzeichen aus Strichen aufgebaut sind

Jedes moderne chinesische Schriftzeichen besteht aus einer bestimmten Anzahl von Strichen mit Stift oder Pinsel. Schriftzeichen lassen sich nach ihrer Strichzahl einteilen, und die Striche selbst stammen aus einem kleinen, klar definierten Vorrat.

Moderne Nachschlagewerke teilen die Striche meist in fünf Grundtypen ein (horizontal, vertikal, nach links fallend, Punkt und Knick) und zählen jeden anderen Strich als Variante oder Kombination davon. Man kann sich Striche als Bausteine vorstellen, die nach den Regeln der Strichfolge angeordnet werden – anders als bei Buchstaben ist jedoch kein bestimmter Laut an einen Strich gebunden.

Was sind chinesische Radikale?

Schriftzeichen lassen sich auch nach ihrem Radikal einteilen. Das ist ein wiederkehrender Bestandteil, der einfacher ist als das ganze Zeichen, aber oft selbst wie ein kleines Zeichen aussieht. Manche Radikale können allein als Zeichen stehen, andere nicht.

Nehmen wir 渔 (yú), das „Fischerei“ oder „Fischen“ bedeutet. Es besteht aus zwei Radikalen: Das linke bedeutet „Wasser“ und ist kein eigenständiges Zeichen, das rechte, 鱼, ist das Wort für „Fisch“ und wird ebenfalls yú ausgesprochen.

Fügt man dem Zeichen für „Fisch“ das Wasserradikal hinzu, entsteht ein Zeichen mit der Bedeutung „Fischen“ oder „Fischerei“. Das klassifizierende Radikal gibt einen Hinweis auf die Bedeutung, ein zweiter Bestandteil oft einen Hinweis auf die Aussprache.

Das gebräuchlichste System ist der Satz der 214 Kangxi-Radikale, den Muttersprachler in vielen Wörterbüchern verwenden. Mit jedem Radikal werden viele verschiedene Zeichen gebildet.

Ist Chinesisch eine phonetische Sprache?

Anders als oft angenommen, ist Chinesisch nicht rein bildhaft. Da manche Radikale die Aussprache anzeigen, enthält die Schrift auch phonetische Elemente, auch wenn sie nicht so phonetisch ist wie die englische.

Betrachten Sie Schriftzeichen, die die Komponente 羊 (yáng) gemeinsam haben. In den Beispielen unten trägt diese Komponente wenig zur Bedeutung bei, weist aber deutlich auf eine ähnliche Aussprache hin.

Da Zeichen aus „Bedeutungsradikalen“ und „Lautradikalen“ zusammengesetzt sind, dienen diese Bestandteile gewissermaßen als Alphabet zum Aufbau der Schriftsprache. Die chinesische Schrift wird daher am besten als logografisch beschrieben und nicht als rein bildhaft.

05 FAQ

06 Kann man chinesische Schriftzeichen lernen?

Jetzt sollten Sie besser einschätzen können, wie viele chinesische Zeichen es gibt, woher sie stammen und wie sich das Schriftsystem entwickelt hat, um sich wandelnden Bedürfnissen gerecht zu werden. Die Gesamtzahl mag über 100.000 liegen, doch das praktische Ziel ist weit kleiner.

Wenn Sie nur etwa 3.000 Zeichen brauchen, um flüssig zu lesen, ist die Aufgabe gut zu schaffen. Chinesisch zu lernen ist selten so schwer, wie es zunächst scheint, besonders mit regelmäßigem Üben und guter Anleitung.

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