Einführung in traditionelle chinesische Schriftzeichen

Wenn Sie chinesische Schriftzeichen in Festlandchina gelernt haben, wundern Sie sich vielleicht, dass Sie in Taiwan oder Hongkong die meisten Texte nicht lesen können. Mit Ihren Augen ist alles in Ordnung – die auf dem Festland verwendeten vereinfachten chinesischen Schriftzeichen und die anderswo gebräuchlichen traditionellen chinesischen Schriftzeichen unterscheiden sich wirklich.

Lesen Sie weiter, um genau zu verstehen, wie sich die beiden Schriftsysteme unterscheiden, wie es zu der Trennung kam und welches Sie lernen sollten. Ob Sie online lernen oder bei Chinesisch lernen in China ganz eintauchen: Wenn Sie beide Schriften kennen, vertieft sich Ihr Verständnis der Sprache.

01 Traditionelle vs. vereinfachte chinesische Schriftzeichen: Wo liegt der Unterschied?

Zunächst einmal beziehen sich „traditionelles“ und „vereinfachtes“ Chinesisch nur auf die geschriebene Sprache. Mit der gesprochenen Sprache, der „Umgangssprache“, haben sie nichts zu tun.

Das moderne China kennt viele gesprochene Dialekte, doch geschriebenes Chinesisch ist nicht phonetisch, wie es die meisten modernen Sprachen sind. Menschen in Festlandchina schreiben die Schriftzeichen heute auf dieselbe Weise, egal welchen Dialekt sie sprechen.

Das bedeutet: Sprecher der Hunderte oft gegenseitig unverständlicher Sprachen und Dialekte Chinas können das, was sie sagen, in beiden Schriftsystemen aufschreiben. „Traditionell“ und „vereinfacht“ beschreiben lediglich die Form der Schriftzeichen auf dem Papier, nicht mehr.

02 Wo werden traditionelle chinesische Schriftzeichen verwendet? Taiwan, Hongkong und darüber hinaus

Ab den 1950er-Jahren führten sowohl die Regierung als auch die Bevölkerung des chinesischen Festlands offiziell vereinfachte Schriftzeichen ein. In Taiwan und Hongkong verwendet man dagegen bis heute das traditionelle System.

Auch die meisten Auswanderer vom chinesischen Festland, die das Land vor den Reformen verlassen haben, benutzen weiterhin traditionelle Schriftzeichen. Deshalb lesen und schreiben die Bewohner der Chinatowns auf der ganzen Welt meist noch traditionelles Chinesisch. Wenn Sie Schriftzeichen für ein Tattoo auswählen, finden Sie in unserem Ratgeber zu chinesischen Tattoos beliebte Schriftzeichen und ihre Bedeutungen.

03 Warum hat China die Schriftzeichen vereinfacht? 简体 und 繁体 erklärt

„Traditionelles Chinesisch“ wird manchmal auch „unvereinfachtes Chinesisch“ genannt. Auf Mandarin heißen die traditionellen Schriftzeichen 繁体字 (in pīnyīn geschrieben: fántǐzì).

In den 1950er-Jahren begann die kommunistische Regierung des chinesischen Festlands, das Schriftsystem durch die Vereinfachung der Schriftzeichen zu reformieren. Ziel der Reformen war es, den Analphabetismus zu verringern, indem man die Schriftzeichen leichter erlernbar machte.

Durch die Vereinfachung sank die Zahl der Striche, die man für jedes Schriftzeichen schreiben muss, sodass sich die richtige chinesische Strichreihenfolge schneller beherrschen lässt. Die so entstandenen Schriftzeichen heißen vereinfachte Schriftzeichen oder 简体字 (jiǎntǐzì).

04 Vereinfachtes vs. traditionelles Chinesisch: 4 Schriftzeichen im direkten Vergleich

Anhand einiger Beispiele im direkten Vergleich sehen wir uns genau an, wie sich vereinfachte und traditionelle chinesische Schriftzeichen unterscheiden.

爱 vs. 愛: „Liebe“ in vereinfachtem und traditionellem Chinesisch

Das Schriftzeichen für „Liebe“ wird oft als Beispiel für ein Zeichen genannt, das sich etwas, aber nicht allzu stark verändert hat. Die vereinfachte Form ist 爱 (ài), die traditionelle Form 愛.

爱 愛

Vereinfacht vs. Traditionell

Der größte Unterschied: Das traditionelle Schriftzeichen enthält das Zeichen für „Herz“ (心, xīn), die vereinfachte Version dagegen nicht. 心 kommt häufig in Schriftzeichen vor, die mit Gefühlen zu tun haben, was sein Vorkommen in „Liebe“ erklärt.

Befürworter der traditionellen Schriftzeichen verweisen oft auf 爱 als Beleg für die historische und kulturelle Tiefe der Schrift. Wer sich mit der chinesischen Etymologie beschäftigt, entdeckt viele ähnliche Geschichten, die in den traditionellen Formen verborgen sind.

Viele Lernende schreiben lieber vereinfachte Schriftzeichen, weil sie weniger Striche haben. Andere finden, dass die bildhaften Elemente in traditionellen Schriftzeichen auf deren Bedeutung hinweisen, wodurch man sie sich sogar leichter merken kann.

电 vs. 電: „Elektrizität“ in vereinfachtem und traditionellem Chinesisch

Ein weiteres klassisches Beispiel ist das Schriftzeichen für Elektrizität, das im vereinfachten Chinesisch 电 (diàn) geschrieben wird.

电 電

Vereinfacht vs. Traditionell

Hier enthält das traditionelle Zeichen 雨 (yǔ), das Zeichen für „Regen“, das in der vereinfachten Version fehlt. Das traditionelle Wort für Elektrizität enthält „Regen“, weil die Menschen in alter Zeit Elektrizität mit Gewittern in Verbindung brachten.

开 vs. 開: „Öffnen“ in vereinfachtem und traditionellem Chinesisch

„Öffnen“, im vereinfachten Chinesisch 开 (kāi) geschrieben, ist ein weiterer interessanter Fall.

开 開

Vereinfacht vs. Traditionell

Das traditionelle Zeichen enthält das traditionelle Zeichen für „Tür“ (門), im vereinfachten Chinesisch 门 (mén). Das ergibt Sinn, denn Türen öffnet man häufig – in der vereinfachten Version bleibt aber nur der leichter zu schreibende mittlere Teil übrig.

书 vs. 書: „Buch“ im vereinfachten und im traditionellen Chinesisch

Die Reformer hatten mehr Methoden, als nur Bestandteile zu entfernen. Ein gutes Beispiel für eine weniger offensichtliche Vereinfachung ist das Zeichen für „Buch“, im vereinfachten Chinesisch 书 (shū) geschrieben.

书 書

Vereinfacht vs. Traditionell

Auf den ersten Blick wirken die beiden Versionen mehr oder weniger zusammenhanglos. Wenn du aber genau hinsiehst, fällt dir vielleicht eine Ähnlichkeit in der Gesamtform auf.

Das liegt daran, dass die vereinfachte Version darauf beruht, wie Kalligrafen das traditionelle Zeichen in 草书 (cǎoshū) schreiben, einer alten Kursivschrift der chinesischen Kalligrafie. Die Kursivform von 書 sieht dem modernen 书 sehr ähnlich, was den Ursprung dieser Vereinfachung erklärt.

05 Wie sich chinesische Radikale bei der Vereinfachung veränderten

Traditionelle Zeichen sind oft schwer zu lernen, besonders für Lernende, die mit vereinfachten Zeichen angefangen haben. Das liegt daran, dass die Reformer sehr unterschiedliche Methoden zur Vereinfachung nutzten.

Glücklicherweise folgten die Reformer beim Vereinfachen gebräuchlicher Radikale meist allgemeinen Regeln. So wurde etwa das traditionelle Radikal 車 im vereinfachten System fast immer als 车 (chē, „Fahrzeug“) geschrieben.

Leider gibt es keine narrensichere Methode, um zu erkennen, wie ein vereinfachtes Zeichen früher aussah. Ebenso lässt sich die vereinfachte Form eines Zeichens nicht mit Sicherheit allein aus dem traditionellen Original ableiten.

Die gute Nachricht: Die Reformer haben nicht alle chinesischen Zeichen vereinfacht. Viele Zeichen hatten ohnehin schon relativ wenige Striche, daher hielt man Änderungen nicht für nötig.

Zeichen, die sich nie verändert haben, heißen 传承字 (chuánchéngzì), also „unveränderte Zeichen“. Ihre Existenz erklärt, warum Lernende des vereinfachten Chinesisch einige – aber nicht alle – Zeichen in einer taiwanischen Zeitung verstehen können.

Scrolle zum Ende dieses Artikels, um eine Tabelle der 100 häufigsten vereinfachten und traditionellen chinesischen Zeichen zu sehen. Die Zeichen, die in beiden Spalten identisch sind, sind 传承字 (chuánchéngzì).

06 Traditionelles vs. vereinfachtes Chinesisch an Schulen: eine hitzige Debatte

In den letzten Jahren ist die Frage, ob Lehrkräfte in den USA traditionelle oder vereinfachte chinesische Schrift unterrichten sollten, zu einer hitzigen, oft politisch aufgeladenen Debatte geworden.

Viele ältere Lehrkräfte und Schulleitungen aus Taiwan oder Hongkong plädieren leidenschaftlich dafür, weiterhin traditionelle Zeichen zu unterrichten. Sie glauben, dass diese Zeichen einen großen historischen und kulturellen Wert besitzen.

Viele Schulverantwortliche, Schüler und Eltern vom chinesischen Festland setzen sich ebenso leidenschaftlich für vereinfachte Zeichen ein. Sie argumentieren, dass vereinfachte Zeichen angesichts des wachsenden wirtschaftlichen Gewichts des Festlands einfacher und praktischer sind.

Zum Leidwesen des traditionellen Lagers wird der Unterricht in vereinfachten Zeichen in den USA immer üblicher. 2007 ergab eine Umfrage der Chinese Language Association of Secondary-Elementary Schools, dass fast 50 % der Schulen nur vereinfachte Zeichen unterrichteten, 11 % nur traditionelle und der Rest eine Mischung.

1994 dagegen unterrichteten noch 40 % der Schulen traditionelle Zeichen und nur 17 % vereinfachte. Die Beliebtheit des Unterrichts in vereinfachten Zeichen hat in den letzten Jahren weiter zugenommen.

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07 Sollte ich traditionelles oder vereinfachtes Chinesisch lernen?

Welche chinesische Schrift du lernen solltest, hängt vor allem davon ab, wo du die meiste Zeit verbringen wirst. Überlege außerdem, wie du deine Chinesischkenntnisse einsetzen möchtest und wie viele Schriftzeichen du tatsächlich lernen musst, um deine Ziele zu erreichen.

Wenn du auf dem chinesischen Festland arbeiten möchtest, reichen vereinfachte Schriftzeichen in der Regel aus. Bedenke aber, dass auch auf dem Festland in manchen Zusammenhängen weiterhin einige traditionelle Schriftzeichen verwendet werden.

So werden zum Beispiel die Namen von Universitäten, Buchhandlungen, historischen Gebäuden und wichtigen Orten manchmal in traditionellen Schriftzeichen geschrieben. Auch Geschäftsinhaber und Werbetreibende greifen gelegentlich auf traditionelle Schriftzeichen zurück, um ihre Produkte mit alter Geschichte und Kultur in Verbindung zu bringen und sie so vertrauenswürdiger wirken zu lassen.

Dennoch genügen den meisten, die auf dem Festland leben und arbeiten wollen, vereinfachte Schriftzeichen. Außerdem sind sie die Standardschrift der HSK-Prüfung, des am weitesten anerkannten Chinesischtests.

Traditionelle Schriftzeichen zu lernen, kann die bessere Wahl sein, wenn du in Taiwan oder Hongkong arbeiten möchtest. Sie sind auch wertvoll, wenn du Wissenschaftlerin oder Wissenschaftler für vormoderne chinesische Geschichte oder Literatur werden willst, denn so erkennst du die Originalzeichen klassischer chinesischer Texte.

08 Traditionelles vs. klassisches Chinesisch: Ist das dasselbe?

Entgegen einer verbreiteten Annahme sind traditionelle Schriftzeichen 繁体字 (fántǐzì) und klassisches Chinesisch 文言文 (wényánwén) nicht dasselbe. Wie oben erklärt, beziehen sich „traditionell“ und „vereinfacht“ nur darauf, wie die einzelnen Schriftzeichen geschrieben werden.

Sowohl mit traditionellen als auch mit vereinfachten Schriftzeichen lässt sich modernes Chinesisch in Umgangssprache schreiben. Egal, welche Schrift du verwendest: Wörter und Grammatik bleiben identisch – nur die Form der Schriftzeichen ändert sich.

Klassisches Chinesisch dagegen bezeichnet das formale Schriftchinesisch der Literatur. Schriftsteller und Gelehrte benutzten diese Literatursprache von der Antike bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts.

Das moderne geschriebene Chinesisch basiert auf der modernen gesprochenen Sprache. Klassisches Chinesisch unterscheidet sich dagegen stark von jeder heute gesprochenen Form des Chinesischen und wird von modernen Autoren fast nie verwendet.

Reste des klassischen Chinesisch sind allerdings noch in Gebrauch. Wenn du chinesische Redewendungen wie 成语 (chéngyǔ) gelernt hast, kennst du das klassische Chinesisch bereits ein wenig, denn viele dieser Redewendungen stammen aus klassischen Werken.

Heutige Verlage können klassische literarische Werke entweder in traditionellen oder in vereinfachten Zeichen herausgeben. Da vereinfachte Zeichen für die heutigen Leser auf dem Festland leichter zu erkennen sind, verwenden viele Lehrbücher sie – auch wenn die ursprünglichen Autoren in traditionellen Zeichen 繁体字 (fántǐzì) und unveränderten Zeichen 传承字 (chuánchéngzì) schrieben.

09 Nützliche Vokabeln: Über chinesische Schriften auf Mandarin sprechen

Mit den folgenden Begriffen kannst du auf Mandarin über traditionelle und vereinfachte Schriftzeichen sprechen und diese Wörter in Lehrbüchern, Artikeln und im Alltag wiedererkennen.

10 FAQ: Traditionelle und vereinfachte chinesische Schriftzeichen

11 Schlussgedanken: Neue Einsichten aus einer uralten Tradition

Nach der Lektüre dieses Artikels sollten Sie die Unterschiede zwischen vereinfachten und traditionellen chinesischen Schriftzeichen besser verstehen. Wer mit den vereinfachten Zeichen angefangen hat, empfindet die traditionellen oft als schwierig.

Dennoch lohnt es sich, zumindest einige traditionelle Schriftzeichen zu lernen. Wer sich mit dieser alten Schriftform beschäftigt, gewinnt neue Einsichten in die historische Entwicklung der chinesischen Sprache – und in den Aufbau chinesischer Schriftzeichen überhaupt.

Wenn Sie tiefer einsteigen möchten, werfen Sie einen Blick auf die folgende Tabelle. Sie vergleicht traditionelle Schriftzeichen 繁体字 (fántǐzì), vereinfachte Schriftzeichen 简体字 (jiǎntǐzì) und unveränderte Schriftzeichen 传承字 (chuánchéngzì).

Die Tabelle ist eine überarbeitete Version der CLI-Liste der 100 häufigsten chinesischen Schriftzeichen und beruht auf der Arbeit des Linguisten Jun Da.

12 Die 100 häufigsten traditionellen chinesischen Schriftzeichen (mit vereinfachten Entsprechungen)

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