Die sechs Arten chinesischer Schriftzeichen erklärt

At first glance, Chinese characters can look like a set of random and confusing symbols. In reality, they are formed and used according to a well-documented set of rules known as 六书 (liùshū), or the “six types” of Chinese characters.

Klicken oder tippen Sie auf ein blaues chinesisches Wort oder auf das Pinyin in den Tabellen, um es zu hören.

Ob Sie eine HSK-Prüfung bestehen oder einfach eine Speisekarte lesen möchten: Wenn Sie wissen, wie Schriftzeichen aufgebaut sind, kommen Sie schneller voran. Wenn Sie Chinesisch in China lernen möchten, fällt es Ihnen mit diesen sechs Kategorien außerdem leichter, Zeichenkenntnisse parallel zur echten Gesprächspraxis aufzubauen.

01 Was sind chinesische Schriftzeichen?

Chinesische Schriftzeichen sind Logogramme. Statt mit den Buchstaben eines Alphabets zu schreiben, bestehen Logogramme aus Zeichen, oder „Bildern“, die jeweils ein Wort darstellen. Ägyptische Hieroglyphen sind ein gutes Beispiel für dasselbe Prinzip.

Heute verwenden die meisten Sprachen der Welt ein Alphabet, um Wörter zu schreiben. Chinesisch sowie andere ostasiatische Sprachen, die sein Schriftsystem übernommen haben, etwa Japanisch und Koreanisch, sind die wichtigsten Sprachen, die noch Logogramme nutzen.

Sind alle chinesischen Schriftzeichen Piktogramme?

There is a widespread misconception that all Chinese characters are pictograms, meaning that every character visually resembles the word or meaning it represents. It’s common to see characters such as 木 (mù; wood or “tree”) and 山 (shān; mountain) used as examples of the “easy” nature of Chinese character composition.

Dieses Bild der Sprache wird manchmal genutzt, um Anfängern Chinesisch „schmackhaft zu machen“, führt aber in die Irre. Piktogramme machen Spaß und sind anfängerfreundlich, machen aber nur etwa 4 % aller chinesischen Schriftzeichen aus. In Wirklichkeit ist die Zeichenbildung weit komplexer, und Piktogramme sind nur einer von sechs verschiedenen Typen.

02 Die sechs Typen chinesischer Schriftzeichen (六书)

Chinese characters are split into six categories referred to as 六书 (liùshū). This framework was first developed by scholars who studied the composition and usage patterns of individual characters, and it’s still the standard way linguists describe how Chinese characters are formed.

Typ 1: Piktogramme 象形字 (xiàngxíngzì)

象形 (xiàngxíng) characters are pictograms. This method of forming characters is the easiest and most comprehensible for beginners to learn, since the characters are descriptive and resemble the object or phenomenon they represent.

Common pictographic characters include 日 (rì; sun), 雨 (yǔ; rain), 火 (huǒ; fire), and 口 (kǒu; mouth). Each of these 象形 characters visually echoes the concept it represents, but as mentioned above, they only make up about 4% of all Chinese characters.

Typ 2: Phonosemantische Zeichen 形声字 (xíngshēngzì)

形声 (xíngshēng) literally means to “form sound.” Over 80% of all Chinese characters fall into this category, making it by far the most common formation type.

Phonosemantisch bedeutet einfach, dass sich sowohl die Aussprache als auch die Bedeutung dieser Zeichen meist schon aus ihrem Anblick erschließen lassen. Muttersprachler kennen diese in den Zeichen verborgenen Lautkomponenten sehr gut.

When they come across an unfamiliar character, they typically follow the rule of thumb 有边读边 (yǒu biān dú biān), which translates to “if it has a side, read the side.” This works because the phonetic component of a character usually appears on one of its sides.

In der Regel steht der Lautanteil eines Zeichens rechts, der Bedeutungsanteil links. Die Lautkomponente kann aber auch oben stehen und die Bedeutungskomponente darunter, oder eine Komponente ist in die andere eingeschlossen.

Der Bedeutungsteil ist meist ein Radikal, deshalb lohnt es sich, die Radikale zu lernen. Wer mehr Radikale kennt, kann auch die Aussprache eines Zeichens leichter erraten, denn wenn man das Radikal weglässt, bleibt meist die Lautkomponente übrig.

Zeichen mit derselben Lautkomponente

To see how a phonetic component can shape pronunciation across several characters, it helps to look at a few examples. The characters below all contain the phonetic component 登 (dēng; to ascend, to put on).

The table below shows another pair of characters that both contain the phonetic component 反 (fǎn; contrary, in reverse).

Testen Sie Ihr Können: 扳

Können Sie auf Grundlage des bisher Besprochenen Bedeutung und Aussprache des Zeichens 扳 erraten? Wenn Sie sich mit chinesischen Radikalen auskennen, erkennen Sie darin das Handradikal (扌, die Radikalform von 手; shǒu).

That means this character is probably related to the use of hands. We also know the sound component is usually on the right, and here that’s 反 (fǎn), so you might guess the whole character is pronounced “fan.”

Tatsächlich wird 扳 bān ausgesprochen und bedeutet etwas herumziehen oder herumdrehen. Die Vermutung mit dem Handradikal stimmte also, aber der erwartete Laut wurde nicht genau übernommen. Das führt uns zu einem wichtigen Punkt: Wie sich die Aussprache von Zeichen entwickelt.

The characters below all contain the phonetic component 周 (zhōu). Most of them shifted toward an “iao” vowel sound over time, while only one kept the original “ou” ending.

Wer solche Muster erkennt, kann die Aussprache eines unbekannten Zeichens leichter erraten, auch wenn die Übereinstimmung nicht perfekt ist. Wenn Sie diese Muster systematischer festhalten möchten, hilft ein strukturierter Chinesisch-Lernplan, dieses Wissen Schritt für Schritt aufzubauen statt alles auf einmal.

Typ 3: Einfache Ideogramme 指事字 (zhǐshìzì)

指事 (zhǐshì) literally translates as “pointing to matters.” Characters in this category are ideogramic: they express an abstract idea in an iconic form and are often called “self-explanatory” characters.

The characters 上 (shàng; up) and 下 (xià; down) are good examples. If the horizontal line represents the ground, the vertical stroke pointing upward conveys “up,” while the flipped version conveys “down.”

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Typ 4: Zusammengesetzte Ideogramme 会意字 (huìyìzì)

会意 (huìyì) characters are also fairly self-explanatory. They’re usually created by combining two or more pictograms or ideograms, resulting in a more abstract meaning.

This method “remedies” the limits of pure pictograms or simple ideograms, since combining elements makes it possible to express more abstract ideas. For example, the pictograph 木 (mù; wood) combines with the person radical 亻 (rén) to create 休 (xiū; to rest) — picture a person resting in the shade of a tree.

Other interesting compound ideograms include 看 (kàn; to look), a combination of 手 (shǒu; hand) and 目 (mù; eye), and 烦 (fán; to trouble, to feel vexed), which combines 火 (huǒ; fire) with the radical 页 (yè; page, leaf). A pile of burning pages certainly sounds stressful.

Typ 5: Transferzeichen 转注字 (zhuǎnzhùzì)

转注字 (zhuǎnzhùzì) are characters whose meanings were influenced by other words, sometimes called “mutually explanatory” characters. Chinese linguistics recognizes three styles of transfer: form transference (形转; xíngzhuǎn), meaning transference (义转; yìzhuǎn), and sound transference (音转; yīnzhuǎn).

The characters 考 (kǎo; to test) and 老 (lǎo; old) are considered 转注 characters because they were once interchangeable before their meanings drifted apart over time. 窍 (qiào; hole) and 空 (kōng; emptiness) show a similar pattern of historically overlapping meanings that later diverged.

Typ 6: Lehnzeichen 假借字 (jiǎjièzì)

假借字 (jiǎjièzì) are “borrowed” or “loan” characters, used to write words that sound the same or similar to an existing character. Linguists refer to these as homophonous or near-homophonous morphemes.

Sometimes a borrowed character’s original meaning was later dropped entirely, and a brand-new character was created to preserve it. The character 乎 (hū) originally meant “to call out,” but it was also borrowed as a grammatical particle in classical Chinese to express a question.

Eventually, a new character, 呼 (hū), was created to write the verb “to call out” by adding a mouth radical to 乎. A similar story applies to 必 (bì; must), which originally meant “weapon handle” before its sound was borrowed for the more common meaning of “must,” prompting the creation of 柲 (bì) to preserve the original sense.

The common character 来 (lái) has a similar history. It originally meant “wheat,” but that meaning was gradually replaced as 来 came to mean “to arrive,” so a new character, 麦 (mài), was assigned to represent “wheat” instead.

03 Warum sollte man die verschiedenen Zeichentypen lernen?

Chinesische Schriftzeichen sind mehr als eine willkürliche Sammlung von Bildern oder Symbolen. Wenn Sie die sechs Bildungstypen verstehen, fällt es Ihnen spürbar leichter, neue Zeichen zu erkennen und sich zu merken.

Wenn Sie den Zusammenhang zwischen Radikalen und Lautkomposita kennen, können Sie außerdem Bedeutung und Aussprache von Zeichen erraten, die Sie noch nie gesehen haben. Dieses Hintergrundwissen ist besonders nützlich, sobald Sie auf die Strichfolge achten, denn wer Zeichen richtig schreibt, festigt auch das Verständnis dafür, wie ihre Bestandteile zusammenpassen.

Bedenken Sie auch, dass die Kurzzeichen, die heute in Festlandchina verwendet werden, nach denselben sechs Bildungsprinzipien entstanden sind wie die Langzeichen. Wenn Sie neugierig sind, wie die Zeichen zu ihren heutigen Formen gekommen sind, ist die chinesische Etymologie ein naheliegendes nächstes Thema. Sie hängt eng damit zusammen, wie sich die traditionellen und klassischen chinesischen Zeichen entwickelt haben.

Wenn Sie sich mit allen sechs Typen sicher fühlen, werden Sie vermutlich merken, dass sich chinesische Schriftzeichen weniger nach Auswendiglernen und mehr nach dem Erkennen von Mustern anfühlen. Falls Sie ungefähr wissen möchten, wie viele Zeichen Sie dafür brauchen, ist unser Ratgeber dazu, wie viele Zeichen Sie lernen müssen, ein guter Einstieg.

Um diese Typen in Aktion zu sehen, zeigt Lektion 4 unseres kostenlosen Chinesischkurses Zeichen, die als Bilder entstanden sind, sowie Zeichen, die aus einem Bedeutungsteil und einem Lautteil aufgebaut sind, jeweils Strich für Strich geschrieben.

04 Vokabeln zu den Typen chinesischer Schriftzeichen

Hier finden Sie eine kurze Übersichtstabelle der sechs Zeichentypen mit je ein bis zwei Beispielzeichen.

05 FAQ

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