Die sechs Arten chinesischer Schriftzeichen erklärt

Auf den ersten Blick wirken chinesische Schriftzeichen wie zufällige, verwirrende Symbole. In Wahrheit sind sie nach einem gut dokumentierten Regelwerk aufgebaut und werden danach verwendet, bekannt als 六书 (liùshū), die „sechs Typen“ chinesischer Schriftzeichen.

Ob Sie eine HSK-Prüfung bestehen oder einfach eine Speisekarte lesen möchten: Wenn Sie wissen, wie Schriftzeichen aufgebaut sind, kommen Sie schneller voran. Wenn Sie Chinesisch in China lernen möchten, fällt es Ihnen mit diesen sechs Kategorien außerdem leichter, Zeichenkenntnisse parallel zur echten Gesprächspraxis aufzubauen.

01 Was sind chinesische Schriftzeichen?

Chinesische Schriftzeichen sind Logogramme. Statt mit den Buchstaben eines Alphabets zu schreiben, bestehen Logogramme aus Zeichen, oder „Bildern“, die jeweils ein Wort darstellen. Ägyptische Hieroglyphen sind ein gutes Beispiel für dasselbe Prinzip.

Heute verwenden die meisten Sprachen der Welt ein Alphabet, um Wörter zu schreiben. Chinesisch sowie andere ostasiatische Sprachen, die sein Schriftsystem übernommen haben, etwa Japanisch und Koreanisch, sind die wichtigsten Sprachen, die noch Logogramme nutzen.

Sind alle chinesischen Schriftzeichen Piktogramme?

Es hält sich der Irrglaube, alle chinesischen Schriftzeichen seien Piktogramme, das heißt, jedes Zeichen sehe dem Wort oder der Bedeutung, die es darstellt, bildlich ähnlich. Häufig werden Zeichen wie 木 (mù; Holz oder „Baum“) und 山 (shān; Berg) als Beispiele dafür genannt, wie „einfach“ chinesische Schriftzeichen aufgebaut seien.

Dieses Bild der Sprache wird manchmal genutzt, um Anfängern Chinesisch „schmackhaft zu machen“, führt aber in die Irre. Piktogramme machen Spaß und sind anfängerfreundlich, machen aber nur etwa 4 % aller chinesischen Schriftzeichen aus. In Wirklichkeit ist die Zeichenbildung weit komplexer, und Piktogramme sind nur einer von sechs verschiedenen Typen.

02 Die sechs Typen chinesischer Schriftzeichen (六书)

Chinesische Schriftzeichen werden in sechs Kategorien eingeteilt, genannt 六书 (liùshū). Dieses Modell wurde zuerst von Gelehrten entwickelt, die den Aufbau und die Verwendungsmuster einzelner Zeichen untersuchten, und es ist bis heute die gängige Methode der Linguistik, die Bildung chinesischer Schriftzeichen zu beschreiben.

Typ 1: Piktogramme 象形字 (xiàngxíngzì)

象形 (xiàngxíng) sind Piktogramme. Diese Art der Zeichenbildung ist für Anfänger am leichtesten zu lernen und am besten nachvollziehbar, da die Zeichen anschaulich sind und dem Gegenstand oder Phänomen ähneln, das sie darstellen.

Zu den bekannten Piktogrammen zählen 日 (rì; Sonne), 雨 (yǔ; Regen), 火 (huǒ; Feuer) und 口 (kǒu; Mund). Jedes dieser 象形-Schriftzeichen spiegelt den dargestellten Begriff bildlich wider, doch wie oben erwähnt machen sie nur etwa 4 % aller chinesischen Schriftzeichen aus.

Typ 2: Phonosemantische Zeichen 形声字 (xíngshēngzì)

形声 (xíngshēng) bedeutet wörtlich „Laut bilden“. Über 80 % aller chinesischen Schriftzeichen gehören zu dieser Kategorie, sie ist damit bei Weitem der häufigste Bildungstyp.

Phonosemantisch bedeutet einfach, dass sich sowohl die Aussprache als auch die Bedeutung dieser Zeichen meist schon aus ihrem Anblick erschließen lassen. Muttersprachler kennen diese in den Zeichen verborgenen Lautkomponenten sehr gut.

Stoßen sie auf ein unbekanntes Zeichen, folgen sie meist der Faustregel 有边读边 (yǒu biān dú biān), was übersetzt „Hat es eine Seite, lies die Seite“ bedeutet. Das funktioniert, weil die Lautkomponente eines Zeichens meist auf einer seiner Seiten steht.

In der Regel steht der Lautanteil eines Zeichens rechts, der Bedeutungsanteil links. Die Lautkomponente kann aber auch oben stehen und die Bedeutungskomponente darunter, oder eine Komponente ist in die andere eingeschlossen.

Der Bedeutungsteil ist meist ein Radikal, deshalb lohnt es sich, die Radikale zu lernen. Wer mehr Radikale kennt, kann auch die Aussprache eines Zeichens leichter erraten, denn wenn man das Radikal weglässt, bleibt meist die Lautkomponente übrig.

Zeichen mit derselben Lautkomponente

Wie eine phonetische Komponente die Aussprache mehrerer Schriftzeichen prägen kann, lässt sich an ein paar Beispielen gut zeigen. Die folgenden Schriftzeichen enthalten alle die phonetische Komponente 登 (dēng; hinaufsteigen, anziehen).

Die folgende Tabelle zeigt ein weiteres Zeichenpaar, das jeweils die phonetische Komponente 反 (fǎn; entgegengesetzt, umgekehrt) enthält.

Testen Sie Ihr Können: 扳

Können Sie auf Grundlage des bisher Besprochenen Bedeutung und Aussprache des Zeichens 扳 erraten? Wenn Sie sich mit chinesischen Radikalen auskennen, erkennen Sie darin das Handradikal (扌, die Radikalform von 手; shǒu).

Das bedeutet, dass dieses Schriftzeichen wahrscheinlich etwas mit dem Gebrauch der Hände zu tun hat. Wir wissen außerdem, dass die Lautkomponente meist rechts steht, hier also 反 (fǎn), sodass man vermuten könnte, das ganze Zeichen werde „fan“ ausgesprochen.

Tatsächlich wird 扳 bān ausgesprochen und bedeutet etwas herumziehen oder herumdrehen. Die Vermutung mit dem Handradikal stimmte also, aber der erwartete Laut wurde nicht genau übernommen. Das führt uns zu einem wichtigen Punkt: Wie sich die Aussprache von Zeichen entwickelt.

Die folgenden Schriftzeichen enthalten alle die phonetische Komponente 周 (zhōu). Bei den meisten hat sich der Vokal im Lauf der Zeit zu „iao“ verschoben, nur eines hat die ursprüngliche Endung „ou“ behalten.

Wer solche Muster erkennt, kann die Aussprache eines unbekannten Zeichens leichter erraten, auch wenn die Übereinstimmung nicht perfekt ist. Wenn Sie diese Muster systematischer festhalten möchten, hilft ein strukturierter Chinesisch-Lernplan, dieses Wissen Schritt für Schritt aufzubauen statt alles auf einmal.

Typ 3: Einfache Ideogramme 指事字 (zhǐshìzì)

指事 (zhǐshì) bedeutet wörtlich „auf Sachverhalte zeigen“. Die Zeichen dieser Kategorie sind Ideogramme: Sie drücken eine abstrakte Idee in bildhafter Form aus und werden oft „selbsterklärende“ Zeichen genannt.

Die Schriftzeichen 上 (shàng; oben) und 下 (xià; unten) sind gute Beispiele. Steht die waagerechte Linie für den Boden, bedeutet der nach oben zeigende senkrechte Strich „oben“, die gespiegelte Variante dagegen „unten“.

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Typ 4: Zusammengesetzte Ideogramme 会意字 (huìyìzì)

Schriftzeichen vom Typ 会意 (huìyì) sind ebenfalls recht selbsterklärend. Sie entstehen meist durch die Kombination von zwei oder mehr Piktogrammen oder Ideogrammen und ergeben so eine abstraktere Bedeutung.

Diese Methode „überwindet“ die Grenzen reiner Piktogramme oder einfacher Ideogramme, denn durch die Kombination von Elementen lassen sich abstraktere Ideen ausdrücken. Zum Beispiel verbindet sich das Piktogramm 木 (mù; Holz) mit dem Personenradikal 亻 (rén) zu 休 (xiū; ruhen) – man stelle sich eine Person vor, die im Schatten eines Baumes ruht.

Weitere interessante zusammengesetzte Ideogramme sind 看 (kàn; schauen), eine Verbindung aus 手 (shǒu; Hand) und 目 (mù; Auge), sowie 烦 (fán; belästigen, sich verärgert fühlen), das 火 (huǒ; Feuer) mit dem Radikal 页 (yè; Seite, Blatt) kombiniert. Ein Haufen brennender Seiten klingt tatsächlich stressig.

Typ 5: Transferzeichen 转注字 (zhuǎnzhùzì)

转注字 (zhuǎnzhùzì) sind Zeichen, deren Bedeutung von anderen Wörtern beeinflusst wurde; sie werden manchmal auch „sich gegenseitig erklärende“ Zeichen genannt. Die chinesische Sprachwissenschaft unterscheidet drei Arten des Transfers: Formtransfer (形转; xíngzhuǎn), Bedeutungstransfer (义转; yìzhuǎn) und Lauttransfer (音转; yīnzhuǎn).

Die Zeichen 考 (kǎo; prüfen) und 老 (lǎo; alt) gelten als 转注-Zeichen, weil sie einst austauschbar waren, bevor sich ihre Bedeutungen im Lauf der Zeit auseinanderentwickelten. 窍 (qiào; Loch) und 空 (kōng; Leere) zeigen ein ähnliches Muster: Ihre Bedeutungen überschnitten sich historisch und gingen später auseinander.

Typ 6: Lehnzeichen 假借字 (jiǎjièzì)

假借字 (jiǎjièzì) sind „geliehene“ Zeichen, die verwendet werden, um Wörter zu schreiben, die genauso oder ähnlich klingen wie ein bereits vorhandenes Zeichen. Sprachwissenschaftler bezeichnen sie als homophone oder beinahe homophone Morpheme.

Manchmal ging die ursprüngliche Bedeutung eines geliehenen Zeichens später ganz verloren, und es wurde ein völlig neues Zeichen geschaffen, um sie zu bewahren. Das Zeichen 乎 (hū) bedeutete ursprünglich „rufen“, wurde im klassischen Chinesisch aber auch als grammatische Partikel zum Ausdruck einer Frage entlehnt.

Schließlich wurde ein neues Zeichen, 呼 (hū), geschaffen, um das Verb „rufen“ zu schreiben, indem man 乎 ein Mund-Radikal hinzufügte. Ähnlich verhält es sich mit 必 (bì; müssen): Es bedeutete ursprünglich „Griff einer Waffe“, bevor sein Klang für die häufigere Bedeutung „müssen“ entlehnt wurde. Daraufhin entstand 柲 (bì), um die ursprüngliche Bedeutung zu bewahren.

Das gängige Zeichen 来 (lái) hat eine ähnliche Geschichte. Es bedeutete ursprünglich „Weizen“, doch diese Bedeutung wurde nach und nach verdrängt, als 来 die Bedeutung „ankommen“ annahm. Deshalb wurde stattdessen ein neues Zeichen, 麦 (mài), für „Weizen“ eingeführt.

03 Warum sollte man die verschiedenen Zeichentypen lernen?

Chinesische Schriftzeichen sind mehr als eine willkürliche Sammlung von Bildern oder Symbolen. Wenn Sie die sechs Bildungstypen verstehen, fällt es Ihnen spürbar leichter, neue Zeichen zu erkennen und sich zu merken.

Wenn Sie den Zusammenhang zwischen Radikalen und Lautkomposita kennen, können Sie außerdem Bedeutung und Aussprache von Zeichen erraten, die Sie noch nie gesehen haben. Dieses Hintergrundwissen ist besonders nützlich, sobald Sie auf die Strichfolge achten, denn wer Zeichen richtig schreibt, festigt auch das Verständnis dafür, wie ihre Bestandteile zusammenpassen.

Bedenken Sie auch, dass die Kurzzeichen, die heute in Festlandchina verwendet werden, nach denselben sechs Bildungsprinzipien entstanden sind wie die Langzeichen. Wenn Sie neugierig sind, wie die Zeichen zu ihren heutigen Formen gekommen sind, ist die chinesische Etymologie ein naheliegendes nächstes Thema. Sie hängt eng damit zusammen, wie sich die traditionellen und klassischen chinesischen Zeichen entwickelt haben.

Wenn Sie sich mit allen sechs Typen sicher fühlen, werden Sie vermutlich merken, dass sich chinesische Schriftzeichen weniger nach Auswendiglernen und mehr nach dem Erkennen von Mustern anfühlen. Falls Sie ungefähr wissen möchten, wie viele Zeichen Sie dafür brauchen, ist unser Ratgeber dazu, wie viele Zeichen Sie lernen müssen, ein guter Einstieg.

Um diese Typen in Aktion zu sehen, zeigt Lektion 4 unseres kostenlosen Chinesischkurses Zeichen, die als Bilder entstanden sind, sowie Zeichen, die aus einem Bedeutungsteil und einem Lautteil aufgebaut sind, jeweils Strich für Strich geschrieben.

04 Vokabeln zu den Typen chinesischer Schriftzeichen

Hier finden Sie eine kurze Übersichtstabelle der sechs Zeichentypen mit je ein bis zwei Beispielzeichen.

05 FAQ