- Der chinesische Name für China, 中国 (Zhōngguó), bedeutet wörtlich „Reich der Mitte“, und chinesische Karten spiegeln dieses zentrale Weltbild wider.
- Chinesische Weltkarten platzieren China meist in der Mitte, während westliche Karten oft Europa und Afrika ins Zentrum rücken.
- Moderne chinesische Karten enthalten sensible Gebietsansprüche, etwa im Südchinesischen Meer, bei den Senkaku-/Diaoyu-Inseln und in Teilen der chinesisch-indischen Grenze.
- Maps made in China use their own GCJ-02 coordinate system, which shifts every point by roughly 100 to 700 meters, so a raw GPS position can look misplaced on them.
- Der Umriss Chinas soll oft an einen Hahn erinnern, 公鸡 (gōngjī).
Es steckt im Namen! Das chinesische Wort für China verbindet zwei Schriftzeichen: 中 (zhōng), „Mitte“ oder „zentral“, und 国 (guó), „Reich“ oder „Land“.
Zusammen bilden diese Schriftzeichen 中国: Reich der Mitte. Chinas Karten und wohl auch viel von seinem Selbstverständnis in Geschichte und Welt lassen sich aus diesen beiden Schriftzeichen ableiten.
01 Der Mittelpunkt des Universums
Die in westlichen Klassenzimmern verbreitete Karte ist als „Mercator-Projektion“ bekannt. Sie zentriert die Welt auf Europa und Afrika, mit Asien im Osten und Nord- und Südamerika im Westen.
Wer diese Sichtweise gewohnt ist, den kann der erste Blick auf eine authentisch chinesische Karte irritieren. Europa ist an den Rand gerückt, während China nun den privilegierten Platz nahe der Mitte einnimmt.
Der Westen und der Rest
Hinter dieser simplen Verschiebung von Längen- und Breitengraden steckt ein tieferer Perspektivwechsel. Seit dem Beginn der europäischen und später amerikanischen Weltherrschaft hat man den Menschen in westlichen Ländern weitgehend beigebracht, sich selbst im Zentrum der Weltgeschichte zu sehen.
Diese Sicht der Geschichte durchdrang alles, auch die Geografie und in der Folge die Kartografie. In diesem Weltbild ist der Westen der Solist, während alle anderen nur Background-Sänger sind.
Die Geschichte wiederholt sich nicht, aber sie reimt sich oft
China hingegen versteht Geschichte ganz anders. Die in chinesischen Schulen vermittelte Version konzentriert sich auf die vielen Jahrtausende, in denen China an der Spitze der zivilisatorischen Entwicklung der Menschheit stand.
Während eines Großteils dieser Zeit war Westeuropa eine relativ unbedeutende Halbinsel am Rande. Papier, Schießpulver, Kompass, bewegliche Lettern und der Buchdruck gehören zu den oft genannten Früchten der langen überlieferten Geschichte Chinas.
The Kūnyú Wànguó Quántú (坤舆万国全图), the earliest surviving Chinese world map in European style, is an excellent example of this shift in perspective. Drafted in 1602 by Matteo Ricci, a Jesuit missionary, it molds itself to Chinese expectations by showing the Middle Kingdom close to the, well, middle.
Kurz gesagt: Die chinesische Karte spiegelt die chinesische Wirklichkeit wider. China liegt nahe der Mitte, denn ähnlich wie die Schriftzeichen, aus denen sich der Name des Landes zusammensetzt, steht China in Chinas Version der Geschichte nahe dem Zentrum.
02 Land in Sicht! Chinas territoriale Empfindlichkeiten
Chinas eigene Erfahrungen mit Kolonialismus, dem Zusammenbruch des Kaiserreichs und zahlreichen Grenzstreitigkeiten mit seinen Nachbarn haben die Regierung der Volksrepublik China (VRC) sehr empfindlich gegenüber Fragen der territorialen Integrität gemacht. Dieser Schwerpunkt prägt auch die moderne chinesische Kartografie.
Südchinesisches Meer
The controversies surrounding who owns what in the South China Sea (南海, Nán Hǎi) have an outsized influence on the appearance of modern Chinese maps. If the map you’re looking at is a made-in-China “real McCoy,” it will undoubtedly include China’s marine claims to the region.
China steht mit seinen Ansprüchen jedoch nicht allein da. Eine ganze Reihe weiterer asiatischer Länder, darunter Brunei, die Philippinen, Malaysia, Vietnam und Indonesien, streitet um einzelne Teile des Südchinesischen Meeres.
China’s territorial claims are marked on its maps with the “ten-dash line,” still widely known as the nine-dash line (九段线, jiǔduàn xiàn). Official maps, such as the 2013 vertical map of China and the 2023 standard map, show ten dashes. Beijing has frequently sent naval vessels to face off against intruders on what it considers its territory.
China hat außerdem Tausende Tonnen Sand ins Meer gekippt, um künstliche Inseln für eigene Hoheitszwecke aufzuschütten. Es ist jedoch nicht das einzige Land, das bereit ist, zur Verteidigung seiner Ansprüche weit zu gehen.
Verschiedene Länder, darunter die Philippinen und Vietnam, verteidigen ihr Territorium bekanntermaßen aggressiv. Zu dieser ohnehin brisanten Lage kommt ein weiteres explosives Element hinzu: Die Region ist voller Piratengruppen, von denen manche mit Rebellengruppen und in der Gegend aktiven Terrornetzwerken verbunden sind.
Mein Land, dein Land: die Senkaku-/Diaoyu-Inseln
Two other points of geographical contention that help shape modern Chinese world maps are the Senkaku/Diaoyu Islands. Known as the Senkaku Islands in Japan and the Diaoyu Islands (钓鱼岛, Diàoyúdǎo) in China, these uninhabited islands have strained the China-Japan relationship since the early 1970s.
Dass man sich nicht einmal auf einen gemeinsamen Namen einigen kann, zeigt, wie tief der Konflikt reicht. Die lebhafte Erinnerung an Japans Vorgehen im Zweiten Weltkrieg und die Entdeckung von Erdölvorkommen unter dem Meeresboden in den 1960er-Jahren haben dieses geopolitische Feuer zusätzlich angefacht.
Ein potenziell tödliches, rasantes Katz-und-Maus-Spiel zwischen der japanischen Küstenwache und chinesischen Fischerbooten ist immer häufiger zu beobachten. Folglich zeigen moderne chinesische Weltkarten die Senkaku-/Diaoyu-Inseln als untrennbaren Teil des chinesischen Staatsgebiets.
Die Berge leben: die chinesisch-indische Grenze
The mountainous Sino-Indian border is another area where the average Chinese world map may differ substantially from those used elsewhere. The two major points of conflict are centered around 藏南 (Zàngnán), the area India administers as Arunachal Pradesh, and Aksai Chin (阿克赛钦).
In June 2020, this frozen conflict went molten hot for a frightening couple of days. Border patrols fought hand to hand in the Galwan Valley, a disputed corner of the Himalayas. India announced that 20 of its soldiers died, and in February 2021 China acknowledged four deaths on its side.
Google Maps, National Geographic und viele andere internationale Kartenanbieter haben sich für einen Kompromiss entschieden und ziehen „gestrichelte Linien“ durch beide umstrittenen Gebiete. Karten aus chinesischer Produktion zeigen dagegen selbstverständlich unangefochtene chinesische Kontrolle.
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03 Himmelsrichtungen in der chinesischen Mythologie
“East or West, home is best,” goes the old saying, but in China each direction also has a story attached. The east, for example, belongs to the Azure Dragon and stands for the start of a new day.
In ancient China, each direction was also tied to a part of the sky and to one of the elements, so it said something about where people stood in nature and the cosmos.
Dieses symbolische Denken klingt bis heute in anderen Bereichen der chinesischen Kultur nach, von der Ausrichtung der Gebäude bis zu den Prinzipien des Feng-Shui. Jede der vier Himmelsrichtungen wird von einem himmlischen Tier bewacht, das mit einer Jahreszeit und einem der Fünf Elemente verbunden ist.
| Chinesisch | Pinyin | Bedeutung | Richtung | Element | Jahreszeit |
|---|---|---|---|---|---|
| 青龙 | Azurdrache | Osten | Holz (木) | Frühling | |
| 朱雀 | Zinnobervogel | Süden | Feuer (火) | Sommer | |
| 白虎 | Weißer Tiger | Westen | Metall (金) | Herbst | |
| 玄武 | Schwarze Schildkröte | Norden | Wasser (水) | Winter |
Osten: der Azurdrache (青龙, Qīng Lóng)
Im Osten begegnet uns der Azurdrache, der Wächter der Frühlingszeit. Dieses Fabelwesen, einer der bekanntesten chinesischen Drachen, steht für Erneuerung und Wachstum.
The sun rises in the east, so the east stands for beginnings. It is associated with the wood element (木, mù), the element of spring and new growth.
Süden: der Zinnobervogel (朱雀, Zhū Què)
Im Süden breitet der Zinnobervogel, auch Phönix genannt, seine feurigen Flügel aus. Dieses Sinnbild des Sommers steht für Wandlung und Wiedergeburt.
In most of China the midday sun sits in the southern sky, so the south is linked to summer heat and to the fire element (火, huǒ), which stands for energy and passion.
Westen: der Weiße Tiger (白虎, Bái Hǔ)
Wenden wir uns nach Westen, empfängt uns der Weiße Tiger, der Wächter des Herbstes, mit majestätischer Haltung. Dieses kraftvolle Tier steht für Mut und Schutz und hütet die Geister, wenn der Tag in die Nacht übergeht.
Der Westen wird dem Element Metall (金, jīn) zugeordnet, das für Stärke, Widerstandskraft und unbeugsame Entschlossenheit steht.
Norden: die Schwarze Schildkröte (玄武, Xuán Wǔ)
Im Norden schließlich liegt das Reich der Schwarzen Schildkröte, die oft mit einer sich um sie windenden Schlange dargestellt wird. Dieses Symbol des Winters steht für Weisheit, langes Leben und Beständigkeit.
Der Norden entspricht dem Element Wasser (水, shuǐ), das Anpassungsfähigkeit, Tiefe und die nach innen gekehrte Seite des Lebens bezeichnet.
04 X markiert nicht wirklich die Stelle
Zu den letzten Punkten, die man beim Blick auf Chinas Kartografie bedenken sollte, gehört die Genauigkeit – oder Ungenauigkeit – von GPS. Wenn Sie eine Karte von China in GPS-gestützten Anwendungen wie Google Maps ansehen, seien Sie gewarnt: Sie ist möglicherweise nicht so präzise, wie Sie hoffen.
Runter von meinem Rasen!
Under the Surveying and Mapping Law of the People’s Republic of China, first passed in 1992 and revised in 2002 and 2017, foreigners and unregistered groups may not survey or map in China without approval. Since the 2017 revision, a foreign person or organization that breaks this rule can be fined up to 1 million yuan (around $140,000 USD).
Laut Gesetz sollen diese Vorschriften zur Datenerfassung sicherstellen, dass die gesammelten Standortdaten „keine Staatsgeheimnisse berühren oder die Staatssicherheit gefährden“. Die horrenden Bußgelder werden in chinesischen Yuan (Renminbi) angegeben, Chinas offizieller Währung.
Nor is this an idle legal threat. In 2009, the PRC government fined a group of UK geology students working in China for “illegal map-making,” and in 2013, mapping authorities in Yunnan province accused Coca-Cola of having “illegally collected classified information with handheld GPS equipment.”
Willkommen in der Matrix: WGS-84 vs. GCJ-02
The strings of letters and numbers above are two coordinate systems, the grids that turn a place into latitude and longitude. GPS and most of the world use WGS-84, while maps published in China use GCJ-02.
Your phone’s GPS fix is just as accurate in China as anywhere else. The difference is in the map: before a map of China is published, its coordinates are run through an official formula that deliberately shifts them.
The shift changes from place to place, so you can’t fix it by sliding the whole map over. Put a raw GPS position on a GCJ-02 map (or the reverse) and it lands roughly 100 to 700 meters from where it should be, which is why apps have to convert between the two systems.
Hallo, hier ist Ihr Uber-Fahrer
The mapping law and the shifted coordinate system have made Chinese maps hard to line up with GPS data from elsewhere. They have also caused challenges for ride-hailing and bike-sharing apps that rely on accurate coordinates.
The freely available, crowd-sourced coordinate data used by many smartphone applications sits offset on Chinese maps. Only map-making organizations registered with the Chinese government hold the official conversion and may publish maps, so foreign firms must collaborate with one of these organizations to get their apps off the ground.
05 Sehe ich da einen Hahn?
Als Dankeschön dafür, dass Sie uns auf dieser wilden kartografischen Reise bis zum Ende begleitet haben, hier ein Bonusfakt: Der Umriss Chinas soll oft an einen Hahn (公鸡, gōngjī) erinnern.
So überraschend das zunächst wirken mag: Unter eingeweihten Chinesen und China-Beobachtern ist es allgemein bekannt. Der Vogel ist ein passendes Nationalsymbol, und es ist kein Zufall, dass das Jahr des Hahns eines der bekanntesten Zeichen im chinesischen Tierkreis bleibt.
Werfen Sie einen Blick auf eine Karte des Landes, und Sie erkennen die Ähnlichkeit schnell. Doch damit endet die Einigkeit auch schon, denn wo genau der Kopf sitzt, darüber lässt sich streiten.
06 Chinesische Vokabeln rund um Karten
Mit den folgenden Begriffen können Sie auf Chinesisch über Karten, Himmelsrichtungen und Territorium sprechen, ob beim Lesen der Nachrichten oder im Gespräch mit Freunden.
| Chinesisch | Pinyin | Bedeutung |
|---|---|---|
| 中国 | China; wörtlich „Reich der Mitte“ | |
| 地图 | Karte | |
| 世界地图 | Weltkarte | |
| 南海 | Südchinesisches Meer | |
| 九段线 | Nine-dash line (now drawn with ten dashes) | |
| 钓鱼岛 | Diaoyu-Inseln (Senkaku) | |
| 边界 | Grenze | |
| 公鸡 | Hahn | |
| 东 | Osten | |
| 南 | Süden | |
| 西 | Westen | |
| 北 | Norden |
07 FAQ
Warum steht China auf chinesischen Weltkarten in der Mitte?
Der chinesische Name des Landes, 中国 (Zhōngguó), bedeutet „Reich der Mitte“. Chinesische Karten spiegeln dieses Weltbild wider, indem sie China nahe der Mitte platzieren, ähnlich wie westliche Karten meist auf Europa und Afrika zentriert sind.
What is the ten-dash line (nine-dash line)?
The ten-dash line, long known as the nine-dash line (九段线, jiǔduàn xiàn), is the boundary used on Chinese maps to mark China’s claims in the South China Sea. Official Chinese maps have shown ten dashes for decades; the 2013 vertical map and the 2023 standard map brought it wide attention. These claims are contested by several other countries in the region.
Warum ist GPS in China manchmal ungenau?
Your phone’s GPS works normally in China, but maps made in China use their own GCJ-02 coordinate system, which shifts every point by roughly 100 to 700 meters. An app that puts a raw GPS position (WGS-84) on a Chinese map without converting it shows you in the wrong place.
Hat China wirklich die Form eines Hahns?
Viele Menschen in China sagen das. Der Umriss des Landes wird häufig als Hahn (公鸡, gōngjī) beschrieben, auch wenn man sich uneinig ist, welcher Teil genau den Kopf bildet.
08 Willkommen in China!
A Chinese map shows the world from the middle outward, and its borders and dashes tell you where China’s claims stand today. Reading one well takes a bit of history and a bit of Chinese.
Statt nur über die Karten Chinas zu lesen: Warum kommen Sie nicht her und verlaufen sich selbst? Diese Perspektiven versteht man am besten, wenn man in China Chinesisch lernt und die Kultur aus erster Hand erlebt.
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