Wie sieht Chinas Version der Weltkarte aus?

Es steckt im Namen! Das chinesische Wort für China verbindet zwei Schriftzeichen: 中 (zhōng), „Mitte“ oder „zentral“, und 国 (guó), „Reich“ oder „Land“.

Zusammen bilden diese Schriftzeichen 中国: Reich der Mitte. Chinas Karten und wohl auch viel von seinem Selbstverständnis in Geschichte und Welt lassen sich aus diesen beiden Schriftzeichen ableiten.

01 Der Mittelpunkt des Universums

Die in westlichen Klassenzimmern verbreitete Karte ist als „Mercator-Projektion“ bekannt. Sie zentriert die Welt auf Europa und Afrika, mit Asien im Osten und Nord- und Südamerika im Westen.

Wer diese Sichtweise gewohnt ist, den kann der erste Blick auf eine authentisch chinesische Karte irritieren. Europa ist an den Rand gerückt, während China nun den privilegierten Platz nahe der Mitte einnimmt.

Der Westen und der Rest

Hinter dieser simplen Verschiebung von Längen- und Breitengraden steckt ein tieferer Perspektivwechsel. Seit dem Beginn der europäischen und später amerikanischen Weltherrschaft hat man den Menschen in westlichen Ländern weitgehend beigebracht, sich selbst im Zentrum der Weltgeschichte zu sehen.

Diese Sicht der Geschichte durchdrang alles, auch die Geografie und in der Folge die Kartografie. In diesem Weltbild ist der Westen der Solist, während alle anderen nur Background-Sänger sind.

Die Geschichte wiederholt sich nicht, aber sie reimt sich oft

China hingegen versteht Geschichte ganz anders. Die in chinesischen Schulen vermittelte Version konzentriert sich auf die vielen Jahrtausende, in denen China an der Spitze der zivilisatorischen Entwicklung der Menschheit stand.

Während eines Großteils dieser Zeit war Westeuropa eine relativ unbedeutende Halbinsel am Rande. Papier, Schießpulver, Kompass, bewegliche Lettern und der Buchdruck gehören zu den oft genannten Früchten der langen überlieferten Geschichte Chinas.

Die Kūnyú Wànguó Quántú (坤舆万国全图), die älteste erhaltene chinesische Weltkarte im europäischen Stil, ist ein hervorragendes Beispiel für diesen Perspektivwechsel. Der Jesuitenmissionar Matteo Ricci entwarf sie 1602 und passte sie den chinesischen Erwartungen an, indem er das Reich der Mitte, nun ja, ziemlich in die Mitte rückte.

Kurz gesagt: Die chinesische Karte spiegelt die chinesische Wirklichkeit wider. China liegt nahe der Mitte, denn ähnlich wie die Schriftzeichen, aus denen sich der Name des Landes zusammensetzt, steht China in Chinas Version der Geschichte nahe dem Zentrum.

02 Land in Sicht! Chinas territoriale Empfindlichkeiten

Chinas eigene Erfahrungen mit Kolonialismus, dem Zusammenbruch des Kaiserreichs und zahlreichen Grenzstreitigkeiten mit seinen Nachbarn haben die Regierung der Volksrepublik China (VRC) sehr empfindlich gegenüber Fragen der territorialen Integrität gemacht. Dieser Schwerpunkt prägt auch die moderne chinesische Kartografie.

Südchinesisches Meer

Die Streitigkeiten darüber, wem im Südchinesischen Meer was gehört (南海, Nán Hǎi), prägen das Aussehen moderner chinesischer Karten überproportional. Ist die Karte, die Sie vor sich haben, ein echtes „Made in China“, enthält sie zweifellos Chinas Seeansprüche in dieser Region.

China steht mit seinen Ansprüchen jedoch nicht allein da. Eine ganze Reihe weiterer asiatischer Länder, darunter Brunei, die Philippinen, Malaysia, Vietnam und Indonesien, streitet um einzelne Teile des Südchinesischen Meeres.

Chinas Gebietsansprüche sind auf seinen Karten durch die „Zehn-Striche-Linie“ markiert, die weithin noch als Neun-Striche-Linie bekannt ist (九段线, jiǔduàn xiàn). Offizielle Karten wie die vertikale Chinakarte von 2013 und die Standardkarte von 2023 zeigen zehn Striche. Peking hat häufig Marineschiffe entsandt, um Eindringlingen in dem, was es als sein Territorium betrachtet, entgegenzutreten.

China hat außerdem Tausende Tonnen Sand ins Meer gekippt, um künstliche Inseln für eigene Hoheitszwecke aufzuschütten. Es ist jedoch nicht das einzige Land, das bereit ist, zur Verteidigung seiner Ansprüche weit zu gehen.

Verschiedene Länder, darunter die Philippinen und Vietnam, verteidigen ihr Territorium bekanntermaßen aggressiv. Zu dieser ohnehin brisanten Lage kommt ein weiteres explosives Element hinzu: Die Region ist voller Piratengruppen, von denen manche mit Rebellengruppen und in der Gegend aktiven Terrornetzwerken verbunden sind.

Dieses Land ist mein Land: die Senkaku-/Diaoyu-Inseln

Zwei weitere geografische Streitpunkte, die moderne chinesische Weltkarten mitprägen, sind die Senkaku-/Diaoyu-Inseln. In Japan heißen sie Senkaku-Inseln, in China Diaoyu-Inseln (钓鱼岛, Diàoyúdǎo). Diese unbewohnten Inseln belasten das Verhältnis zwischen China und Japan seit den frühen 1970er-Jahren.

Dass man sich nicht einmal auf einen gemeinsamen Namen einigen kann, zeigt, wie tief der Konflikt reicht. Die lebhafte Erinnerung an Japans Vorgehen im Zweiten Weltkrieg und die Entdeckung von Erdölvorkommen unter dem Meeresboden in den 1960er-Jahren haben dieses geopolitische Feuer zusätzlich angefacht.

Ein potenziell tödliches, rasantes Katz-und-Maus-Spiel zwischen der japanischen Küstenwache und chinesischen Fischerbooten ist immer häufiger zu beobachten. Folglich zeigen moderne chinesische Weltkarten die Senkaku-/Diaoyu-Inseln als untrennbaren Teil des chinesischen Staatsgebiets.

Die Berge leben: die chinesisch-indische Grenze

Die gebirgige chinesisch-indische Grenze ist ein weiteres Gebiet, in dem sich die durchschnittliche chinesische Weltkarte erheblich von den anderswo verwendeten unterscheiden kann. Die beiden wichtigsten Konfliktpunkte sind 藏南 (Zàngnán), das Gebiet, das Indien als Arunachal Pradesh verwaltet, und Aksai Chin (阿克赛钦).

Im Juni 2020 wurde dieser eingefrorene Konflikt für einige beängstigende Tage plötzlich glühend heiß. Grenzpatrouillen kämpften im Galwan-Tal, einem umstrittenen Winkel des Himalaya, Mann gegen Mann. Indien gab bekannt, dass 20 seiner Soldaten ums Leben kamen, und im Februar 2021 räumte China vier Tote auf seiner Seite ein.

Google Maps, National Geographic und viele andere internationale Kartenanbieter haben sich für einen Kompromiss entschieden und ziehen „gestrichelte Linien“ durch beide umstrittenen Gebiete. Karten aus chinesischer Produktion zeigen dagegen selbstverständlich unangefochtene chinesische Kontrolle.

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03 Himmelsrichtungen in der chinesischen Mythologie

„Osten oder Westen, daheim ist’s am besten“, sagt das alte Sprichwort, doch in China hat jede Himmelsrichtung außerdem eine eigene Geschichte. Der Osten gehört dem Azurblauen Drachen und steht für den Beginn eines neuen Tages.

Im alten China war jede Himmelsrichtung zudem mit einem Teil des Himmels und einem der Elemente verbunden. Sie sagte also etwas darüber aus, wo der Mensch in der Natur und im Kosmos steht.

Dieses symbolische Denken klingt bis heute in anderen Bereichen der chinesischen Kultur nach, von der Ausrichtung der Gebäude bis zu den Prinzipien des Feng-Shui. Jede der vier Himmelsrichtungen wird von einem himmlischen Tier bewacht, das mit einer Jahreszeit und einem der Fünf Elemente verbunden ist.

Osten: der Azurdrache (青龙, Qīng Lóng)

Im Osten begegnet uns der Azurdrache, der Wächter der Frühlingszeit. Dieses Fabelwesen, einer der bekanntesten chinesischen Drachen, steht für Erneuerung und Wachstum.

Die Sonne geht im Osten auf, deshalb steht der Osten für Anfänge. Er wird dem Element Holz zugeordnet (木, mù), dem Element des Frühlings und des neuen Wachstums.

Süden: der Zinnobervogel (朱雀, Zhū Què)

Im Süden breitet der Zinnobervogel, auch Phönix genannt, seine feurigen Flügel aus. Dieses Sinnbild des Sommers steht für Wandlung und Wiedergeburt.

In den meisten Teilen Chinas steht die Mittagssonne am südlichen Himmel, deshalb wird der Süden mit der Sommerhitze und dem Element Feuer verbunden (火, huǒ), das für Energie und Leidenschaft steht.

Westen: der Weiße Tiger (白虎, Bái Hǔ)

Wenden wir uns nach Westen, empfängt uns der Weiße Tiger, der Wächter des Herbstes, mit majestätischer Haltung. Dieses kraftvolle Tier steht für Mut und Schutz und hütet die Geister, wenn der Tag in die Nacht übergeht.

Der Westen wird dem Element Metall (金, jīn) zugeordnet, das für Stärke, Widerstandskraft und unbeugsame Entschlossenheit steht.

Norden: die Schwarze Schildkröte (玄武, Xuán Wǔ)

Im Norden schließlich liegt das Reich der Schwarzen Schildkröte, die oft mit einer sich um sie windenden Schlange dargestellt wird. Dieses Symbol des Winters steht für Weisheit, langes Leben und Beständigkeit.

Der Norden entspricht dem Element Wasser (水, shuǐ), das Anpassungsfähigkeit, Tiefe und die nach innen gekehrte Seite des Lebens bezeichnet.

04 X markiert nicht wirklich die Stelle

Zu den letzten Punkten, die man beim Blick auf Chinas Kartografie bedenken sollte, gehört die Genauigkeit – oder Ungenauigkeit – von GPS. Wenn Sie eine Karte von China in GPS-gestützten Anwendungen wie Google Maps ansehen, seien Sie gewarnt: Sie ist möglicherweise nicht so präzise, wie Sie hoffen.

Runter von meinem Rasen!

Nach dem Vermessungs- und Kartierungsgesetz der Volksrepublik China, das 1992 erstmals verabschiedet und 2002 sowie 2017 überarbeitet wurde, dürfen Ausländer und nicht registrierte Gruppen in China ohne Genehmigung weder vermessen noch kartieren. Seit der Überarbeitung von 2017 kann eine ausländische Person oder Organisation, die gegen diese Regel verstößt, mit einer Geldstrafe von bis zu 1 Million Yuan (etwa 140.000 USD) belegt werden.

Laut Gesetz sollen diese Vorschriften zur Datenerfassung sicherstellen, dass die gesammelten Standortdaten „keine Staatsgeheimnisse berühren oder die Staatssicherheit gefährden“. Die horrenden Bußgelder werden in chinesischen Yuan (Renminbi) angegeben, Chinas offizieller Währung.

Das ist auch keine leere Rechtsdrohung. 2009 verhängte die Regierung der Volksrepublik China gegen eine Gruppe britischer Geologiestudenten, die in China arbeiteten, eine Geldstrafe wegen „illegaler Kartenerstellung“, und 2013 warfen die Kartografiebehörden der Provinz Yunnan Coca-Cola vor, „mit tragbaren GPS-Geräten illegal geheime Informationen gesammelt“ zu haben.

Willkommen in der Matrix: WGS-84 vs. GCJ-02

Die Buchstaben- und Zahlenfolgen oben sind zwei Koordinatensysteme, also die Raster, die einen Ort in Breiten- und Längengrad umrechnen. GPS und der Großteil der Welt verwenden WGS-84, während in China veröffentlichte Karten GCJ-02 nutzen.

Die GPS-Ortung Ihres Handys ist in China genauso präzise wie überall sonst. Der Unterschied liegt in der Karte: Bevor eine Karte von China veröffentlicht wird, werden ihre Koordinaten durch eine offizielle Formel geschickt, die sie gezielt verschiebt.

Die Verschiebung ändert sich von Ort zu Ort, daher lässt sie sich nicht beheben, indem man die ganze Karte einfach verschiebt. Legt man eine rohe GPS-Position auf eine GCJ-02-Karte (oder umgekehrt), landet sie etwa 100 bis 700 Meter von der richtigen Stelle entfernt. Deshalb müssen Apps zwischen den beiden Systemen umrechnen.

Hallo, hier ist Ihr Uber-Fahrer

Das Kartografiegesetz und das verschobene Koordinatensystem machen es schwierig, chinesische Karten mit GPS-Daten aus anderen Ländern in Deckung zu bringen. Auch für Fahrdienst- und Bikesharing-Apps, die auf genaue Koordinaten angewiesen sind, haben sie Probleme geschaffen.

Die frei verfügbaren, durch Crowdsourcing gewonnenen Koordinatendaten, die viele Smartphone-Apps nutzen, sind auf chinesischen Karten versetzt. Nur bei der chinesischen Regierung registrierte Kartografieorganisationen verfügen über die offizielle Umrechnung und dürfen Karten veröffentlichen. Ausländische Firmen müssen daher mit einer dieser Organisationen zusammenarbeiten, um ihre Apps auf den Weg zu bringen.

05 Sehe ich da einen Hahn?

Als Dankeschön dafür, dass Sie uns auf dieser wilden kartografischen Reise bis zum Ende begleitet haben, hier ein Bonusfakt: Der Umriss Chinas soll oft an einen Hahn (公鸡, gōngjī) erinnern.

So überraschend das zunächst wirken mag: Unter eingeweihten Chinesen und China-Beobachtern ist es allgemein bekannt. Der Vogel ist ein passendes Nationalsymbol, und es ist kein Zufall, dass das Jahr des Hahns eines der bekanntesten Zeichen im chinesischen Tierkreis bleibt.

Werfen Sie einen Blick auf eine Karte des Landes, und Sie erkennen die Ähnlichkeit schnell. Doch damit endet die Einigkeit auch schon, denn wo genau der Kopf sitzt, darüber lässt sich streiten.

06 Chinesische Vokabeln rund um Karten

Mit den folgenden Begriffen können Sie auf Chinesisch über Karten, Himmelsrichtungen und Territorium sprechen, ob beim Lesen der Nachrichten oder im Gespräch mit Freunden.

07 FAQ

08 Willkommen in China!

Eine chinesische Karte zeigt die Welt von der Mitte nach außen, und ihre Grenzen und Striche verraten, wo Chinas Ansprüche heute stehen. Wer eine solche Karte gut lesen will, braucht ein wenig Geschichtswissen und ein wenig Chinesisch.

Statt nur über die Karten Chinas zu lesen: Warum kommen Sie nicht her und verlaufen sich selbst? Diese Perspektiven versteht man am besten, wenn man in China Chinesisch lernt und die Kultur aus erster Hand erlebt.

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