Zeitzonen in China: Die Zeiten ändern sich

China erstreckt sich von Ost nach West über mehr als 3.250 Meilen (5.250 km) und grenzt an 14 Länder. Wie kommt das Land also mit nur einer offiziellen Zeitzone aus?

Die Antwort ist eine Mischung aus Geografie, Geschichte und Politik. Ob Sie in China Chinesisch lernen möchten oder einfach nur ein Gespräch quer durchs Land planen: Wer Chinas einzige Zeitzone versteht, findet sich im Alltag dort viel leichter zurecht.

01 Wie viele Zeitzonen hat China?

Offiziell hat China nur eine Zeitzone: die chinesische Standardzeit, festgelegt auf UTC+8 und allgemein Pekinger Zeit genannt (北京时间 Běijīng shíjiān). Jede Uhr von der Ostküste bis zu den Wüsten im Westen soll dieselbe Stunde anzeigen.

Diese eine Zone führt zu seltsamen Situationen. Wer dachte, Mitternachtssonne gebe es nur in den nordischen Ländern, irrt sich.

In Ürümqi können Sie kurz vor Mittag von einem Balkon aus die Sterne beobachten, oder in Kashgar um 11 Uhr den Horizont wie bei einem „Sonnenuntergang“ glühen sehen. Die Uhr sagt das eine, der Himmel das andere.

Das eindrucksvollste Beispiel liegt am Wakhjir-Pass, Chinas schmaler Grenze zu Afghanistan. Auf der chinesischen Seite zeigt Ihr Handy UTC+8 an; ein Schritt nach Westen nach Afghanistan, und es springt auf UTC+4:30.

Für Reisende ist das ein kleiner Schritt, für die Uhr ein Sprung von dreieinhalb Stunden. Um zu verstehen, wie Chinas Zeit so geworden ist, müssen wir ganz am Anfang beginnen.

02 Wie maß man im alten China die Zeit?

Chinas überlieferte Geschichte reicht Tausende von Jahren zurück (五千年的历史 wǔqiān nián de lìshǐ). Die Chinesen messen die Zeit also so lange wie kaum jemand sonst. Natürlich haben sich die Methoden im Lauf der Jahrtausende gewandelt.

Wasseruhren und Räucheruhren

Alte chinesische Texte beschreiben ausgeklügelte Arten, den Tag zu unterteilen und weiter zu untergliedern, manche messen die Spanne von einer Mitternacht zur nächsten. Archäologische Funde zeigen, dass auch einfache Leute Sonnenuhren benutzten.

Wasseruhren, auf Chinesisch 水钟 (shuǐzhōng), waren ein früh verbreitetes Gerät, das maß, wie lange Wasser brauchte, um durch einen Mechanismus zu tropfen. Der Überlieferung nach soll der legendäre Gelbe Kaiser sie erfunden haben.

Eine zweite Methode war die 香钟 (xiāngzhōng), die „Räucheruhr“. Sie nutzte das gleichmäßige Abbrennen von Räucherwerk, um Fäden zu durchtrennen, an denen kleine Metallgewichte hingen. Diese fielen nacheinander mit einem lauten Gong in eine Schale und zeigten so die Zeit an.

Diese Methoden wurden in der Han-Dynastie entwickelt und später von den Nachfolgedynastien verfeinert, darunter die Tang, Song und Ming. Chinesische Astronomen kombinierten sie mit dem lunisolaren traditionellen chinesischen Kalender, um das tägliche und rituelle Leben zu ordnen.

Trommeltürme und Glocken

Viele alte chinesische Städte errichteten in ihrem Zentrum Trommeltürme (鼓楼 gǔlóu), der berühmteste ist der Trommelturm von Peking. Ähnlich wie Kirchenglocken in europäischen Städten verkündeten die dröhnenden Trommeln allen in Hörweite, wie spät es war.

03 Wie die Qing-Kaiser die Zeit maßen

Ende des 18. Jahrhunderts galt China unter europäischen Händlern als schwer zugänglicher Markt. Im Jahr 1793 wies der Qianlong-Kaiser in einem berühmten Brief an König Georg III. die britischen Annäherungsversuche zurück.

Der Kaiser schrieb: „Wir besitzen alle Dinge. Seltsame oder kunstvolle Gegenstände schätze ich nicht, und für die Erzeugnisse Eures Landes habe ich keine Verwendung.“ Der Hof der Qing wollte offenbar nichts von dem, was die Briten anzubieten hatten.

Dennoch faszinierte ein ausländisches Produkt den Kaiserhof: europäische Uhren. Die Uhrenhalle der Verbotenen Stadt quillt bis heute über von Kuckucksuhren, Standuhren und kunstvollen mechanischen Zeitmessern aus Großbritannien, den Niederlanden, der Schweiz und Frankreich.

Die Faszination ging über bloße Dekoration hinaus. Die Kaiser sahen in diesen präzisen Maschinen eine Möglichkeit, die Zeit selbst zu begreifen und vielleicht sogar zu beherrschen.

04 Chinas fünf Zeitzonen in der Zeit der Republik (1918–1949)

Die Qing-Dynastie brach zu Beginn des 20. Jahrhunderts zusammen, und China wurde bald von fremden Mächten und Kriegsherren zerstückelt. In dieses Chaos trat Sun Yat-sen, der half, die Republik China zu gründen, und noch heute als Vater der Nation verehrt wird.

Entgegen einer verbreiteten Behauptung war das Fünf-Zonen-System nicht das persönliche Projekt eines einzelnen Führers. Im Jahr 1918 schlug das Zentralobservatorium in Peking, damals unter der Beiyang-Regierung, vor, das Land in fünf Standardzeitzonen einzuteilen.

Diese Zonen trugen die damals üblichen Schreibweisen aus der Zeit vor Hanyu Pinyin (汉语拼音 Hànyǔ Pīnyīn):

Ziel war es, den Menschen in jeder Region eine Uhrzeit zu geben, die zu ihrem Tageslicht passte. Die nationalistische Regierung bestätigte die fünf Zonen 1939 auf einer Standardzeit-Konferenz offiziell.

In der Praxis wurden die Zonen vor allem in den Küstenregionen befolgt, und sie hatten keinen Bestand. Östlich von China machte sich ein militarisiertes Japan bereit, sich über ganz Asien auszudehnen.

Wie China im Zweiten Weltkrieg die Zeit regelte

Als Japan sich von Korea aus auf das chinesische Festland ausdehnte, geriet immer mehr von Asien unter die „Japanische Standardzeit“. Tokio verordnete seinem gesamten Gebiet eine einheitliche Uhrzeit, um Kontrolle zu demonstrieren und die Verwaltung im Krieg zu erleichtern.

Die chinesische Regierung, die damals in der Kriegshauptstadt Chongqing saß, wehrte sich. Trotz tiefer Spaltungen zwischen Nationalisten und Kommunisten einigte man sich darauf, dass das ganze Land für die Dauer des Krieges die Kansu-Szechwan-Zeit (UTC+7) verwenden sollte.

Diese Zone entsprach der Lage Chongqings und war deshalb die logische Wahl. Für Zivilisten, die Zuflucht vor Luftangriffen suchten, war die genaue Zeitzone jedoch vermutlich die geringste Sorge.

05 Pekinger Zeit: Warum China 1949 eine einzige Zeitzone einführte

Das Jahr 1949 formte die chinesische Zeitmessung zu dem, was sie heute ist. Nach dem Ende der Kriege wurden die fünf Zeitzonen der Republikzeit abgeschafft und durch eine einzige ersetzt: die Pekinger Zeit, auch chinesische Standardzeit (北京时间 Běijīng shíjiān) genannt.

Warum Mao sich für eine Zeitzone entschied

Vorsitzender Mao Zedong führte die siegreichen Kommunisten an und setzte sich für die neue Einheitszone ein. Eines seiner wichtigsten Ziele war schlicht, eine Nation zu einen, die ihre gesamte moderne Existenz in Aufruhr verbracht hatte.

Mao glaubte, eine gemeinsame Uhrzeit würde helfen, eine stärkere nationale Identität und ein Gefühl gemeinsamer Ziele zu schaffen. Die Umstellung war zugleich ein klarer Bruch mit der Vergangenheit und ein Zeichen für die neue Volksrepublik.

Die Symbolik knüpfte an eine ältere Tradition an. In der Kaiserzeit kündigte sich eine neue Dynastie oft mit einer neuen zeremoniellen Farbe und einem neuen Element an; ebenso übernahm die neue Republik eine purpurrote Flagge und eine einheitliche Landeszeit.

Als China die Sommerzeit ausprobierte (1986–1991)

1986, während Deng Xiaopings „Reform und Öffnung“ (改革开放 Gǎigé Kāifàng), führte China die Sommerzeit ein. Ziel war es, Energie zu sparen.

Das Experiment verlief nicht reibungslos. Arbeiter in den südlichen Provinzen nahe dem Äquator hatten kaum einen Nutzen davon und beschwerten sich schnell.

Viele Unternehmen in Handelszentren wie Guangzhou setzten die Umstellung nur zum Schein um und behielten ihre üblichen Arbeitszeiten bei. Die Folge waren ein Terminchaos und ständige Verwirrung über Besprechungszeiten.

Nach der Sommerperiode 1991 beendete die Regierung das Programm endgültig. Seitdem gibt es in China keine Sommerzeit mehr.

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06 Chinas Zeitzonen heute: Pekinger Zeit und Xinjiang-Zeit

Seit dem Sommerzeit-Experiment hat sich wenig geändert. Das chinesische Festland richtet sich nach einer einzigen offiziellen Uhrzeit, und fast überall können Sie Ihre Uhr nach der Pekinger Zeit stellen.

Es gibt eine bemerkenswerte Ausnahme. Die große Entfernung zwischen Peking und dem äußersten Westen hat in Xinjiang eine inoffizielle zusätzliche Zeitzone entstehen lassen.

Die Menschen dort verwenden manchmal die Xinjiang-Zeit, auch Ürümqi-Zeit genannt (新疆时间 Xīnjiāng Shíjiān), die bei UTC+6 liegt, also zwei Stunden hinter Peking. Sie passt besser zum tatsächlichen Tageslicht der Region.

Hongkong und Macau könnten ihre Zeit technisch selbst festlegen, bleiben aber beide bei UTC+8, um mit dem Festland im Einklang zu bleiben. Mehr über die enorme Geografie des Landes erfahren Sie in diesem Leitfaden zur Karte von China und der Welt.

07 Nützliche chinesische Vokabeln zu Zeit und Zeitzonen

Mit diesen Begriffen können Sie im chinesischen Alltag über Zeit, Uhren und Zeitzonen sprechen. Sie kommen außerdem häufig in Artikeln über Reisen, Geschichte und Kultur vor.

08 Häufig gestellte Fragen zu Chinas Zeitzonen

09 Schlussgedanken

Chinas einheitliche Zeitzone ist ein kleines Detail mit großer Geschichte: Sie entstand aus antiken Wasseruhren, der kaiserlichen Faszination für europäische Mechanik und dem Streben nach nationaler Einheit im 20. Jahrhundert. Sie erklärt, warum im fernen Westen die Sonne fast mittags aufgehen kann, während die Uhren überall dieselbe Zeit anzeigen.

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