Wichtige Erkenntnisse
  • Konfuzianismus, Daoismus und Buddhismus waren die drei einflussreichsten Glaubenssysteme im alten China.
  • Der Legalismus, eine strenge Philosophie der Staatsmacht, bildete in der Qin-Dynastie die Grundlage der Regierung.
  • Die chinesische Volksreligion und die Mythologie bestanden neben den großen philosophischen Traditionen und vermischten sich mit ihnen.
  • Als bedeutende Handelsmacht war das alte China auch Heimat des Islam, des Judentums, des Christentums und anderer fremder Glaubensrichtungen.
  • Das religiöse Leben in China war äußerst offen, und viele Menschen praktizierten mehrere Traditionen zugleich.

Die meisten kennen die Rolle von Buddhismus, Daoismus und Konfuzianismus im alten China. Weniger bekannt ist, dass China als bedeutende Handelsmacht auch von vielen anderen Glaubensrichtungen geprägt wurde, darunter Judentum und Islam.

eine Buddha-Statue mit einer erhobenen Hand vor untergehender Sonne und orangefarbenem Himmel
Der Tian-Tan-Buddha auf der Insel Lantau in Hongkong, auch Großer Buddha genannt, zählt zu den größten sitzenden Bronze-Buddhas der Welt und symbolisiert die Harmonie zwischen Mensch und Natur.

Lesen Sie weiter und entdecken Sie die vielfältige Welt der Religion im alten China, von einheimischen Philosophien bis zu importierten Weltreligionen. Diese Glaubenssysteme zu verstehen, ist eine der besten Möglichkeiten, chinesische Feste, Familienwerte, Kunst und alltägliche Bräuche zu begreifen.

Dieser kulturelle Hintergrund ist auch für Sprachlernende von großem Wert. Wenn Ihr Ziel ist, Chinesisch in China zu lernen, wird Ihr Studium viel bedeutsamer, sobald Sie die Geschichten hinter Tempeln, Feiertagen und Sprichwörtern kennen.

教

01 Welche Hauptreligionen gab es im alten China?

Im alten China gab es mehrere große Glaubenssysteme, nicht nur eine einzige vorherrschende Religion. Am einflussreichsten waren der Konfuzianismus, der Daoismus und der Buddhismus, oft die „drei Lehren“ genannt, auf Chinesisch 三教 (sānjiào).

Neben diesen Traditionen prägte der Legalismus, wie der Staat regiert wurde, während Volksglaube und Mythologie das tägliche Leben bestimmten. Fremde Religionen wie der Islam, das Judentum und das Christentum kamen später über die Seidenstraße und maritime Handelsrouten nach China.

Entscheidend ist: Diese Systeme schlossen einander selten aus. Es war üblich, dass ein Mensch konfuzianische Werte achtete, buddhistische Tempel besuchte und zugleich daoistische Praktiken zurate zog.

儒

02 Der Konfuzianismus im alten China: Glaube und Einfluss

Der Konfuzianismus, auf Chinesisch 儒家思想 (Rújiā sīxiǎng), ist das Denksystem, das die chinesische Kultur und Gesellschaft am tiefsten geprägt hat. Er betont familiäre Beziehungen, Bildung und die Bedeutung von Ritualen.

Der Konfuzianismus wurde von Konfuzius begründet, auf Chinesisch 孔子 (Kǒngzǐ), einem Beamten und Lehrer aus der Provinz Shandong, der von 551 bis 479 v. Chr. lebte. Seine Lehren sind bis heute in klassischen Texten und in vielen bekannten Konfuzius-Zitaten erhalten, die im modernen China immer noch rezitiert werden.

Die klassischen konfuzianischen Texte, bekannt als die Vier Bücher und Fünf Klassiker, bildeten jahrhundertelang das Fundament des chinesischen Bildungssystems. Wer an den kaiserlichen Prüfungen, auf Chinesisch 科举考试 (kējǔ kǎoshì), teilnahm, musste die konfuzianischen Lehren beherrschen. Mit diesen Prüfungen wurden im alten China Staatsbeamte ausgewählt.

ein traditionelles Gemälde, das chinesische Prüfungskandidaten bei der kaiserlichen Prüfung zeigt
Staatsbeamte im alten China mussten die konfuzianischen Lehren beherrschen.

Kindliche Pietät: das Fundament der konfuzianischen Gesellschaft

Viele Lehren des Konfuzius drehen sich darum, wie sich eine harmonische Gesellschaft mit der Familie als Grundeinheit organisieren lässt. Nach konfuzianischem Denken sollen die Beziehungen in der Familie auf kindlicher Pietät beruhen, auf Chinesisch 孝 (xiào). Sie bedeutet, dass jüngere Familienmitglieder ihre Eltern, älteren Verwandten und Vorfahren respektieren, ehren und ihnen gehorchen müssen.

Die Beziehung zwischen Eltern und Kindern war nur eine der fünf Grundbeziehungen, auf Chinesisch 五伦 (wǔlún), aus denen sich die traditionelle konfuzianische Gesellschaftsordnung zusammensetzte. Dazu gehörten Vater und Sohn, Mann und Frau, älterer und jüngerer Bruder, Freund und Freund sowie Herrscher und Untertan.

Konfuzius glaubte, dass die in der Familie entstandene Harmonie sich auf die ganze Gesellschaft ausdehnen würde, wenn jeder seine zugewiesene Rolle erfüllte. Loyale und pflichtbewusste Söhne, so folgerte er, würden auch loyale und pflichtbewusste Beamte werden.

Selbst das alte chinesische Rechtssystem beruhte auf der konfuzianischen Hierarchie. Die Strafen fielen je nach dem Verhältnis zwischen Täter und Opfer mehr oder weniger streng aus.

ein traditionelles chinesisches Gemälde, das eine Gruppe chinesischer Gelehrter zeigt, die unter einer Kiefer sitzen, im Vordergrund Bambus
Konfuzius lehrte, dass die kindliche Pietät das Fundament einer harmonischen Gesellschaft sei.

Der Junzi: das Ideal des Gentleman bei Konfuzius

Die konfuzianischen Vorstellungen von einem tugendhaften Leben verdichten sich im Konzept des Junzi, auch 君子 (jūnzǐ) genannt, des idealen Edlen. Von einem Junzi erwartete man, dass er die fünf Kardinaltugenden verkörperte: Menschlichkeit (仁 rén), Rechtschaffenheit (义 yì), Anstand und Ritus (礼 lǐ), Weisheit (智 zhì) und Vertrauenswürdigkeit (信 xìn).

Konfuzius betonte nachdrücklich sowohl das Lernen als auch die Umsetzung des Gelernten in die Praxis. Ein Junzi zu werden, war das höchste Ziel der Selbstkultivierung, und Konfuzius war zuversichtlich, was das Potenzial jedes Menschen zur Selbstverbesserung angeht.

Diese konfuzianische Betonung der Bildung ist im heutigen China noch immer spürbar. Sie klingt in vielen chinesischen Redewendungen und Sprichwörtern über das Lernen nach, denen Schüler schon von klein auf begegnen.

ein traditionelles chinesisches Gemälde von Konfuzius, der in einem langen Gewand und mit schwarzem Bart auf einem Stuhl im traditionellen Stil sitzt
Vom idealen konfuzianischen Edlen erwartete man Menschlichkeit, Rechtschaffenheit, Vertrauenswürdigkeit und Weisheit.
法

03 Der Legalismus im alten China: Gesetz, Macht und die Qin-Dynastie

Der Legalismus, auf Chinesisch 法家 (Fǎjiā), ist ein weiteres altes Denksystem, das die chinesische Gesellschaft außerordentlich stark beeinflusst hat, vor allem durch den Aufbau einer starken Bürokratie. Anklänge an das legalistische Denken finden sich in dem heutigen Bestreben, eine Gesellschaft auf der Grundlage der Rechtsstaatlichkeit aufzubauen, auf Chinesisch 法治社会 (fǎzhì shèhuì).

Der Legalismus entwickelte sich während der Zeit der Streitenden Reiche in China (475–221 v. Chr.). Er bildete anschließend die Grundlage der Regierung während Chinas erster kaiserlicher Dynastie, der Qin-Dynastie (221–207 v. Chr.). Viele Historiker sehen in Guan Zhong, dem Kanzler des Staates Qi im siebten Jahrhundert v. Chr., einen frühen Vorläufer legalistischer Ideen.

Woran glaubten die Legalisten?

Die Legalisten glaubten, dass der Mensch von Natur aus selbstsüchtig ist. Ihrer Ansicht nach ließ sich gesellschaftliche Stabilität nicht erreichen, indem man darauf vertraute, dass das einfache Volk tugendhaft und seinen Herrschern gegenüber loyal sei.

Stattdessen forderten die Legalisten eine starke staatliche Kontrolle und den absoluten Gehorsam der Untertanen gegenüber ihren Herrschern. Um diese Vision zu verwirklichen, entwickelten sie innovative Methoden der Verwaltung und Führung, in der Hoffnung, eine ideale Bürokratie aufzubauen.

Die Legalisten drängten außerdem auf ein starres, unpersönliches Rechtssystem, das Verhalten allgemeingültig bestrafte oder belohnte, unabhängig vom Verhältnis zwischen Täter und Opfer. Für die Legalisten zählten der Wohlstand und die Militärmacht des Staates mehr als das Wohl der einfachen Menschen, was später Vergleiche mit dem Machiavellismus und der Realpolitik nach sich zog.

eine Schwarz-Weiß-Tuschezeichnung eines chinesischen Kaisers, der mit einer Hand vor sich deutet
Die Legalisten setzten sich für einen starken Staat ein, in dem die Menschen durch strenge, unpersönliche Gesetze regiert wurden.

Legalismus und Konfuzianismus: warum der Legalismus an Bedeutung verlor

Eine Zeit lang konkurrierten Konfuzianismus und Legalismus als Staatsphilosophien. Unter der Qin-Dynastie wurden konfuzianische Gelehrte hingerichtet und ihre Bücher vernichtet, ein Ereignis, das als Verbrennung der Bücher und Begraben der Gelehrten bekannt ist.

Die rücksichtslose Rechtsdurchsetzung der Qin-Dynastie machte den Legalismus äußerst unbeliebt. Unter der Han-Dynastie (206 v. Chr.–220 n. Chr.) wurde der Legalismus unterdrückt und schließlich zugunsten des Konfuzianismus aufgegeben.

ein traditionelles chinesisches Gemälde, das zeigt, wie Bücher verbrannt und chinesische konfuzianische Gelehrte in eine Grube geworfen werden
Unter der Qin-Dynastie vernichteten Anhänger des Legalismus konfuzianische Schriften und richteten konfuzianische Gelehrte hin.
道

04 Taoismus (Daoismus): Ursprünge, Lehren und das Konzept des Wu Wei

Der Taoismus, auf Chinesisch 道教 (Dàojiào), auch Daoismus genannt, ist eine weitere bedeutende philosophische und religiöse Tradition des alten China. Er übt bis heute einen erheblichen Einfluss auf die chinesische Gesellschaft aus.

Wer gründete den Taoismus?

Laozi, auf Chinesisch 老子 (Lǎozi), gilt oft als Begründer des Taoismus. Viele Grundsätze dieses Glaubenssystems sind im Tao Te Ching aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. niedergelegt, einem klassischen Text, der ihm zugeschrieben wird.

Viele taoistische Glaubensvorstellungen und Traditionen sind jedoch wahrscheinlich älter als Laozi, manche reichen bis in vorgeschichtliche Volksreligionen zurück. Ein Beispiel ist das Konzept von Yin und Yang, das in der taoistischen Kosmologie eine wichtige Rolle spielt und im Tao Te King vorkommt, obwohl es nicht im Taoismus entstanden ist.

Heute steht das Yin-Yang-Symbol für das Gleichgewicht zwischen Yin (dunkle, empfangende, weibliche Energie) und Yang (helle, aktive, männliche Energie). Derselbe Gedanke des Ausgleichs von Energien liegt auch dem Feng-Shui zugrunde, einer weiteren vom Daoismus geprägten Praxis, die im chinesischsprachigen Raum bis heute beliebt ist.

Neben dem Tao Te Ching ist das Zhuangzi der zweite Grundlagentext des Daoismus, ein Buch mit Geschichten und Anekdoten zu daoistischen Themen. Offizielle staatliche Anerkennung erhielt der Daoismus während der Tang-Dynastie (618–907 n. Chr.), als die Herrscherfamilie ihre Abstammung auf Laozi zurückführte und daoistische Texte in die kaiserlichen Beamtenprüfungen aufnahm.

eine farbige Zeichnung von Laozi, dem Begründer des Daoismus
Laozi gilt als der Begründer des Daoismus.

Wu Wei: die daoistische Kunst, mit dem Fluss zu gehen

Der Daoismus betont die Harmonie zwischen Mensch und Natur, die von einer undefinierbaren geistigen Kraft namens Dao oder 道 (dào) gelenkt wird, das manchmal mit „der Weg“ übersetzt wird. Daoisten lehren, dass man am besten zufrieden lebt, wenn man flexibel ist und dem natürlichen Lauf des Universums folgt.

Da der Versuch, dem Universum den eigenen Willen aufzuzwingen, nur dessen natürliche Harmonie stört, praktizieren Taoisten eine Philosophie des Nicht-Handelns, bekannt als wu wei, auf Chinesisch 无为 (wúwéi). In taoistischen Lehren wird diese Philosophie oft mit Wassermetaphern beschrieben: Wasser wirkt vielleicht nicht stark, überwindet aber Hindernisse, indem es sie einfach umfließt oder durchdringt.

Die taoistischen Lehren betonen außerdem drei Tugenden, die zusammen als die Drei Schätze bekannt sind, oder 三宝 (sānbǎo). Es sind Mitgefühl (慈 cí), Genügsamkeit (俭 jiǎn) und Demut (不敢为天下先 bù gǎn wéi tiānxià xiān).

ein Gemälde im altchinesischen Stil, das einen Mann zeigt, der unter einer Bambusgruppe ein traditionelles Instrument spielt
Daoisten glauben, dass das Universum sich von Natur aus in einem Zustand der Harmonie befindet.

Zhuangzis Schmetterlingstraum: Daoismus und die Grenzen des Erkennbaren

Eine der berühmtesten daoistischen Geschichten ist heute eine Fabel aus dem Zhuangzi über einen Philosophen, der träumte, er sei ein Schmetterling. In der Geschichte träumt Zhuang Zhou, er sei ein Schmetterling, der fröhlich umherflattert und nichts davon weiß, Zhuang Zhou zu sein.

Als er plötzlich erwacht, ist er zweifellos wieder Zhuang Zhou. Doch er weiß nicht mehr, ob er ein Mensch ist, der träumte, ein Schmetterling zu sein, oder ein Schmetterling, der nun träumt, ein Mensch zu sein.

Diese Geschichte drückt eine tiefe philosophische Skepsis darüber aus, was wir über die Welt wissen können. Solche Skepsis ist ein häufiges Thema im Zhuangzi, das die Leser dazu anregt, grundlegende Begriffe wie richtig und falsch, gut und schlecht zu hinterfragen.

der daoistische Philosoph Zhuang Zhou schläft auf einem Felsen und träumt, er sei ein Schmetterling, während zwei Schmetterlinge über ihm fliegen
Die bekannte daoistische Geschichte über einen Philosophen, der träumte, er sei ein Schmetterling, fordert die Leser auf, das Wesen der Wirklichkeit zu hinterfragen.
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佛

05 Buddhismus im alten China: Ankunft und Glaubensinhalte

Der Buddhismus, auf Chinesisch 佛教 (Fójiào), wurde vermutlich irgendwann zwischen dem 6. und 4. Jahrhundert v. Chr. von Siddhartha Gautama in Indien begründet. Als sich der Buddhismus in ganz Asien verbreitete, entstanden mehrere Richtungen, darunter der Mahayana-, der Theravada- und der tibetische Buddhismus.

Der Buddhismus gelangte irgendwann während der Han-Dynastie (206 v. Chr.–220 n. Chr.) über die Seidenstraße nach China. Die heute in China am weitesten verbreitete Form ist der chinesische Buddhismus, der buddhistische und daoistische Praktiken miteinander vermischt.

Zentrale buddhistische Glaubensinhalte: Karma, Wiedergeburt und Nirwana

Im Allgemeinen lehrt der Buddhismus, dass der Mensch in einem Kreislauf irdischen Leidens gefangen ist, den seine vergänglichen Begierden verursachen. Buddhisten glauben außerdem, in einem fortwährenden Kreislauf der Wiedergeburt festzustecken, der sich nur durch das Ansammeln von gutem Karma durchbrechen lässt.

Wer den Lehren des Buddha folgt, vor allem dem Edlen Achtfachen Pfad, kann nach buddhistischer Lehre dem Kreislauf aus Begierde, Leiden und Wiedergeburt entkommen und die Erleuchtung, das Nirwana, erlangen. Diese Kernlehren sind in den Vier Edlen Wahrheiten oder 四谛 (sìdì) zusammengefasst.

ein buddhistischer Mönch mit rasiertem Kopf sitzt auf einer Wiese
Buddhisten versuchen, dem irdischen Kreislauf aus Leiden und Wiedergeburt zu entkommen, indem sie dem Edlen Achtfachen Pfad folgen.

Wie der Buddhismus die chinesische Kunst und Literatur beeinflusst hat

Der Buddhismus hat die chinesische Kultur tief geprägt, besonders die Kunst, in der buddhistische Bildmotive oft im Mittelpunkt stehen. So sind etwa die atemberaubenden Mogao-Grotten eine Schatzkammer buddhistischer Kunst, geschaffen von Generationen von Künstlern und Pilgern entlang der Seidenstraße.

Auch die chinesische Literatur hat der Buddhismus tief geprägt. Die Reise nach Westen, wohl der berühmteste der vier großen klassischen Romane Chinas, erzählt in fantasievoller Form von der wahren Reise des Mönchs Xuanzang, auf Chinesisch 玄奘 (Xuánzàng). Er reiste in der Tang-Zeit nach Indien, um buddhistische Schriften zu holen.

drei buddhistische Statuen in einem Tempel
Buddhistische Glaubensvorstellungen spiegeln sich in vielen chinesischen Kunstwerken wider.
神

06 Chinesische Volksreligion und Mythologie: Götter, Legenden und lokale Tempel

Neben bekannten Glaubenssystemen wie dem Buddhismus hat China eine lebendige Tradition der Volksreligion. Die Menschen im Reich der Mitte sind heute Erben eines reichen Schatzes an mythologischen Geschichten, und die Vorstellungen der Volksreligion und der chinesischen Mythologie überschneiden sich oft.

Was ist die chinesische Volksreligion?

Die chinesische Volksreligion umfasst die Verehrung vieler lokaler Götter und Unsterblicher, auf Chinesisch 神 (shén). Manche dieser Götter stehen mit Naturphänomenen in Verbindung, manche sind historische Persönlichkeiten, und manche gelten als frühe Vorfahren ihrer Gläubigen.

Auf dem Land findet die Verehrung oft in örtlichen Tempeln statt, auf Chinesisch 土地庙 (tǔdìmiào), die den Dorfgöttern gewidmet sind. Auch in modernen Bräuchen ist die Ahnenverehrung weiterhin deutlich sichtbar, vom Verbrennen von Papiergeld für verstorbene Verwandte bis zu Festen wie dem Geisterfest.

Wie viele religiöse Traditionen Chinas ist auch die Volksreligion sehr offen. Vielerorts glauben die Menschen ganz selbstverständlich gleichzeitig an lokale Götter, daoistische Unsterbliche und den Buddha.

ein alter chinesischer Dorftempel
Vielerorts auf dem chinesischen Land stehen Tempel, die zu Ehren der Dorfgötter erbaut wurden.

Berühmte Geschichten und Gestalten der chinesischen Mythologie

Im Laufe der Jahrtausende hat China eine riesige Vielfalt an mythologischen Geschichten hervorgebracht. Viele davon sind fantastische Erzählungen über die Erschaffung des Universums, den Ursprung der Menschheit oder die Anfänge wichtiger Fertigkeiten wie der Herstellung von Arzneien.

Die chinesische Mythologie ist kein sauberes System in sich stimmiger Geschichten. Oft gibt es mehrere konkurrierende Erzählungen, die dasselbe Phänomen erklären.

Viele Gestalten der chinesischen Mythologie gelten auch in der chinesischen Volksreligion als Gottheiten. Zudem gibt es viele gegenseitige Einflüsse zwischen der chinesischen Mythologie und dem Buddhismus, dem Daoismus und dem Konfuzianismus.

Zu den bekannteren Gestalten der chinesischen Mythologie gehören:

  • Pangu (盘古 Pángǔ), Schöpfer des Universums
  • Nüwa (女娲 Nǚwā), die der Überlieferung nach die Menschen aus Lehm erschuf
  • Shennong (神农 Shénnóng), Begründer der Landwirtschaft, des chinesischen Kalenders und der Traditionellen Chinesischen Medizin
  • Der legendäre Herrscher Huangdi (黄帝 Huángdì), der Gelbe Kaiser, der als Urahn des chinesischen Volkes gilt
  • Der Jadekaiser (玉皇大帝 Yùhuángdàdì), eine daoistische Gottheit, die als Herrscher des Himmels über alle anderen Götter gebietet

Viele traditionelle chinesische Feiertage wie das Qingming-Fest, das Mondfest (Mittherbstfest) und das Qixi-Fest sind mit mythologischen Geschichten verbunden. Die chinesische Mythologie ist zudem reich an Tiergeschichten, in denen die chinesischen Drachen eine besonders entscheidende Rolle spielen.

Die Mythologie lebt sogar im chinesischen Tierkreis weiter. Verschiedene Mythen und Legenden erklären die Reihenfolge und die Persönlichkeitsmerkmale der 12 Tierkreistiere.

eine Grafik, die die chinesische Legende vom Kuhhirten und der Weberin zeigt
Das Qixi-Fest, auch als chinesischer Valentinstag bekannt, ist mit einer mythologischen Geschichte verbunden: „Der Kuhhirte und die Weberin“.
融

07 Islam, Judentum und Christentum im alten China

Neben den oben beschriebenen Glaubenssystemen wurde China von einer Vielzahl weiterer Denkschulen beeinflusst. Einige, etwa der Mohismus oder 墨家 (Mòjiā), ein auf universeller Liebe beruhendes Glaubenssystem, waren einheimisch, während viele andere aus Übersee kamen.

Religiöse Vielfalt an der Maritimen Seidenstraße

Wer sich für den Einfluss fremder Religionen auf das alte China interessiert, beginnt am besten in Quanzhou, einer Hafenstadt in der Provinz Fujian. Quanzhou war einst der Ausgangspunkt der Maritimen Seidenstraße Chinas.

Im Mittelalter, das mit der chinesischen Yuan-Dynastie (1271–1368 n. Chr.) zusammenfiel, strömten Händler aus aller Welt in diese Stadt und brachten verschiedene internationale Religionen mit. Das multikulturelle Erbe der Stadt ist noch heute auf den Grabsteinen ihrer ausländischen Bewohner sichtbar, den sogenannten „Steinen von Zayton“. Sie belegen die Präsenz des Islam, des Nestorianismus (eines frühen Zweigs des Christentums), des Hinduismus und des Manichäismus.

ein Gemälde antiker Schiffe, die auf dem Meer segeln, mit fliegenden Möwen im Vordergrund
Während der Yuan-Dynastie reisten Händler aus aller Welt nach China und brachten ihre Religionen mit.

Die Juden von Kaifeng: jüdische Gemeinden in China

In Kaifeng in der Provinz Henan gibt es seit der Tang-Dynastie (618–907 n. Chr.) oder der Nördlichen Song-Dynastie (960–1127 n. Chr.) eine kleine jüdische Gemeinde. Die meisten Mitglieder dieser alten Gemeinschaft, bekannt als die Juden von Kaifeng, sind in der chinesischen Mehrheitsbevölkerung aufgegangen, doch noch heute lebt in Kaifeng eine kleine, aber erkennbare jüdische Gemeinde.

In China lebte außerdem eine beträchtliche Gemeinde europäischer Juden, oder 犹太人 (Yóutàirén), die in den 1930er- und 40er-Jahren auf der Flucht vor den Nazis nach Schanghai kam. Auf ihrem Höhepunkt zählte die jüdische Gemeinde Schanghais rund 20.000 Menschen, löste sich aber nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs rasch auf.

ein Abrieb einer Steinstele vor einer jüdischen Synagoge in Kaifeng, China
Dieser Abrieb einer alten Stele aus einer Synagoge in Kaifeng zeugt von der langen Geschichte jüdischer Gemeinden in China.

Frühe christliche Missionare in China

Christliche Missionare, auf Chinesisch 传教士 (chuánjiàoshì), die meist aus Europa stammten, haben die jüngere Geschichte Chinas überproportional stark geprägt. Die frühen Jesuiten, allen voran Matteo Ricci, sind bekannt dafür, wie weit sie gingen, um die chinesische Kultur und Sprache zu verstehen.

Um sich besser mit den Einheimischen zu verständigen, lernten viele nicht nur klassisches Chinesisch, sondern auch entlegene regionale chinesische Dialekte. Sie bemühten sich, chinesische und westliche Glaubenssysteme miteinander zu verbinden und Brücken zwischen dem akademischen und wissenschaftlichen Wissen beider Kulturen zu schlagen.

eine Skizze von Matteo Ricci und einem weiteren Missionar in China
Frühe christliche Missionare wie Matteo Ricci unternahmen große Anstrengungen, um ihren Glauben in China zu verbreiten.

Trotz örtlicher Widerstände wurden europäische und amerikanische Missionare nach dem Ersten Opiumkrieg (1839–1842 n. Chr.) immer aktiver. Das galt besonders für die Vertragshäfen, wo Missionare Kirchen, Schulen und Krankenhäuser errichteten und zugleich versuchten, die breite Bevölkerung zu bekehren.

Obwohl ihre Ideen von einfachen Leuten wie von Beamten oft abgelehnt wurden, inspirierte eine verzerrte Form des Christentums die Anstifter des blutigen Taiping-Aufstands. Hong Xiuquan, der Anführer des Aufstands, behauptete sogar, der jüngere Bruder von Jesus zu sein.

Auch heute gibt es in China kleine christliche Gemeinden. Das Christentum, auf Chinesisch 基督教 (Jīdūjiào), ist vor allem in Hongkong und, in geringerem Maße, in Macau verbreitet.

die Ruinen der Paulskirche in Macau
Macau war einst ein wichtiger Stützpunkt für katholische Missionare, die in China, Japan oder Südostasien wirken wollten.

Die Geschichte des Islam in China

China und den Islam verbindet eine lange Geschichte. Tatsächlich gibt es den Islam, auf Chinesisch 伊斯兰教 (Yīsīlánjiào), im Land schon vor dem Tod des Propheten Mohammed im Jahr 632 n. Chr.

Obwohl das Gründungsdatum umstritten ist, soll die Huaisheng-Moschee, auf Chinesisch 怀圣寺 (Huáishèngsì), in Guangzhou der Überlieferung nach im Jahr 627 n. Chr. erbaut worden sein. Das wäre nur 17 Jahre, nachdem der Prophet Mohammed vermutlich seine ersten Offenbarungen empfing.

In den Anfangsjahren wurde der Islam von muslimischen Händlern nach China gebracht, die auf dem See- und Landweg über die Seidenstraße kamen. Besonders einflussreich waren diese Händler während der Yuan-Dynastie (1271–1368 n. Chr.), als die mongolischen Kaiser ihnen und anderen ausländischen Kaufleuten einen höheren Status als den Han-Chinesen einräumten.

Heute gehören mehrere ethnische Minderheiten Chinas dem sunnitischen Islam an, allen voran die Uiguren und die Hui. Chinesische Muslime gibt es in jeder größeren Stadt, die meisten leben jedoch in Xinjiang, Gansu, Ningxia und Qinghai.

ein chinesischer Muslim mit traditioneller Kappe vor einer Wand, an der verschiedene Schriftrollen mit arabischer Schrift hängen
Die Geschichte des Islam in China reicht bis in die Zeit vor dem Tod des Propheten Mohammed zurück.

Religionen der ethnischen Minderheiten in China

Obwohl die meisten Angehörigen der ethnischen Minderheiten Chinas einer der oben genannten großen Religionen angehören, praktizieren manche Gruppen weiterhin ihren eigenen traditionellen Glauben. So üben die Daur, Ewenken, Derung, Hezhen und Oroqen traditionell verschiedene Formen des Schamanismus und des Animismus aus.

词

08 Wortschatz zur altchinesischen Religion

Die folgenden Begriffe helfen Ihnen, Diskussionen über Religion, Philosophie und Glauben im alten wie im modernen China zu verstehen.

Chinesisch Pinyin Bedeutung
儒家思想 Rújiā sīxiǎng Konfuzianismus
孝 xiào Kindliche Pietät
君子 jūnzǐ Gentleman; das konfuzianische Ideal des vorbildlichen Menschen
法家 Fǎjiā Legalismus
道教 Dàojiào Taoismus (Daoismus)
无为 wúwéi Wu wei; Nicht-Handeln; müheloses Handeln
佛教 Fójiào Buddhismus
四谛 sìdì Die Vier Edlen Wahrheiten
神 shén Gott; Gottheit; Geist
伊斯兰教 Yīsīlánjiào Islam
基督教 Jīdūjiào Christentum
犹太人 Yóutàirén Juden
传教士 chuánjiàoshì Missionar
问

09 FAQ

Was waren die drei wichtigsten Religionen im alten China?

Die drei einflussreichsten Glaubenssysteme waren der Konfuzianismus, der Daoismus und der Buddhismus, zusammen als die „drei Lehren“ bekannt. Auch der Legalismus, die Volksreligion und die Mythologie spielten in der altchinesischen Gesellschaft eine wichtige Rolle.

Ist der Konfuzianismus eine Religion oder eine Philosophie?

Der Konfuzianismus wird oft eher als ethisches und philosophisches System denn als Religion beschrieben, da er sich auf soziale Harmonie, Familienbeziehungen und Bildung konzentriert. Er enthält jedoch rituelle Elemente wie die Ahnenverehrung, die ihm eine religiöse Dimension verleihen.

Wann kam der Buddhismus nach China?

Der Buddhismus gelangte während der Han-Dynastie (206 v. Chr.–220 n. Chr.) über die Seidenstraße nach China. Im Lauf der Zeit vermischte er sich mit daoistischen Praktiken und bildete so die eigenständige Tradition des chinesischen Buddhismus.

Gab es im alten China den Islam, das Judentum und das Christentum?

Ja. Der Islam kam vor 632 n. Chr. über die Seidenstraße und den Seehandel nach China, jüdische Gemeinden ließen sich spätestens in der Tang- oder Nördlichen Song-Dynastie in Kaifeng nieder, und frühe Formen des Christentums wie der Nestorianismus erreichten China über Handelshäfen wie Quanzhou.

Was ist die chinesische Volksreligion?

Die chinesische Volksreligion umfasst die Verehrung lokaler Götter, Unsterblicher und Ahnen, oft in Dorftempeln. Sie besteht neben Buddhismus, Daoismus und Konfuzianismus, und viele Menschen praktizieren Elemente mehrerer Traditionen zugleich.

终

10 Fazit: ein religiöser Schmelztiegel

Im Laufe seiner langen Geschichte wurde China tiefgreifend von einer Vielzahl religiöser und philosophischer Überzeugungen geprägt, teils einheimischen, teils importierten. Wer die moderne chinesische Kultur und Gesellschaft verstehen möchte, muss diese facettenreiche Vielfalt der alten chinesischen Religionen kennen.

Ein grundlegendes Verständnis dieser Glaubenssysteme eröffnet Ihnen eine neue Perspektive auf alles Mögliche, von den chinesischen Schriftzeichen über chinesische Familienbeziehungen bis hin zu alten chinesischen Sprichwörtern und Redewendungen.

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11 Ausgewählte Quellen

  • Stanford Encyclopedia of Philosophy: Konfuzius, seine Lehren und die fünf konstanten Tugenden. Quelle ansehen →
  • Encyclopaedia Britannica: Überblick über den Legalismus und seine Rolle in der chinesischen Staatskunst. Quelle ansehen →
  • Encyclopaedia Britannica: Überblick über den Daoismus, seine Texte und Kernkonzepte. Quelle ansehen →
  • Columbia University, Asia for Educators: der Buddhismus in China und seine Vermischung mit einheimischen Traditionen. Quelle ansehen →
  • Jewish Virtual Library: die Geschichte der jüdischen Gemeinde von Kaifeng. Quelle ansehen →
  • Hinweis: In der Religionsgeschichte sind manche Daten und Deutungen umstritten und unterscheiden sich je nach Quelle und Tradition. Die oben genannten Daten und Darstellungen geben die gängige Forschungsmeinung wieder.