- Tee wird in China mindestens seit der Han-Dynastie getrunken, zunächst als Medizin, später als alltägliches Getränk.
- Aller echte Tee stammt von einer einzigen Pflanze, Camellia sinensis; die Unterschiede zwischen weißem, grünem, Oolong-, schwarzem und Pu-Erh-Tee entstehen durch die Verarbeitung, nicht durch das Blatt.
- Chinesische Tees werden nach ihrem Fermentationsgrad (Oxidation) eingeteilt, genannt 发酵 (fājiào).
- Die Gongfu-Teezeremonie, auf Chinesisch 功夫茶 (gōngfūchá), bleibt das Herzstück der modernen chinesischen Teekultur.
- Kaffee gewinnt unter jungen Städtern in China rasant an Beliebtheit und zwingt traditionelle Teemarken zur Modernisierung.
China steht für Tee und Tee für China. Tatsächlich ist die Geschichte des Tees in China fast so lang wie die Geschichte Chinas selbst.
Trotz des jüngsten Kaffeebooms erfreut sich die chinesische Teekultur weiterhin großer Beliebtheit. Lesen Sie weiter und entdecken Sie Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des chinesischen Tees.
Tee gehört in China fast überall dazu – von Festen wie dem Chinesischen Neujahr bis hin zu Geschäftsterminen und Hochzeitsritualen. Wer sich damit beschäftigt, gewinnt einen der besten Einblicke in die chinesische Kultur insgesamt.
Für Sprachlernende ist das Thema ebenfalls ideal, denn Vokabeln rund um Tee kommen im Alltag ständig vor. Wenn Sie sich entscheiden, Chinesisch in China zu lernen, wird gemeinsames Teetrinken mit Einheimischen schnell zu einer Ihrer liebsten Möglichkeiten, das Gelernte anzuwenden.
01 Die Geschichte des Tees in China: von Shennong bis zu den Opiumkriegen
Wer hat den Tee erfunden? Die Legende von Shennong
Die Geschichte des chinesischen Tees, 茶 (chá), beginnt mit Shennong (神农 Shénnóng), einer mythischen Gestalt, die als Vater der chinesischen Landwirtschaft und der Traditionellen Chinesischen Medizin gilt.
Der Legende nach entdeckte Shennong den Tee zufällig, als er Trinkwasser unter einem Teestrauch (Camellia sinensis) abkochte. Ein paar Blätter wehten in seinen Topf, er nahm einen Schluck des duftenden Aufgusses – und der Tee war geboren.
Seit wann trinkt man in China Tee?
Abgesehen von der chinesischen Mythologie deuten archäologische Funde darauf hin, dass Tee bereits in der Han-Dynastie (206 v. Chr.–220 n. Chr.) von der Oberschicht als Heilmittel verwendet wurde.
Als alltägliches Getränk wurde Tee erst in der Tang-Dynastie (618–907 n. Chr.) allgemein beliebt. Chinesische buddhistische Mönche gehörten zu den ersten regelmäßigen Teetrinkern, denn das Koffein half ihnen, sich während langer Stunden des Gebets und der Meditation zu konzentrieren.
Der Klassiker des Tees (茶经) von Lu Yu
Vieles von dem, was wir über die frühe chinesische Teekultur wissen, stammt aus dem Klassiker des Tees (茶经 Chájīng), den Lu Yu (陆羽 Lù Yǔ) um 760 n. Chr. verfasste. Lu Yu war ein Waisenkind, das in einem buddhistischen Kloster mit dem Anbau und Trinken von Tee aufwuchs.
Der Klassiker des Tees beschreibt die Teekultur der frühen Tang-Dynastie und erklärt, wie man Tee anbaut und zubereitet. Er gilt bis heute als die weltweit erste bekannte Monografie über Tee.
Zu Lu Yus Zeiten wurden Teeblätter zu Teeziegeln gepresst, die mitunter sogar als Zahlungsmittel dienten. Zum Trinken wurde der Ziegel zu Pulver gemahlen und mit heißem Wasser zu einem schaumigen Getränk aufgeschlagen.
Diese Art, Tee als Pulver zuzubereiten, ist in China nicht mehr üblich. Sie gelangte aber in der Tang-Dynastie nach Japan und lebt dort bis heute als japanischer Matcha fort.
Chinesischer Tee in der Ming- und der Qing-Dynastie
In der Ming-Dynastie (1368–1644 n. Chr.) wurden die Teeziegel per kaiserlichem Erlass durch losen Blättertee ersetzt. Die Änderung sollte die Bauern entlasten, denn das Pressen der Teeziegel war äußerst arbeitsaufwendig.
Loser Blättertee ist in China bis heute die gängigste Teeform.
Mitte des 17. Jahrhunderts erreichte der Tee Großbritannien. Die rasch wachsende britische Nachfrage führte bald zu einem Handelsungleichgewicht mit China. Um es auszugleichen, begann Großbritannien, Opium nach China zu exportieren.
Als China versuchte, Opium zu verbieten, begann Großbritannien Mitte des 19. Jahrhunderts die Opiumkriege, um die Fortsetzung des Handels zu erzwingen.
Robert Fortune und der große britische Teeraub
Obwohl die Kriege ihr erklärtes Ziel erreichten, beunruhigte es britische Kaufleute, so stark von chinesischem Tee abhängig zu sein. Die Ostindien-Kompanie schickte Robert Fortune, einen schottischen Botaniker und Abenteurer, nach China, um die Geheimnisse der Teeherstellung zu stehlen.
Mit Fortunes gestohlenem Wissen sowie den erbeuteten Pflanzen und Samen wurde in Indien die Teeproduktion im großen Stil aufgebaut. Indiens Erträge übertrafen bald die chinesischen, und China verlor sein langjähriges Monopol auf den internationalen Teehandel.
Die chinesische Teeindustrie geriet in einen langen Niedergang. Erst in jüngster Zeit hat China seine Stellung als weltweit führender Teeexporteur zurückerobert.
02 Chinesische Teesorten: Grüner Tee, Weißer Tee, Oolong, Schwarzer Tee und Pu-Erh
Heute ist der meiste chinesische Tee loser Blatttee, der in kochendem Wasser aufgegossen wird, entweder in einer Teekanne (茶壶 cháhú) oder direkt in einer Thermosflasche oder einem Glas. Tee aus Teebeuteln ist in China unüblich.
Was zählt als echter Tee? Alles beginnt mit Camellia sinensis
Im Westen wird „Tee“ als Sammelbegriff für viele verschiedene Kräuteraufgüsse verwendet. Im engsten Sinne bezeichnet das Wort jedoch nur Getränke aus den Blättern der Pflanze Camellia sinensis.
Anders als oft angenommen liegen die Unterschiede in Geschmack und Farbe zwischen chinesischen Teesorten nicht an verschiedenen Teepflanzen. Sie entstehen durch Unterschiede im Verarbeitungs- und Herstellungsprozess.
Die 5 wichtigsten Arten chinesischen Tees, nach Fermentation eingeteilt
Welche Teesorte entsteht, hängt davon ab, wie stark die Blätter oxidieren, bevor der Prozess durch Erhitzen gestoppt wird. Chinesische Teehändler nennen diese Oxidation meist Fermentation, auf Chinesisch 发酵 (fājiào).
Chinesische Tees werden nach ihrem Fermentationsgrad eingeteilt. Als Faustregel gilt: Je stärker der Tee fermentiert ist, desto kräftiger schmeckt er.
| Teesorte | Chinesisch | Fermentationsgrad | Geschmacksprofil |
|---|---|---|---|
| Weißer Tee | 白茶 (báichá) | Unfermentiert (不发酵 bù fājiào) | Zart, dezent, leicht süßlich |
| Grüntee | 绿茶 (lǜchá) | Leicht fermentiert (微发酵 wēi fājiào) | Frisch, grasig, pflanzlich |
| Oolong-Tee | 乌龙茶 (wūlóng chá) | Halbfermentiert (半发酵 bàn fājiào) | Von blumig bis röstig, komplex |
| Schwarzer Tee | 红茶 (hóngchá) | Vollfermentiert (全发酵 quán fājiào) | Kräftig, malzig, vollmundig |
| Pu-Erh-Tee | 普洱茶 (pǔ'ěrchá) | Nachfermentiert (后发酵 hòu fājiào) | Dunkel, erdig, stark |
Auf Chinesisch heißt schwarzer Tee wörtlich „roter Tee“ (红茶 hóngchá), benannt nach der rötlichen Farbe des aufgebrühten Tees und nicht nach der dunklen Farbe der getrockneten Blätter.
Berühmte regionale Tees aus China: Dahongpao und Biluochun
Bestimmte Regionen Chinas sind für die Herstellung und den Genuss besonderer Teesorten bekannt. Das Wuyi-Gebirge in der Provinz Fujian zum Beispiel ist besonders berühmt für feine Oolong-Tees wie den Dahongpao (大红袍 dàhóngpáo).
Grüne Tees wie Biluochun (碧螺春 bìluóchūn), der in der Provinz Jiangsu angebaut wird, sind in der Region um Shanghai beliebt. Der Longjing (Drachenbrunnen) aus Hangzhou ist ein weiterer landesweit geschätzter Klassiker.
Beliebte chinesische Kräuter-„Tees“: Jasmin- und Gerstentee
In China gibt es auch andere Getränke, die „Tee“ genannt werden, auch wenn manche gar keine Blätter der Camellia sinensis enthalten.
Ein beliebtes Beispiel ist Jasmintee (茉莉花茶 mòlìhuāchá), eine Mischung aus grünem Tee und Jasminblüten. Gerstentee (大麦茶 dàmàichá) wird aus gerösteten Gerstenkörnern hergestellt und enthält überhaupt keine Teeblätter.
Milchtee und Bubble Tea (奶茶): die modernen Lieblinge Chinas
Weitere „Tees“, die bei jüngeren Generationen enorm beliebt sind, sind Milchtee (奶茶 nǎichá) und Bubble Tea (珍珠奶茶 zhēnzhū nǎichá).
Diese süßen Getränke enthalten oft nur wenig (oder gar keinen) echten Tee und werden in riesiger Geschmacksvielfalt angeboten. In ganz China gehören sie fest zum Bild von Straßenecken und Einkaufszentren.
03 Die chinesische Teezeremonie: Was ist Gongfu Cha (功夫茶)?
Chinesische Teehäuser und Teekultur heute
Die Teekultur ist in China im Süden am besten erhalten, wo der Großteil des chinesischen Tees angebaut wird.
Tee trinkt man zu Hause oder in Teehäusern (茶馆 cháguǎn), von denen viele private Räume bieten, um mit Freunden oder Geschäftspartnern Tee zu trinken. Obwohl Tee in allen Schichten der Gesellschaft getrunken wird, sind die meisten Kenner eher Geschäftsleute mittleren Alters, Intellektuelle oder Künstler.
Ein Großteil der modernen chinesischen Teekultur dreht sich um die Gongfu-Teezeremonie (功夫茶 gōngfūchá). Sie soll in der Provinz Fujian oder Guangdong entstanden sein und wird meist mit schwarzem Tee, Oolong oder Pu-Erh zelebriert.
In der einfachsten Form braucht die Zeremonie winzige Teetassen (茶杯 chábēi), ein Gefäß zum Aufbrühen wie eine Gaiwan (盖碗 gàiwǎn) oder eine Yixing-Teekanne aus violettem Ton (紫砂壶 zǐshāhú), ein Teesieb, ein Kännchen zum Servieren sowie einen Teetisch oder ein Tablett. Je aufwendiger die Zeremonie, desto mehr Utensilien kommen in der Regel dazu, darunter auch kuriose Tea Pets (茶宠 cháchǒng).
So läuft eine chinesische Teezeremonie ab: Schritt für Schritt
Teezeremonien leitet in der Regel ein Gastgeber, der zunächst lose Teeblätter in einer Gaiwan oder Teekanne aufgießt. Der Tee wird dann durch ein Sieb in einen Krug gegossen, um Blattreste herauszufiltern.
Anschließend gießt der Gastgeber den Tee aus dem Krug in die Teetassen. Diesen ersten Aufguss serviert er jedoch nicht, sondern schüttet ihn meist auf den Teetisch, von wo er in einen Behälter darunter abläuft.
Mit dem ersten Aufguss werden die Tassen gespült; außerdem gilt er als zu stark zum Trinken. Danach wiederholt sich der Vorgang, und nun wird der Tee den Gästen serviert.
Warum klopfen Chinesen auf den Tisch, wenn ihnen Tee serviert wird?
Nachdem ihnen eingeschenkt wurde, bedanken sich Gäste entweder mündlich beim Gastgeber oder klopfen mit gebeugtem Zeige- und Mittelfinger auf den Teetisch. Dieser Brauch ist vor allem in Südchina verbreitet.
Die Geste soll aus der Qing-Dynastie (1636–1912 n. Chr.) stammen: Damals schenkte der Qianlong-Kaiser, der verkleidet unterwegs war, einem Diener Tee ein. Da der Diener nicht niederknien konnte, ohne die Identität des Kaisers zu verraten, klopfte er stattdessen mit zwei gebeugten Fingern auf den Tisch, um einen Kotau anzudeuten.
Teebräuche folgen dem Rhythmus der traditionellen Feste, von denen viele nach dem chinesischen Kalender datiert werden. Älteren Menschen zum chinesischen Neujahrsfest Tee anzubieten, ist zum Beispiel eine wichtige Geste des Respekts.
Teure Tees und Yixing-Teekannen als Statussymbole
Man kann sehr viel Geld ausgeben, um seltene Teeblätter und edles Teezubehör zu sammeln, allen voran Yixing-Teekannen. In manchen wohlhabenden Kreisen dient die Teekultur dazu, Reichtum zur Schau zu stellen und Erspartes anzulegen – ähnlich wie die Weinkultur in den USA.
Teure Tees werden zu wichtigen Anlässen auch oft verschenkt. Feiner Tee ist ein klassisches Geschenk bei Besuchen zum Mondfest ebenso wie bei Geschäftsessen.
Dennoch ist nicht jeder, dem man in China begegnet, ein Teekenner, und viele kennen die Gongfu-Zeremonie gar nicht. Manche Familien trinken überhaupt keinen Tee, andere nippen einfach an Tee aus einer Thermosflasche, die sie den ganzen Tag bei sich tragen.
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04 Tee oder Kaffee in China: Der Aufstieg der Kaffeekultur
China ist seit Jahrtausenden eine Nation der Teetrinker, und Kaffee (咖啡 kāfēi) war bis vor Kurzem selten. In den letzten 20 Jahren ist er stetig beliebter geworden, besonders unter urbanen Millennials.
Wie viel Kaffee trinken die Menschen in China?
Der Kaffeekonsum pro Kopf liegt in China noch bei nur etwa 5 Tassen pro Jahr, in den USA sind es rund 400 Tassen. Seit der Eröffnung des ersten Starbucks in Peking im Jahr 1999 ist die Nachfrage dennoch exponentiell gewachsen.
Cafés (咖啡馆 kāfēiguǎn) gibt es inzwischen in allen großen Städten Chinas. Kaffee ist besonders bei Studierenden und jungen Büroangestellten beliebt, die ihn mit einem erstrebenswerten westlichen Lebensstil verbinden.
Die Preise bei Starbucks sind in China im Vergleich zu den USA ziemlich hoch. Das schreckt die Kunden nicht ab, sondern steigert nur den Reiz der Marke als Statussymbol der neuen Mittelschicht.
05 Die Zukunft der chinesischen Teeindustrie
Noch ist das Teetrinken fest in der chinesischen Kultur verwurzelt. Die wachsende Beliebtheit von Kaffee stellt die chinesische Teeindustrie jedoch vor eine echte Herausforderung.
Traditionelle Teehäuser sind bei jüngeren Generationen längst nicht so beliebt wie Cafés. Das liegt vielleicht daran, dass der traditionelle chinesische Tee ein Imageproblem hat.
Große Kaffeeketten wie Starbucks pflegen ein ausgefeiltes Markenimage, das junge Kundschaft anzieht. Eine traditionelle chinesische Teemarke mit vergleichbarer Anziehungskraft gibt es bislang nicht.
Wie sich die chinesische Teebranche anpasst
Einige traditionelle Teeunternehmen haben zuletzt reagiert: Sie eröffnen trendige Cafés und bieten neue Produkte an, etwa Tees mit Fruchtaromen, Teebeutel und Instanttee. Solche Veränderungen könnten nötig sein, wenn Chinas Teebranche langfristig mit Kaffee konkurrieren will.
Die chinesische Teebranche hat sich in der Vergangenheit immer wieder erfolgreich an Kriege, Diebstahl geistigen Eigentums und kaiserliche Erlasse angepasst. Deshalb dürfte sie auch ihre aktuellen Herausforderungen meistern. Tee wird mit ziemlicher Sicherheit noch viele Jahre im Mittelpunkt des chinesischen Lebens stehen.
06 Chinesisches Teevokabular: wichtige Wörter und Wendungen
Mit diesen Begriffen können Sie auf Chinesisch über Tee sprechen, im Teehaus sicher bestellen und Gespräche rund um Tee verstehen.
Teevokabular ist eine gute Ergänzung für jeden Chinesisch-Lernplan, denn diese Wörter begegnen Ihnen im Alltag ständig.
| Chinesisch | Pinyin | Bedeutung |
|---|---|---|
| 茶 | Tee | |
| 茶叶 | Teeblätter | |
| 白茶 | Weißer Tee | |
| 绿茶 | Grüntee | |
| 乌龙茶 | Oolong-Tee | |
| 红茶 | Schwarztee (wörtlich „roter Tee“) | |
| 普洱茶 | Pu-Erh-Tee | |
| 茉莉花茶 | Jasmintee | |
| 大麦茶 | Gerstentee | |
| 奶茶 | Milchtee | |
| 珍珠奶茶 | Bubble Tea; Perlmilchtee | |
| 茶馆 | Teehaus | |
| 茶壶 | Teekanne | |
| 茶杯 | Teetasse | |
| 功夫茶 | Gongfu-Teezeremonie | |
| 盖碗 | Gaiwan; Deckelschale zum Teezubereiten | |
| 紫砂壶 | Yixing-Teekanne aus Purpurton | |
| 茶宠 | Tee-Haustier (Tea Pet) | |
| 发酵 | Fermentation; Oxidation (des Tees) | |
| 咖啡 | Kaffee |
07 FAQ
Welche Hauptsorten chinesischen Tees gibt es?
Die fünf Hauptsorten sind weißer, grüner, Oolong-, schwarzer und Pu-Erh-Tee. Alle stammen von der Pflanze Camellia sinensis und unterscheiden sich nur im Grad der Fermentation (Oxidation).
Wer hat den Tee in China entdeckt?
Der Legende nach entdeckte der mythische Kaiser Shennong den Tee, als Blätter in sein kochendes Wasser fielen. Archäologische Funde belegen, dass die Elite der Han-Dynastie Tee vor über 2.000 Jahren als Heilmittel nutzte.
Was ist eine Gongfu-Teezeremonie?
Gongfu cha (功夫茶) ist die traditionelle chinesische Methode, Tee mit großem Geschick und viel Sorgfalt zuzubereiten – mit kleinen Tassen, einer Gaiwan oder einer Yixing-Teekanne und mehreren kurzen Aufgüssen. Der erste Aufguss wird in der Regel weggegossen, um die Blätter zu spülen und die Tassen zu wärmen.
Warum klopfen Chinesen mit zwei Fingern auf den Tisch, wenn ihnen Tee serviert wird?
Das Klopfen mit gebogenem Zeige- und Mittelfinger auf den Tisch ist eine stille Art, der Person zu danken, die Ihnen Tee einschenkt. Der Brauch soll auf den Qianlong-Kaiser der Qing-Dynastie zurückgehen.
Ist Bubble Tea echter Tee?
Nicht wirklich. Bubble Tea (珍珠奶茶) ist ein süßes Getränk auf Milchbasis, das oft wenig oder gar keinen echten Tee der Camellia sinensis enthält. Bei jüngeren Generationen ist es trotzdem enorm beliebt.
Trinken die Menschen in China mehr Tee oder Kaffee?
Tee wird nach wie vor viel häufiger getrunken, doch Kaffee gewinnt rasant an Beliebtheit, besonders bei Studierenden und jungen Berufstätigen in den Städten. Der Pro-Kopf-Kaffeekonsum beträgt weiterhin nur einen Bruchteil dessen in westlichen Ländern.
08 Fazit
Chinesischer Tee ist weit mehr als ein Getränk. Mythologie, Medizin, Handel, Ritual, Kunst und alltägliche Gastfreundschaft kommen darin in einer einzigen Tasse zusammen.
Für Chinesischlernende ist die Teekultur einer der lohnendsten Zugänge zur Sprache. Wer weiß, warum Tee so eingeschenkt wird, was man beim Servieren sagt und wie man über seine Lieblingssorten spricht, wird jeden Besuch in China mehr genießen, vom Teehaus in Chengdu bis zum Familientisch an chinesischen Feiertagen.
09 Ausgewählte Quellen
- South China Morning Post: Wie Robert Fortune und die East India Company Chinas Teegeheimnisse an sich brachten. Quelle ansehen →
- Culture Trip: Wie die East India Company den chinesischen Teehandel untergrub. Quelle ansehen →
- USC US-China Institute: Die Entwicklung der chinesischen Kaffeebranche. Quelle ansehen →
- World History Encyclopedia: Überblicke über die Han- und die Ming-Dynastie. Quelle ansehen →
- Hinweis: Zahlen zur Teeproduktion, Verbrauchsstatistiken und Markttrends ändern sich im Lauf der Zeit. Prüfen Sie aktuelle Daten stets anhand aktueller Branchenquellen.