- Die Tang-Dynastie (618–907 n. Chr.) gilt weithin als Goldenes Zeitalter der chinesischen Zivilisation.
- Es war eine weltoffene Epoche mit wirtschaftlichem Wohlstand, religiöser Vielfalt und ungewöhnlicher Toleranz gegenüber fremden Kulturen und Ideen.
- Wu Zetian, Chinas einzige Kaiserin auf dem Thron, reformierte das kaiserliche Prüfungssystem und machte es leistungsgerechter.
- Die Seidenstraße und starke Seehandelsrouten förderten den Reichtum der Tang und den kulturellen Austausch.
- Die Dynastie brachte bleibende Kunst und Dichtung hervor, darunter die Werke von Li Bai sowie die buddhistische Kunst der Longmen-Grotten und der Mogao-Höhlen.
Chinas lange Geschichte kann überwältigend wirken. Statt jede einzelne Dynastie auswendig zu lernen, hilft es, sich auf die Epochen zu konzentrieren, die das Land am stärksten geprägt haben.
Wenn es eine Epoche gibt, die jeder Chinesischlernende kennen sollte, dann ist es die Tang-Dynastie. Lesen Sie weiter für eine Einführung in dieses spannende Zeitalter wirtschaftlichen Wohlstands und kultureller Vielfalt.
Wer Epochen wie die Tang versteht, erlebt sein Studium reicher und zusammenhängender. Das gilt besonders, wenn Ihr Ziel ist, in China Chinesisch zu lernen und die Kultur aus erster Hand zu erleben.
01 Die Geschichte der Tang-Dynastie
Die Tang-Dynastie (618–907 n. Chr.) war ein Höhepunkt der chinesischen Zivilisation. In dieser Zeit erlebte China ein enormes kulturelles und wirtschaftliches Wachstum.
Das China der Tang ist legendär, nicht nur in China selbst, sondern in ganz Asien. Es war wahrhaft Chinas Goldenes Zeitalter, in dem der chinesische Kultureinfluss weit über die eigenen Grenzen hinausreichte.
Es war eine blühende, weltoffene Epoche, in der anderen Kulturen und Ideen so viel Toleranz und Akzeptanz entgegengebracht wurde wie nie zuvor. Noch heute sprechen die Chinesen mit Stolz von dieser Zeit, die zu den wichtigsten Kapiteln der gesamten chinesischen Geschichte gehört.
Die Gründung
Die Tang-Dynastie (唐朝 oder Tángcháo in Pinyin) wurde 618 n. Chr. von Kaiser Gaozu gegründet. Gemeinsam mit seinem zweiten Sohn Li Shimin und seiner Tochter Prinzessin Pingyang stürzte er die kurzlebige Sui-Dynastie (581–618 n. Chr.).
Li Shimin riss bald den Thron an sich und zwang seinen Vater zum Rückzug. Als Kaiser führte er zahlreiche Feldzüge in ganz Zentralasien und dehnte die chinesische Herrschaft über riesige Gebiete aus und festigte sie.
Nach seinem Tod folgte ihm sein Sohn, Kaiser Gaozong, auf den Thron.
Wu Zetian und das Zwischenspiel der Zhou-Dynastie
Kaiser Gaozong war ein kränklicher und eher wirkungsloser Herrscher. Seine Regierungszeit stand im Schatten seiner mächtigen Frau Wu Zetian, die ehrgeizig, talentiert und gebildet war und später Chinas einzige Kaiserin auf dem Thron (皇帝 oder huángdì) werden sollte.
Wu Zetian begann als Konkubine Gaozongs, stieg aber bald zur eigentlichen Macht hinter dem Thron auf. Nach Gaozongs Tod wurde sie Kaiserinwitwe, und im Jahr 690 n. Chr. stufte sie ihren Sohn Ruizong herab und wurde selbst Kaiserin.
Nach der Machtübernahme änderte Wu Zetian den Namen der Dynastie in Zhou. Ihre Herrschaft war eine Zeit großen Wohlstands.
Mit ihrem Talent als Verwalterin, Diplomatin und Militärstrategin erweiterte sie die Grenzen der Tang in Zentralasien und brachte die koreanische Halbinsel unter Tang-Herrschaft.
Wu Zetian reformierte außerdem das kaiserliche Prüfungssystem, damit es stärker auf Leistung beruhte. Sie führte beliebte Reformen in Landwirtschaft und Militär durch und förderte den Daoismus, den Buddhismus und die Bildung stärker mit staatlichen Mitteln.
Weil sie traditionelle Geschlechterrollen infrage stellte, war und ist Wu Zetian eine umstrittene Figur. Oft wird sie als grausam und skrupellos beschrieben, und sie wurde, vielleicht zu Unrecht, beschuldigt, ihre eigene neugeborene Tochter getötet zu haben.
Moderne Historiker sehen sie jedoch tendenziell in einem günstigeren Licht.
Die Tang auf dem Höhepunkt
Im Jahr 705 n. Chr. setzte Wu Zetians Sohn Zongzhong seine Mutter ab und bestieg den Thron, womit die Tang wiederhergestellt wurden. Nach einer Phase politischer Machtkämpfe bestieg Wu Zetians Enkel Kaiser Xuanzong im Jahr 713 n. Chr. den Thron.
Unter Xuanzong erlebten die Tang ihre wohlhabendste Zeit. Er führte viele Reformen durch, schaffte die Todesstrafe ab und baute ein Heer aus erfahrenen Soldaten auf, anstelle von zwangsrekrutierten Bauern.
Er förderte den Außenhandel, verbesserte die Infrastruktur des Reiches und erhöhte die Sicherheit entlang der Seidenstraße.
Unter Xuanzong nahm die Buchproduktion dank Verbesserungen im Blockdruck zu, was die Alphabetisierung steigen ließ. Der Lebensstandard der einfachen Bevölkerung verbesserte sich erheblich, und das Reich blühte auf.
Leider verlor Xuanzong nach und nach das Interesse am Regieren und verbrachte zu viel Zeit mit seinen Konkubinen, besonders mit seiner Favoritin Yang Guifei. Bald begannen verschiedene korrupte Beamte, Macht anzuhäufen.
In dieser Zeit geriet auch das neue, auf Leistung beruhende kaiserliche Prüfungssystem ins Wanken. Regionale Militärgouverneure, Jiedushi genannt (节度使 oder jiédùshǐ), begannen, Macht zu sammeln.
Schließlich errichteten die Jiedushi in ihren nördlichen Herrschaftsgebieten eine nahezu autonome, erbliche Herrschaft. Damit war die Macht der kaiserlichen Prüfungen gebrochen, die am besten geeigneten Kandidaten für Ämter auszuwählen.
Der An-Lushan-Aufstand
Ein nicht-Han-chinesischer Jiedushi, der in den späteren Jahren von Xuanzongs Herrschaft an Macht gewann, war An Lushan. Im Jahr 755 n. Chr. begann er einen Aufstand gegen die Tang, der bis 763 n. Chr. andauerte.
Er eroberte die Tang-Hauptstadt und gründete sein eigenes Reich, Yan.
Der An-Lushan-Aufstand gehörte zu den tödlichsten Kriegen der Geschichte und forderte zwischen 13 und 36 Millionen Menschenleben. Der Aufstand führte außerdem zu wirtschaftlicher Verwüstung und einem massiven Gebietsverlust.
Niedergang und Untergang
Zwar erlebte die Tang-Dynastie unter Kaiser Xianzong, der die Macht der Jiedushi herausforderte, eine bescheidene Erholung, doch im Laufe des 9. Jahrhunderts ging es weiter bergab. Als die zentrale Autorität der Regierung zusammenbrach, wurde das Land von Naturkatastrophen, Hungersnöten und Aufständen erschüttert.
Schließlich wurden die Tang von einem Jiedushi namens Zhu Wen gestürzt. Seine Herrschaft leitete die chaotische Zeit der Fünf Dynastien und Zehn Königreiche ein, in der verschiedene Jiedushi-Kriegsherren um die Macht rangen.
Diese Epoche dauerte von 907 bis 979 n. Chr., als die letzten der rivalisierenden Staaten von der aufstrebenden Song-Dynastie (960–1279 n. Chr.) unterworfen wurden.
02 Politische und soziale Reformen
Die Herrscher der Tang-Dynastie führten in dieser einzigartig wohlhabenden Epoche eine Reihe politischer und sozialer Reformen ein.
Kaiserliche Prüfungen
Die Idee, die am besten geeigneten Kandidaten für Stellen in der chinesischen Bürokratie durch eine Form von Prüfung auszuwählen, gab es mindestens seit der Han-Dynastie (202 v. Chr.–220 n. Chr.).
Ein ausgereiftes System leistungsbasierter kaiserlicher Prüfungen (科举考试 oder kējǔ kǎoshì) etablierte sich jedoch erst unter den Tang richtig.
Kaiserin Wu Zetian nahm wichtige Verbesserungen am Prüfungssystem vor. Um ihre Macht zu sichern, musste sie den Einfluss der Familie ihres Mannes und der traditionellen Aristokratie zurückdrängen.
Dieses Ziel veranlasste sie, das kaiserliche Prüfungssystem auszubauen, zu reformieren und zu demokratisieren. Außerdem machte sie die Prüfung anonym und öffnete sie für Männer aus den unterschiedlichsten gesellschaftlichen Schichten, auch für einfache Leute.
Nach der Herrschaft von Wu Zetian geriet das Prüfungssystem in Verfall, als die jiedushi erbliche Macht anhäuften. Ihr leistungsorientiertes Prüfungssystem gewann jedoch unter der Song-Dynastie wieder an Bedeutung und blieb bis zu seiner Abschaffung im Jahr 1905 äußerst einflussreich.
Interessanterweise war die Praxis, Bewerber für Regierungsämter in der westlichen Welt durch Wettbewerbsprüfungen auszuwählen, den kaiserlichen Prüfungen Chinas nachempfunden.
Religion
Die Tang-Dynastie war eine Zeit großer religiöser Vielfalt. Der Buddhismus, der irgendwann während der Han-Zeit aus Indien gekommen war, gewann in der frühen Tang-Zeit an Bedeutung.
Verschiedene buddhistische Schulen wurden in der Oberschicht beliebt. Eine davon war Chan, eine buddhistisch-daoistische Mischform, aus der sich schließlich das japanische Zen entwickelte.
Auch der Mönch Xuanzang unternahm in dieser Zeit seine epische, 17 Jahre dauernde Reise nach Indien und zurück. Aus Indien brachte er eine umfangreiche Sammlung buddhistischer Sanskrit-Texte mit, an deren Übersetzung er jahrelang arbeitete.
Seine Reisen inspirierten den großen klassischen chinesischen Roman Die Reise nach Westen. Neben dem Buddhismus waren im Tang-China auch viele andere „fremde“ Religionen beheimatet, darunter das nestorianische Christentum, der Zoroastrismus, der Islam und der Manichäismus.
Stellung der Frau
In der Tang-Zeit gab es viele mächtige Frauen. Prinzessin Pingyang führte eine riesige Armee an und half bei der Gründung der Dynastie, Wu Zetian wurde Kaiserin, und auch viele andere bedeutende und politisch einflussreiche Frauen traten in dieser Zeit hervor.
Frauen der Tang-Zeit nahmen am gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Leben des Reiches teil. Es gab viele Schriftstellerinnen und Dichterinnen, etwa die Song-Schwestern.
Gebildete Frauen arbeiteten als daoistische Nonnen und als Kurtisanen der Oberschicht. Frauen waren auch Händlerinnen, Sekretärinnen, Weberinnen und Tänzerinnen.
Die Schönheitsideale der Tang-Zeit unterschieden sich deutlich von den Schönheitsidealen, die im heutigen China verbreitet sind. Schlank zu sein gilt im modernen China als wesentlicher Bestandteil von Schönheit, doch in der Tang-Zeit galten Frauen mit volleren Figuren als attraktiver.
Die molligen, freimütigen, selbstbewussten und durchsetzungsstarken Frauen der Tang-Zeit kleideten sich gern in Männerkleidung und trieben Sport, besonders Polo. Die Vorliebe der Epoche für kräftige Farben und fließende Silhouetten prägte die traditionelle chinesische Kleidung nachhaltig.
Obwohl die Tang-Zeit zweifellos eine patriarchalische Gesellschaft war, war sie im Vergleich zur nachfolgenden Song-Dynastie, in der das Füßebinden und der Kult der Witwenkeuschheit aufkamen, noch erstaunlich aufgeklärt.
03 Die Seidenstraße und die maritimen Handelsrouten
In der Tang-Dynastie wurde die Seidenstraße (丝绸之路 oder Sīchóuzhīlù), die bereits seit der Han-Zeit bestand, wieder geöffnet und neu belebt. Sie blühte unter anderem deshalb auf, weil die Gebietserweiterungen der Tang-Zeit den Herrschern die Kontrolle über wichtige Teile Zentralasiens verschafften.
Über die Seidenstraße floss nicht nur Seide, sondern auch eine enorme Zahl weiterer Waren, Menschen und Ideen. Ein Großteil der berühmten kulturellen Vielfalt der Tang-Zeit hatte seine Wurzeln im Handelsaustausch entlang der Seidenstraße.
Die Wirtschaft der Tang profitierte auch von starken Seehandelsrouten. Chinesische Händler waren bis in ferne Regionen wie den Persischen Golf, die Arabische Halbinsel und nach Afrika aktiv.
China stellte zu dieser Zeit bereits eine riesige Bandbreite an Waren für den Export her, und die ausländische Nachfrage zog Händler aus aller Welt an.
04 Kunst und Kultur
Die engen Handelsverbindungen mit anderen Regionen der Welt brachten viele neue Ideen in die Kunst der Tang. Ausländische Tänze, Lieder, Moden und Musikinstrumente wurden in China zu dieser Zeit beliebt.
Es entstanden kunstvolle Sancai-Keramiken (三彩 oder sāncǎi). Sie zeigten häufig ausländische Kaufleute mit ihren Kamelen sowie die Pferde, die bei den Eroberungszügen eingesetzt wurden.
Die Beliebtheit des Buddhismus führte zur Entstehung vieler aufwendiger buddhistischer Kunstwerke. Verbesserte Drucktechniken und ein stärkerer Fokus auf Bildung brachten eine beeindruckende Fülle an chinesischer Literatur und Dichtung hervor.
Drei der beeindruckendsten kulturellen Errungenschaften der Tang-Dynastie sind die Longmen-Grotten, die Mogao-Höhlen und das Werk des Dichters Li Bai.
Die Longmen-Grotten und die Mogao-Höhlen
Die Longmen-Grotten (龙门石窟 oder Lóngmén Shíkū) in Luoyang, Henan, und die Mogao-Höhlen (莫高窟 oder Mògāokū) in Dunhuang, Gansu, enthalten einige der schönsten erhaltenen Beispiele chinesischer buddhistischer Kunst.
Obwohl die Arbeiten an beiden UNESCO-Welterbestätten schon vor der Tang-Zeit begonnen wurden, entstanden einige der wichtigsten Werke in dieser Epoche.
Die Longmen-Grotten sind ein System aus 2.345 künstlichen Höhlen mit 100.000 Statuen im Inneren und im Freien. Wu Zetian förderte einige der beeindruckendsten Werke der Stätte, darunter die größte Buddha-Statue, die der Kaiserin selbst nachempfunden sein soll.
Die Mogao-Höhlen sind in eine Felswand nahe Dunhuang gehauen, einer einst geschäftigen Oasenstadt an der Seidenstraße. Besonders bemerkenswert ist die Stätte, weil die zarten, farbenprächtigen Wandmalereien in den Höhlen dank des Wüstenklimas fast perfekt erhalten geblieben sind.
Diese erstaunlich detailreichen Wandmalereien geben einen tiefen Einblick in das Leben der Elite der Tang-Dynastie, von der viele den Bau der Stätte finanzierten.
Li Bai
Der Dichter Li Bai (李白 oder Lǐ Bái) war eine abenteuerlustige, romantische Gestalt, deren Gedichte voller fantastischer Bilder sind. Sein Werk gewährt Einblick in die außergewöhnliche Zeit, in der er lebte, und behandelt ein breites Spektrum an Themen wie Freundschaft, Trunkenheit und Reisen.
Die Tang-Dynastie war das goldene Zeitalter der chinesischen Dichtung, und die Gedichte von Li Bai gehören zu den repräsentativsten Werken dieser Epoche.
Etwa 1.000 Gedichte von Li Bai sind erhalten, 34 davon finden sich in den Dreihundert Gedichten der Tang-Zeit (唐诗三百首 oder Tángshīsānbǎishǒu). Diese Gedichtanthologie gehört bis heute zur Pflichtlektüre chinesischer Schulkinder.
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05 Ein kosmopolitisches goldenes Zeitalter
Die Kaiser der Tang-Dynastie herrschten über ein wohlhabendes, multiethnisches und weltoffenes Reich. Aus Sicht des 21. Jahrhunderts erscheint ihre Toleranz gegenüber Vielfalt erstaunlich modern.
Die Tang-Hauptstadt Chang'an, das heutige Xi'an, hatte 2 Millionen Einwohner und war die größte Stadt der Welt. Die Hafenstädte jener Zeit wie Guangzhou waren von einer beeindruckenden Vielfalt an Menschen geprägt.
Araber, Hindus, Juden, Christen, Bengalen, Khmer, Perser und Malaien lebten Seite an Seite und tauschten dabei Waren ebenso aus wie Ideen. Auf dem Höhepunkt ihrer Macht empfing der Tang-Hof Tribut von 72 verschiedenen Staaten.
Die Tang herrschten über ein riesiges Gebiet und läuteten in Asien eine Zeit der Pax Sinica ein. Die Kultur der Tang hatte großen Einfluss auf Nachbarländer wie Japan und Korea und trug zum Wirtschaftswachstum in ganz Zentralasien bei.
06 Das Erbe der Tang
All diese Offenheit und Toleranz begann in den späteren Jahren der Dynastie zu schwinden. Die Tang erlebten, was Amy Chua in ihrem Buch Day of Empire als Gegenreaktion auf genau jene Vielfalt und den Geist der Toleranz beschreibt, die das Reich groß gemacht hatten.
Was auch immer die Gründe für ihren Untergang waren: Die Tang-Dynastie lebt in ihrer Kunst und Literatur fort. Sie lebt auch durch den tiefgreifenden Einfluss weiter, den sie nicht nur auf China, sondern auch auf andere Länder in Asien und im Westen hatte.
07 Wichtige Begriffe zur Tang-Dynastie
Die folgenden Begriffe helfen Ihnen, Verweise auf die Tang-Dynastie in Geschichtsbüchern, Museumsausstellungen, Gedichtsammlungen und alltäglichen Gesprächen über die chinesische Kultur zu erkennen.
| Chinesisch | Pinyin | Bedeutung |
|---|---|---|
| 唐朝 | Tang-Dynastie | |
| 皇帝 | Kaiser | |
| 节度使 | Regionaler Militärgouverneur | |
| 科举考试 | Kaiserliche Staatsprüfung | |
| 丝绸之路 | Die Seidenstraße | |
| 三彩 | Dreifarbig glasierte Keramik | |
| 龙门石窟 | Longmen-Grotten | |
| 莫高窟 | Mogao-Grotten | |
| 李白 | Li Bai, ein berühmter Dichter der Tang-Zeit | |
| 唐诗三百首 | Dreihundert Tang-Gedichte |
08 FAQ
Wann herrschte die Tang-Dynastie über China?
Die Tang-Dynastie herrschte von 618 bis 907 n. Chr. Sie wurde von Kaiser Gaozu gegründet und gilt weithin als Goldenes Zeitalter der chinesischen Zivilisation.
Wer war Chinas einzige Kaiserin auf dem Thron?
Wu Zetian war Chinas einzige Kaiserin mit eigener Herrschaft. Sie stieg von der Konkubine zur Herrscherin auf, benannte die Dynastie vorübergehend in Zhou um und reformierte das kaiserliche Prüfungssystem, um es leistungsgerechter zu machen.
Warum gilt die Tang-Dynastie als Goldenes Zeitalter?
Die Tang-Zeit war eine Epoche wirtschaftlichen Wohlstands, religiöser Vielfalt und kultureller Leistungen. Auf der Seidenstraße floss der Handel, und die Ära brachte bleibende Kunst und Dichtung hervor, darunter das Werk von Li Bai.
Was führte zum Niedergang der Tang-Dynastie?
Der verheerende An-Lushan-Aufstand, die wachsende Macht der regionalen Militärgouverneure, der sogenannten jiedushi, sowie eine Reihe von Naturkatastrophen und Hungersnöten schwächten die Dynastie, bis sie 907 n. Chr. fiel.
09 Schlussgedanken
Die Tang-Dynastie war weit mehr als nur ein Kapitel in einer langen Reihe von Dynastien. Sie vereinte Wohlstand, Offenheit, religiöse Vielfalt, mächtige Frauen und einige der größten Kunstwerke und Gedichte, die China je hervorgebracht hat.
Wer Chinesisch lernt, kann viele kulturelle Anspielungen besser würdigen, wenn er dieses Goldene Zeitalter versteht. Dieses Verständnis hilft zu erklären, warum die Tang noch heute Stolz wecken und warum ihr Erbe sowohl China als auch die übrige Welt weiterhin prägt.