Chinesisch vs. Koreanisch: Welches ist leichter zu lernen?

Sie überlegen, ob es Chinesisch oder Koreanisch sein soll? Vielleicht lernen Sie leidenschaftlich gern Sprachen und suchen die nächste Herausforderung, oder Sie sind bisher einsprachig und wissen nicht, wo Sie anfangen sollen.

In diesem Leitfaden vergleichen wir die beiden Sprachen in Grammatik, Wortschatz, Aussprache, Schriftsystem und Kultur, damit Sie die Sprache wählen können, die zu Ihren Zielen passt.

01 Was ist der Unterschied zwischen Chinesisch und Koreanisch?

Wer mit asiatischen Sprachen nicht vertraut ist, hält Koreanisch und Chinesisch manchmal für ähnlich oder wirft sogar Japanisch mit in einen Topf. Tatsächlich sind alle drei eigenständig, und Koreanisch und Chinesisch gehören zu zwei völlig verschiedenen Sprachfamilien.

Koreanisch gehört zur koreanischen Sprachfamilie, einer kleinen Gruppe, die aus Koreanisch und der Jeju-Sprache besteht. Mandarin-Chinesisch (der Schwerpunkt dieses Vergleichs) gehört zur wesentlich größeren sinotibetischen Sprachfamilie, die rund 400 Sprachen umfasst.

Ihr größter Zweig besteht aus den sinitischen (chinesischen) Sprachen wie Yue (Kantonesisch), Min und Hakka.

Warum wirken sie dann verwandt? Wegen der Geschichte.

Der lange kulturelle Einfluss Chinas auf die koreanische Halbinsel hat den koreanischen Wortschatz und die Schrift tief geprägt. Genau hier überschneiden sich die beiden Sprachen am stärksten, wie wir unten sehen werden.

02 Chinesische vs. koreanische Grammatik: Was ist leichter?

Einer der größten Unterschiede zwischen Chinesisch und Koreanisch liegt in der Grammatik.

Die chinesische Grammatik ist erfrischend unkompliziert, weshalb man sie oft als Sprache mit „wenig bis gar keiner Grammatik“ beschreibt. Es gibt keine Verbkonjugation nach Substantiven, Pronomen oder Zeitform.

Es gibt kein grammatisches Geschlecht und keine Übereinstimmung in Singular und Plural zwischen Substantiven und Adjektiven.

Koreanisch kann dagegen deutlich komplexer sein. Es gibt zwar eine Verbkonjugation, doch sie hängt von mehreren Faktoren zugleich ab: der Zeitform, der Höflichkeitsstufe (förmlich, höflich, informell), davon, ob der Verbstamm auf einen Vokal oder einen Konsonanten endet, und davon, ob das Verb regelmäßig oder unregelmäßig ist.

Falls Sie sich jemals gefragt haben, ob Chinesisch schwer zu lernen ist: Bei der Grammatik zeigt sich Chinesisch im Vergleich zu vielen anderen Sprachen wirklich nachsichtig.

03 Chinesisch vs. Koreanisch im Wortschatz: Wie groß ist die Überschneidung?

Da Chinesisch und Koreanisch aus unterschiedlichen Sprachfamilien stammen, könnte man erwarten, dass ihr Wortschatz völlig unverwandt ist. In der Praxis gibt es im Koreanischen jedoch eine riesige Zahl von Wörtern chinesischen Ursprungs.

Sinokoreanischer Wortschatz: chinesische Wörter im Koreanischen

Durch den historischen Einfluss Chinas auf Korea wurde der koreanische Wortschatz stark vom Chinesischen geprägt. Die Schätzungen schwanken, aber viele Quellen gehen davon aus, dass etwa 50 bis 70 Prozent der koreanischen Wörter chinesischen Ursprungs sind, auch wenn starke Veränderungen in der Aussprache die Ähnlichkeiten schwer erkennbar machen können.

Sinokoreanische Wörter (한자어) werden meist in formelleren oder literarischen Zusammenhängen verwendet, sodass das alltägliche koreanische Gegenstück, zu dem Muttersprachler greifen, ganz anders lauten kann. So oder so: Wenn Sie bereits eine dieser Sprachen sprechen, haben Sie beim Wortschatzlernen in der anderen eine hilfreiche Abkürzung, besonders auf fortgeschrittenem Niveau.

Hier sind einige Beispiele für chinesische Wörter im Koreanischen. Achten Sie darauf, wie sich die Aussprache ähnelt:

Aussprache im Vergleich: Töne und Laute im Chinesischen und Koreanischen

In den meisten Fällen ist die koreanische Aussprache recht unkompliziert und für Nichtmuttersprachler leicht zu erlernen. Koreanisch ist eine silbenzählende Sprache: Die Silben folgen in regelmäßigen Abständen aufeinander, und jede nimmt etwa gleich viel Zeit in Anspruch.

Das ergibt einen gleichmäßigen Rhythmus, den viele Lernende leichter finden als die akzentzählenden Muster des Englischen.

Chinesisch stellt eine größere Herausforderung dar. Als Tonsprache kann die Tonhöhe der Stimme die Bedeutung eines Wortes völlig verändern, und die vier Haupttöne des Mandarin (plus ein neutraler Ton) zu beherrschen braucht Zeit.

Wer nicht schon eine Tonsprache spricht, empfindet das anfangs vielleicht als einschüchternd. Mit Übung und gutem Hörtraining wird es aber viel natürlicher.

Eine Einführung in die Töne des Mandarin-Chinesischen:

04 Schriftsysteme im Vergleich: Hanzi vs. Hangul

Einer der deutlichsten Unterschiede zwischen Koreanisch und Chinesisch ist das Schriftsystem. Wie Sie wahrscheinlich wissen, verwendet Chinesisch eine Zeichenschrift, also 汉字 (hànzì).

Im Schnitt muss ein Mandarin-Sprecher etwa 2.000 bis 3.000 Schriftzeichen kennen, um eine Zeitung oder einen Roman mühelos zu lesen. Die gute Nachricht für Anfänger: Man beginnt nicht damit. Sie können chinesische Schriftzeichen lernen und sich dabei nach und nach auf Pinyin stützen, die offizielle Umschrift für Standard-Mandarin in Festlandchina.

Sobald Sie die Laute gelernt haben und die Tonzeichen kennen, können Sie die Aussprache jedes Schriftzeichens im Wörterbuch nachlesen.

Koreanisch verwendet dagegen ein Alphabet namens Hangul.

Von Hanja zu Hangul: eine kurze Geschichte des koreanischen Alphabets

Die koreanische Schrift hat eine faszinierende Vorgeschichte. Ursprünglich schrieben die Koreaner mit klassischen chinesischen Schriftzeichen (Hanja genannt, 한자), und wie in China verliefen Texte traditionell von oben nach unten und von rechts nach links.

Das Problem: Chinesische Schriftzeichen zu lernen war schwierig, weshalb ein großer Teil der Bevölkerung Analphabet blieb.

Im Jahr 1443 schloss König Sejong der Große, der vierte Herrscher der Joseon-Dynastie, die Entwicklung des koreanischen Alphabets (Hangul, 한글) ab, das 1446 offiziell verkündet wurde. Hangul ist bemerkenswert einfach: Es besteht heute aus 24 Grundbuchstaben (14 Konsonanten und 10 Vokalen), ursprünglich waren es 28.

Seine unkomplizierte Konstruktion steigerte die Alphabetisierungsrate des Landes dramatisch.

Eine Einführung in das koreanische Alphabet Hangul:

Hangul wird normalerweise von links nach rechts in Silbenblöcken geschrieben, mit Leerzeichen zwischen den Wörtern. Das macht es angenehm zu lesen und in mancher Hinsicht leichter zu verarbeiten als chinesische Schriftzeichen. Kenntnisse in Hanja werden in akademischen Kreisen auf hohem Niveau noch genutzt und helfen weiterhin, die Etymologie sinokoreanischer Wörter zu verstehen. Im Alltag ist ihre Verwendung aber seit den 1970er-Jahren stark zurückgegangen, als die südkoreanische Regierung sie in den Lehrplänen der Grundschulen nicht mehr vorschrieb.

05 Wie Kultur das Chinesische und das Koreanische prägt

Sprache besteht aus mehr als nur Wörtern. Sie spiegelt wider, wie Menschen denken, fühlen und miteinander in Verbindung treten.

In China wie in Korea hat konfuzianisches Denken über Jahrhunderte hinweg unauffällig geprägt, wie Menschen miteinander kommunizieren, vom Ton der alltäglichen Unterhaltung bis zur Wortwahl, mit der man Respekt zeigt.

Chinesische Höflichkeitsformen und das Erbe des Konfuzianismus

Sowohl die chinesische als auch die koreanische Kultur wurden stark vom Konfuzianismus beeinflusst, der Philosophie, die aus den Lehren des chinesischen Denkers Konfuzius hervorging. Sie betont soziale Harmonie, die durch Respekt vor Hierarchien zwischen den Menschen erreicht wird. Diese Hierarchien kommen in Höflichkeitsformen zum Ausdruck: konventionellen Wörtern, Titeln oder grammatischen Formen, die Respekt und Ehrerbietung signalisieren.

In China wurde der Konfuzianismus in der frühen kommunistischen Ära weitgehend unterdrückt und als Hindernis für den Fortschritt angesehen. Mit der Gründung der Volksrepublik 1949 verloren hierarchische Klassenunterschiede viel von ihrem Einfluss. Heute tauchen Höflichkeitsformen noch in formellen Dokumenten und bei der Anrede älterer Personen in förmlichen Situationen auf, sie wurden aber stark vereinfacht und werden in der lockeren Alltagssprache kaum verwendet.

Zum Beispiel kann man 本人 (běnrén; „ich selbst“, förmlich) statt 我 (wǒ; „ich/mich“, informell) sagen oder 贵公司 (guì gōngsī; „Ihre Firma“, förmlich) statt 你们的公司 (nǐmen de gōngsī; „deine Firma“, informell).

Koreanische Höflichkeitsformen: Warum Alter und Förmlichkeit wichtig sind

Koreanische Höflichkeitsformen sind dagegen weitaus komplexer, und alltägliche Gespräche sind voll davon. Das liegt daran, dass die konfuzianische Ideologie nach wie vor ein Fundament der koreanischen Kultur bildet und weiterhin prägt, wie Menschen miteinander sprechen.

Die förmliche Sprache wird immer verwendet, wenn man jemanden anspricht, der älter ist oder eine höhere Stellung hat, etwa Chef und Angestellter oder Lehrer und Schüler. Dabei muss man die Beziehung sowohl zu der Person, mit der man spricht, als auch zu der Person, über die man spricht, berücksichtigen.

Deshalb ist es unter Koreanern äußerst üblich, kurz nach dem Kennenlernen nach dem Alter zu fragen. So klärt sich, ob das Gegenüber älter ist. In diesem Fall werden Höflichkeitsformen als Zeichen des Respekts erwartet.

Förmliche Sprache kommt sogar innerhalb der Familie vor: Als Kind nennt man seinen Vater vielleicht 아빠 (appa; „Papa“, informell) und wechselt zu 아버지 (abeoji; „Vater“, förmlich), sobald man erwachsen ist.

06 Wie viele Menschen sprechen Chinesisch und Koreanisch?

Einer der größten praktischen Unterschiede zwischen den beiden Sprachen ist die schiere Zahl der Sprecher.

Mandarin-Chinesisch ist die meistgesprochene Sprache der Welt, gemessen an den Muttersprachlern, und die am zweithäufigsten gesprochene, wenn man Muttersprachler und Nichtmuttersprachler zusammenzählt. Es ist die Amtssprache der Volksrepublik China, Taiwans und Singapurs und wird auch von chinesischen Gemeinschaften in Malaysia und auf der ganzen Welt viel gesprochen.

Koreanisch sprechen etwa 77 Millionen Menschen, vor allem in Nord- und Südkorea. Hinzu kommen rund 2 Millionen Koreanischsprachige in China, darunter die 朝鲜族 (cháoxiǎn zú), chinesische Staatsbürger koreanischer Abstammung, die eine der 56 von der chinesischen Regierung offiziell anerkannten ethnischen Gruppen bilden.

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07 Globaler Einfluss: Die Reichweite des Mandarin im Vergleich zur Koreanischen Welle

Weil Chinesisch so viele Muttersprachler hat und Chinas Wirtschaft so stark gewachsen ist, gehört Mandarin heute weltweit zu den wichtigsten Fremdsprachen an Schulen. Vielerorts, besonders in Asien, hört man in großen internationalen Städten und an Touristenzielen Durchsagen im öffentlichen Nahverkehr auch auf Chinesisch, neben den lokalen Sprachen.

Koreanisch erobert die Lehrpläne der Schulen nicht ganz so schnell, wird aber dank der weltweiten Strahlkraft der koreanischen Kultur stetig beliebter. In den vergangenen zwei Jahrzehnten haben K-Pop und koreanische Dramen der Sprache weit über Asien hinaus Anziehungskraft verschafft, und Koreanischkurse verzeichnen an Universitäten in Nordamerika, Europa und anderswo stark steigende Einschreibezahlen.

Für Lernende bedeutet das: Beide Sprachen bieten eine Fülle spannender Materialien. Ob Sie K-Dramen mögen oder lieber chinesische Fernsehserien am Stück schauen: Ihnen geht der Stoff nie aus, egal für welche Sprache Sie sich entscheiden.

08 Sollten Sie Chinesisch oder Koreanisch lernen?

Welche Sprache sollten Sie also lernen? Letztlich ist es eine persönliche Entscheidung, die von vielen Faktoren abhängt.

Beide Sprachen sind schön und haben eine reiche Kultur. Möchten Sie all Ihre koreanischen Lieblingslieder verstehen oder sich mit Einheimischen im Chinatown Ihres Viertels unterhalten können?

Im Allgemeinen ist die Lernkurve bei Chinesisch am Anfang wegen der Schriftzeichen und Töne steiler. Doch je weiter Sie kommen, desto leichter wird es, und die Grammatik ist erfrischend einfach, besonders wenn Sie genug davon haben, mit komplizierten Zeitformen und Konjugationen zu kämpfen.

Wenn Sie gleich richtig eintauchen möchten, können Sie sogar in China Chinesisch lernen, mit einem engagierten Lehrerteam, oder Mandarin von zu Hause aus mit dem Einzelunterricht online von CLI lernen.

Bei Koreanisch verläuft die Schwierigkeitskurve umgekehrt: Es hat ein unkompliziertes Alphabet, das Sie in wenigen Stunden lernen können (Sie lesen und schreiben also schnell), aber eine komplexere Grammatik, die Sie mit der Zeit meistern. So oder so werden Sie Ihre Wahl nicht bereuen.

Beide sind hervorragende Investitionen, die kontinuierlichen Einsatz belohnen, und ein strukturierter Chinesisch-Lernplan hilft Ihnen, am Ball zu bleiben. Und wenn Sie sich immer noch nicht entscheiden können, lernen Sie einfach beide.

09 Häufige Wörter im Chinesischen und Koreanischen im Vergleich

Zum Schluss ein kurzer Vergleich einiger Alltagswörter und Grußformeln in beiden Sprachen. Anders als bei den sinokoreanischen Beispielen oben handelt es sich bei vielen davon um ursprünglich koreanische Wörter, sodass Sie hören können, wie unterschiedlich beide Sprachen im Alltag klingen:

10 Häufige Fragen: Chinesisch vs. Koreanisch

11 Schlussgedanken

Chinesisch und Koreanisch sind zwei sehr unterschiedliche Sprachen mit einer langen, eng verflochtenen gemeinsamen Geschichte. Chinesisch belohnt Sie mit einfacher Grammatik, sobald Sie Töne und Schriftzeichen gemeistert haben, während Koreanisch Sie zunächst mit einem leichten Alphabet empfängt, bevor es Höflichkeitsformen und Grammatik von Ihnen verlangt.

Wofür Sie sich auch entscheiden: Sie investieren in eine reiche Kultur und in ein Leben voller bereichernder Gespräche. Und wenn Sie sich nicht entscheiden können, spricht nichts dagegen, beide Sprachen zu lernen.