- Mandarin (普通话, pǔtōnghuà) und Kantonesisch (广东话, guǎngdōnghuà) sind beides chinesische Sprachen, gesprochen verstehen sich ihre Sprecher jedoch gegenseitig nicht.
- Mandarin hat vier Haupttöne und einen neutralen Ton, Kantonesisch wird meist mit sechs Tönen beschrieben.
- Mandarin verwendet ein einziges offizielles Umschriftsystem, Pinyin, während es für Kantonesisch mehrere konkurrierende Systeme wie Jyutping und Yale gibt.
- Beide Sprachen teilen dieselben chinesischen Schriftzeichen, daher können sich Mandarin- und Kantonesischsprecher oft schriftlich verständigen.
- Mandarin hat rund 940 Millionen Muttersprachler, Kantonesisch etwa 85 Millionen – für die meisten Lernenden ist Mandarin daher die nützlichere Wahl.
Sie fragen sich, worin der Unterschied zwischen Mandarin und Kantonesisch besteht? Sie möchten wissen, welche der beiden Sprachen die richtige für Sie ist? Dieser Leitfaden zeigt die wichtigsten Unterschiede, überraschende Gemeinsamkeiten und wie Sie die passende chinesische Sprache für Ihre Ziele wählen.
Auf den ersten Blick wirken Kantonesisch und Mandarin fast identisch. Schließlich sind beides chinesische Sprachen mit demselben Schriftsystem.
Dennoch sind sie zwei sehr eigenständige Zweige des Chinesischen mit großen Unterschieden. Sie unterscheiden sich in der Anzahl der Töne, in den Umschriftsystemen, mit denen ihre Laute geschrieben werden, und in der Gesamtzahl ihrer Sprecher weltweit.
01 Mandarin vs. Kantonesisch: Was ist der Unterschied?
Mandarin (普通话, pǔtōnghuà) ist die offizielle gesprochene Standardsprache des chinesischen Festlands, Taiwans und Singapurs. Kantonesisch (粤语 yuèyǔ oder 广东话 guǎngdōnghuà) ist die Prestigeform des Yue-Zweigs des Chinesischen und wird hauptsächlich in Guangdong, Hongkong und Macau gesprochen.
Beide werden oft als Dialekte bezeichnet, sprachwissenschaftlich sind sie jedoch eigene Sprachen. Sie teilen eine Schrifttradition, sind gesprochen aber nicht gegenseitig verständlich.
Hier ein kurzer direkter Vergleich der wichtigsten Unterschiede, bevor wir sie einzeln genauer betrachten.
| Merkmal | Mandarin | Kantonesisch |
|---|---|---|
| Hauptverbreitungsgebiete | Festlandchina, Taiwan, Singapur | Guangdong, Hongkong, Macau, Gemeinschaften im Ausland |
| Töne | 4 Haupttöne + 1 neutraler Ton | Meist 6 Töne gezählt |
| Umschrift | Pinyin (offiziell); Zhuyin in Taiwan | Jyutping, Yale, kantonesisches Pinyin (kein einheitlicher Standard) |
| Muttersprachler | ~940 Millionen | ~85 Millionen |
| Standardisierter Test | HSK | Keine weit verbreitete offizielle Prüfung |
02 Wie viele Töne haben Mandarin und Kantonesisch?
Mandarin und Kantonesisch sind Tonsprachen, das heißt, die Tonhöhe einer Silbe verändert ihre Bedeutung. Die Anzahl der Töne ist jedoch einer der größten Unterschiede zwischen beiden.
Die Töne im Mandarin
Mandarin hat vier Haupttöne und einen fünften, „neutralen“ Ton. Das sind ein hoher (gleichbleibender) Ton, ein steigender Ton, ein tiefer (fallend-steigender) Ton, ein fallender Ton und der neutrale Ton.
Im Pinyin wird jeder Ton durch ein Akzentzeichen über einem Vokal dargestellt. Der Mandarin-Vokal „a“ wird zum Beispiel so geschrieben:
- Erster Ton: ā
- Zweiter Ton: á
- Dritter Ton: ǎ
- Vierter Ton: à
- Fünfter (neutraler) Ton: a
Die Töne im Kantonesischen
Die Mandarin-Töne mögen knifflig wirken, doch das Kantonesische hat noch mehr davon. Meist wird es mit sechs Tönen beschrieben.
Manche Umschriftsysteme beschreiben das Kantonesische mit „neun Tönen“. In der Praxis sind die Töne 7, 8 und 9 lediglich kürzere Varianten der Töne 1, 3 und 6, erkennbar an den Endkonsonanten –p, –t und –k.
Aus diesem Grund wird Kantonesisch oft als Sprache der „neun Laute und sechs Töne“ (九声六调, jiǔ shēng liù diào) bezeichnet. Die Encyclopaedia Britannica beschreibt ebenfalls sechs Töne in offenen Silben und drei zusätzliche Töne in Silben, die auf einen Verschlusslaut enden.
03 Wie schreibt man Mandarin und Kantonesisch? Pinyin, Zhuyin und Jyutping
Da chinesische Schriftzeichen Logogramme sind, gibt es mehrere Umschriftsysteme, die ihre Laute im lateinischen Alphabet wiedergeben. Auch hier gehen Mandarin und Kantonesisch deutlich auseinander.
Was ist Pinyin?
Wenn Sie Mandarin auf dem chinesischen Festland gelernt haben, wissen Sie die Pinyin-Umschrift vermutlich zu schätzen. Die meisten Menschen, die kein Chinesisch sprechen, finden Pinyin relativ leicht zu erfassen.
Was ist Bopomofo (Zhuyin)?
Bopomofo (auch Zhuyin genannt, 注音) ist ein weiteres Umschriftsystem für Mandarin, das vor allem in Taiwan verwendet wird. Es ist ein eigenständiges Alphabet, dessen Zeichen von Varianten alter chinesischer Schriftzeichen abgeleitet sind.
Hier siehst du dieselbe Wendung in Pinyin und Bopomofo nebeneinander:
- Schriftzeichen: 好开心认识你 (freut mich, dich kennenzulernen)
- Pinyin: Hǎo kāixīn rènshi nǐ
- Zhuyin: ㄏㄠˇ ㄎㄞ ㄒ丨ㄣ ㄖㄣˋ ㄕ˙ ㄋ丨ˇ
Kantonesische Umschrift: Jyutping vs. Yale
Die kantonesische Umschrift unterscheidet sich deutlich von Pinyin und Bopomofo. Üblicherweise werden drei Systeme verwendet: Yale, Kantonesisches Pinyin und Jyutping.
Generell verwendet das Yale-System Tonzeichen, während Jyutping Tonzahlen nutzt. Jyutping ist inzwischen das verbreitetere System, vor allem wegen seiner Vorteile beim Tippen auf Chinesisch.
Hier siehst du dieselbe Begrüßung in allen drei kantonesischen Systemen:
- Schriftzeichen: 好开心认识你 (freut mich, dich kennenzulernen)
- Jyutping: hou2 hoi1 sam1 jing6 sik1 nei5
- Yale: hóu hōi sām yihng sīk néih
- Kantonesisches Pinyin: hou2 hoi1 sam1 jing6 sik7 nei5
Leider gibt es mangels staatlicher Standardisierung keine einzige „offizielle“ kantonesische Umschrift. Das kann Lernende verwirren, die nicht wissen, welches System sie zuerst lernen sollen.
04 Gesprochenes vs. geschriebenes Kantonesisch: Warum sie sich unterscheiden
Praktisch am Mandarin ist, dass es im Wesentlichen so geschrieben wird, wie man es spricht. Zwischen gesprochener und geschriebener Sprache besteht kaum ein Unterschied.
Beim Kantonesischen ist das anders. Die gesprochene Umgangssprache kann sich stark vom formalen Schriftkantonesisch unterscheiden, was Lernende oft überrascht.
Bis ins 20. Jahrhundert war Klassisches Chinesisch die formale Schriftsprache in ganz China. Es wurde nach und nach durch das Standardchinesische ersetzt, die Schriftform des Mandarin auf Grundlage des Pekinger Dialekts.
In kantonesischsprachigen Regionen wie Hongkong lernen Kinder, Standardchinesisch zu lesen und zu schreiben, sprechen die Schriftzeichen aber kantonesisch aus. Im gesprochenen Kantonesisch wird im Alltag jedoch oft ein ganz anderer Wortschatz verwendet.
Dadurch hat sich ein „geschriebenes Kantonesisch“ entwickelt, das auf der gesprochenen Sprache beruht. Es bildet neue Schriftzeichen für Wörter, die im Standardchinesischen nicht existieren oder verloren gegangen sind.
Die digitale Kommunikation hat diesen Trend beschleunigt. Geschriebenes Kantonesisch begegnet dir im Internet häufig, besonders in den sozialen Medien in China und Hongkong.
05 Wie viele Menschen sprechen Mandarin und Kantonesisch?
Ein weiterer grundlegender Unterschied ist die Zahl der Muttersprachler. Der Abstand ist hier enorm.
Laut aktuellen Schätzungen von Ethnologue hat Mandarin-Chinesisch rund 940 Millionen Muttersprachler, dazu etwa 200 Millionen, die es als Zweitsprache sprechen. Damit ist es die Sprache mit den meisten Muttersprachlern weltweit.
Kantonesisch (Yue-Chinesisch) hat weltweit etwa 85 Millionen Muttersprachler. Viele leben in und um Hongkong, aber auch auf dem chinesischen Festland gibt es eine große kantonesischsprachige Bevölkerung, besonders in der Provinz Guangdong.
Weil Kantonesisch vor allem in Südchina verbreitet ist, wird es manchmal 广东话 (Guǎngdōnghuà) genannt, was „Guangdong-Sprache“ bedeutet. Mandarin dient dagegen im ganzen Land als landesweite Verkehrssprache.
06 Verwenden Mandarin und Kantonesisch dasselbe Schriftsystem?
Trotz aller Unterschiede haben Mandarin und Kantonesisch wichtige Gemeinsamkeiten. Die größte ist das Schriftsystem.
Vereinfachte vs. traditionelle Schriftzeichen
Beide Sprachen werden mit chinesischen Schriftzeichen (汉字, hànzì) geschrieben. Wie Mandarin kann auch Kantonesisch je nach Region entweder mit vereinfachten oder mit traditionellen Schriftzeichen geschrieben werden.
In Festlandchina wird Kantonesisch meist mit vereinfachten Schriftzeichen geschrieben. In Hongkong verwendet man fast ausschließlich traditionelle Schriftzeichen.
Können Mandarin- und Kantonesisch-Sprecher die Schrift des anderen lesen?
Ja, weitgehend. Da beide denselben Schriftstandard nutzen, können sich Sprecher von Mandarin und Kantonesisch meist schriftlich verständigen, obwohl sich ihre gesprochenen Sprachen stark unterscheiden.
Wer Mandarin gut beherrscht, kann also in der Regel eine seriöse Zeitung lesen, die von einem Kantonesisch-Sprecher geschrieben wurde. Diese gemeinsame Schriftsprache ist einer der Fäden, die die chinesische Welt zusammenhalten.
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07 Mandarin oder Kantonesisch lernen?
Vielen Lernenden fällt die Entscheidung zwischen Mandarin und Kantonesisch schwer. Die richtige Wahl hängt von Ihren Zielen ab, doch ein paar wichtige Faktoren helfen Ihnen bei der Entscheidung.
Ist Mandarin oder Kantonesisch leichter zu lernen?
Für die meisten Anfänger ist Mandarin leichter. Es hat ein offizielles Umschriftsystem, weniger Töne und einen deutlich kleineren Abstand zwischen Umgangssprache und formeller Sprache.
Keine der beiden Sprachen ist natürlich „leicht“, und vielleicht fragen Sie sich noch, ob Chinesisch schwer zu lernen ist. Die ehrliche Antwort: Regelmäßiges Üben zählt weit mehr als der reine Schwierigkeitsgrad.
Was ist nützlicher, Mandarin oder Kantonesisch?
Wenn Sie in Hongkong, Macau oder im ländlichen Guangdong leben oder Kontakt zu kantonesischen Gemeinschaften im Ausland suchen, ist Kantonesisch die sinnvolle Wahl. Für den breiteren, internationalen Gebrauch hat Mandarin klar die Nase vorn.
Mandarin ist Amtssprache in Festlandchina, Taiwan und Singapur und hat weltweit über eine Milliarde Sprecher. Dazu kommen viele praktische Gründe, Chinesisch zu lernen, von Karrierechancen bis zum Reisen.
Die chinesische Regierung fördert Mandarin im Ausland aktiv als Zweitsprache. Sein Einfluss wächst in Ländern wie Korea, Japan, Vietnam und Thailand, und es wird weltweit zunehmend an staatlichen Schulen unterrichtet.
Mandarin ist auch die richtige Wahl, wenn Sie mit einem Stipendium der chinesischen Regierung in China studieren möchten. Wenn Sie in China Chinesisch lernen wollen, öffnet Ihnen Mandarin weit mehr Türen als Kantonesisch.
Mandarin hat den HSK, Kantonesisch keinen Standardtest
Für Kantonesisch gibt es bislang keine weit verbreitete offizielle Sprachprüfung und keinen Lehrplan für Nichtmuttersprachler. Für Mandarin gibt es die HSK-Prüfung.
Der HSK gibt Lernenden einen klaren Fahrplan und eine anerkannte Möglichkeit, ihr Niveau nachzuweisen. Wer die HSK-Stufen kennt, kann es auch leichter haben, in China zu arbeiten oder sich an chinesischen Universitäten zu bewerben.
Kann man Mandarin und Kantonesisch beide lernen?
Mandarin und Kantonesisch sind zwar nicht gegenseitig verständlich, doch Kenntnisse in der einen Sprache helfen beim Lernen der anderen. Ein geschultes Ohr für eine Tonsprache macht die zweite viel weniger einschüchternd.
Viele Lernende beschäftigen sich irgendwann mit beiden. Wenn Sie schon Mandarin können, können Sie auch das meiste formell geschriebene Kantonesisch lesen – und umgekehrt.
Mandarin vs. Kantonesisch: nützliche Vokabeln
Die folgende Tabelle zeigt einige Alltagswörter in beiden Sprachen. Beachten Sie, dass dieselben Schriftzeichen sehr unterschiedlich ausgesprochen werden können.
| Englisch | Mandarin (Pinyin) | Kantonesisch (Jyutping) |
|---|---|---|
| Hallo | 你好 nǐ hǎo | 你好 nei5 hou2 |
| Danke | 谢谢 xièxie | 多謝 do1 ze6 |
| Auf Wiedersehen | 再见 zàijiàn | 再見 zoi3 gin3 |
| ich / mich | 我 wǒ | 我 ngo5 |
| ja / sein | 是 shì | 係 hai6 |
| China | 中国 Zhōngguó | 中國 zung1 gwok3 |
| Mandarin | 普通话 pǔtōnghuà | 普通話 pou2 tung1 waa2 |
| Kantonesisch | 广东话 Guǎngdōnghuà | 廣東話 gwong2 dung1 waa2 |
08 Häufige Fragen: Mandarin oder Kantonesisch
Sind Mandarin und Kantonesisch dieselbe Sprache?
Nein. Beides sind chinesische Sprachen mit demselben Schriftsystem, gesprochen sind sie jedoch nicht gegenseitig verständlich.
Ist Mandarin oder Kantonesisch schwerer zu lernen?
Kantonesisch gilt allgemein als schwerer. Es hat mehr Töne, kein einheitliches offizielles Umschriftsystem und einen größeren Unterschied zwischen gesprochener und geschriebener Sprache.
Wie viele Töne hat Kantonesisch im Vergleich zu Mandarin?
Mandarin hat vier Haupttöne und einen neutralen Ton. Kantonesisch wird meist mit sechs Tönen gezählt, manchmal werden auch neun angegeben.
Können Mandarin- und Kantonesischsprecher einander verstehen?
Mündlich nicht, schriftlich aber meist schon. Da beide Sprachen chinesische Schriftzeichen nutzen, kann ein Mandarinsprecher formelle kantonesische Texte in der Regel lesen.
Sollte ich zuerst Mandarin oder Kantonesisch lernen?
Für die meisten Lernenden ist Mandarin der bessere Einstieg: Es ist leichter, weiter verbreitet und wird durch die HSK-Prüfung unterstützt.
09 Fazit: Sollten Sie Mandarin oder Kantonesisch lernen?
Jede Sprache hat ihre eigene Schönheit, ihr eigenes kulturelles Erbe und ihre eigenen Vorteile. Jede Sprache zu lernen lohnt sich – Sie müssen sich also nicht allzu viele Gedanken darüber machen, die „richtige“ zu wählen.
Für die meisten Menschen ist Mandarin dank seiner Reichweite, der vielen Lernmaterialien und der standardisierten Prüfungen die praktischere Wahl. Wenn Sie wissen möchten, wie lange es dauert, Chinesisch zu lernen: Die Antwort hängt weit mehr von Ihren Übungsgewohnheiten ab als davon, für welche Variante Sie sich entscheiden.
Wenn Sie bereit sind anzufangen, können Sie sich für das Online-Chinesischprogramm von CLI im Einzelunterricht anmelden und von zu Hause aus lernen oder zu uns nach Guilin kommen. So oder so kann Ihre Reise ins Mandarin noch heute beginnen.