Kein Fleisch, kein Problem: So überlebt man als Vegetarier in China

Zu wissen, worauf man achten muss und wie man als Vegetarier in China Mahlzeiten bestellt, ist entscheidend für eine köstlich unkomplizierte Reise. Ob Sie nur kurz zu Besuch sind oder für längere Zeit in China Chinesisch lernen möchten: Dieser vegetarierfreundliche Reiseführer soll Ihnen Genuss beim Essen bereiten.

In diesem Leitfaden werfen wir einen Blick auf den kulturellen Kontext des Vegetarismus in China, auf die Geschichte der fleischlosen Küche von den Tempelküchen bis zum heutigen Boom pflanzlicher Ernährung sowie auf das wichtigste Mandarin-Vokabular und die wichtigsten Wendungen, mit denen Sie vegetarisches Essen selbstbewusst bestellen können.

01 Ist es schwer, in China Vegetarier zu sein?

Sich in China vegetarisch zu ernähren, kann je nach Erwartung entweder schwierig oder unkompliziert sein. Zum Glück gehören Gemüse 蔬菜 (shūcài), Getreide 谷物 (gǔwù) und Bohnen 豆子 (dòuzi) zu den Grundnahrungsmitteln der chinesischen Küche, sodass man als Vegetarier in China durchaus zurechtkommt.

In vielen chinesischen Haushalten sind die Esstische reich gedeckt mit vielen aromatischen fleischlosen Gerichten, von gebratener Bittermelone bis zu im Ofen gebackenem Tofu. Für Vegetarier ist es meist nicht schwer, köstliches Essen zu finden, in dem Fleisch nicht die Hauptzutat ist. Wenn Sie sich vor einem gemeinsamen Essen mit den chinesischen Tischmanieren vertraut machen, finden Sie sich außerdem leichter beim Essen in der Gruppe zurecht.

Was bedeutet „vegetarisch“ in chinesischen Restaurants?

Trotz der weiten Verbreitung vegetarierfreundlicher Gerichte haben Vegetarier in China oft damit zu kämpfen, dass die Vorstellungen davon, was „vegetarisch“ bedeutet, auseinandergehen. Köche, Servicekräfte und Menschen im Alltag bezeichnen ein Gericht häufig als vegetarisch, auch wenn es einige Fleischzutaten enthält.

Zum Beispiel beharrt der Kellner vielleicht darauf, dass ein Tofugericht vegetarisch ist, obwohl die Soße mit Rindfleisch gewürzt wurde. Ebenso nennt die Tante eines Freundes oder einer Freundin ihre Kürbissuppe womöglich vegetarisch, obwohl die Brühe mit Schweineknochen gekocht wurde.

Wie viele Vegetarier gibt es in China?

Vegetarismus ist in China nicht gerade weit verbreitet. Schätzungen zufolge ernähren sich etwa 4 % der Bevölkerung regelmäßig fleischlos. Wie wir gleich sehen werden, tun dies die allermeisten Vegetarier in China aus religiösen Gründen.

Auf Fleisch aus gesundheitlichen, ökologischen oder tierrechtlichen Gründen zu verzichten, ist für viele normale Menschen 老百姓 (lǎobǎixìng) im heutigen China noch immer ein eher neues und rätselhaftes Konzept.

Warum ist Fleisch in China ein Statussymbol?

In der gesamten Dynastiegeschichte Chinas lebten einfache Familien, die nicht zum Adel gehörten, oft lange Zeit ohne Fleisch oder tierische Produkte. War Fleisch unerschwinglich, bestand die typische Kost eines Bauern aus Gemüse und Getreide. Nutztiere aufzuziehen war teuer, deshalb wurde Fleisch in der Regel nur zu Festen und besonderen Anlässen gegessen.

In der kommunistischen Ära sorgten Hungersnöte und staatliche Lebensmittelrationierung dafür, dass Fleisch für viele Familien über weite Teile des 20. Jahrhunderts eine Seltenheit blieb. So gab es Fleisch höchstens ein- bis zweimal im Monat, manchmal nur einmal im Jahr, nämlich zum chinesischen Frühlingsfest.

Als die Wirtschaft des Landes aufblühte und sich durch die neuen Marktreformen der 1980er-Jahre verarbeitende Industrien entwickelten, wuchs auch die Fleischproduktion rasant. Heute kaufen chinesische Verbraucher 28 % des weltweiten Fleisches und die Hälfte des gesamten Schweinefleischs und haben in der Regel leichten Zugang zu allen Arten von Geflügel, Fisch, Schweine- und Rindfleisch. Letzteres galt einst als Luxuszutat und wurde „Millionärsfleisch“ genannt.

Die Fleischknappheit in bestimmten Phasen der kollektivistischen Vergangenheit Chinas könnte zur verbreiteten Skepsis gegenüber dem Vegetarismus beitragen, die heute bei vielen Menschen in China anzutreffen ist.

02 Die Geschichte des Vegetarismus in China

Um die heutigen chinesischen Ernährungsvorlieben besser zu verstehen, lohnt es sich, Geschichte und Kultur des Vegetarismus im Reich der Mitte näher zu betrachten.

Buddhistische und daoistische Ursprünge: aus dem Feuer der Tempelküchen

Die historischen Ursprünge des Vegetarismus in China liegen eher im Dunkeln. Einer der frühesten Hinweise auf diese Ernährungsweise findet sich in Hofaufzeichnungen der kurzen Westlichen Han-Dynastie (202–208 v. Chr.), die berichten, dass Tofu vom damaligen daoistischen Kaiser erfunden worden sei.

Ein weiterer früher Beleg findet sich im 齐民要术 (Qí Mín Yào Shù, „Wesentliche Techniken zum Wohl des Volkes“), einer umfangreichen Sammlung landwirtschaftlicher Texte, die ein Beamter während der Nördlichen Wei-Dynastie (533–544 n. Chr.) verfasste und die mehrere beliebte vegetarische Rezepte aufführt.

Da China historisch ein Zentrum des Buddhismus und des Daoismus war, wird allgemein angenommen, dass diese beiden Religionen, die beide auf Mitgefühl und Harmonie beruhen, die frühesten vegetarischen Strömungen des Landes prägten. Pflanzenbetonte Ernährung überschneidet sich auch mit Vorstellungen von Ausgewogenheit in der Ernährung aus der Traditionellen Chinesischen Medizin, die die chinesische Einstellung zu Essen und Gesundheit seit Jahrhunderten geprägt hat.

Wo es vegetarisches Essen gibt: Restaurants in buddhistischen Tempeln

In den meisten größeren chinesischen Tempeln 寺庙 (sìmiào) gibt es traditionell vegetarische oder vegane Küchen, die eingerichtet wurden, um die dort lebenden Mönche zu versorgen. Diese Tempelküchen waren wahrscheinlich einige der frühesten streng fleischlosen Restaurants Chinas.

Tatsächlich dienen heute viele Tempel im ganzen Land zugleich als vegetarische oder sogar vegane Restaurants und stehen der Öffentlichkeit zum Essen offen. Wenn Sie nicht wissen, wo es verlässliches vegetarisches Essen gibt, besuchen Sie für Ihre nächste Mahlzeit doch einen buddhistischen Tempel in der Nähe – und lassen Sie sich dazu ein Kännchen chinesischen Tee nicht entgehen, eine weitere Tradition, die tief in der Tempelkultur verwurzelt ist.

Interessanterweise verzichten viele Chinesen, die normalerweise Fleisch essen, an bestimmten Tagen auf tierische Produkte, darunter der erste und der fünfzehnte Tag jedes Mondmonats im chinesischen Kalender sowie der erste Tag des Mondneujahrs. Dieser Brauch wurzelt im chinesischen Buddhismus und verwandtem Volksglauben.

Wächst der Veganismus in China? Die moderne pflanzenbasierte Revolution

Obwohl es in China verhältnismäßig wenige echte Vegetarier gibt, deutet einiges darauf hin, dass sich die Einstellung zu Fleisch langsam wandeln könnte.

Laut einer Studie des Good Food Institute lag die Nachfrage nach pflanzlichen Fleischersatzprodukten in China 2018 bei geschätzt 790 Millionen US-Dollar und soll jährlich um mindestens 20 % wachsen. In Hongkong gibt etwa ein Viertel der Bevölkerung an, sich flexitarisch zu ernähren.

2016 kündigte die chinesische Regierung einen Plan zur Senkung des Fleischkonsums um 50 % innerhalb der nächsten fünfzehn Jahre an, um den CO₂-Fußabdruck des Landes zu verringern und der wachsenden Zahl von Fällen von Fettleibigkeit und Diabetes zu begegnen.

Als Antwort auf die Ansprüche einer zunehmend gesundheits- und umweltbewussten Generation finden sich fleischlose und Bio-Angebote immer häufiger in den Lokalen der weltoffenen Großstädte Chinas. Jahr für Jahr eröffnen mehr vegetarische und diätfreundliche Restaurants, und sogar einige Fast-Food-Ketten in Chinas Tier-1-Städten haben Burger und Nuggets mit Fleischersatz ins Menü aufgenommen.

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03 „Ich bin Vegetarier“ auf Chinesisch sagen: wichtige Vokabeln und Redewendungen

Wo auch immer Sie in China unterwegs sind: Mit ein paar chinesischen Begriffen und Wendungen für Vegetarier läuft alles reibungsloser. Diese Ausdrücke passen bestens zu weiteren wichtigen chinesischen Reisephrasen und erleichtern Ihnen die Reise vom Flughafen bis zum Esstisch.

Wichtige chinesische Vokabeln rund ums Essen für Vegetarier

Beginnen wir mit einer Wiederholung des folgenden Grundwortschatzes zum Thema Essen:

Beliebte vegetarische chinesische Gerichte zum Bestellen

Wenn Sie die Grundlagen beherrschen, helfen Ihnen die folgenden bekannten vegetarischen Klassiker bei der Auswahl im Restaurant. In Guilin lassen sich sogar die berühmten Guilin-Reisnudeln auf Nachfrage oft ohne Fleisch-Topping bestellen:

Nützliche Redewendungen, um auf Chinesisch vegetarisch zu bestellen

Bedenken Sie, dass das Verständnis von Vegetarismus in China von Ihrem eigenen abweichen kann. Haken Sie daher beim Servicepersonal und bei den Köchen ruhig hartnäckig nach, damit keine tierischen Produkte in Ihr Essen gelangen. Probieren Sie beim Bestellen oder Einkaufen von Essen in China die folgenden Sätze aus:

Warum 我是吃素的 besser funktioniert als „Ich esse kein Fleisch“

Beachte, dass der Satz 我是吃素的 (Wǒ shì chīsù de, „Ich bin Vegetarier“) wohl der wichtigste auf der obigen Liste ist. Unternehmungslustige Anfänger des Chinesischen, die das Zeichen 素 (sù, ein selten verwendetes Wort für Gemüse) nicht kennen, sind vielleicht versucht, stattdessen den scheinbar einfacheren Satz 我不吃肉 (Wǒ bù chī ròu, „Ich esse kein Fleisch“) zu benutzen. Diese Strategie kann jedoch nach hinten losgehen.

Einfach zu sagen, dass du kein Fleisch isst, kann wirkungslos sein, denn das chinesische Wort für Fleisch, 肉 (ròu), bedeutet häufig „Schweinefleisch“ statt Fleisch im Allgemeinen. Das liegt vermutlich daran, dass Schweinefleisch in China das am häufigsten gegessene Fleisch ist. Wenn ein Gericht Fleisch enthält, ist es meistens Schweinefleisch.

Wenn du in China sagst, dass du kein 肉 (ròu) isst, nimmt dein Gegenüber vielleicht an, dass du nur kein Schweinefleisch isst, andere Fleischsorten wie Rind und Huhn aber in Ordnung sind. Diese Deutung ist im kulturellen Kontext deines Gegenübers nachvollziehbar, denn in China gibt es eine kleine, aber sichtbare muslimische Minderheit, die größtenteils kein Schweinefleisch isst.

04 Die besten Apps und Hilfsmittel für Vegetarier auf Reisen in China

Zum Glück gibt es viele nützliche Hilfsmittel, mit denen Sie sich auch im Ausland als Vegetarier zurechtfinden. HappyCow bietet eine Datenbank mit vegetarischen und veganen Restaurants in China und weltweit. Auch der Vegan Passport ist eine hilfreiche App, um dem Servicepersonal überall auf der Welt (auch in China) zu erklären, was vegane Ernährung bedeutet.

Im CLI Center heißen wir Vegetarier, Veganer und Menschen mit anderen Ernährungsweisen willkommen, bei uns in Guilin Chinesisch zu lernen und China zu erleben. Unsere hausgemachten Mittagessen enthalten immer mehrere vegane Optionen, und unser Team empfiehlt Ihnen gern vegetarierfreundliche Restaurants und Gerichte und gibt Ihnen während Ihres Programms Sprachtipps.

Tatsächlich lebte der Mitgründer von CLI, Bradford Fried, über ein Jahrzehnt lang als Veganer in Guilin und half Studierenden aus aller Welt auf ihren fleischlosen Reisen.

05 FAQ

06 Fazit

Vegetarier zu sein ist ein lebenslanger Lernprozess. Mit jedem neuen Land, das Sie besuchen, und jedem Restaurant, in dem Sie essen, warten neue Herausforderungen und Erfolgserlebnisse auf Sie, wenn Sie sich für eine fleischlose Ernährung entscheiden.

Im Namen von CLI wünschen wir Ihnen Gesundheit 健康 (jiànkāng) und Glück 幸福 (xìngfú) auf Ihrer Reise als Vegetarier in China!