Stuart Ratcliff ist in Asien kein Unbekannter. Nach Reisen durch Laos, Vietnam, Thailand und Nepal beschloss er, in Peking Englisch zu unterrichten, um alles zu erleben, was China zu bieten hat. Schnell stellte er fest, dass Peking ein hartes, unerbittliches Pflaster zum Leben sein kann. Da seine Gesundheit schwankte und er sich nach klarem blauem Himmel sehnte, zog Stuart nach Guilin, um dort Chinesisch in China zu lernen. In den CLI Perspectives dieses Monats beschreibt Stuart die Unterschiede zwischen einem Chinesischstudium in Guilin und in Peking.
Dem Husten von Peking entkommen
Von Stuart Ratcliff, Student im CLI-Chinese-Immersion-Programm
Bei der Planung eines Studienorts in China gibt es einiges zu bedenken. Zum einen bietet China sehr unterschiedliche Lebensumfelder: riesige, weitläufige Metropolen ebenso wie wunderschöne Berge und kleine Dörfer. Alle sind interessant und auf ihre Weise gleichermaßen chinesisch, doch manche lassen sich leichter und angenehmer bewohnen als andere.
Bevor ich ans CLI kam, lebte ich in Peking. Peking ist eine Stadt mit rund 20 Millionen Einwohnern. Wer aus den USA kommt, kennt nichts Vergleichbares. Die Stadt ist unvorstellbar groß. Man braucht zwei Stunden, um sie mit der U-Bahn zu durchqueren, mit dem Taxi je nach Tageszeit sogar noch länger. In Peking ist es normal, jeden Tag über anderthalb Stunden zur Arbeit zu pendeln, und auch abends oder am Wochenende bedeutet ein Ausflug zu einem interessanten Ort meist mindestens eine Stunde U-Bahn. Dazu wohnte ich in einer Kulturwüste, direkt neben einem der größten (und am wenigsten besuchten) Einkaufszentren Asiens. Die reizvolleren Ecken Pekings waren mindestens eine halbe Stunde entfernt. Wenn ich an meine Zeit dort zurückdenke, spielen die meisten meiner Erinnerungen in einem U-Bahn-Wagen oder in einem Bus, und das Innere von U-Bahnen und Bussen finde ich nicht besonders einprägsam.
Die schiere Größe der Stadt hat weitere Folgen. Eine der berüchtigtsten und gefährlichsten ist die Luftqualität. Im Winter 2012 erlebte ich die schlechteste je gemessene Luftqualität mit. An ein paar Tagen lag die Luft in Peking laut der US-Botschaft jenseits der Skala des Air Quality Index, bei Werten in den 170ern (der AQI reicht nur bis 150, wobei 101–150 für empfindliche Gruppen schon gefährlich ist). Ich erinnere mich, in diesen Tagen mitten in der Nacht mit brennenden Augen aufgewacht zu sein. Diese Tage waren besonders giftig, aber schon davor hatte ich an einer Bronchitis gelitten und hustete immer noch Schleim in allen Farben des Regenbogens aus.
Die Luftqualität in Peking ist praktisch immer ein ernstes Gesundheitsproblem, außer in ein paar Wochen im Herbst, wenn der Wind stark genug auffrischt, um den Himmel wieder blau zu pusten (das ist die richtige Zeit für einen Besuch, wenn man als Tourist den Bauch der Bestie sehen will). In einer solchen Stadt gesund zu bleiben, ist nicht leicht. Letztlich scheiterte ich daran und kündigte meinen Lehrvertrag aus gesundheitlichen Gründen, ging aber auch, weil ich das Gefühl hatte, den Kontakt zur Welt zu verlieren. Mir wurde bewusst, dass ich schon lange nichts Natürliches mehr gesehen hatte. Ich dachte mir, dass wir Menschen vielleicht über alle unsere Sinne Nahrung aufnehmen und ein wenig verhungern, wenn wir keinen Zugang zu Bäumen, Blumen, frischen Düften und dem Gefühl der Sonne auf der Haut haben.
Was Stuart an Guilin am besten gefällt, ist die grüne Natur der Umgebung. Ich bin online auf CLI gestoßen, habe mit Robbie telefoniert, mir einige Bilder von Guilin angesehen und mein Ticket von Peking aus gebucht. Es ist eine der besten Entscheidungen, die ich je getroffen habe. Guilin ist eine großartige Stadt. Überall in der Stadt ragen Berge auf, die Luft ist sauber, das Wasser ist sauber, mit dem Roller ist man in 15 Minuten überall, und wer die Stadt verlassen und zum Wandern oder Radfahren aufs Land fahren möchte, kommt leicht hin und findet unglaublich schöne Landschaften. Bevor ich herkam, hielt ich die klischeehaften Darstellungen chinesischer Landschaften von Künstlern für reine Fantasie. In Guilin merkt man, dass sie echt sind.
Guilin bietet wunderschöne Spazierwege am Fluss, grüne Berggipfel und frische LuftBevor ich hierherzog, um Chinesisch zu lernen, warnten mich einige Leute, der örtliche Dialekt in Guilin sei unverständlich, und Peking sei zum Lernen viel besser geeignet, weil das gesprochene Mandarin dort vergleichsweise standardnäher sei. Ich fand Peking aus anderen Gründen unerträglich und würde dort weder leben noch lernen wollen, aber auch in Guilin hatte ich bisher kaum Schwierigkeiten, mich auf der Straße zu verständigen. Die meisten Menschen hier sprechen untereinander zwar den Guilin-Dialekt, beherrschen aber auch Standard-Mandarin und sprechen es mit Ihnen, wenn Sie sie ansprechen. Außerdem sprechen alle Lehrkräfte bei CLI Standard-Mandarin, und die Studierenden der Hochschule die Straße runter lernen auf Mandarin, sprechen Mandarin und freuen sich ebenfalls über die Gelegenheit zu einem Sprachaustausch auf Englisch und Mandarin.
Gelegenheiten, hier Mandarin zu üben, zu finden, ist kein Problem. Tatsache ist, dass es in China keine Region gibt, in der Standard-Mandarin zu Hause ist. Nicht einmal in Peking wird auf der Straße perfektes Mandarin gesprochen. Mandarin ist die Sprache in Radio und Fernsehen. Es ist die Sprache, mit der sich die Regierung an die Bevölkerung wendet und mit der China mit sich selbst kommuniziert. Sie gehört allen und niemandem.
Bei CLI lernen Sie Standard-Mandarin, doch in Guilin hören Sie Akzente aus ganz China. Zum Chinesischlernen gehört nicht nur, Standard-Mandarin zu lernen, sondern auch, die feinen Unterschiede zwischen Akzenten und Dialekten herauszuhören. Wenn Sie sich wirklich mit ganz China verständigen möchten, ist das unverzichtbar.