In der Schule habe ich mehr als genug Jahre Spanisch gelernt, um es einigermaßen zu sprechen. Damals war ich mit all meinen anderen Fächern ausgelastet, wollte mein Sozialleben pflegen und habe nach der Schule mehrmals pro Woche Sport getrieben.
Das Problem war, dass mein Spanisch überhaupt nicht besonders gut war. Jetzt weiß ich, was Sie denken: „Natürlich war es nicht besonders gut! Sie waren sehr beschäftigt, hatten keine Zeit, sich dem Sprachenlernen zu widmen, und die Bedingungen waren einfach nicht ideal.“ Nun, vielleicht stimmt das alles, aber meiner Meinung nach fehlte in dieser Rechnung noch etwas anderes, etwas, das für den Lernprozess entscheidend ist – und das, meine Freunde, ist Leidenschaft.
Vor allem anderen braucht man den Wunsch, eine Sprache zu lernen.
Das wurde mir klar, als ich einige meiner damaligen Mitschüler genauer betrachtete. Sie waren genauso beschäftigt wie ich, wenn nicht noch mehr, und trotzdem sprachen sie nach dem Schulabschluss viel besser. Vielleicht könnte man einwenden, dass ich einfach nicht so gut im Sprachenlernen bin. Aber ich glaube, das eigentliche Problem war, dass ich schlicht keine Lust hatte. Spanisch war mir egal.
Rückblickend ist das schade. Ich war zu jung und zu naiv, um die Vorteile des Lernens einer weiteren Sprache zu erkennen, und ich hatte erst recht keine Ahnung, wie viele Türen mir das Reisen ins Ausland öffnen könnte.
Im Studium lernte ich drei Jahre lang keine Sprache. Erst zu Beginn des vierten Jahres erkannte ich meinen Fehler. Ich hatte nicht nur nie im Ausland studiert, wovon ich geträumt hatte, sondern war in einer Fremdsprache auch kaum weiter als sieben Jahre zuvor. Also beschloss ich, dass es Zeit für eine radikale Veränderung war. Ich meldete mich für meinen ersten Chinesischkurs an: Chinesisch 101.
Chinesisch war der unwichtigste Kurs, den ich in jenem Semester belegt hatte, denn ich schloss gerade mein Wirtschaftsstudium ab. Doch dann passierte etwas, womit ich nicht gerechnet hatte: Chinesisch machte mir mehr Spaß als fast jedes andere Fach in meinen vier Studienjahren.
Ich erledigte alle anderen Aufgaben früher, um Schriftzeichen üben und mich auf unsere wöchentlichen Pinyin-Erkennungstests vorbereiten zu können. Mir war völlig klar, dass 90 % der Leute in meinem Chinesischkurs vor allem wegen der fast garantierten Bestnote am Semesterende dabei waren. Auch ich war nicht unglücklich darüber, dass eine schlechte Note ausgeschlossen war, aber ich gehörte unter den wirklich am Kurs Interessierten ganz sicher zur Minderheit.
Während Chinesisch heimlich zu meiner neuen Leidenschaft wurde, begann ich, nach dem Abschluss eine Rucksackreise durch Asien zu planen. In meinem letzten Semester belegte ich an der Uni die nächste Chinesischstufe. Dann entdeckte ich unerwartet ein Auslandsprogramm für den Sommer, offen für alle Fachrichtungen, die ein Nebenfach Wirtschaftschinesisch belegen wollten. Ich meldete mich sofort an und paukte meine Chinesischbücher noch eifriger.
Ich war überzeugt, dass ich für China bereit sein würde. Ich hatte schon monatelang geübt und wurde von meinen Lehrern sogar für meine ziemlich gute Aussprache gelobt. Als ich in Wuhan in China zum ersten Mal vor das Flughafengebäude trat, wurde mir schnell klar, dass ich an der Oberfläche dieses Ungetüms namens chinesische Sprache nur gekratzt hatte. Selbst die einfachste Verständigung schien noch in weiter Ferne.
So entmutigend diese Erkenntnis auch war: Ich war fest entschlossen weiterzulernen, und ich war im richtigen Land dafür. Es gab keine Zeit zu verlieren.
In China zu sein, war nicht nur ein gewaltiger Wechsel der kulturellen Kulisse – auch so viele Ausländer zu treffen, die meine Leidenschaft für die chinesische Sprache teilten, war eine schöne Abwechslung. Beim Lernen jeder Sprache stößt man auf Hürden: manche klein, manche hoch und manche scheinbar unüberwindbar. Es gibt sogar Zeiten, in denen man das Gefühl hat, die eigenen Sprachkenntnisse würden schlechter. Man lässt sich extrem leicht entmutigen, doch gerade in solchen Tiefs ist es entscheidend, so gut wie möglich konzentriert und motiviert zu bleiben.
Ein Problem an der heutigen Welt und an der Art, wie Menschen Sprachen lernen, sehe ich in unserer Erwartung von „Ergebnissen“. Wir erwarten von allem, was wir tun, fast sofort Resultate. Ob Sie Läufer sind und genau wissen wollen, wie viele Sekunden Sie bei Ihrem letzten Meilenlauf gespart haben, oder in der Geschäftswelt arbeiten und die Wirkung einer Marketingkampagne für Ihr neuestes Produkt sehen möchten: Wir alle erwarten, Ergebnisse sofort zu sehen.
In unserer heutigen Welt lässt sich leicht erkennen, ob etwas funktioniert oder nicht. Beim Sprachenlernen ist das ein ganz anderer Prozess. Man kann nicht zwei Wochen intensiv lernen und dann erwarten, auf das gesamte eigene Sprachniveau zurückzublicken und Fortschritte zu sehen. Vielleicht muss man erst nach einigen Monaten zurückschauen, um zu erkennen, wie weit man gekommen ist.
Nach mittlerweile über einem Jahr in China kann ich selbstbewusst darauf zurückblicken, wo ich stand, als ich zum ersten Mal in dieses Land kam, und lächeln. Ich hätte es nie so weit gebracht, wenn ich nicht jeden Tag von der Sprache umgeben gewesen wäre und die chinesische Sprache und Kultur nicht bei der Arbeit, im Alltag und mit jedem Atemzug erlebt hätte.
Weise Worte einer meiner liebsten Chinesisch-Lehrkräfte waren ein einfacher Vergleich: Eine Sprache zu lernen ist wie das Besteigen eines Berges.
Anfangs ist es eben, glatt und einfach. Dann wird es nach und nach anstrengender. Sobald man die Baumgrenze überschreitet, sieht man endlich, welchen Fortschritt man gemacht hat, aber das Schlimmste kommt erst noch. Was einen antreibt, ist die Schönheit der Natur, die über einem aufragt und dazu einlädt, bezwungen zu werden. Während man weitermarschiert, wird das Atmen schwerer, auf dem Pfad werden es immer weniger Leute, und der Weg vor einem führt praktisch senkrecht nach oben. Umzukehren geht einem oft durch den Kopf, aber man kämpft sich weiter. Wenn man schließlich den Gipfel erreicht, rückt der Blick hinab auf die Ausgangsposition die ganze Expedition ins rechte Licht. Man begreift, wie weit man gekommen ist, und das Gefühl, etwas geschafft zu haben, ist unvergleichlich.
Chinesischlernen ist genauso. Es beginnt unterhaltsam und leicht. Man genießt die Anfangsphase des Lernprozesses, und sie ist tatsächlich ziemlich aufregend. Zur Halbzeit kann man zurückblicken und sieht, dass man ordentliche Fortschritte gemacht und die Grundlagen für den fortgeschrittenen Stoff gelegt hat.
In der zweiten Hälfte wartet die harte Arbeit, und flüssiges Sprechen scheint fast unerreichbar. Doch nur mit Ausdauer und Entschlossenheit erreicht man schließlich sein Ziel. Eine Abkürzung beim Sprachenlernen gibt es nicht, aber jeder kann es schaffen, der Leidenschaft mitbringt und bereit ist, Zeit und Mühe in etwas zu investieren, das ihm wirklich am Herzen liegt.