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¡Más buenas noticias del Chinese Language Institute! Otro importante medio publicó recientemente un artículo sobre CLI; esta vez se trata de China Daily. El artículo recuerda la fundación de CLI y detalla el camino que emprendieron Robbie y Brad Fried para crear la institución. También puedes visitar el sitio web de China Daily para leer la nota original.
Aprendamos chino
9 de diciembre de 2012, por Mike Peters | China Daily
Un negocio familiar de Estados Unidos se ha establecido en Guilin, según descubre Mike Peters, y ha introducido un método innovador y práctico para aprender mandarín.
Si a Brad Fried, nativo de Virginia, le hubiera gustado la leche, no hay manera de saber dónde estaría hoy su hermano menor, Robbie.
Cuando el mayor de los Fried llegó a Beijing en 2001, a los 22 años y siendo vegano, se alegró al descubrir que, a diferencia de Occidente, no tenía que preocuparse de que hubiera lácteos escondidos en todo tipo de alimentos preparados.
Eso lo ayudó a establecerse y a llevar una vida feliz como extranjero residente, primero como estudiante de intercambio y más tarde como profesor de inglés en Guilin, en la región autónoma zhuang de Guangxi.
Y eso preparó el terreno para su hermano, quien llegó en 2006 para unas vacaciones de tres semanas y escuchó su propio canto de sirena.
"Llevaba aquí unos dos días y ya estaba enganchado", dice Robbie Fried. "Para mí fue el idioma. Mi experiencia previa con idiomas extranjeros había sido en un salón de clases de la costa este de EE. UU. Era básicamente un ejercicio académico, sin ningún beneficio tangible".
"Pero cuando llegué aquí y vi lo rápido que podías conectar con la gente, lo emocionado que estaba mi compañero de intercambio de idioma, simplemente era real".
Así que, en lugar de volver a casa al terminar sus vacaciones programadas, el menor de los Fried pasó dos meses memorizando vocabulario y luego lo llevó a la calle.
La experiencia lo animó a inscribirse en estudios formales de mandarín en una de las mejores universidades de China. Pero en vez del gran impulso que esperaba, Fried se topó con un muro.
"Fue como si hubiera cargado la vieja experiencia del salón de clases al otro lado del océano", dice. "Había mil extranjeros estudiando chino, completamente aislados del ambiente universitario. Caminábamos a clase con otros extranjeros, y en el aula había una sola persona que hablaba mandarín: el profesor. Así que el inglés era el medio de comunicación entre nosotros, ya fuera en clase o apartados en nuestro comedor".
En Guizhou, con su hermano, el mandarín había sido orgánico y vivo: una forma de conectar con la gente, de comprar pan y repollo, y de orientarse en una cultura nueva. En Pekín, de pronto se volvió teórico, algo de un libro.
Muchos estadounidenses tienen ganas de aprender mandarín, y la enseñanza se ha multiplicado por 12 en la última década, dice.
"Así que en ese momento mi meta fue derribar todas las barreras".
"Salieron chispas cuando combiné tres factores", dice. "Había un enorme mercado para aprender mandarín, la calidad del servicio era insuficiente y a la mayoría de los estudiantes extranjeros les cobraban de más".
¿Les cobraban de más?
"La mayoría de los estudiantes extranjeros, al menos los estadounidenses, vienen a estudiar a China a través de su universidad de origen", dice. "Eso significa que pagan la tarifa universitaria de EE. UU."
El propio Fried había buscado becas y pidió un préstamo estudiantil para unos cursos que costaban unos 10 000 dólares, solo para descubrir que habría podido pagar aproximadamente una décima parte inscribiéndose directamente.
Si tan solo hubiera sabido cómo.
Así que los dos hermanos elaboraron un plan de negocios para Chinese Language Institute, donde enseñarían como Robbie había aprendido con Brad: en porciones pequeñas, de forma intensiva pero sin abrumar.
Se acercaron a un grupo de empresarios que trabajaban con su padre, pidieron prestados 10 000 dólares, y CLI nació en el dormitorio de Robbie en la Universidad Tsinghua.
Pronto los hermanos alquilaron un apartamento de tres habitaciones y daban clases en la sala. Dicen que un pizarrón fue su mayor inversión en material didáctico.
Al principio, los Fried tuvieron un estudiante en 2009, cuatro en el período de invierno de fin de año y cinco la primavera siguiente. Pero se mantuvieron enfocados.
"No me desanimó la poca asistencia", dice Robbie Fried. "Estaba seguro de que teníamos algo especial".
A finales de 2010 tenían 42 estudiantes, y desde entonces la cifra se ha duplicado cada año, hasta llegar a unos 200 hoy.
El préstamo se pagó el primer año y la escuela de idiomas ahora prospera en un edificio de cinco pisos en la pintoresca Guilin, con una sólida base en la comunidad.
A pesar de su personal profesional, CLI sigue siendo un negocio familiar. Un tercer hermano Fried se encarga del sitio web de la empresa, y su mamá, Nancy Fried, trabaja como directora de admisiones desde su base en EE. UU.
Además de sus propios cursos de inmersión en chino mandarín, el personal del instituto dirige un programa de semestre en el extranjero en la Universidad Normal de Guangxi, donde cuenta con 13 aulas, y ayuda a estadounidenses a conseguir puestos de enseñanza de inglés, desde secundaria hasta el nivel universitario.
Eso incluye a muchos estudiantes asiático-estadounidenses que hablan un inglés perfecto y tienen ventaja para relacionarse con la cultura, dice Fried.
Muchos de los estadounidenses que llegan son, al mismo tiempo, estudiantes de chino mandarín a tiempo parcial en CLI y profesores de inglés a tiempo parcial en escuelas locales.
Los hermanos negociaron con Virginia Tech, la universidad donde se graduó Robbie, un viaje de estudios de tres semanas que fue un gran éxito y generó el boca a boca al que los Fried atribuyen el crecimiento de CLI.
Los estudiantes de Virginia Tech pueden obtener créditos académicos por los estudios realizados en CLI.
Los programas del instituto duran desde dos semanas hasta un año, y la matrícula cuesta desde unos $700 por dos semanas hasta un poco más de $19 000 por un año, según el programa y el alojamiento. El instituto obtuvo ingresos brutos de más de $160 000 en su primer año, dice Fried.
Nicholas Gacos, estudiante de ese primer viaje de estudios, dijo a un periódico de Virginia: "Metimos muchísimo aprendizaje en esas tres semanas. Las cosas que hicimos, vimos y comimos, y las personas con las que convivimos... Fue una experiencia de aprendizaje increíble".
Es comprensible que los Fried consideren una gran idea el proyecto del presidente estadounidense Barack Obama de aumentar de unos 14 000 a 100 000 el número de estadounidenses que estudian en China en cuatro años.
"Es una inversión inteligente", dice Robbie Fried, que ahora tiene 26 años. "Y el punto de partida es derribar los conceptos erróneos sobre China, idealmente con estudiantes de preparatoria".
El Chinese Language Institute (CLI) es un centro de estudios de la lengua y la cultura chinas con sede en Guilin, China. Fundado en 2009, CLI ha recibido a más de 5000 estudiantes de más de 50 países y mantiene una valoración de 4.95 sobre 5.00 en GoOverseas. CLI cuenta con un equipo de profesores de chino, coordinadores de programas y especialistas en China con posgrados en estudios chinos, enseñanza del chino como lengua extranjera, educación y campos afines. Los artículos publicados por el equipo de CLI se basan en la experiencia colectiva de este grupo, fruto de años diseñando e impartiendo programas de inmersión en chino en Guilin y en toda China.
