El mes pasado, CLI llevó a sus estudiantes del semestre de otoño y de corta duración a una fábrica de plásticos cercana en Guilin. Allí conocimos de cerca el día a día de los trabajadores típicos de una fábrica pequeña del sur de China y, al mismo tiempo, aprendimos cómo funciona el proceso de reciclaje de plásticos en todo el país.
Construida desde cero por un habitante local con quien CLI mantiene una relación de largo plazo, esta fábrica de plásticos cercana se fundó a mediados de la década de 1990 y desde entonces reprocesa materiales usados de todo el mundo. La fábrica no solo recolecta y recicla plástico del sur de China, sino que también compra desechos de Estados Unidos y fibra sintética de alta calidad de Medio Oriente.
Durante el recorrido por la fábrica, vimos cómo el plástico reciclado se convierte en bolsas de compras, cómo las botellas de bebidas se transforman en cintas para amarrar paquetes y cómo la basura aparentemente inútil se funde para crear pellets de plástico listos para exportar. Después, tanto los estudiantes como el equipo de CLI tuvimos la valiosa oportunidad de conversar de forma individual con el gerente local de la planta, quien nos dio más pistas sobre cómo la fábrica sostiene su operación diaria.
Aunque a menudo se supone que los obreros de las fábricas chinas trabajan en grandes "talleres de explotación" por un sueldo muy bajo, esa suposición no siempre es cierta. De hecho, pronto descubrimos que muchos de los empleados de la fábrica ganan al mes más que la mayoría de los profesores universitarios de la zona. Eso sí, trabajan muchas más horas.
Aunque la vida de los obreros de las fábricas en China está lejos de ser fácil, la pequeña fábrica de plásticos de Guilin que tuvimos la oportunidad de visitar hace poco aporta la mano de obra necesaria para que podamos disfrutar de muchos de los productos que usamos todos los días. ¡Nunca volveremos a ver los objetos de plástico con los mismos ojos!