- El nombre chino de China, 中国 (Zhōngguó), significa literalmente «Reino Medio», y los mapas chinos reflejan esta visión del mundo con China en el centro.
- Los mapamundis chinos suelen colocar a China cerca del centro, mientras que los mapas occidentales suelen centrarse en Europa y África.
- Los mapas chinos modernos incluyen reclamaciones territoriales delicadas, como el Mar de la China Meridional, las islas Senkaku/Diaoyu y partes de la frontera chino-india.
- Los mapas hechos en China usan su propio sistema de coordenadas GCJ-02, que desplaza cada punto entre 100 y 700 metros aproximadamente, por lo que una posición GPS sin procesar puede verse mal ubicada en ellos.
- Se suele decir que el contorno de China se parece a un gallo, 公鸡 (gōngjī).
¡Está en el nombre! La palabra china para China fusiona dos caracteres, 中 (zhōng), que significa medio o central, y 国 (guó), que significa reino o país.
Juntos, estos caracteres forman 中国: Reino Medio. Los mapas de China, y probablemente buena parte de la visión que el país tiene de su propia historia y de su lugar en el mundo, se pueden deducir de estos dos caracteres.
01 El centro del universo
El mapa habitual en las aulas de todo Occidente se conoce como «proyección de Mercator». Centra el mundo en Europa y África, con Asia al este y América del Norte y del Sur al oeste.
Para quienes están acostumbrados a esta perspectiva, toparse por primera vez con un mapa auténticamente chino puede ser desconcertante. Europa queda relegada a los márgenes, mientras que China ocupa ahora el lugar privilegiado cerca del centro.
Occidente y el resto del mundo
Tras este simple cambio de longitud y latitud se esconde un ajuste de perspectiva más profundo. Desde los albores de la hegemonía global europea y, más tarde, estadounidense, a los habitantes de los países occidentales se les ha enseñado en gran medida a verse en el centro de la historia mundial.
Esta versión de la historia lo impregnó todo, incluida la geografía y, más tarde, la cartografía. En esta visión del mundo, Occidente es el solista y el resto son apenas coristas.
La historia no se repite, pero a menudo rima
China, en cambio, tiene una concepción muy distinta de la historia. La versión que se enseña en las escuelas chinas se centra en los muchos miles de años en los que China estuvo a la vanguardia de la civilización en el camino de la humanidad.
Durante gran parte de ese tiempo, Europa Occidental fue un saliente peninsular relativamente poco importante. El papel, la pólvora, la brújula, los tipos móviles y la imprenta son algunos de los frutos más citados de la larga historia documentada de China.
El Kūnyú Wànguó Quántú (坤舆万国全图), el mapamundi chino en estilo europeo más antiguo que se conserva, es un excelente ejemplo de este cambio de perspectiva. Elaborado en 1602 por Matteo Ricci, misionero jesuita, se adapta a las expectativas chinas al mostrar el Reino del Centro cerca del, bueno, centro.
En resumen, el mapa chino refleja la realidad china. China se coloca cerca del centro porque, igual que los caracteres que componen el nombre del país, China ocupa un lugar cercano al centro en la versión china de la historia.
02 ¡Ah del barco! Las sensibilidades territoriales de China
La estrecha experiencia de China con el colonialismo, el colapso imperial y las numerosas disputas fronterizas con sus vecinos han hecho que el gobierno de la República Popular China (RPC) sea muy sensible a los asuntos de integridad territorial. Este enfoque se traslada a la cartografía china moderna.
Mar de la China Meridional
Las controversias sobre quién posee qué en el mar de la China Meridional (南海, Nán Hǎi) influyen enormemente en el aspecto de los mapas chinos modernos. Si el mapa que estás viendo es uno auténtico hecho en China, sin duda incluirá las reclamaciones marítimas de China en la región.
Sin embargo, China no está sola en sus reclamos. Se le suman muchos otros países asiáticos, como Brunéi, Filipinas, Malasia, Vietnam e Indonesia, que disputan partes del Mar de la China Meridional.
Las reclamaciones territoriales de China se marcan en sus mapas con la «línea de diez trazos», todavía muy conocida como la línea de nueve trazos (九段线, jiǔduàn xiàn). Los mapas oficiales, como el mapa vertical de China de 2013 y el mapa estándar de 2023, muestran diez trazos. Pekín ha enviado con frecuencia buques de guerra para enfrentar a quienes entran en lo que considera su territorio.
China también ha vertido miles de toneladas de arena en el océano para crear islas artificiales con fines de soberanía propia. Sin embargo, no es el único país dispuesto a llegar muy lejos para defender sus reclamos.
Se sabe que varios países, entre ellos Filipinas y Vietnam, defienden su territorio de forma agresiva. A esta situación ya inflamable se suma otro elemento explosivo: la región abunda en organizaciones piratas, algunas vinculadas a grupos rebeldes y redes terroristas que operan en la zona.
Esta tierra es mi tierra: las islas Senkaku/Diaoyu
Otros dos puntos de disputa geográfica que ayudan a dar forma a los mapamundis chinos modernos son las islas Senkaku/Diaoyu. Conocidas como islas Senkaku en Japón y como islas Diaoyu (钓鱼岛, Diàoyúdǎo) en China, estas islas deshabitadas han tensado la relación entre China y Japón desde principios de la década de 1970.
El hecho de que ni siquiera haya un acuerdo básico sobre el nombre indica lo profunda que es la disputa. Los vívidos recuerdos de las acciones de Japón durante la Segunda Guerra Mundial, junto con el descubrimiento de reservas de petróleo submarinas en la década de 1960, solo han avivado este fuego geopolítico.
Un juego del «gato y el ratón» potencialmente letal y a gran velocidad entre la guardia costera japonesa y los barcos pesqueros chinos se ha vuelto cada vez más común. En consecuencia, los mapamundis chinos modernos incluyen las islas Senkaku/Diaoyu como parte del territorio integral de China.
Las colinas están vivas: la frontera entre China y la India
La montañosa frontera chino-india es otra zona donde el mapamundi chino promedio puede diferir sustancialmente de los usados en otros lugares. Los dos principales puntos de conflicto se centran en 藏南 (Zàngnán), la zona que India administra como Arunachal Pradesh, y Aksai Chin (阿克赛钦).
En junio de 2020, este conflicto congelado se encendió al rojo vivo durante dos días aterradores. Las patrullas fronterizas pelearon cuerpo a cuerpo en el valle de Galwan, un rincón disputado del Himalaya. India anunció que murieron 20 de sus soldados, y en febrero de 2021 China reconoció cuatro muertos de su lado.
Google Maps, junto con National Geographic y muchas otras organizaciones cartográficas internacionales, han optado por un punto medio trazando «líneas discontinuas» sobre ambos territorios en disputa. Naturalmente, los mapas producidos en China muestran un control chino indiscutido.
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03 Los puntos cardinales en la mitología china
«Al este o al oeste, como el hogar ninguno», dice el viejo refrán, pero en China cada dirección también tiene una historia. El este, por ejemplo, pertenece al Dragón Azur y representa el comienzo de un nuevo día.
En la antigua China, cada dirección también se asociaba con una parte del cielo y con uno de los elementos, por lo que decía algo sobre el lugar de las personas en la naturaleza y el cosmos.
Este pensamiento simbólico todavía resuena en otros aspectos de la cultura china, desde la orientación de los edificios hasta los principios del feng shui. Cada una de las cuatro direcciones está custodiada por un animal celestial vinculado a una estación y a uno de los Cinco Elementos.
| Chino | Pinyin | Significado | Dirección | Elemento | Estación |
|---|---|---|---|---|---|
| 青龙 | Dragón Azul | Este | Madera (木) | Primavera | |
| 朱雀 | Ave Bermellón | Sur | Fuego (火) | Verano | |
| 白虎 | Tigre Blanco | Oeste | Metal (金) | Otoño | |
| 玄武 | Tortuga Negra | Norte | Agua (水) | Invierno |
Este: el Dragón Azur (青龙, Qīng Lóng)
En el este encontramos al Dragón Azul, guardián de la primavera. Esta criatura mítica, uno de los dragones chinos más conocidos, simboliza la renovación y el crecimiento.
El sol sale por el este, así que el este representa los comienzos. Se asocia con el elemento Madera (木, mù), el elemento de la primavera y del nuevo crecimiento.
Sur: el Ave Bermellón (朱雀, Zhū Què)
Hacia el sur, el Ave Bermellón, o Fénix, despliega sus alas de fuego. Este emblema del verano representa la transformación y el renacimiento.
En la mayor parte de China, el sol del mediodía queda en el cielo del sur, por lo que el sur se vincula con el calor del verano y con el elemento Fuego (火, huǒ), que representa la energía y la pasión.
Oeste: el Tigre Blanco (白虎, Bái Hǔ)
Al girar hacia el oeste, el Tigre Blanco, guardián de la estación del otoño, nos recibe con su porte majestuoso. Esta poderosa bestia representa el valor y la protección, y vela por los espíritus cuando el día da paso a la noche.
El oeste se asocia con el elemento Metal (金, jīn), que indica fuerza, resistencia y una determinación inquebrantable.
Norte: la Tortuga Negra (玄武, Xuán Wǔ)
Por último, en el norte se encuentra el reino de la Tortuga Negra, a menudo representada con una serpiente enroscada a su alrededor. Este símbolo de la estación invernal representa la sabiduría, la longevidad y la estabilidad.
El norte corresponde al elemento Agua (水, shuǐ), que denota adaptabilidad, profundidad y la naturaleza introspectiva de la vida.
04 En realidad, la X no marca el lugar
Uno de los últimos aspectos a tener en cuenta para entender la situación cartográfica china es la precisión, o imprecisión, del GPS. Si consultas un mapa de China en aplicaciones con GPS como Google Maps, ten en cuenta que puede no ser tan preciso como esperas.
¡Fuera de mi jardín!
Según la Ley de Topografía y Cartografía de la República Popular China, aprobada en 1992 y revisada en 2002 y 2017, los extranjeros y los grupos no registrados no pueden realizar levantamientos topográficos ni cartográficos en China sin autorización. Desde la revisión de 2017, una persona u organización extranjera que infrinja esta norma puede recibir una multa de hasta 1 millón de yuanes (unos 140 000 dólares estadounidenses).
Según la ley, estas normas de recopilación de datos buscan garantizar que los datos de ubicación recopilados no «afecten a secretos de Estado ni pongan en peligro la seguridad del Estado». Esas multas exorbitantes se expresan en yuanes chinos (renminbi), la moneda oficial de China.
Tampoco es una amenaza legal vacía. En 2009, el gobierno de la RPC multó a un grupo de estudiantes británicos de geología que trabajaban en China por «elaboración ilegal de mapas», y en 2013, las autoridades cartográficas de la provincia de Yunnan acusaron a Coca-Cola de haber «recopilado ilegalmente información clasificada con equipos GPS portátiles».
Entra en Matrix: WGS-84 frente a GCJ-02
Las cadenas de letras y números de arriba son dos sistemas de coordenadas, las cuadrículas que convierten un lugar en latitud y longitud. El GPS y la mayor parte del mundo usan WGS-84, mientras que los mapas publicados en China usan GCJ-02.
La ubicación GPS de tu teléfono es igual de precisa en China que en cualquier otro lugar. La diferencia está en el mapa: antes de publicar un mapa de China, sus coordenadas se pasan por una fórmula oficial que las desplaza deliberadamente.
El desplazamiento cambia de un lugar a otro, así que no se puede corregir deslizando todo el mapa. Si colocas una posición GPS sin procesar en un mapa GCJ-02 (o al revés), queda a una distancia de entre 100 y 700 metros de donde debería estar, y por eso las aplicaciones tienen que convertir entre ambos sistemas.
Hola, soy tu conductor de Uber
La ley de cartografía y el sistema de coordenadas desplazado han hecho que los mapas chinos sean difíciles de alinear con datos GPS de otros lugares. También han creado dificultades para las aplicaciones de transporte con conductor y de bicicletas compartidas que dependen de coordenadas precisas.
Los datos de coordenadas de libre acceso y colaborativos que usan muchas aplicaciones para teléfonos inteligentes aparecen desplazados en los mapas chinos. Solo las organizaciones cartográficas registradas ante el gobierno chino poseen la conversión oficial y pueden publicar mapas, así que las empresas extranjeras deben colaborar con una de ellas para poner en marcha sus aplicaciones.
05 ¿Eso que veo es un gallo?
Por acompañarnos hasta el final de este alocado viaje cartográfico, aquí tienes un dato extra sobre mapas: a menudo se dice que el contorno de China tiene forma de gallo (公鸡, gōngjī).
Aunque al principio pueda sorprender, es algo bien sabido entre los ciudadanos chinos bien informados y los observadores de China. El ave es un símbolo nacional apropiado, y no es casualidad que el Año del Gallo siga siendo uno de los signos más reconocibles del zodiaco chino.
Échale un vistazo a un mapa del país y notarás enseguida el parecido. Sin embargo, ahí termina el acuerdo, porque dónde está exactamente la cabeza es algo que todavía se debate.
06 Vocabulario chino sobre mapas
Los siguientes términos te ayudarán a hablar de mapas, direcciones y territorio en chino, ya sea que leas las noticias o converses con amigos.
| Chino | Pinyin | Significado |
|---|---|---|
| 中国 | China; literalmente «Reino Medio» | |
| 地图 | Mapa | |
| 世界地图 | Mapamundi | |
| 南海 | Mar de la China Meridional | |
| 九段线 | Línea de nueve trazos (ahora dibujada con diez trazos) | |
| 钓鱼岛 | Islas Diaoyu (Senkaku) | |
| 边界 | Frontera; límite | |
| 公鸡 | Gallo | |
| 东 | Este | |
| 南 | Sur | |
| 西 | Oeste | |
| 北 | Norte |
07 Preguntas frecuentes
¿Por qué China está en el centro de los mapamundis chinos?
El nombre chino del país, 中国 (Zhōngguó), significa «Reino Medio». Los mapas chinos reflejan esta visión del mundo situando a China cerca del centro, de forma parecida a como los mapas occidentales suelen centrarse en Europa y África.
¿Qué es la línea de diez trazos (línea de nueve trazos)?
La línea de diez trazos, conocida durante mucho tiempo como la línea de nueve trazos (九段线, jiǔduàn xiàn), es el límite que se usa en los mapas chinos para marcar las reclamaciones de China en el mar de la China Meridional. Los mapas oficiales chinos muestran diez trazos desde hace décadas; el mapa vertical de 2013 y el mapa estándar de 2023 atrajeron gran atención hacia ella. Varios otros países de la región disputan estas reclamaciones.
¿Por qué el GPS a veces es impreciso en China?
El GPS de tu teléfono funciona con normalidad en China, pero los mapas hechos en China usan su propio sistema de coordenadas GCJ-02, que desplaza cada punto entre 100 y 700 metros aproximadamente. Una aplicación que coloca una posición GPS sin procesar (WGS-84) en un mapa chino sin convertirla te muestra en el lugar equivocado.
¿De verdad China tiene forma de gallo?
Muchas personas en China lo afirman. Es común decir que el contorno del país se parece a un gallo (公鸡, gōngjī), aunque no hay acuerdo sobre qué parte exacta forma la cabeza.
08 ¡Bienvenido a China!
Un mapa chino muestra el mundo desde el centro hacia afuera, y sus fronteras y líneas te indican cuál es hoy la postura de China sobre sus reclamaciones. Leerlo bien requiere un poco de historia y un poco de chino.
En lugar de solo leer sobre los mapas de China, ¿por qué no vienes y te pierdes en persona? La mejor manera de entender estas perspectivas es aprender chino en China y vivir la cultura de primera mano.
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