- El nombre chino de China, 中国 (Zhōngguó), significa literalmente «Reino Medio», y los mapas chinos reflejan esta visión del mundo con China en el centro.
- Los mapamundis chinos suelen colocar a China cerca del centro, mientras que los mapas occidentales suelen centrarse en Europa y África.
- Los mapas chinos modernos incluyen reclamaciones territoriales delicadas, como el Mar de la China Meridional, las islas Senkaku/Diaoyu y partes de la frontera chino-india.
- Maps made in China use their own GCJ-02 coordinate system, which shifts every point by roughly 100 to 700 meters, so a raw GPS position can look misplaced on them.
- Se suele decir que el contorno de China se parece a un gallo, 公鸡 (gōngjī).
¡Está en el nombre! La palabra china para China fusiona dos caracteres, 中 (zhōng), que significa medio o central, y 国 (guó), que significa reino o país.
Juntos, estos caracteres forman 中国: Reino Medio. Los mapas de China, y probablemente buena parte de la visión que el país tiene de su propia historia y de su lugar en el mundo, se pueden deducir de estos dos caracteres.
01 El centro del universo
El mapa habitual en las aulas de todo Occidente se conoce como «proyección de Mercator». Centra el mundo en Europa y África, con Asia al este y América del Norte y del Sur al oeste.
Para quienes están acostumbrados a esta perspectiva, toparse por primera vez con un mapa auténticamente chino puede ser desconcertante. Europa queda relegada a los márgenes, mientras que China ocupa ahora el lugar privilegiado cerca del centro.
Occidente y el resto del mundo
Tras este simple cambio de longitud y latitud se esconde un ajuste de perspectiva más profundo. Desde los albores de la hegemonía global europea y, más tarde, estadounidense, a los habitantes de los países occidentales se les ha enseñado en gran medida a verse en el centro de la historia mundial.
Esta versión de la historia lo impregnó todo, incluida la geografía y, más tarde, la cartografía. En esta visión del mundo, Occidente es el solista y el resto son apenas coristas.
La historia no se repite, pero a menudo rima
China, en cambio, tiene una concepción muy distinta de la historia. La versión que se enseña en las escuelas chinas se centra en los muchos miles de años en los que China estuvo a la vanguardia de la civilización en el camino de la humanidad.
Durante gran parte de ese tiempo, Europa Occidental fue un saliente peninsular relativamente poco importante. El papel, la pólvora, la brújula, los tipos móviles y la imprenta son algunos de los frutos más citados de la larga historia documentada de China.
The Kūnyú Wànguó Quántú (坤舆万国全图), the earliest surviving Chinese world map in European style, is an excellent example of this shift in perspective. Drafted in 1602 by Matteo Ricci, a Jesuit missionary, it molds itself to Chinese expectations by showing the Middle Kingdom close to the, well, middle.
En resumen, el mapa chino refleja la realidad china. China se coloca cerca del centro porque, igual que los caracteres que componen el nombre del país, China ocupa un lugar cercano al centro en la versión china de la historia.
02 ¡Ah del barco! Las sensibilidades territoriales de China
La estrecha experiencia de China con el colonialismo, el colapso imperial y las numerosas disputas fronterizas con sus vecinos han hecho que el gobierno de la República Popular China (RPC) sea muy sensible a los asuntos de integridad territorial. Este enfoque se traslada a la cartografía china moderna.
Mar de la China Meridional
The controversies surrounding who owns what in the South China Sea (南海, Nán Hǎi) have an outsized influence on the appearance of modern Chinese maps. If the map you’re looking at is a made-in-China “real McCoy,” it will undoubtedly include China’s marine claims to the region.
Sin embargo, China no está sola en sus reclamos. Se le suman muchos otros países asiáticos, como Brunéi, Filipinas, Malasia, Vietnam e Indonesia, que disputan partes del Mar de la China Meridional.
China’s territorial claims are marked on its maps with the “ten-dash line,” still widely known as the nine-dash line (九段线, jiǔduàn xiàn). Official maps, such as the 2013 vertical map of China and the 2023 standard map, show ten dashes. Beijing has frequently sent naval vessels to face off against intruders on what it considers its territory.
China también ha vertido miles de toneladas de arena en el océano para crear islas artificiales con fines de soberanía propia. Sin embargo, no es el único país dispuesto a llegar muy lejos para defender sus reclamos.
Se sabe que varios países, entre ellos Filipinas y Vietnam, defienden su territorio de forma agresiva. A esta situación ya inflamable se suma otro elemento explosivo: la región abunda en organizaciones piratas, algunas vinculadas a grupos rebeldes y redes terroristas que operan en la zona.
Esta tierra es mi tierra: las islas Senkaku/Diaoyu
Two other points of geographical contention that help shape modern Chinese world maps are the Senkaku/Diaoyu Islands. Known as the Senkaku Islands in Japan and the Diaoyu Islands (钓鱼岛, Diàoyúdǎo) in China, these uninhabited islands have strained the China-Japan relationship since the early 1970s.
El hecho de que ni siquiera haya un acuerdo básico sobre el nombre indica lo profunda que es la disputa. Los vívidos recuerdos de las acciones de Japón durante la Segunda Guerra Mundial, junto con el descubrimiento de reservas de petróleo submarinas en la década de 1960, solo han avivado este fuego geopolítico.
Un juego del «gato y el ratón» potencialmente letal y a gran velocidad entre la guardia costera japonesa y los barcos pesqueros chinos se ha vuelto cada vez más común. En consecuencia, los mapamundis chinos modernos incluyen las islas Senkaku/Diaoyu como parte del territorio integral de China.
Las colinas están vivas: la frontera entre China y la India
The mountainous Sino-Indian border is another area where the average Chinese world map may differ substantially from those used elsewhere. The two major points of conflict are centered around 藏南 (Zàngnán), the area India administers as Arunachal Pradesh, and Aksai Chin (阿克赛钦).
In June 2020, this frozen conflict went molten hot for a frightening couple of days. Border patrols fought hand to hand in the Galwan Valley, a disputed corner of the Himalayas. India announced that 20 of its soldiers died, and in February 2021 China acknowledged four deaths on its side.
Google Maps, junto con National Geographic y muchas otras organizaciones cartográficas internacionales, han optado por un punto medio trazando «líneas discontinuas» sobre ambos territorios en disputa. Naturalmente, los mapas producidos en China muestran un control chino indiscutido.
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03 Los puntos cardinales en la mitología china
“East or West, home is best,” goes the old saying, but in China each direction also has a story attached. The east, for example, belongs to the Azure Dragon and stands for the start of a new day.
In ancient China, each direction was also tied to a part of the sky and to one of the elements, so it said something about where people stood in nature and the cosmos.
Este pensamiento simbólico todavía resuena en otros aspectos de la cultura china, desde la orientación de los edificios hasta los principios del feng shui. Cada una de las cuatro direcciones está custodiada por un animal celestial vinculado a una estación y a uno de los Cinco Elementos.
| Chino | Pinyin | Significado | Dirección | Elemento | Estación |
|---|---|---|---|---|---|
| 青龙 | Dragón Azul | Este | Madera (木) | Primavera | |
| 朱雀 | Ave Bermellón | Sur | Fuego (火) | Verano | |
| 白虎 | Tigre Blanco | Oeste | Metal (金) | Otoño | |
| 玄武 | Tortuga Negra | Norte | Agua (水) | Invierno |
Este: el Dragón Azur (青龙, Qīng Lóng)
En el este encontramos al Dragón Azul, guardián de la primavera. Esta criatura mítica, uno de los dragones chinos más conocidos, simboliza la renovación y el crecimiento.
The sun rises in the east, so the east stands for beginnings. It is associated with the wood element (木, mù), the element of spring and new growth.
Sur: el Ave Bermellón (朱雀, Zhū Què)
Hacia el sur, el Ave Bermellón, o Fénix, despliega sus alas de fuego. Este emblema del verano representa la transformación y el renacimiento.
In most of China the midday sun sits in the southern sky, so the south is linked to summer heat and to the fire element (火, huǒ), which stands for energy and passion.
Oeste: el Tigre Blanco (白虎, Bái Hǔ)
Al girar hacia el oeste, el Tigre Blanco, guardián de la estación del otoño, nos recibe con su porte majestuoso. Esta poderosa bestia representa el valor y la protección, y vela por los espíritus cuando el día da paso a la noche.
El oeste se asocia con el elemento Metal (金, jīn), que indica fuerza, resistencia y una determinación inquebrantable.
Norte: la Tortuga Negra (玄武, Xuán Wǔ)
Por último, en el norte se encuentra el reino de la Tortuga Negra, a menudo representada con una serpiente enroscada a su alrededor. Este símbolo de la estación invernal representa la sabiduría, la longevidad y la estabilidad.
El norte corresponde al elemento Agua (水, shuǐ), que denota adaptabilidad, profundidad y la naturaleza introspectiva de la vida.
04 En realidad, la X no marca el lugar
Uno de los últimos aspectos a tener en cuenta para entender la situación cartográfica china es la precisión, o imprecisión, del GPS. Si consultas un mapa de China en aplicaciones con GPS como Google Maps, ten en cuenta que puede no ser tan preciso como esperas.
¡Fuera de mi jardín!
Under the Surveying and Mapping Law of the People’s Republic of China, first passed in 1992 and revised in 2002 and 2017, foreigners and unregistered groups may not survey or map in China without approval. Since the 2017 revision, a foreign person or organization that breaks this rule can be fined up to 1 million yuan (around $140,000 USD).
Según la ley, estas normas de recopilación de datos buscan garantizar que los datos de ubicación recopilados no «afecten a secretos de Estado ni pongan en peligro la seguridad del Estado». Esas multas exorbitantes se expresan en yuanes chinos (renminbi), la moneda oficial de China.
Nor is this an idle legal threat. In 2009, the PRC government fined a group of UK geology students working in China for “illegal map-making,” and in 2013, mapping authorities in Yunnan province accused Coca-Cola of having “illegally collected classified information with handheld GPS equipment.”
Entra en Matrix: WGS-84 frente a GCJ-02
The strings of letters and numbers above are two coordinate systems, the grids that turn a place into latitude and longitude. GPS and most of the world use WGS-84, while maps published in China use GCJ-02.
Your phone’s GPS fix is just as accurate in China as anywhere else. The difference is in the map: before a map of China is published, its coordinates are run through an official formula that deliberately shifts them.
The shift changes from place to place, so you can’t fix it by sliding the whole map over. Put a raw GPS position on a GCJ-02 map (or the reverse) and it lands roughly 100 to 700 meters from where it should be, which is why apps have to convert between the two systems.
Hola, soy tu conductor de Uber
The mapping law and the shifted coordinate system have made Chinese maps hard to line up with GPS data from elsewhere. They have also caused challenges for ride-hailing and bike-sharing apps that rely on accurate coordinates.
The freely available, crowd-sourced coordinate data used by many smartphone applications sits offset on Chinese maps. Only map-making organizations registered with the Chinese government hold the official conversion and may publish maps, so foreign firms must collaborate with one of these organizations to get their apps off the ground.
05 ¿Eso que veo es un gallo?
Por acompañarnos hasta el final de este alocado viaje cartográfico, aquí tienes un dato extra sobre mapas: a menudo se dice que el contorno de China tiene forma de gallo (公鸡, gōngjī).
Aunque al principio pueda sorprender, es algo bien sabido entre los ciudadanos chinos bien informados y los observadores de China. El ave es un símbolo nacional apropiado, y no es casualidad que el Año del Gallo siga siendo uno de los signos más reconocibles del zodiaco chino.
Échale un vistazo a un mapa del país y notarás enseguida el parecido. Sin embargo, ahí termina el acuerdo, porque dónde está exactamente la cabeza es algo que todavía se debate.
06 Vocabulario chino sobre mapas
Los siguientes términos te ayudarán a hablar de mapas, direcciones y territorio en chino, ya sea que leas las noticias o converses con amigos.
| Chino | Pinyin | Significado |
|---|---|---|
| 中国 | China; literalmente «Reino Medio» | |
| 地图 | Mapa | |
| 世界地图 | Mapamundi | |
| 南海 | Mar de la China Meridional | |
| 九段线 | Nine-dash line (now drawn with ten dashes) | |
| 钓鱼岛 | Islas Diaoyu (Senkaku) | |
| 边界 | Frontera; límite | |
| 公鸡 | Gallo | |
| 东 | Este | |
| 南 | Sur | |
| 西 | Oeste | |
| 北 | Norte |
07 Preguntas frecuentes
¿Por qué China está en el centro de los mapamundis chinos?
El nombre chino del país, 中国 (Zhōngguó), significa «Reino Medio». Los mapas chinos reflejan esta visión del mundo situando a China cerca del centro, de forma parecida a como los mapas occidentales suelen centrarse en Europa y África.
What is the ten-dash line (nine-dash line)?
The ten-dash line, long known as the nine-dash line (九段线, jiǔduàn xiàn), is the boundary used on Chinese maps to mark China’s claims in the South China Sea. Official Chinese maps have shown ten dashes for decades; the 2013 vertical map and the 2023 standard map brought it wide attention. These claims are contested by several other countries in the region.
¿Por qué el GPS a veces es impreciso en China?
Your phone’s GPS works normally in China, but maps made in China use their own GCJ-02 coordinate system, which shifts every point by roughly 100 to 700 meters. An app that puts a raw GPS position (WGS-84) on a Chinese map without converting it shows you in the wrong place.
¿De verdad China tiene forma de gallo?
Muchas personas en China lo afirman. Es común decir que el contorno del país se parece a un gallo (公鸡, gōngjī), aunque no hay acuerdo sobre qué parte exacta forma la cabeza.
08 ¡Bienvenido a China!
A Chinese map shows the world from the middle outward, and its borders and dashes tell you where China’s claims stand today. Reading one well takes a bit of history and a bit of Chinese.
En lugar de solo leer sobre los mapas de China, ¿por qué no vienes y te pierdes en persona? La mejor manera de entender estas perspectivas es aprender chino en China y vivir la cultura de primera mano.
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