La sociedad china: un estudio de contrastes

A menudo se piensa que la sociedad china es más o menos homogénea, pero en realidad es notablemente diversa. Desde la antigüedad hasta hoy, han existido profundas diferencias entre la China urbana y la rural, entre el norte y el sur, y entre los miembros de los muchos grupos étnicos de China.

Comprender estas diferencias es clave para entender la China moderna. También es valioso para quien quiera aprender chino en China, ya que las costumbres regionales, la comida e incluso los acentos influyen en el idioma que escucharás en la vida diaria.

01 La China urbana y la rural

Uno de los mayores contrastes de la sociedad china moderna es la diferencia entre las ciudades y el campo. En el pasado, la mayoría de los chinos vivía de la agricultura.

A pesar de tener algunas de las ciudades más grandes del mundo premoderno, China fue en gran medida una sociedad agrícola durante buena parte de su historia. Durante gran parte del siglo XX, también siguió siendo una sociedad mayormente rural.

Algunos estudiosos, como el reconocido antropólogo y sociólogo Fei Xiaotong (费孝通 Fèi Xiàotōng), sostienen que este hecho desempeña un papel importante en la formación de muchos aspectos de la cultura y la sociedad chinas (社会 shèhuì) hasta hoy.

Desplazarse entre el campo y la ciudad en China

En la antigüedad había cierto movimiento entre las zonas urbanas y rurales entre comerciantes, soldados, funcionarios del gobierno y quienes viajaban a las ciudades para presentarse a los exámenes imperiales. Sin embargo, la mayoría de las personas tendía a quedarse donde habían nacido ellas y sus antepasados.

Durante los primeros años del control comunista en el siglo XX, China funcionó con una economía planificada. La población se dividió entre quienes tenían un permiso de residencia urbana y quienes tenían uno de residencia agrícola, según el sistema de registro de hogares hukou (户口制度 hùkǒu zhìdù).

Con este sistema, el desplazamiento entre las distintas partes del país estaba severamente restringido para la mayoría de las personas.

Tras la Reforma y Apertura (改革开放 gǎigé kāifàng), un enorme número de titulares de permisos de residencia agrícola llegó a las ciudades en busca de trabajo en las fábricas. A estos trabajadores se les suele llamar trabajadores migrantes (农民工 nóngmíngōng).

Debido al desarrollo económico desigual, las personas del campo chino suelen ser más pobres que las de las ciudades. Para muchos habitantes de las zonas rurales, mudarse a la ciudad representa una oportunidad de tener una vida mejor para ellos y sus familias.

Esto explica por qué el movimiento del campo a la ciudad continúa hasta hoy.

El sistema hukou y la desigualdad social

Por desgracia, cuando las personas con hukou agrícola y sus hijos se mudan a las ciudades, por lo general no tienen acceso a la escuela, al seguro médico ni a otros servicios sociales. Aunque quizá nunca hayan trabajado un solo día en el campo, oficialmente se les considera agricultores y enfrentan muchas barreras que les impiden integrarse en la sociedad urbana.

Como resultado del sistema hukou, las aldeas ancestrales de los titulares de un hukou agrícola se consideran su lugar oficial de residencia. Esto es así aunque muchos hayan vivido y trabajado años en la ciudad y solo regresen a casa una vez al año para las vacaciones de la Fiesta de la Primavera.

La persistencia del sistema hukou, sumada a la migración masiva a las ciudades en busca de oportunidades económicas, ha generado una gran desigualdad social. También ha contribuido a problemas sociales como el fenómeno de los niños dejados atrás.

Al reconocer estos problemas, el gobierno chino comenzó a reformar y flexibilizar el sistema en 2014. El objetivo era facilitar que las personas con hukou agrícola se convirtieran oficialmente en residentes de las ciudades donde trabajan.

En la última década, se ha vuelto mucho más fácil convertir el hukou agrícola en hukou urbano en ciudades pequeñas y medianas. Sin embargo, todavía hay muchas barreras para obtener un hukou en grandes ciudades como Pekín y Shanghái.

Para controlar el tamaño de su población, muchas de las ciudades más desarrolladas de China han introducido incentivos para el talento que permiten a los no residentes solicitar la residencia. Sin embargo, los requisitos son casi imposibles de cumplir para la mayoría de los titulares de un hukou agrícola, por lo que el sistema sigue alimentando las disparidades sociales hoy en día.

02 El norte y el sur de China

Además de la brecha entre el campo y la ciudad, otra diferencia que ha contribuido a moldear la sociedad china moderna es la que existe entre el norte (北方 běifāng) y el sur (南方 nánfāng). En general, el norte de China es frío, seco y llano, mientras que el sur es cálido, húmedo y montañoso.

Cómo se define el norte y el sur

Así como la línea Mason-Dixon marca tradicionalmente la división entre el norte y el sur de EE. UU., la línea Qin-Huai marca el límite entre el norte y el sur de China. Esta línea, también llamada línea Qinling-Huaihe (秦岭淮河线 Qínlǐng Huáihé Xiàn), recorre el paralelo 33 desde el río Huai hasta la montaña Qin.

Poco después de la fundación de la República Popular, los líderes comunistas usaron esta línea para decidir qué partes del país recibirían calefacción central subsidiada durante los meses de invierno. Las provincias al norte de la línea Qin-Huai tuvieron acceso a calefacción y las del sur no, sin importar lo fríos que puedan ser los inviernos en el sur.

Este sistema continúa hoy y es la razón por la que los inviernos en el sur de China a menudo se sienten mucho más fríos que los del norte. Sin embargo, como resultado de su envidiable acceso a una calefacción central asequible, los habitantes del norte sufren altos niveles de contaminación del aire, ya que su calor se produce en plantas de calefacción que funcionan con carbón.

Una base económica cambiante

Durante los años de Mao, el centro de la industria pesada de China se ubicaba en el noreste. Provincias como Jilin, Liaoning y Heilongjiang albergaban una gran variedad de enormes fábricas y plantas siderúrgicas estatales.

En los últimos años, sin embargo, la economía china se ha alejado de la manufactura pesada para orientarse hacia los sectores tecnológico y de servicios. Esto ha dejado atrás los antiguos centros industriales del noreste.

Mientras el sur de China disfruta de un rápido desarrollo económico, las ciudades del noreste, en lo que a veces se denomina el cinturón del óxido de China, se han estancado. Muchos trabajadores locales se han ido al sur en busca de mejores empleos, mientras que quienes se quedan suelen enfrentar la falta de oportunidades económicas.

Diferencias culinarias

Las tradiciones y la identidad cultural chinas varían según se esté en el norte o en el sur. Debido a las diferencias de clima, la mayor parte del arroz de China se cultiva en el sur, mientras que en el norte se tiende a cultivar trigo, maíz y mijo.

Estas diferencias en los productos agrícolas hacen que en el norte se coman más alimentos a base de trigo, como los fideos y los panecillos al vapor. En el sur, en cambio, se suele comer arroz y productos derivados del arroz.

Muchas fiestas chinas también se celebran de manera distinta según la región, con diferentes tradiciones y comidas. Por ejemplo, los dumplings (饺子 jiǎozi) se comen comúnmente durante la Fiesta de la Primavera en el norte, mientras que un pastel de arroz glutinoso conocido como 年糕 (niángāo) es más popular en el sur.

Estos contrastes regionales llegan incluso a la mesa, donde las costumbres sobre dónde sentarse, cómo servir y cómo brindar son una parte importante de los modales en la mesa china.

Diferencias culturales

Además de las diferencias culinarias, hay muchas diferencias culturales entre el norte y el sur de China. Por ejemplo, los estilos arquitectónicos del norte y del sur difieren en sus materiales: en el norte son populares el ladrillo y la piedra, y en el sur, la madera.

La división norte-sur también se aprecia en el arte chino, con distintos estilos de ópera, pintura y danza asociados a cada una de las dos regiones.

Hay también ciertos estereotipos que la gente en China suele mencionar. Por ejemplo, aunque hay muchas excepciones, las personas del norte suelen ser más altas que las del sur.

También existen diferencias lingüísticas regionales. En el norte se habla mandarín con muchos sonidos «r» añadidos, un fenómeno conocido como 儿化 (érhuà), mientras que en el sur tienden a hablar sin esos sonidos y con un acento claramente sureño.

Estos acentos regionales están influidos por la presencia de muchas variedades locales del mandarín en el sur. El contraste entre el habla del norte y la del sur forma parte de un panorama lingüístico mucho más amplio, que incluye también la conocida división entre mandarín y cantonés.

Ahora que desplazarse entre regiones es más fácil, y que la mayoría de las personas del norte y del sur reciben una alimentación, una educación y una exposición a la cultura popular similares, las diferencias históricas empiezan a reducirse. Aun así, todavía persisten muchas distinciones.

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03 Las minorías étnicas de China y los han

Otra prueba de la diversidad de la cultura china es que China cuenta con un total de 56 grupos étnicos. El grupo principal, los han (汉族 Hànzú), es el que la mayoría de las personas en los países occidentales suele imaginar cuando piensa en la etnia china.

Esto no sorprende, ya que los han representan alrededor del 92% de la población de China continental. El otro 8% está formado por un grupo diverso de personas pertenecientes a los 55 grupos étnicos minoritarios reconocidos oficialmente en China.

Tradiciones de las minorías en la sociedad china moderna

Históricamente, los miembros de los 55 grupos de minorías étnicas (少数民族 shǎoshù mínzú) de China tenían sus propios estilos de vida, idiomas y culturas, bastante distintos de los de los han. Sin embargo, con la llegada de los medios de comunicación masivos, la educación masiva y los viajes cómodos entre provincias, estas tradiciones antes aisladas han comenzado a cambiar.

Hoy en día, la cultura han ha influido en cierta medida en la mayoría de los miembros de los grupos étnicos minoritarios de China distintos de los han. Algunos grupos, como los manchúes (满族 Mǎnzú), fundadores de la dinastía Qing, se han asimilado casi por completo a la sociedad china.

En cambio, muchos miembros de grupos como los yi (彝族 Yízú), los tibetanos (藏族 Zàngzú) y los uigures (维吾尔族 Wéiwú'ěrzú) aún mantienen un estilo de vida tradicional, basado en sus propias prácticas y creencias culturales.

Con frecuencia, los miembros de los grupos étnicos minoritarios siguen viviendo juntos en zonas relativamente remotas del país, como Yunnan y Guizhou. Guangxi también es una provincia especialmente diversa en términos étnicos, con muchos yao y zhuang que viven en zonas rurales como Longsheng.

Si las zonas donde viven son especialmente remotas, las minorías étnicas de China pueden seguir usando ropa tradicional, hablando sus propias lenguas minoritarias o dialectos (方言 fāngyán), practicando sus propias religiones y celebrando sus propios festivales. Puedes leer más sobre estas comunidades en nuestra lectura graduada sobre las minorías étnicas de China.

Políticas gubernamentales preferenciales

En reconocimiento a la diversidad de su población, el gobierno chino ha establecido políticas preferenciales (优惠政策 yōuhuì zhèngcè) para los miembros de los grupos étnicos minoritarios. Son similares a las políticas de acción afirmativa de algunos países occidentales.

Por ejemplo, los miembros oficiales de los grupos étnicos minoritarios pueden obtener puntos adicionales en su examen de ingreso a la universidad (高考 gāokǎo). Además, con frecuencia están exentos de ciertas políticas del gobierno, como ocurrió con la ya desaparecida política del hijo único.

04 Descubre la sociedad china por ti mismo

La sociedad china es infinitamente fascinante, sobre todo por los muchos contrastes entre la ciudad y el campo, el norte y el sur, y la mayoría han y los pueblos de las minorías étnicas que se exploran en este artículo. La mejor manera de descubrir esta diversidad es venir a China y vivirla tú mismo.

Estudiar chino en la hermosa ciudad sureña de Guilin, hogar de muchos miembros de la minoría zhuang, es un excelente punto de partida. Si estás evaluando tus opciones, nuestra guía sobre por qué estudiar en el extranjero en Guilin explica qué hace de la ciudad una base tan valiosa. ¡Esperamos darte la bienvenida a Guilin!

05 Vocabulario relacionado con la sociedad china

Los siguientes términos aparecen en las conversaciones sobre la sociedad china, la cultura regional y las políticas del gobierno. Aprenderlos te ayudará a entender conversaciones reales sobre la China actual.

06 Preguntas frecuentes