- Las Zonas Económicas Especiales (ZEE) de China se crearon a finales de la década de 1970 como parte de la política de "reforma y apertura" de Deng Xiaoping, y marcaron la primera gran integración de China en la economía global.
- Las cuatro ZEE originales (Shenzhen, Zhuhai, Shantou y Xiamen) tuvieron tanto éxito que China amplió el modelo a todo el país mediante ciudades costeras abiertas, zonas de libre comercio y áreas de desarrollo de alta tecnología.
- Las políticas de las ZEE se centran en atraer inversión extranjera, promover las exportaciones y dejar que las fuerzas del mercado impulsen la actividad económica dentro de áreas designadas.
- La transformación de Shenzhen, de pueblo pesquero a centro tecnológico global, es el caso de éxito más espectacular del modelo, mientras que Kashgar ilustra los desafíos que enfrentan las ZEE en regiones menos desarrolladas.
- Para 2019, casi 150 países ya habían establecido alguna forma de ZEE, aunque sigue siendo una incógnita si el modelo chino puede funcionar sin el contexto histórico singular de China.
En los últimos 40 años, China ha vivido un éxito económico sin precedentes. La creación de las Zonas Económicas Especiales (ZEE) de China ha sido un factor clave en su auge de varias décadas, y entender cómo funcionan ofrece una ventana fascinante a la cultura china moderna y a su sociedad.
Descubre cómo la creación de las ZEE convirtió a China en una potencia económica y cómo su éxito llevó a otros países a adoptarlas. Si este tema te inspira a aprender chino en China, conocer esta historia le dará a tus estudios un valioso contexto real.
01 Historia
Los economistas (经济学家 jīngjìxuéjiā) de todo el mundo se han maravillado ante el impresionante crecimiento económico de la China moderna. El poderío económico de China es especialmente notable si se considera el caos en el que se encontraba su economía hasta la década de 1960.
¿Qué son las Zonas Económicas Especiales de China?
Las Zonas Económicas Especiales (ZEE) son áreas designadas de China donde las políticas económicas orientadas al mercado se probaron por primera vez bajo supervisión estatal.
Entre las muchas reformas económicas de este periodo estuvo la creación de las Zonas Económicas Especiales de China (经济特区 jīngjìtèqū). Son áreas singulares en las que las leyes comerciales y empresariales difieren de las del resto del país.
Cómo la "reforma y apertura" creó las condiciones para las ZEE
Aunque hay muchos factores detrás del reciente crecimiento de China, se considera en gran medida que una cadena de acontecimientos a finales de la década de 1970 dio el impulso al milagro económico chino.
Tras la fundación de la República Popular en 1949, el presidente Mao (毛泽东 Máo Zédōng) llevó al país a seguir un modelo económico de estilo soviético centrado en la colectivización agrícola. Este sistema no logró industrializar China y dio como resultado 25 años de estancamiento del crecimiento económico. Para una visión más amplia de las fuerzas que moldearon esta época, nuestro panorama de la historia de China ofrece un contexto útil.
Tras la muerte de Mao en 1976, el gobierno chino decidió romper con sus políticas económicas de estilo soviético y desarrolló un modelo conocido como "reforma y apertura" (改革开放 gǎigé-kāifàng).
Deng Xiaoping (邓小平 Dèng Xiǎopíng), quien dirigió China durante la década de 1980, creía en reformar la economía de forma gradual según los principios del libre mercado, combinados con un control moderado del gobierno central.
Este drástico cambio de política económica fue legitimado por el Partido Comunista Chino y pasó a representarse con la frase "Socialismo con características chinas" (中国特色社会主义 Zhōngguó tèsè shèhuìzhǔyì).
Estas Zonas Económicas Especiales, conocidas comúnmente como ZEE, fueron la primera ventana de China a la economía global y provocaron enormes cambios en la sociedad china.
02 Características de las Zonas Económicas Especiales de China
Al principio, el gobierno chino creó las ZEE a lo largo de la costa con el fin de atraer inversión extranjera (外资 wàizī), impulsar las exportaciones e importar productos de ciencia y tecnología (科技 kējì).
Sin embargo, tras comprobar el éxito del modelo de las ZEE, China no solo las extendió a otros lugares, sino que siguió perfeccionando su funcionamiento y su propósito.
Las ZEE originales de China
A finales de 1978, Xi Zhongxun (习仲勋 Xí Zhòngxūn), padre del actual líder chino Xi Jinping (习近平 Xí Jìnpíng), fue nombrado secretario del Partido en la provincia de Guangdong y se le encargó desarrollar la economía de la provincia.
Guangdong llevaba mucho tiempo con dificultades para competir con el auge del mercado global en la vecina Hong Kong, y había visto partir hacia esa ciudad a sus personas más brillantes y capaces.
Esto era comprensible si se considera que los salarios diarios en Guangdong apenas promediaban 0.70 yuanes (元 yuán), ¡alrededor de 1/100 de los salarios en Hong Kong! Para saber más sobre cómo funciona la moneda china, consulta nuestra guía dedicada.
En 1979, Xi Zhongxun y otros funcionarios de Guangdong viajaron a Beijing para convencer al máximo líder de China, Deng Xiaoping, de los cambios de política que Guangdong necesitaba con urgencia para ser competitiva en la economía global.
Deng veía con buenos ojos la liberalización económica, pero le explicó a Xi que el gobierno central tenía recursos limitados. Deng dio a entender que estaba dispuesto a ofrecer políticas favorables para poner en marcha el nuevo rumbo económico de Guangdong.
Poco después se crearon las primeras ZEE de China en cuatro ciudades: Shenzhen, Zhuhai y Shantou, en la provincia de Guangdong, y Xiamen, en la provincia de Fujian.
El éxito de las nuevas políticas de las ZEE fue evidente de inmediato. El PIB de Shenzhen alcanzó los 3900 millones de yuanes en 1985, 14 veces más que en 1980.
La expansión de las ZEE
Aprovechando el éxito de las primeras ZEE, en 1984 China incorporó 14 «ciudades costeras abiertas» (沿海开放城市 Yánhǎi Kāifàng Chéngshì) al modelo de las ZEE.
Las políticas económicas aplicadas en estas ciudades se diseñaron para estimular el crecimiento económico aprovechando su ubicación geográfica y su ya importante lugar en la economía regional.
Estas ciudades sirvieron como experimentos de reforma orientada al mercado y actuaron como imán para la asignación de recursos nacionales e internacionales.
A lo largo de la década de 1980, la experimentación gradual que se llevó a cabo en las ZEE se describió una y otra vez con una de las metáforas favoritas de Deng: «cruzar el río tanteando las piedras» (摸着石头过河 mōzhe shítou guò hé).
Aprovechando el impulso de cada fase exitosa de la expansión de las ZEE, las autoridades centrales y provinciales crearon nuevas zonas en ciudades fronterizas y en deltas fluviales clave, e incluso llegaron a designar toda la provincia de Hainan como ZEE.
Actualmente hay cinco áreas en China clasificadas como ZEE: Shenzhen, Zhuhai, Shantou, Xiamen y la provincia de Hainan.
Además de estas, China cuenta hoy con 21 zonas de libre comercio, 32 zonas de desarrollo económico y tecnológico a nivel estatal y 53 zonas de desarrollo industrial de nuevas y altas tecnologías.
Estas áreas adicionales tienen políticas ligeramente distintas a las de las ZEE originales, por lo que se denominan con otra terminología.
En cualquier caso, gracias tanto a las ZEE como a las diversas nuevas zonas económicas, en todo el país se ha establecido un modelo multinivel y diversificado de apertura que integra las zonas costeras con las zonas fluviales, fronterizas y del interior. Muchas de estas regiones figuran hoy entre los mejores lugares para visitar en China.
Políticas económicas clave de las ZEE chinas
El gobierno y la gestión de las ZEE de China pueden parecer singulares dado el contexto histórico del socialismo en el país, pero en realidad comparten muchas similitudes con otras ciudades que participan en la economía global.
A continuación se presentan algunas de las políticas clave de las ZEE chinas:
| Área de política | Descripción |
|---|---|
| Inversión extranjera | Las ZEE dependen principalmente de atraer y aprovechar la inversión extranjera. |
| Propiedad de las empresas | La mayoría de las empresas son empresas conjuntas y asociaciones sino-extranjeras, o empresas de propiedad totalmente extranjera. |
| Orientación a la exportación | Los productos de las ZEE están orientados principalmente a la exportación. |
| Fuerzas del mercado | Las actividades económicas de las ZEE están impulsadas principalmente por las fuerzas del mercado. |
03 Dos casos de estudio
Analicemos la experiencia de dos ciudades distintas, Shenzhen y Kashgar (喀什 Kāshí), para entender mejor los diversos caminos que han seguido las ZEE de China.
Shenzhen
Mucha gente conoce el ascenso meteórico de Shenzhen. En la década de 1970, Shenzhen era solo un conjunto de pequeñas aldeas con menos de 60 000 habitantes, cerca de la frontera entre China continental (大陆 dàlù) y Hong Kong, al sur.
Desde que se estableció como ZEE en 1979, la población de Shenzhen ha crecido hasta los 17 millones, lo que la convierte en la tercera ciudad más poblada de China.
Al principio, la ZEE de Shenzhen se definió por una combinación de inversión extranjera, manufactura y políticas comerciales favorables, lo que contribuyó a un auge económico.
Hoy, Shenzhen cuenta con una economía dinámica y diversificada, e incluso se la ha apodado el "Silicon Valley de Oriente" por sus numerosas empresas innovadoras de ciencia y tecnología.
El PIB de Shenzhen alcanzó los 3900 millones de yuanes en 1985: 14 veces lo que era apenas cinco años antes. Hoy, el PIB de Shenzhen rivaliza con el de muchos países medianos, y la ciudad alberga a líderes tecnológicos mundiales como Huawei, Tencent y BYD.
Kashgar
La ciudad de Kashgar ha sido durante más de 2000 años un puesto comercial y una ciudad de importancia estratégica en la Ruta de la Seda (丝绸之路 Sīchóuzhī Lù) entre China, Oriente Medio y Europa. Kashgar es una ciudad de la provincia de Xinjiang, en el noroeste de China, que limita con Uzbekistán, Tayikistán y Pakistán.
Tiene una población diversa y aproximadamente el 85% de sus habitantes son uigures (维吾尔族 Wéiwú'ěrzú), uno de los grupos étnicos minoritarios de China.
En 2010, Kashgar se estableció como la sexta ZEE de China. Como otras ZEE anteriores, la de Kashgar busca aprovechar la inversión extranjera y los vínculos comerciales internacionales. Una de las principales funciones económicas de Kashgar es servir como terminal comercial del Corredor Económico China-Pakistán, creado en 2013.
Las prendas de vestir representan una parte importante de las exportaciones de Kashgar, lo que refleja el enfoque de la región en la manufactura intensiva en mano de obra.
Aún es pronto para juzgar el éxito de la ZEE de Kashgar. El crecimiento económico se ha visto frenado por las tensiones étnicas en la provincia de Xinjiang, un inicio desarticulado del Corredor Económico China-Pakistán y, más recientemente, la pandemia de COVID-19.
Queda por ver si ocupará un lugar entre los casos de éxito de las ZEE de China.
04 Análisis de las Zonas Económicas Especiales de China
El objetivo de las ZEE es impulsar el crecimiento económico y promover la inversión extranjera. Cuando los gobiernos crean una ZEE, suelen creer que las ventajas superan a las desventajas, pero a veces eso depende del punto de vista.
Ventajas
| Ventaja | Descripción |
|---|---|
| Empleo | Se incentiva a las empresas a participar en las ZEE, lo que genera nuevas oportunidades de empleo para la comunidad local. |
| Innovación | Las ZEE ofrecen créditos fiscales y subsidios tecnológicos, y atraen empresas que fomentan la innovación. |
| Inversión extranjera | La entrada de inversión extranjera permite la transferencia de tecnología y conocimientos especializados a los mercados en desarrollo. |
| Zonas especializadas | Estas zonas, dirigidas a actividades económicas específicas como los medios de comunicación o los textiles, y con infraestructura adaptada a ellas, pueden desempeñar un papel clave en el desarrollo de una industria. |
Desventajas
| Desventaja | Descripción |
|---|---|
| Desigualdades económicas | Suelen surgir clases socioeconómicas bien diferenciadas cuando las empresas tienen un control estricto sobre los ingresos y el empleo. |
| Explotación | Las empresas tienen menos incentivos para proteger los derechos de los trabajadores y pueden favorecer políticas que promuevan el crecimiento económico a cualquier costo. |
| Desigualdades regionales | El desarrollo de una ZEE puede provocar un flujo de capital e inversión hacia ciertas regiones, mientras otras se quedan rezagadas. |
| Contaminación | Un desarrollo sin control y sin estudios adecuados sobre el impacto ambiental puede causar daños ambientales extensos y difíciles de revertir. |
| Corrupción | Las ZEE suelen provocar un aumento del capital, el comercio y la inversión que, combinado con una menor supervisión del gobierno, puede generar más prácticas corruptas. |
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05 Zonas Económicas Especiales en el mundo
Las zonas de libre comercio se usan desde hace siglos para garantizar el almacenamiento y el intercambio libres a lo largo de las rutas comerciales. Aunque hoy la mayoría de la gente piensa en Shenzhen, en China, al hablar de ZEE, la ZEE moderna no se inventó en China.
De hecho, Irlanda creó la primera ZEE en 1959 con el establecimiento de la Zona de Libre Comercio de Shannon.
Desde el establecimiento y el posterior éxito de las ZEE chinas, su expansión por el mundo no ha dejado de crecer, a medida que los países compiten por impulsar su crecimiento económico al máximo.
En 2019, 147 países habían establecido algún tipo de ZEE, y el número total de ZEE en el mundo rondaba las 5400.
En 2013, la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China (一带一路 Yīdài Yīlù) buscó aportar financiamiento y experiencia en ingeniería para construir infraestructura en Eurasia y África, y las ZEE al estilo chino han sido una de las principales exportaciones de esta iniciativa.
Aunque se promueven como una opción viable para los mercados en desarrollo, aún está por verse si las ZEE al estilo chino pueden seguir generando niveles de crecimiento tan impresionantes sin la ayuda de la planificación del gobierno central y sin el contexto histórico único en el que se desarrollaron en China.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es una Zona Económica Especial (ZEE)?
Una Zona Económica Especial es un área designada dentro de un país donde las leyes comerciales y empresariales son distintas de las del resto del territorio. Las ZEE suelen ofrecer incentivos fiscales, aranceles reducidos y otras políticas favorables diseñadas para atraer inversión extranjera e impulsar las exportaciones.
¿Cuántas ZEE tiene China?
Actualmente, China cuenta con cinco ZEE oficiales: Shenzhen, Zhuhai, Shantou, Xiamen y toda la provincia de Hainan. Además, el país ha establecido decenas de zonas de libre comercio, zonas de desarrollo económico y tecnológico, y parques industriales de alta tecnología.
¿Por qué se eligió Shenzhen como la primera ZEE de China?
Shenzhen se eligió principalmente por su cercanía con Hong Kong. Su ubicación la convirtió en un campo de pruebas ideal para políticas orientadas al mercado, con fácil acceso a capital extranjero, tecnología y redes comerciales.
¿China inventó el concepto de Zona Económica Especial?
No. Irlanda creó la primera ZEE moderna en 1959 con la Zona de Libre Comercio de Shannon. Sin embargo, el enorme éxito de China con este modelo, en particular en Shenzhen, hizo que las ZEE se volvieran famosas en todo el mundo e inspiró su adopción en casi 150 países.
¿Qué significa «reforma y apertura»?
«Reforma y apertura» (改革开放 gǎigé-kāifàng) se refiere al conjunto de políticas económicas introducidas en China a partir de 1978 bajo el liderazgo de Deng Xiaoping. Estas políticas alejaron a China de una economía de planificación central de estilo soviético y la acercaron a una que adoptó las fuerzas del mercado, la inversión extranjera y el comercio global.
08 Vocabulario útil sobre las ZEE
| Chino | Pinyin | Traducción |
|---|---|---|
| 经济特区 | Zona Económica Especial | |
| 经济学家 | economista | |
| 改革开放 | reforma y apertura | |
| 外资 | inversión extranjera | |
| 科技 | ciencia y tecnología | |
| 沿海开放城市 | Ciudad Costera Abierta | |
| 丝绸之路 | Ruta de la Seda | |
| 一带一路 | Iniciativa de la Franja y la Ruta | |
| 大陆 | China continental | |
| 维吾尔族 | grupo étnico uigur | |
| 中国特色社会主义 | Socialismo con peculiaridades chinas | |
| 摸着石头过河 | cruzar el río tanteando las piedras |