- Los tatuajes tienen una historia compleja en China: antes se asociaban con tabúes confucianos y castigos penales, y hoy se aceptan cada vez más como una forma de expresión personal.
- Las dos categorías principales de tatuajes chinos son los diseños basados en caracteres (汉字, Hànzì) y las imágenes simbólicas tomadas del arte, la mitología y la naturaleza de China.
- Varias minorías étnicas de China, como los derung, los dai y los li, tienen tradiciones de tatuaje de larga data que son anteriores a la era moderna.
- Antes de hacerte un tatuaje chino, es fundamental verificar el significado, la exactitud y el contexto cultural de los caracteres o las imágenes: los errores son comunes y permanentes.
Desde caracteres caligráficos llenos de sabiduría antigua hasta paisajes en acuarela, los tatuajes de estilo chino son atractivos y simbólicos. Sin embargo, los extranjeros o quienes no conocen la cultura china suelen malinterpretarlos. Sigue leyendo para conocer el contexto cultural de los tatuajes en China y encontrar ideas para tu próximo tatuaje chino.
Ya sea que te atraiga la caligrafía china, te fascine la historia de China o simplemente busques un diseño de tatuaje con significado, entender el contexto cultural de los tatuajes en China te ayudará a tomar una decisión más informada y respetuosa.
01 Los tatuajes en la cultura china
Aunque los tatuajes chinos son muy populares en Occidente, muchas de las personas que se los hacen desconocen la situación compleja y matizada de los tatuajes en la sociedad china. Para entender el significado cultural de los tatuajes en el Reino del Centro y captar el sentido de tu propio tatuaje chino, vale la pena repasar la historia de los tatuajes en China y cómo se perciben hoy.
Si lo que más te interesa son las ideas para tu próximo tatuaje chino, puedes ir directamente a nuestra sección Tipos de tatuajes chinos, más abajo.
Un pasado turbio
Históricamente, los tatuajes han sido un tabú social en China y en muchas partes de Asia Oriental.
Es probable que esta actitud negativa tenga su origen, en parte, en el confucianismo, la antigua filosofía china guiada por el erudito 孔子 (Kǒngzǐ, Confucio). Según las creencias confucianas tradicionales, para demostrar piedad filial, los hijos debían mantener su cuerpo tan puro y sin marcas como lo habían creado sus padres. Por eso, tatuarse se consideraba un acto que profanaba y deshonraba la sagrada unidad familiar.
Con el paso de las dinastías, los tatuajes fueron asociándose poco a poco con el crimen y la desviación social. En ciertos períodos, a los convictos y desertores se les tatuaba el rostro y se les desterraba a tierras lejanas, marcados literalmente de por vida, una práctica conocida como 刺配 (cìpèi). Cuando surgieron los grupos del crimen organizado en los siglos XVIII y XIX, la tinta en el cuerpo se volvió una forma de indicar la pertenencia a una banda.
Marca de identidad
A pesar del estigma social que rodea a los tatuajes, existen varios relatos históricos de guerreros chinos que se tatuaron juramentos de lealtad a la nación. En general, la narrativa histórica china los considera de forma positiva.
Según la leyenda, el general Yue Fei de la dinastía Song del Sur (1127–1279 d. C.) llevaba tatuados los cuatro caracteres 盡忠報國 (escritos en caracteres simplificados como 尽忠报国, jìn zhōng bào guó), que significan «leal a mi país».
Este célebre tatuaje patriótico pasaría a formar parte del mito nacional que lo presenta como un héroe popular ejecutado injustamente con cargos inventados por sus enemigos. La trama de Full River Red, la película más taquillera de China en 2023, gira en torno al tatuaje legendario de Yue Fei.
Además de la mayoría han, China es hogar de muchos grupos étnicos minoritarios de China, algunos de los cuales tienen tradiciones culturales que incluyen tatuajes. Uno de los grupos étnicos más pequeños reconocidos oficialmente en China, la tribu derung de la provincia de Yunnan, es conocida por tatuar el rostro de sus mujeres, una práctica llamada 纹面 (wénmiàn).
Otros grupos minoritarios, como los dai (傣族, Dǎizú) y los li (黎族, Lízú) del suroeste de China, se han tatuado durante siglos formas geométricas y líneas como rito de iniciación.
Furor en la era moderna
En la China actual, el público general todavía estigmatiza en cierta medida los tatuajes como símbolo del hampa. Esta actitud es especialmente común entre los conservadores sociales y las generaciones mayores.
La censura gubernamental también ha buscado frenar la aparición de los tatuajes en la cultura popular. En 2021, las autoridades deportivas ordenaron a los futbolistas de la selección nacional cubrir o eliminar sus tatuajes para evitar representaciones de la "subcultura".
Sin embargo, a pesar de estas actitudes negativas persistentes, los tatuajes se están aceptando cada vez más, y con rapidez, en China. Hoy, al caminar por cualquiera de los muchos centros urbanos del país, casi seguro te cruzarás con varias personas tatuadas que tienen más probabilidades de estar haciendo una declaración de moda que de declarar su pertenencia a una pandilla.
Las redes sociales, que muestran imágenes de occidentales tatuados con diseños tanto occidentales como de estilo chino, han ayudado a sacar el arte corporal de los márgenes sociales de China y llevarlo a la cultura popular general. Como resultado, muchos tatuadores en China han alcanzado un éxito sin precedentes en la última década y reportan una afluencia de clientes de todo tipo, desde adolescentes hipsters hasta altos directivos. A veces se atribuye la creciente popularidad de los tatuajes a la búsqueda del individualismo y al surgimiento de un nuevo deseo de autoexpresión en la psique china moderna.
02 Dos tipos principales de tatuajes chinos
Ya seas aficionado a la cultura china y al idioma, o simplemente te atraiga la elegante estética de la caligrafía y el arte chinos, los tatuajes chinos ofrecen una variedad de temas y estilos entre los cuales elegir para tu próximo tatuaje.
Caracteres chinos
Los caracteres chinos (汉字, Hànzì) equivalen a las palabras y sílabas del español y son tatuajes clásicos. Cada carácter encierra una historia única y la mayoría ha pasado por un largo proceso de evolución, y ha adquirido una gran amplitud de significados a lo largo de los siglos.
Por lo general, los tatuajes de caracteres se hacen como caligrafía china o escritura manuscrita en caracteres tradicionales (繁体字, fántǐzì), y sus trazos largos y marcados crean una estética minimalista y llamativa sobre la piel.
Si estás pensando en hacerte un tatuaje con caracteres chinos, lo mejor es decidir primero qué quieres decir en español y luego pedir que traduzcan tu tatuaje al chino. Para entender mejor los elementos básicos, también puedes explorar cómo funcionan los distintos tipos de caracteres chinos. También puedes consultar la tabla de abajo con palabras chinas que se tatúan con frecuencia:
| Chino | Pinyin | Traducción |
|---|---|---|
| 爱 | Amor | |
| 力 | Fuerza / Poder | |
| 勇 | Valor / Coraje | |
| 和 | Armonía / Paz | |
| 信 | Fe / Confianza | |
| 梦 | Sueño | |
| 命 | Destino | |
| 忍 | Resistencia / Paciencia | |
| 福 | Fortuna / Bendición | |
| 自由 | Libertad |
Además de los caracteres anteriores, las citas de filósofos chinos y los modismos clásicos (成语, chéngyǔ) también resultan tatuajes muy elocuentes. Consulta estos proverbios sobre el aprendizaje y proverbios sobre la familia, o investiga por tu cuenta para encontrar uno que te represente y refleje tu filosofía de vida.
Los tatuajes con caracteres chinos no son especialmente comunes entre los chinos en China. Irónicamente, es igual de probable que veas a una persona del lugar con un tatuaje en inglés. Aunque un tatuaje chino no te ayudará a pasar desapercibido entre la gente local, sí puede ser una forma de conmemorar tu dedicación y tu comprensión de la lengua y la cultura chinas.
Símbolos e imágenes
Si buscas un diseño visualmente más elaborado que una palabra o una frase, las imágenes clásicas cargadas de simbolismo cultural chino también permiten crear tatuajes decorativos y expresivos.
Los dragones (龙, lóng), criaturas poderosas del folclore chino y símbolo de la identidad nacional del país, se representan con frecuencia en el arte corporal de estilo chino. Los tigres (老虎, lǎohǔ) y otros animales del zodiaco chino se ven como tatuajes nobles y a la vez juguetones.
Los leones de piedra 石狮 (shíshī), llamados a veces coloquialmente «perros Foo» en inglés, sirven como guardianes que vigilan en silencio tanto palacios como templos. Muy presentes en la arquitectura de Asia oriental, los retratos tatuados de estos imponentes animales son tatuajes comunes y de buen augurio en China.
Los guerreros y personajes importantes de la historia de China, así como dioses populares como Guan Yu (关羽, Guān Yǔ), una deidad marcial, también se representan a menudo en el arte corporal masculino.
Las flores de loto (莲花, liánhuā) y los peces koi (锦鲤, jǐnlǐ), que simbolizan la iluminación y la prosperidad respectivamente, son tatuajes atemporales con gran significado cultural en China y en toda Asia Oriental.
Los tatuajes de estilo acuarela (水彩纹身, shuǐcǎi wénshēn) evocan temas de armonía con la naturaleza mediante la estética paisajística tradicional china. Suelen mostrar escenas de paisajes naturales, como montañas, olas, árboles y aves.
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03 Un consejo para ser prudente
Antes de hacerte un tatuaje chino con caracteres chinos, ¡asegúrate de saber qué significa! Desde lo ligeramente gracioso hasta lo abiertamente ofensivo, los tatuajes chinos pueden salir bien o mal, sobre todo cuando se tatúan en alguien que no entiende del todo su significado lingüístico o cultural.
Cuando te sientes en la silla del tatuador, asegúrate de entender realmente qué significan los caracteres chinos de tu tatuaje. Si piensas tatuarte una imagen de estilo chino, recuerda informarte antes sobre su historia, su simbolismo y cómo la perciben los chinos.
También conviene asegurarte de que el tatuador hable chino o conozca lo suficiente de caligrafía china como para escribir los caracteres correctamente. De lo contrario, podrías llevarte un error de tatuaje chino monumental y permanente.
Un error común es confundir las formas de caracteres simplificados y tradicionales. Los tatuadores que no conocen la diferencia pueden mezclar elementos de ambos sistemas y producir un carácter que a los hablantes nativos les parece incorrecto. Si buscas un aspecto caligráfico o clásico, por lo general se prefieren los caracteres tradicionales.
04 Ven a Guilin y aprende más
La mejor manera de asegurarte de que tu tatuaje chino refleje lo que imaginas es comentarlo primero con varios hablantes nativos. Mejor aún, consulta con un profesor de chino o con alguien que conozca bien los matices de la lengua y la cultura chinas para resolver todas tus dudas.
Te invitamos a aprender chino en China con los profesores expertos de CLI en Guilin, o a empezar desde cualquier lugar con una clase individual gratuita. Ya sea que te prepares para un tatuaje o que avances hacia la fluidez, la enseñanza personalizada puede ayudarte a desarrollar el vocabulario básico y la comprensión cultural que marcan la diferencia.
05 Vocabulario de tatuajes chinos
El siguiente vocabulario recoge los términos clave de este artículo y te ayudará a conversar sobre tatuajes en chino.
| Chino | Pinyin | Traducción |
|---|---|---|
| 纹身 | Tatuaje | |
| 汉字 | caracteres chinos | |
| 繁体字 | Caracteres tradicionales | |
| 简体字 | Caracteres simplificados | |
| 书法 | Caligrafía | |
| 成语 | Modismo chino (expresión de cuatro caracteres) | |
| 龙 | Dragón | |
| 老虎 | Tigre | |
| 石狮 | León de piedra («perro Foo») | |
| 莲花 | Flor de loto | |
| 锦鲤 | Carpa koi | |
| 水彩纹身 | Tatuaje estilo acuarela | |
| 关羽 | Guan Yu (deidad marcial) | |
| 刺配 | Tatuaje y destierro (castigo antiguo) | |
| 纹面 | Tatuaje facial (tradición derung) | |
| 尽忠报国 | Leal a mi país |