- La dinastía Tang (618–907 d. C.) se considera ampliamente una edad de oro de la civilización china.
- Fue una era cosmopolita de prosperidad económica, diversidad religiosa y una tolerancia poco común hacia las culturas y las ideas extranjeras.
- Wu Zetian, la única mujer emperador de China, reformó el sistema de exámenes imperiales para hacerlo más meritocrático.
- La Ruta de la Seda y las sólidas rutas comerciales marítimas impulsaron la riqueza y el intercambio cultural de los Tang.
- La dinastía dejó un arte y una poesía perdurables, entre ellos las obras de Li Bai y el arte budista de las Grutas de Longmen y las Cuevas de Mogao.
La larga historia de China puede resultar abrumadora. En lugar de memorizar todas las dinastías, conviene centrarse en los períodos que más marcaron al país.
Si hay una época que todo estudiante de chino debería conocer, es la dinastía Tang. Sigue leyendo para conocer esta fascinante era de prosperidad económica y diversidad cultural.
Entender épocas como la Tang puede hacer que tus estudios sean mucho más ricos y estén más conectados. Esto es especialmente cierto si tu meta es aprender chino en China y vivir su cultura de primera mano.
01 La historia de la dinastía Tang
La dinastía Tang (618–907 d. C.) fue un punto culminante de la civilización china. Durante este período, China vivió un enorme crecimiento cultural y económico.
La China de los Tang es legendaria, no solo en China, sino en toda Asia. Fue verdaderamente la edad de oro del país, cuando la influencia cultural china llegó mucho más allá de sus fronteras.
Fue una era próspera y cosmopolita, con un nivel de tolerancia y aceptación de otras culturas e ideas sin precedentes. Sigue siendo un período del que los chinos hablan con orgullo y uno de los capítulos más importantes de toda la historia de China.
La fundación
La dinastía Tang (唐朝 o Tángcháo en pinyin) fue fundada en 618 d. C. por el emperador Gaozu. Junto con su segundo hijo, Li Shimin, y su hija, la princesa Pingyang, derrocó a la efímera dinastía Sui (581–618 d. C.).
Li Shimin pronto se hizo con el trono y obligó a su padre a retirarse. Como emperador, libró diversas campañas militares por toda Asia Central, y amplió y consolidó el control chino sobre vastos territorios.
Tras su muerte, lo sucedió su hijo, el emperador Gaozong.
Wu Zetian y el interludio de la dinastía Zhou
El emperador Gaozong fue un gobernante enfermizo y relativamente ineficaz. Su reinado quedó eclipsado por su poderosa esposa, la ambiciosa, talentosa y bien educada Wu Zetian, quien llegaría a ser la única mujer emperador de China (皇帝 o huángdì).
Wu Zetian comenzó como concubina de Gaozong, pero pronto se convirtió en el verdadero poder detrás del trono. Tras la muerte de Gaozong, pasó a ser emperatriz viuda y, en el año 690 d. C., destituyó a su hijo Ruizong y se proclamó emperador por derecho propio.
Al tomar el control, Wu Zetian cambió el nombre de la dinastía a Zhou. Su reinado fue una época de gran prosperidad.
Usó su talento como administradora, diplomática y estratega militar para expandir las fronteras de los Tang en Asia Central y poner la península de Corea bajo control Tang.
Wu Zetian también reformó el sistema de exámenes imperiales para hacerlo más meritocrático. Impulsó reformas agrícolas y militares populares y aumentó el apoyo estatal al taoísmo, el budismo y la educación.
Como mujer que desafió los roles de género tradicionales, Wu Zetian fue y sigue siendo una figura controvertida. Con frecuencia se la ha descrito como cruel y despiadada, y se la ha acusado, quizá falsamente, de haber matado a su propia hija recién nacida.
Sin embargo, los historiadores modernos tienden a verla con mejores ojos.
Los Tang en su apogeo
En el año 705 d. C., Zongzhong, hijo de Wu Zetian, depuso a su madre y tomó el trono, restaurando la dinastía Tang. Tras un periodo de luchas políticas internas, el nieto de Wu Zetian, el emperador Xuanzong, subió al trono en el año 713 d. C.
Xuanzong presidió el periodo más próspero de los Tang. Instauró muchas reformas: abolió la pena de muerte y formó un ejército de soldados con experiencia en lugar de campesinos reclutados a la fuerza.
Promovió el comercio exterior, mejoró la infraestructura del imperio y aumentó la seguridad a lo largo de la Ruta de la Seda.
Durante el reinado de Xuanzong, la producción de libros aumentó gracias a las mejoras en la impresión con bloques de madera, lo que elevó la alfabetización. El nivel de vida del pueblo llano mejoró enormemente y el imperio prosperó.
Por desgracia, Xuanzong fue perdiendo poco a poco el interés por gobernar y empezó a pasar demasiado tiempo con sus concubinas, en especial con su favorita, Yang Guifei. Pronto, varios funcionarios corruptos comenzaron a acumular poder.
En esa época, el sistema de exámenes imperiales, recién vuelto meritocrático, también empezó a flaquear. Los gobernadores militares regionales llamados jiedushi (节度使 o jiédùshǐ) comenzaron a acumular poder.
Con el tiempo, los jiedushi establecieron un gobierno hereditario casi autónomo sobre sus dominios del norte. Esto anuló la capacidad de los exámenes imperiales para elegir a los candidatos más calificados para los cargos oficiales.
La rebelión de An Lushan
Un jiedushi no han que ganó poder en los últimos años del reinado de Xuanzong fue An Lushan. En el año 755 d. C. lanzó una rebelión contra los Tang que duró hasta el 763 d. C.
Capturó la capital Tang y fundó su propio país, Yan.
La rebelión de An Lushan fue una de las guerras más mortíferas de la historia, con entre 13 y 36 millones de muertos. La rebelión también causó devastación económica y una enorme pérdida de territorio.
Declive y caída
Aunque la dinastía Tang vivió un modesto resurgimiento bajo el emperador Xianzong, quien desafió el poder de los jiedushi, siguió declinando a lo largo del siglo IX. Con el colapso de la autoridad central del gobierno, el país fue azotado por catástrofes naturales, hambrunas y rebeliones.
Finalmente, los Tang fueron derrocados por un jiedushi llamado Zhu Wen. Su reinado dio paso al caótico período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos, en el que diversos señores de la guerra jiedushi se disputaron el poder.
Este período duró de 907 a 979 d. C., cuando los últimos estados rivales fueron sometidos por la naciente dinastía Song (960–1279 d. C.).
02 Reformas políticas y sociales
Los gobernantes de la dinastía Tang instauraron diversas reformas políticas y sociales durante este período histórico de prosperidad singular.
Exámenes imperiales
La idea de usar algún tipo de examen para elegir a los candidatos más capacitados para los puestos de la burocracia china existía al menos desde la dinastía Han (202 a. C.–220 d. C.).
Sin embargo, un sistema maduro de exámenes imperiales meritocráticos (科举考试 o kējǔ kǎoshì) no echó raíces realmente hasta los Tang.
La emperatriz Wu Zetian introdujo importantes mejoras en el sistema de exámenes. Para mantener el control, necesitaba reducir el poder de la familia de su esposo y de la aristocracia tradicional.
Este objetivo la llevó a ampliar, reformar y democratizar el sistema de exámenes imperiales. También hizo que el examen fuera anónimo y lo abrió a hombres de muy diversos orígenes sociales, incluidos los plebeyos.
Tras el reinado de Wu Zetian, el sistema de exámenes comenzó a decaer a medida que los jiedushi acumulaban poder hereditario. Sin embargo, su sistema meritocrático volvió a cobrar protagonismo durante la dinastía Song y conservó una enorme influencia hasta su abolición en 1905.
Curiosamente, la práctica de usar exámenes competitivos para elegir a los candidatos a cargos públicos en el mundo occidental se inspiró en los exámenes imperiales chinos.
Religión
La dinastía Tang fue una época de gran diversidad religiosa. El budismo, que había llegado desde la India en algún momento durante los Han, adquirió relevancia a principios de los Tang.
Varias escuelas budistas se hicieron populares entre la élite. Una de ellas fue el Chan, un híbrido budista-taoísta del que con el tiempo se desarrolló el zen japonés.
El monje Xuanzang también realizó en esta época su épico viaje de ida y vuelta a la India, que duró 17 años. De allí trajo una extensa colección de textos budistas en sánscrito, a cuya traducción dedicó años.
Sus viajes inspiraron la gran novela clásica china Viaje al Oeste. Además del budismo, la China de los Tang también acogió muchas otras religiones "extranjeras", como el cristianismo nestoriano, el zoroastrismo, el islam y el maniqueísmo.
La condición de la mujer
Durante el período Tang hubo muchas mujeres poderosas. La princesa Pingyang dirigió un enorme ejército y ayudó a fundar la dinastía, Wu Zetian llegó a ser emperatriz, y en esa época surgieron también muchas otras mujeres destacadas y con gran poder político.
Las mujeres de la época Tang participaban en la vida social y comercial del imperio. Hubo muchas escritoras y poetas, como las hermanas Song.
Las mujeres con buena educación trabajaban como monjas daoístas y cortesanas de alto rango. Las mujeres también eran comerciantes, secretarias, tejedoras y bailarinas.
Los cánones de belleza femenina de los Tang eran muy distintos de los estándares de belleza populares hoy en China. Ser delgada es un aspecto esencial de la belleza en la China moderna, pero durante los Tang las mujeres de formas más llenas se consideraban más atractivas.
Rellenitas, directas, con opiniones propias y seguras de sí mismas, las mujeres Tang disfrutaban vistiéndose con ropa de hombre y practicando deportes, sobre todo el polo. El gusto de la época por los colores vivos y las siluetas fluidas dejó una huella duradera en la vestimenta tradicional china.
Aunque los Tang fueron sin duda una sociedad patriarcal, resultaron increíblemente progresistas en comparación con la posterior dinastía Song, en la que surgieron el vendado de pies y el culto a la castidad de las viudas.
03 La Ruta de la Seda y las rutas comerciales marítimas
Durante la dinastía Tang, la Ruta de la Seda (丝绸之路 o Sīchóuzhīlù), que existía desde los Han, se reabrió y revitalizó. Prosperó en parte gracias a la expansión territorial de los Tang, que dio a sus gobernantes el control de zonas clave de Asia Central.
Por la Ruta de la Seda no circulaba solo seda, sino también una enorme cantidad de otros productos, personas e ideas. Gran parte de la célebre diversidad cultural de los Tang tuvo su origen en los intercambios comerciales de esta ruta.
La economía Tang también se benefició de sólidas rutas comerciales marítimas. Los comerciantes chinos estaban activos en lugares remotos como el golfo Pérsico, la península arábiga y África.
En esa época China ya fabricaba una enorme variedad de productos para la exportación, y la demanda extranjera atraía a comerciantes de todo el mundo.
04 Arte y cultura
Los sólidos vínculos comerciales con otras regiones del mundo ayudaron a infundir al arte Tang muchas ideas nuevas. Bailes, canciones, modas e instrumentos musicales extranjeros se hicieron populares en China en esa época.
Se crearon elaboradas piezas de cerámica sancai (三彩 o sāncǎi). Con frecuencia representaban a comerciantes extranjeros y sus camellos, así como a los caballos usados en las conquistas territoriales.
La popularidad del budismo llevó a la creación de muchas obras elaboradas de arte budista. La mejora de las técnicas de impresión y el mayor énfasis en la educación dieron lugar a una impresionante producción de literatura china y poesía.
Tres de los logros culturales más impresionantes de la dinastía Tang son las grutas de Longmen, las cuevas de Mogao y la obra del poeta Li Bai.
Las grutas de Longmen y las cuevas de Mogao
Las grutas de Longmen (龙门石窟 o Lóngmén Shíkū), en Luoyang, Henan, y las cuevas de Mogao (莫高窟 o Mògāokū), en Dunhuang, Gansu, contienen algunos de los mejores ejemplos de arte budista chino que existen.
Aunque ambos sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO se iniciaron antes de la dinastía Tang, algunas de las obras más importantes se realizaron durante este período.
Las grutas de Longmen son un sistema de 2345 cuevas artificiales con 100 000 estatuas interiores y exteriores. Wu Zetian patrocinó algunas de las obras más impresionantes del sitio, entre ellas su mayor estatua de Buda, que se dice fue modelada a imagen de la propia emperatriz.
Las cuevas de Mogao están talladas en un acantilado cerca de la ciudad oasis de Dunhuang, en la Ruta de la Seda, que en otro tiempo fue muy concurrida. El sitio es especialmente notable porque los delicados y coloridos murales de las paredes de las cuevas se han conservado casi a la perfección gracias al clima del desierto.
Estos murales, asombrosamente detallados, ofrecen una valiosa visión de la vida de la élite de la dinastía Tang, muchos de cuyos miembros financiaron la construcción del sitio.
Li Bai
El poeta Li Bai (李白 o Lǐ Bái) fue una figura aventurera y romántica cuya poesía está llena de imágenes fantásticas. Su obra ofrece una ventana a la extraordinaria época en que vivió y abarca una amplia gama de temas como la amistad, la embriaguez y los viajes.
La dinastía Tang fue la edad de oro de la poesía china, y los poemas de Li Bai figuran entre las obras más representativas de esa época.
Se conservan cerca de 1000 poemas de Li Bai, y 34 de ellos figuran en Trescientos poemas Tang (唐诗三百首 o Tángshīsānbǎishǒu). Esta antología poética sigue siendo lectura obligatoria para los escolares chinos.
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05 Una edad de oro cosmopolita
Los emperadores de la dinastía Tang gobernaron un imperio próspero, multiétnico y cosmopolita. Vista desde el siglo XXI, su tolerancia hacia la diversidad resulta sorprendentemente moderna.
Chang'an, la capital Tang, hoy Xi'an, tenía una población de 2 millones de habitantes y era la ciudad más grande del mundo. Las ciudades portuarias de la época, como Guangzhou, estaban llenas de una impresionante mezcla de gente.
Árabes, hindúes, judíos, cristianos, bengalíes, jemeres, persas y malayos vivían codo a codo e intercambiaban tanto mercancías como ideas. En su apogeo, la corte Tang recibía tributos de 72 estados distintos.
Al gobernar un territorio vasto, los Tang dieron inicio a un período de Pax Sinica en Asia. La cultura Tang tuvo una profunda influencia en países vecinos como Japón y Corea, y contribuyó al crecimiento económico en toda Asia Central.
06 El legado de los Tang
Toda esta apertura y tolerancia comenzó a erosionarse en los últimos años de la dinastía. Los Tang empezaron a experimentar lo que Amy Chua, en su libro Day of Empire, describe como una reacción en contra de la misma diversidad y del espíritu de tolerancia que ayudaron a engrandecer al imperio.
Sean cuales sean las razones de su caída, la dinastía Tang sigue viva a través de su arte y su literatura. También perdura por la profunda influencia que tuvo no solo en China, sino en otros países de Asia y de Occidente.
07 Vocabulario clave de la dinastía Tang
Los siguientes términos te ayudarán a reconocer las referencias a la dinastía Tang en libros de historia, exposiciones de museos, antologías de poesía y conversaciones cotidianas sobre la cultura china.
| Chino | Pinyin | Significado |
|---|---|---|
| 唐朝 | dinastía Tang | |
| 皇帝 | Emperador | |
| 节度使 | Gobernador militar regional | |
| 科举考试 | Examen imperial | |
| 丝绸之路 | La Ruta de la Seda | |
| 三彩 | Cerámica vidriada de tres colores | |
| 龙门石窟 | Grutas de Longmen | |
| 莫高窟 | Cuevas de Mogao | |
| 李白 | Li Bai, un famoso poeta de la dinastía Tang | |
| 唐诗三百首 | Trescientos poemas Tang |
08 Preguntas frecuentes
¿Cuándo gobernó la dinastía Tang en China?
La dinastía Tang gobernó del año 618 al 907 d. C. Fue fundada por el emperador Gaozu y se considera ampliamente una edad de oro de la civilización china.
¿Quién fue la única emperatriz de China?
Wu Zetian fue la única mujer emperador de China. Pasó de concubina a gobernante, rebautizó brevemente la dinastía como Zhou y reformó el sistema de exámenes imperiales para hacerlo más meritocrático.
¿Por qué se considera a la dinastía Tang una edad de oro?
La dinastía Tang fue una época de prosperidad económica, diversidad religiosa y logros culturales. El comercio fluyó por la Ruta de la Seda, y la era produjo arte y poesía duraderos, incluida la obra de Li Bai.
¿Qué causó el declive de la dinastía Tang?
La devastadora rebelión de An Lushan, el creciente poder de los gobernadores militares regionales conocidos como jiedushi, y una serie de desastres naturales y hambrunas debilitaron a la dinastía hasta su caída en el 907 d. C.
09 Reflexiones finales
La dinastía Tang fue mucho más que un capítulo en una larga lista de dinastías. Reunió prosperidad, apertura, diversidad religiosa, mujeres poderosas y algunas de las mejores obras de arte y poesía que China ha producido.
Para quienes aprenden chino, comprender esta edad de oro facilita apreciar muchas referencias culturales. Ayuda a explicar por qué los Tang aún inspiran orgullo hoy y por qué su legado sigue moldeando tanto a China como al mundo entero.