Introducción completa a la gramática básica del chino

Buenas noticias: la idea de que el chino es el idioma más difícil del mundo es un grave error. De hecho, en muchos aspectos el chino es lógico y directo.

Esto es especialmente cierto en lo que respecta a la gramática china. Si la fama del idioma te ha desanimado, vale la pena que leas antes nuestra respuesta sincera a ¿es difícil aprender chino?

Recuerda usar nuestra función de audio (🔈 老师 lǎoshī) mientras aprendes las herramientas que necesitas para construir oraciones y conversar en chino. Las palabras y oraciones en chino de todo este artículo son clicables: haz clic para escucharlas.

Si aún te estás familiarizando con la pronunciación, comienza con ¿qué es el pinyin? y ten a la mano la tabla de pinyin. También hay una tabla de pinyin imprimible (PDF), por si prefieres trabajar en papel.

01 ¿La gramática china es similar a la del español?

El chino y el inglés pertenecen a dos familias lingüísticas distintas. El inglés es una lengua indoeuropea, mientras que el chino es una lengua sinotibetana.

Por eso, muchos aspectos del chino y del inglés son diferentes, sobre todo sus sistemas de escritura. Si apenas empiezas a leer caracteres, nuestras guías de chino simplificado y chino tradicional te ayudarán a entender lo que ves.

Dicho esto, hay muchas similitudes sorprendentes entre la gramática del chino y la del inglés:

• Tanto el chino como el inglés usan la estructura de oración sujeto-verbo-objeto:
  • Voy a Guilin. (🔈 我去桂林 Wǒ qù Guìlín)
  • Ella juega baloncesto. (她打篮球 Tā dǎ lánqiú)
  • Él come comida. (他吃饭 Tā chī fàn)
  • El sujeto es "yo; ella; él" (我; 她; 他 wǒ; tā; tā), el verbo es "voy; juega; come" (去; 打; 吃 qù; dǎ; chī) y el objeto es "Guilin; baloncesto; comida" (桂林; 篮球; 饭 Guìlín; lánqiú; fàn).
  • Tanto en chino como en inglés, la estructura básica de la oración es sujeto-verbo-objeto.
• En chino y en inglés no hay sustantivos ni adjetivos con género, a diferencia de las lenguas romances como el español y el francés.
• Tanto el chino como el inglés usan clasificadores: una taza de té (一杯茶 yī bēi chá); un par de calcetines (一双袜子 yī shuāng wàzi); cuatro botellas de refresco de cola (四瓶可乐 sì píng kělè). Si quieres profundizar, consulta nuestra guía de clasificadores en chino.

Otros aspectos de la gramática del chino y del inglés sí difieren. Aun así, en conjunto, como verás en las siguientes nueve características básicas de la gramática china, la gramática del chino es bastante más sencilla que la del inglés.

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02 Nueve características básicas de la gramática china

Si has estudiado lenguas romances comunes como el español o el francés, quizá te preguntes cómo resuelve el chino aspectos de la gramática tan molestos como la conjugación verbal. Por suerte para quienes estudian chino, la mayoría de estos conocidos dolores de cabeza gramaticales casi no existen en esta lengua.

Sigue leyendo para descubrir nueve aspectos únicos (¡y fáciles!) de la gramática china que te motivarán a aprender más. Si después quieres practicar estos mismos patrones al nivel del examen, nuestra guía de gramática HSK 1 cubre los puntos exactos que buscan los examinadores.

1. Sujeto-verbo-objeto

En el nivel más básico, la estructura de las oraciones en chino es sorprendentemente parecida a la del inglés. Igual que en inglés, muchas oraciones básicas en chino usan una estructura de sujeto-verbo o sujeto-verbo-objeto.

En el siguiente ejemplo, el sujeto es 我 (wǒ, «yo») y el verbo es 吃 (chī, «comer»). Haz clic en cualquier oración en chino de las tablas de abajo para escucharla 🔈.

Sujeto-verbo:

En el siguiente ejemplo, el sujeto es 她 (tā, «ella») y el verbo es 去 (qù, «ir»).

Sujeto-verbo-objeto:

2. Tiempo y lugar

En chino, el momento en que algo ocurrió, ocurre u ocurrirá aparece al principio de la oración o justo después del sujeto.

Observa que en la primera oración de abajo, la palabra de tiempo en chino 昨天 (o zuótiān en pinyin) y «ayer» en español aparecen al principio de la oración. En el segundo ejemplo, en cambio, la palabra de tiempo en chino aparece después del sujeto (他 tā), mientras que en español puede ir al final de la oración:

Las palabras de lugar en chino también suelen requerir un orden distinto al del español. Para decir dónde ocurrió algo, normalmente tendrás que construir una frase que empiece con 在 (zài).

Tu frase con 在 (zài) debe ir después de las palabras de tiempo (si las hay) y antes del verbo. Esto puede confundir a los hispanohablantes, porque en español las palabras de lugar suelen ir después del verbo, no antes.

Aquí tienes un ejemplo:

Ten en cuenta que esta regla tiene algunas excepciones. Se dan con ciertos verbos que indican movimiento direccional, como 走 (zǒu, «caminar»), o con verbos relacionados con un lugar específico, como 停 (tíng, «detenerse») y 住 (zhù, «vivir»).

Estos verbos admiten complementos de lugar, que son básicamente frases con 在 (zài) que van después del verbo. Por ejemplo:

Los verbos que llevan complementos de lugar son excepciones, no la regla. Como principiante, lo más seguro es colocar el lugar antes del verbo, ya que es el orden más común.

3. Sin conjugación verbal ni tiempos verbales

Una de las cosas más refrescantes de la gramática china es la ausencia total de conjugaciones verbales.

En español, el verbo cambia según la persona. Así, si el sujeto es «yo», decimos «yo voy», pero si el sujeto es «él», decimos «él va».

Este cambio no ocurre en chino. El verbo 去 (qù, «ir») no cambia, ya sea que digamos «yo voy» (我去 wǒ qù) o «él va» (他去 tā qù).

De hecho, el verbo es el mismo sin importar cuál sea el sujeto de la oración. Observa cómo el verbo 吃 (chī, «comer») permanece idéntico en todas las oraciones siguientes:

Otro aspecto interesante de la gramática china, que a la mayoría de los estudiantes les resulta un alivio, es que el chino no tiene tiempos verbales. En la mayoría de las lenguas romances y germánicas, incluido el español, el tiempo verbal es lo que indica principalmente si algo ocurrió en el pasado, ocurre en el presente o ocurrirá en el futuro.

El chino, en cambio, usa lo que se conoce como aspecto gramatical. El aspecto describe cómo se desarrolla una acción (si está terminada, en curso o si es algo que ya has vivido) y no en qué momento se ubica en una línea de tiempo.

Los verbos chinos siempre permanecen iguales y nunca se conjugan; de hecho, no se pueden conjugar. En su lugar, la forma en que se desarrolla un evento se indica con partículas como:

• 了 (le)
• 过 (guo)
• 着 (zhe)
• 在 (zài)
• 正在 (zhèngzài)

El momento en que ocurrió algo se indica por separado, mediante referencias concretas a un punto o a un periodo de tiempo, como:

• 明天 (míngtiān, "mañana")
• 昨天早上 (zuótiān zǎoshang, "ayer por la mañana")
• 读大学的时候 (dú dàxué de shíhòu, "cuando estaba en la universidad")
• etc.

Aprender a usar un puñado de partículas de aspecto es muchísimo más sencillo que aprender las incontables conjugaciones verbales necesarias para hablar lenguas germánicas y romances. Así se reparten el trabajo las cinco más comunes:

Estos marcadores pueden confundir a los principiantes, así que no te preocupes si te toma un tiempo dominarlos. Aquí tienes algunos ejemplos para que te hagas una idea básica de cómo funcionan.

Fíjate en que el verbo 去 (qù, "ir") no cambia y no se conjuga. Se añade la partícula 了 (le) para mostrar que la acción se completó:

El siguiente ejemplo también usa el verbo 去 (qù, "ir"), pero, de nuevo, el verbo en sí no se conjuga de ninguna manera. En cambio, se usa la partícula 过 (guo) para indicar que es algo que el hablante ha vivido en algún momento:

Esta siguiente oración usa el verbo 戴 (dài, "llevar puesto"). Como siempre, el verbo no se ha conjugado.

En su lugar, se ha añadido la partícula 着 (zhe) después del verbo para indicar que el estado de llevar algo puesto se mantiene, de forma parecida al uso de "-ing" en inglés:

En el siguiente ejemplo, añadir 在 (zài) antes del verbo 工作 (gōngzuò, "trabajar") indica que la acción de trabajar está en curso en este momento.

Ten en cuenta que, aunque 在 (zài), 正在 (zhèngzài) y 着 (zhe) equivalen aproximadamente al "-ing" del inglés en muchos contextos, por lo general no son intercambiables. En términos generales, 在 y 正在 describen una acción en curso, mientras que 着 describe un estado que se mantiene.

Además de las partículas de aspecto, el chino usa palabras de tiempo como 昨天 (zuótiān, "ayer"), 明天 (míngtiān, "mañana") y 三年前 (sān nián qián, "hace tres años") para indicar cuándo ocurrió algo.

Cuando quieres hablar del futuro en chino, muchas veces basta con añadir una palabra de tiempo futuro a la oración. No se necesitan partículas como 了 (le) y 过 (guo).

Por ejemplo, 我去 (wǒ qù) significa "voy". Si añadimos 明天 (míngtiān, "mañana") antes de 去 (qù, "ir"), obtenemos 我明天去 (Wǒ míngtiān qù, "iré mañana").

Dominar el aspecto requiere práctica, así que, como principiante, la forma más fácil de indicar cuándo ocurrió algo es usar con frecuencia palabras y frases de tiempo como:

• 昨天 (zuótiān, "ayer")
• 今早 (jīn zǎo, "esta mañana")
• 三个月后 (sān gè yuè hòu, "dentro de tres meses")
• 我在桂林的时候 (wǒ zài Guìlín de shíhòu, "cuando estaba en Guilin")
• etc.

Aquí tienes otras palabras de tiempo comunes en chino para empezar:

4. Plural y singular

Muchos sustantivos en inglés tienen dos formas, singular y plural. Por ejemplo, puedes decir que tienes "un gato", pero si tienes dos o más, debes añadir una 's' al final del sustantivo para indicar el plural.

El chino no funciona así. Da igual que tengas una, dos o dos mil unidades de algo: el sustantivo que uses para describirlo seguirá siendo el mismo. Por ejemplo:

Fíjate en que la palabra china para "problema" (问题 o wèntí) no cambia sin importar cuántos problemas tengas. Normalmente, en chino basta con incluir un número para indicar si algo es singular o plural, es decir, cuántas cosas quieres decir.

También puedes usar palabras más vagas como 几个 (jǐ gè, "varios") o 一些 (yīxiē, "algunos") para indicar que tienes varios de lo que sea. En cualquier caso, el sustantivo no cambia (我有一些问题, Wǒ yǒu yīxiē wèntí, significa "Tengo algunos problemas").

El chino sí tiene un sufijo, 们 (men), que se puede añadir a algunas palabras para indicar plural, pero su uso se limita a ciertos pronombres y a palabras que se refieren a personas.

Por ejemplo, el plural de 他 (tā) es 他们 (tāmen). Añadir 们 (men) también sirve si quieres referirte a un grupo de colegas 同事们 (tóngshìmen) en lugar de a un solo colega 同事 (tóngshì).

Observa los siguientes ejemplos:

Ten en cuenta que, en todos los ejemplos anteriores, también es posible hacer plural el sustantivo sin usar 们:

5. Sin concordancia de género entre sustantivo y adjetivo

Igual que en inglés, los adjetivos chinos no tienen que concordar en género ni en número con los sustantivos que modifican. Los hablantes de inglés no tienen que lidiar con sustantivos con género, pero son comunes en las lenguas europeas que suelen aprender, como el español y el francés.

Por ejemplo, en francés, si un sustantivo es femenino, su adjetivo también debe ser femenino. Así, la forma masculina del adjetivo francés "gris" ("grey" en inglés) se convierte en "grise" cuando acompaña a un sustantivo femenino.

Los adjetivos chinos no sufren esos cambios. Para decir que algo es gris, basta con decir 灰色的 (huīsè de), ya sea un calcetín o cien.

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6. Hacer preguntas

Hacer preguntas básicas en chino también es sencillo. La forma más fácil de formar una pregunta es añadir 吗 (ma) al final de la oración, lo que convierte una afirmación en una pregunta de sí o no.

Fíjate en que nada más cambia de lugar. El chino no invierte el sujeto y el verbo como lo hace el inglés:

Para preguntas más complejas, el chino tiene palabras interrogativas parecidas a las del inglés. Aquí tienes una lista de palabras interrogativas en chino:

Por desgracia, el orden de las palabras interrogativas en chino es distinto al del inglés, así que quizá no puedas usarlas todas correctamente de inmediato.

La diferencia principal es que las palabras interrogativas en chino se quedan en su lugar. Se colocan justo donde iría la respuesta, así que 你去哪儿？ (Nǐ qù nǎr?) sigue literalmente el mismo orden que la respuesta 我去超市 (Wǒ qù chāoshì).

¡No te preocupes! Formar preguntas no es tan difícil, y dominar el uso de 吗 (ma) en preguntas de sí o no es una excelente manera de empezar.

Cuando te sientas cómodo, practica respuestas cotidianas como "sí" en chino y "no" en chino.

7. Indicar posesión

Otra cosa que necesitarás aprender pronto como principiante de chino es cómo indicar posesión. En inglés, normalmente se hace añadiendo un apóstrofo y una «s» al final de una palabra, como en "This is Xiao Wang's cat" ("Este es el gato de Xiao Wang").

En chino, la posesión se indica con 的 (de), que va inmediatamente después de la persona o el pronombre al que pertenece algo. Su posición es básicamente la misma que la del apóstrofo y la «s» en inglés, así que "Este es el gato de Xiao Wang" se puede traducir como 这是小王的猫 (Zhè shì Xiǎowáng de māo).

Si no sabes o no quieres usar el nombre de la persona a quien pertenece algo, en inglés lo más probable es que uses un pronombre posesivo, como "yours", "hers" o "mine". Si el inglés es tu lengua materna, quizá uses los pronombres posesivos sin pensarlo, pero su irregularidad puede ser un dolor de cabeza para quienes los aprenden.

Por suerte, los pronombres posesivos en chino son mucho más sencillos que los del español. Solo tienes que añadir el carácter 的 (de) al final de los pronombres personales chinos.

Aquí tienes un par de ejemplos para que veas cómo funcionan estos pronombres posesivos:

Usar 的 (de) es el método más fácil y más común para hablar de posesión en chino mandarín. Dominar este punto gramatical es una forma rápida y sencilla de ampliar lo que puedes decir en chino.

8. La negación

La negación es otro aspecto importante de la gramática básica del chino que los principiantes deben dominar. El chino usa dos métodos distintos para expresarla.

El más común usa el carácter 不 (bù), que equivale aproximadamente a "no", "no voy a" o "no querer". Por ejemplo:

El carácter 不 (bù) se puede utilizar en la mayoría de las situaciones. Sin embargo, 不 (bù) nunca se puede usar con el verbo 有 (yǒu, "tener").

Si la oración que quieres negar contiene el verbo 有 (yǒu), debes usar 没 (méi) para negarla. Aquí tienes algunos ejemplos:

9. Los clasificadores

Los clasificadores son otro aspecto importante de la gramática china que todo principiante debe conocer.

Como hablante de español, ya sabes usar palabras de medida (también llamadas "clasificadores"), que son relativamente comunes en nuestro idioma. Por ejemplo, solemos hablar de un "par" de pantalones o una "rebanada" de pastel, y "par" y "rebanada" funcionan como clasificadores.

Una gran diferencia entre los clasificadores del español y los del chino es que en chino hay muchísimos más. Y, lo que es más importante, el chino exige uno siempre que cuentas un sustantivo o señalas uno en concreto, mientras que el español normalmente no.

Es decir, el clasificador se coloca entre un número (o 这 zhè, "este" / 那 nà, "ese") y el sustantivo. Por ejemplo:

Ten en cuenta que en los dos ejemplos anteriores no hace falta ningún clasificador en español, pero en chino es obligatorio. Cuando no hay número ni «este» o «ese», tampoco se necesita clasificador: 我喜欢猫 (Wǒ xǐhuān māo, «me gustan los gatos») es perfectamente correcto por sí solo.

Aunque a veces es posible adivinar qué clasificador usar según la forma o el tipo del objeto, la mala noticia es que son un poco impredecibles. Llegará un momento en que tendrás que memorizar qué clasificador va con cada sustantivo.

La buena noticia es que existe un clasificador general, 个 (gè), que en un apuro se puede colocar antes de casi cualquier sustantivo chino.

个 (gè) es el clasificador más común del chino, así que si lo usas cuando no estás seguro, es posible que tengas suerte y formes una oración correcta. Incluso si te equivocas, por lo general la gente te entenderá.

Como los clasificadores se aprenden en pareja con su sustantivo, son ideales para la repetición espaciada. Nuestras guías sobre tarjetas de estudio de chino y Anki explican cómo practicarlos de forma eficiente.

Estos son algunos de los clasificadores chinos más comunes:

Uno de ellos aparecerá desde tu primer día en China: 块 (kuài) es la palabra hablada de uso diario para una unidad de moneda. Nuestra guía sobre el renminbi chino explica cómo se dicen realmente los precios en voz alta.

03 Una nota sobre los homófonos chinos

El chino es una lengua rica en homófonos: palabras que suenan idénticas pero tienen significados completamente distintos. Esto puede ser un reto para los estudiantes, pero entender el contexto y los tonos ayuda mucho a distinguirlas.

En sentido estricto, un homófono es una palabra que se pronuncia exactamente igual que otra (misma sílaba y mismo tono), pero con distinto significado. El mandarín tiene una cantidad inusual de ellos porque dispone de relativamente pocas sílabas.

Homófonos verdaderos

Estos pares y tríos son realmente indistinguibles al oído. Solo el contexto te dice a cuál se refiere quien habla:

Casi homófonos y pares de tonos

Un segundo grupo da aún más problemas a los estudiantes: palabras que comparten sílaba pero difieren en el tono. No son homófonos verdaderos y, para un oído nativo, suenan claramente distintas.

Sin embargo, para un principiante pueden ser casi imposibles de separar, y por eso los tonos merecen atención desde el principio:

Comprender el tono y el contexto en el que se usan estas palabras es crucial para una comprensión y una comunicación adecuadas. Para practicar los tonos de forma estructurada, usa la tabla de pinyin como referencia y repasa los cambios de tono en mandarín.

Consejos para dominarlos

Para manejar bien los homófonos:

1. Concéntrate en los tonos. Practica con constancia los cuatro tonos del mandarín, ya que pronunciar mal un tono puede cambiar por completo el significado.
2. Usa las pistas del contexto. Presta atención a las palabras cercanas y al contexto general de la oración.
3. Escucha activamente. Escucha con regularidad a hablantes nativos en películas, series de TV y podcasts. Nuestra guía para mejorar tu comprensión auditiva incluye una rutina de práctica completa.
4. Habla con hablantes nativos. Conversar con hablantes nativos puede mejorar de forma notable tu comprensión y uso de los homófonos.
5. Usa apoyos visuales. Las tarjetas de estudio, los diccionarios de chino en línea y otros apoyos visuales ayudan a reforzar la pronunciación y el significado correctos de los homófonos.
6. Juega con los sonidos. Los trabalenguas en chino se construyen casi por completo con palabras casi homófonas y son ejercicios de tonos sorprendentemente eficaces.

Si integras estos consejos en tu rutina de estudio, podrás afinar tu capacidad para distinguir y usar correctamente los homófonos en chino.

04 Vocabulario esencial de gramática china

Cuando empiezas a estudiar con materiales en chino o con un profesor de chino, los propios términos gramaticales empiezan a aparecer en chino. Aprender pronto esta breve lista hace mucho más fáciles de seguir las explicaciones en clase.

También combina muy bien con una base de palabras básicas en chino y con la lista de vocabulario del HSK 1.

05 El maravilloso mundo de la gramática china

Esperamos que este artículo te haya ayudado a comprender lo básico de la gramática china y que te deje con energía y ganas de aprender más.

Antes de poner en práctica lo que acabas de aprender, considera ampliar tu vocabulario general de chino con esta lista de los 100 caracteres chinos más comunes. Si quieres profundizar en cómo funcionan los caracteres, consulta los tipos de caracteres chinos y una guía práctica sobre el orden de los trazos en chino.

Si te interesa ampliar tu dominio de los fundamentos del chino, consulta también nuestros artículos sobre cómo decir «sí» en chino y «no» en chino. Para una ruta más amplia, visita nuestra sección de gramática china.

La gramática también forma parte de un panorama más amplio. Si relacionas estas nueve características con los niveles del HSK y armas un plan de estudio de chino realista, sabrás qué abordar a continuación y cuánto tiempo te llevará aproximadamente.

Ten presente, sin embargo, que si de verdad quieres llevar tu chino al siguiente nivel y usar las estructuras gramaticales anteriores casi sin pensarlas, nada supera la práctica diaria con hablantes nativos. Por eso tantos de nuestros estudiantes eligen aprender chino en China en lugar de hacerlo solo con un libro de texto.

La inmersión en el idioma chino en China sigue siendo el método más eficaz que conocemos. ¡Esperamos verte pronto en Guilin!