- La moneda oficial de China se llama renminbi (人民币, RMB), que significa "el dinero del pueblo". El yuan (元, CNY) es la unidad principal de esa moneda, de forma similar a como la "libra esterlina" es la moneda británica y la "libra" es su unidad.
- En la conversación cotidiana, la mayoría de los hablantes de chino llaman al dinero "kuài" (块) en lugar de "yuan" o "renminbi", de forma parecida a como los estadounidenses dicen "bucks" en lugar de "dólares".
- Los billetes chinos usan caracteres especiales antifraude (por ejemplo, 壹 en lugar de 一) para evitar la falsificación, un detalle que sorprende a muchos estudiantes cuando ven dinero real por primera vez.
- Los pagos móviles con WeChat Pay y Alipay se han convertido en la forma dominante de pagar en China, aunque en la mayoría de los lugares todavía se acepta efectivo.
China tiene la segunda economía más grande del mundo, y el dinero chino desempeña un papel cada vez más importante en las transacciones financieras globales. Aun así, sigue habiendo mucha confusión con la moneda china, empezando por cómo llamarla.
Ya sea que planees viajar a China, estudiar el idioma o simplemente seguir las noticias económicas chinas, es esencial saber cómo funciona la moneda de China. Sigue leyendo para descubrir la diferencia entre el renminbi (RMB) y el yuan (CNY), y aprende a hablar del dinero de China tanto en español como en chino.
01 ¿Cómo se llama la moneda china?
Es posible que hayas oído que la moneda china se llama "renminbi", normalmente abreviado como RMB. En chino, renminbi se escribe 人民币 (rénmínbì en pīnyīn), que se traduce como "el dinero del pueblo".
Para complicar las cosas, quizá también hayas oído que al dinero chino se le llama "yuan" (元, yuán), abreviado comúnmente como CNY ("yuan chino"). Entonces, ¿cuál es el correcto? ¿Y China tiene dos monedas distintas?
02 RMB vs CNY: ¿cuál es la diferencia?
En la práctica hay muy poca diferencia entre los términos RMB (renminbi) y CNY (yuan chino). En el uso cotidiano son intercambiables, y verás que se usan como si significaran exactamente lo mismo.
Sin embargo, si le preguntas a un economista, te dirá que técnicamente son términos distintos. Todo se reduce a la diferencia entre una moneda y una unidad de esa moneda.
¿De dónde vienen los nombres renminbi y yuan?
La palabra renminbi comenzó a usarse el mismo año en que se fundó la República Popular China, en 1949. Según Britannica, el renminbi se convirtió en el nombre oficial de la moneda en 1969, aunque ya se utilizaba de forma generalizada desde hacía dos décadas.
La palabra yuan, sin embargo, es mucho más antigua. Originalmente se usaba para referirse a las monedas de plata que los comerciantes europeos intercambiaban con los comerciantes chinos hace casi 500 años.
Cómo entender la distinción entre renminbi y yuan
Hoy en día, renminbi es el nombre general de la moneda china, mientras que yuan es el nombre de una unidad de esa moneda. Una forma de entenderlo es imaginar un país que usa el oro como moneda.
Sería raro que dijeras "Este auto cuesta 10 oro". Necesitas una unidad, como las onzas. Entonces podrías decir: "Este auto cuesta 10 onzas de oro". En este ejemplo, el oro es la moneda y la onza es la unidad.
Un ejemplo que se cita con frecuencia de una situación similar es la diferencia entre «sterling» y «libras» en Gran Bretaña. A la moneda de Inglaterra todavía se le llama «sterling», pero técnicamente no se puede decir que algo cuesta «15 sterling». En su lugar, debes decir «15 libras esterlinas» o simplemente «15 libras».
Por lo tanto, en chino técnicamente sería incorrecto decir que el desayuno costó «15 renminbi». En su lugar, debes decir que costó «15 yuanes». Si te interesa el papel más amplio de los números en la vida china, nuestra guía sobre la numerología china explica cómo los dígitos tienen un profundo significado cultural.
03 ¿Cómo llaman al dinero las personas en China?
Si te confunde la diferencia entre moneda y unidades, quizá prefieras averiguar qué palabra es la más popular en China y usar esa.
Por desgracia, ni «yuan» ni «renminbi» se usan comúnmente en la conversación diaria en China. En cambio, la mayoría de las personas llaman a su dinero «kuài» (块).
¿Qué significa Kuài?
Kuài es un clasificador chino que se usa comúnmente en muchos contextos con el sentido de «una pieza». Por ejemplo, si compras un dumpling al vapor para el desayuno y preguntas cuánto cuesta, el vendedor podría responder «yī kuài» (一块), que significa que cuesta un yuan.
También puede que oigas a los vendedores decir «yī kuài qián» (一块钱). Como «qián» (钱) significa «dinero», esto se traduce literalmente como «una pieza de dinero».
Llamar «kuài» al yuan en China es parecido a cuando los estadounidenses llaman «bucks» a los dólares estadounidenses. Cuando empieces a aprender palabras básicas en chino, pronto captarás este uso informal.
Al comprar o comer en China, usar "kuài" suena mucho más natural que decir "yuan". Practica decir precios como "sān kuài" (三块, 3 yuanes) o "shí kuài" (十块, 10 yuanes) para sonar como un local.
04 Por qué los billetes chinos usan caracteres diferentes
El papel moneda chino tiene denominaciones de uno, cinco, diez, veinte, cincuenta y cien. Si ya empezaste a aprender caracteres chinos, quizá te sorprendas cuando examines tus billetes.
Aunque los números arábigos como 1 y 5 aparecen de forma destacada, los conocidos caracteres chinos de los números, como 一 (yī) y 五 (wǔ), no aparecen por ningún lado. Además, aunque verás «yuan» escrito en pinyin, no verás el carácter 元 en ninguna parte.
Caracteres antifraude en el dinero chino
Si miras de cerca un billete de 1 yuan, verás los caracteres 壹圆 (yī yuán) debajo del «1» en el centro, a la izquierda del retrato de Mao. Aunque se ven muy distintos, 壹圆 (yī yuán) son en realidad lo mismo que 一元 (yī yuán).
El carácter 圆 (yuán) es una variante de 元 (yuán), y ambos comparten la misma pronunciación. En cuanto a 壹 (yī), es una forma más compleja de 一 (yī) utilizada por los banqueros en China como medida antifraude, ya que es mucho más difícil de alterar que el simple trazo horizontal de 一.
Las demás denominaciones también sustituyen los números chinos normales por estos caracteres especiales a prueba de fraude. Es posible que notes estas formas más complejas también en ciertos recibos oficiales en China.
Por suerte, la pronunciación es exactamente la misma que la de los caracteres numéricos chinos estándar que quizá ya hayas aprendido. La siguiente tabla muestra cómo escribir los números chinos como un banquero:
| Número | Forma habitual | Forma compleja | Pīnyīn |
|---|---|---|---|
| 1 | 一 | 壹 | |
| 5 | 五 | 伍 | |
| 10 | 十 | 拾 | |
| 20 | 二 十 | 贰 拾 | |
| 50 | 五 十 | 伍 拾 | |
| 100 | 一 百 | 壹 佰 |
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05 ¿Todavía se puede usar efectivo en China?
Aprender a hablar del dinero chino y a identificarlo es importante. Pero si has seguido las noticias sobre el auge de los pagos móviles en China, quizá te preguntes si siquiera necesitarás renminbi físicos.
La respuesta corta es sí: en China todavía se acepta el efectivo. Sin embargo, las plataformas de pago móvil, como WeChat Pay y Alipay, son hoy la forma dominante en que la mayoría de las personas pagan, desde una comida en un restaurante hasta un viaje en taxi.
Incluso es posible pasar un día entero pagando todo con un teléfono inteligente. Hasta los dueños de pequeños puestos de verduras en los mercados tradicionales aceptan pagos móviles.
De hecho, los pagos móviles se han vuelto tan comunes que algunos comerciantes ya no tienen suficientes billetes pequeños para dar cambio. Si un cliente intenta pagar en efectivo sin el monto exacto, los dueños de tiendas y los taxistas pueden pedirle que pague con WeChat o Alipay.
¿Debes configurar WeChat Pay o Alipay?
Si planeas quedarte en China por un periodo largo, por ejemplo, para aprender chino en China, configurar una cuenta de WeChat Pay o Alipay te facilitará mucho la vida diaria.
Si solo planeas una visita corta, deberías poder retirar efectivo en la mayoría de los cajeros automáticos de China con las principales tarjetas de crédito, como Visa o Mastercard. En la mayoría de los casos, tendrás que pagar una pequeña comisión al retirar dinero con tarjetas internacionales.
En los últimos años, tanto WeChat Pay como Alipay han ampliado el acceso para los visitantes internacionales y permiten vincular directamente tarjetas de crédito extranjeras. Consulta los requisitos más recientes antes de tu viaje, ya que las políticas se actualizan con frecuencia.
06 ¿Cuánto efectivo debes llevar a China?
Si viajas a China por primera vez, quizá te preguntes si debes llevar efectivo. Legalmente, puedes ingresar a China 20 000 CNY, 5000 USD o el equivalente en otras divisas extranjeras. Como este límite puede cambiar, asegúrate de verificarlo antes de viajar.
En la práctica, por lo general no necesitarás mucho efectivo. El USD no se acepta en China, así que es poco probable que lo necesites durante tu viaje. Antes de salir, revisa nuestra guía de viaje a China sin visa para conocer los requisitos de entrada más recientes.
Dónde cambiar divisas en China
Hay casas de cambio en la mayoría de los aeropuertos principales de las grandes ciudades, así que podrías llevar una pequeña cantidad de la moneda de tu país y cambiarla al llegar. También podrías cambiar dinero antes de subir al avión.
Antes de viajar, familiarízate con los tipos de cambio actuales del renminbi chino. El Banco de la Reserva Federal de St. Louis también publica datos históricos de tipos de cambio que pueden ayudarte a detectar tendencias.
Lleva suficiente efectivo para pagar un taxi del aeropuerto al hotel, un par de noches de hotel y el depósito del hotel. Una vez que te hayas instalado, puedes retirar más en un cajero automático local.
Conocer algunas frases esenciales de viaje en chino también te ayudará a moverte mucho mejor en las casas de cambio y en los viajes en taxi.
Los cajeros automáticos de las sucursales de bancos chinos (como ICBC, Bank of China y China Construction Bank) por lo general aceptan tarjetas internacionales. Los cajeros de los aeropuertos son prácticos, pero pueden cobrar comisiones más altas.
07 El yuan digital y el futuro de la moneda china
Además del efectivo y las aplicaciones móviles, China también ha estado desarrollando una versión digital del yuan, conocida como e-CNY o Pago Electrónico de Moneda Digital (DCEP). El yuan digital se ha probado en varias ciudades importantes desde 2020.
A diferencia de las criptomonedas descentralizadas como Bitcoin, el yuan digital es una moneda digital centralizada, controlada por completo por el banco central de China. Está diseñado para complementar el efectivo y, con el tiempo, posiblemente reemplazarlo.
La creciente importancia global del renminbi quedó de manifiesto en 2016, cuando el Fondo Monetario Internacional (FMI) lo incluyó en su cesta de Derechos Especiales de Giro (DEG) junto con el dólar estadounidense, el euro, la libra esterlina y el yen japonés.
Para quienes se interesan por la economía y la cultura de China, entender el renminbi es una ventana a la rápida transformación del país. Ya sea que cambies dinero en una casa de cambio del aeropuerto o pagues comida callejera con tu celular, la historia del dinero chino aún se está escribiendo.
08 Lista de vocabulario sobre la moneda china
El siguiente vocabulario te ayudará a hablar de dinero con confianza en tu próximo viaje a China o en tu próxima clase de chino en línea.
| Chino | Pinyin | Traducción |
|---|---|---|
| 人民币 | Renminbi (RMB; "el dinero del pueblo") | |
| 元 | Yuan (unidad básica del RMB) | |
| 块 | Término coloquial para yuan ("pieza") | |
| 角 | Jiao (1/10 de yuan) | |
| 毛 | Término coloquial para jiao | |
| 分 | Fen (1/100 de yuan) | |
| 钱 | Dinero | |
| 现金 | Efectivo | |
| 手机支付 | Pago móvil | |
| 微信支付 | WeChat Pay | |
| 支付宝 | Alipay | |
| 换钱 | Cambiar dinero | |
| 汇率 | Tipo de cambio | |
| 银行 | Banco | |
| 多少钱 | ¿Cuánto cuesta? | |
| 红包 | Sobre rojo (regalo en dinero) |
Los sobres rojos, o hóngbāo, tienen un papel importante en la cultura china de regalar. Se llenan de efectivo y se dan en festividades, bodas y otras celebraciones, lo que los convierte en uno de los usos cotidianos más visibles de la moneda china.
09 Consejos para gastar dinero en China
Pagar con una moneda nueva en un país nuevo puede ser emocionante, pero asegúrate de tener una idea clara de cuánto pagas realmente en el equivalente a tu propia moneda antes de gastar.
El valor de la moneda china ha variado frente al dólar en los últimos años, y las cosas en China ya no son tan baratas como antes. Consultar los tipos de cambio más recientes en recursos como Xe antes y durante tu viaje siempre es buena idea.
Cuando ya tengas tus renminbi en la mano, tómate un momento para examinarlos. Piensa en su historia, su futuro y todas las formas de nombrarlos, tanto en inglés como en chino. Para saber más sobre qué esperar en tu primer viaje, nuestra guía para estudiar en China abarca todo, desde las visas hasta la vida diaria.