- Unas cuantas palabras muy frecuentes, como 你好 (nǐ hǎo) y 谢谢 (xièxie), cubren la mayoría de las cortesías cotidianas.
- El chino mandarín responde «sí» y «no» repitiendo o negando el verbo, no con una sola palabra fija.
- Los términos de parentesco en chino son muy específicos, pero los principiantes pueden apoyarse en palabras generales como 阿姨 (āyí) y 奶奶 (nǎinai).
- Los tonos importan: 那儿 (nà'er, «allí») y 哪儿 (nǎ'er, «dónde») solo se diferencian por el tono.
- Aprender pinyin y algunos clasificadores desde el principio hace mucho más fácil usar correctamente estas palabras básicas.
¿Planeas un viaje a China o quieres conectar con amigos que hablan chino mandarín? Aprender unas cuantas palabras y frases básicas en chino es la forma más rápida de empezar a tener conversaciones reales y sentirte como en casa.
Para ayudarte a comenzar, reunimos las palabras y frases para principiantes más buscadas, cada una con pinyin, caracteres y notas claras de uso. Muchos estudiantes después deciden aprender chino en China, donde estas expresiones cotidianas se vuelven rápidamente algo natural.
Antes de empezar, conviene que te familiarices con el sistema pinyin del chino y la gramática básica del chino. Ambos te ayudarán a pronunciar y combinar mucho mejor las palabras que siguen.
01 Saludos básicos y frases de cortesía en chino
Los saludos y las fórmulas de cortesía son las palabras que más usarás desde el primer día. También están entre las frases en chino más fáciles de recordar.
Cómo decir «hola» en chino (你好)
你好 (nǐ hǎo) es probablemente la frase más usada en chino. 你 (nǐ) significa «tú» y 好 (hǎo) significa «bien».
Una ligera variación, 你好吗？ (nǐ hǎo ma?), significa «¿Cómo estás?». Además, hay muchas otras formas de decir hola en chino según la situación.
Cómo decir «gracias» en chino (谢谢)
Dar las gracias en chino es fácil: basta con decir 谢谢 (xièxie). Para mostrar respeto a un profesor, a un jefe o a una persona mayor, di 谢谢您 (xièxie nín).
Aquí, 您 (nín) es la forma respetuosa de 你 (nǐ), «tú». Usarla transmite cortesía y siempre se agradece. También hay muchas otras formas de dar las gracias en chino, para situaciones informales y formales.
Cómo decir «lo siento» en chino (对不起)
La forma estándar de decir «lo siento» en chino es 对不起 (duìbuqǐ), que se usa para disculpas sinceras. Expresa directamente que la culpa es tuya.
Para un error mucho menor, puedes decir 不好意思 (bù hǎoyìsi), que se acerca más a «con permiso» o «disculpa». Por ejemplo, si entras a una habitación y te das cuenta de que estás interrumpiendo a alguien, 不好意思 encaja perfectamente.
Cómo decir «bienvenido» en chino (欢迎)
«Bienvenido» es uno de los primeros caracteres chinos que verás en los aeropuertos de China. «Bienvenido a China» se traduce como 欢迎你来中国 (huānyíng nǐ lái zhōngguó).
Cómo decir «bueno» en chino (好)
好 (hǎo) es un carácter muy versátil. Además de su significado literal, «bueno», funciona como «de acuerdo» para expresar conformidad.
También se combina con verbos para añadir un sentido positivo, como en 好吃 (hǎo chī, «delicioso», de 吃 chī, «comer») y 好看 (hǎo kàn, «bonito», de 看 kàn, «mirar»).
02 Cómo expresarte en chino: amor, sí, no y feliz
Estas palabras te permiten compartir sentimientos y responder preguntas. Un par de ellas funcionan de forma distinta que en español, así que las notas siguientes son importantes.
Cómo decir «te amo» en chino (我爱你)
爱 (ài) es la palabra para «amor». Como en inglés, abarca el amor por la pareja o la familia, así como el gran entusiasmo por las cosas.
Así, «te amo» es 我爱你 (wǒ ài nǐ), mientras que «me encanta el helado» es 我爱冰淇淋 (wǒ ài bīngqílín).
Cómo decir «sí» en chino (是)
Si la respuesta es «sí», puedes decir 是 (shì), pero la palabra para «sí» en chino depende de la pregunta. Solo puedes usar 是 cuando la pregunta tiene la forma «¿Eres…?».
Si la pregunta es del tipo «¿Te gusta…?» o «¿Tienes…?», es decir, con un verbo distinto de «ser», respondes repitiendo el verbo. Por ejemplo:
- 王: Nǐ shì měiguó rén ma? 你是美国人吗？ (¿Eres estadounidense?)
- 李: Shì. 是。 (Sí.)
- 王: Nǐ xǐhuān bīngqílín ma? 你喜欢冰淇淋吗？ (¿Te gusta el helado?)
- 李: Xǐhuān. 喜欢。 (Sí.)
Cómo decir «no» en chino (不是)
Para decir «no» en chino, puedes decir 不是 (bú shì), pero de nuevo solo cuando la pregunta es «¿Eres…?».
Si la pregunta es del tipo «¿Te gusta…?» o «¿Tienes…?», usa 不 (bù) seguido del verbo. Por ejemplo:
- 王: Nǐ shì měiguó rén ma? 你是美国人吗？ (¿Eres estadounidense?)
- 李: Bú shì. 不是。 (No.)
- 王: Nǐ xǐhuan bīngqílín ma? 你喜欢冰淇淋吗？ (¿Te gusta el helado?)
- 李: Bù xǐhuān. 不喜欢。 (No.)
Cómo decir «feliz» en chino (开心)
Hay tres formas comunes de decir «feliz»: 开心 (kāixīn), 快乐 (kuàilè) y 高兴 (gāoxìng).
- 开心 kāixīn = 开 kāi (abrir) + 心 xīn (corazón)
- 快乐 kuàilè = 快 kuài (rápido) + 乐 lè (placer)
- 高兴 gāoxìng = 高 gāo (alto) + 兴 xìng (ánimo)
开心 y 高兴 describen un buen estado de ánimo pasajero, mientras que 快乐 describe un estado más duradero. 快乐 también aparece en saludos como 新年快乐 (xīnnián kuàilè), que significa «Feliz Año Nuevo» en chino. También puedes usarlo para desear a alguien un feliz cumpleaños en chino.
03 Palabras chinas para la familia y las personas
El mandarín tiene términos muy específicos para los parientes. La buena noticia para los principiantes es que unas pocas palabras generales te sirven en la mayoría de las situaciones.
Cómo decir «tía» en chino (阿姨)
No existe una sola palabra para «tía». La hermana de tu madre es 姨妈 (yímā), la hermana de tu padre es 姑妈 (gūmā) y la esposa del hermano de tu madre es 舅妈 (jiùmā), con más variaciones regionales.
Como principiante, puedes usar simplemente 阿姨 (āyí) para casi cualquier mujer mayor, ya sea una pariente, una vecina o una tendera. Para ver cómo encaja todo el sistema, explora nuestra guía sobre el árbol genealógico chino.
Cómo decir «abuela» en chino (奶奶)
También hay varias palabras para «abuela». La madre de tu padre es 奶奶 (nǎinai) o, de forma más formal, 祖母 (zǔmǔ).
La madre de tu madre es 外婆 (wàipó) en el sur de China y 姥姥 (lǎolao) en el norte. Para una mujer mayor que no es de tu familia, 奶奶 (nǎinai) es una opción amable y respetuosa.
Cómo decir «familia» en chino (家)
家庭 (jiātíng) significa «familia», aunque a menudo se abrevia como 家 (jiā), que también puede significar «hogar» o «casa».
Algunas combinaciones comunes son:
- 回家 huí jiā = 回 huí (volver) + 家 jiā (casa) = ir a casa
- 家人 jiārén = 家 jiā (familia) + 人 rén (personas) = miembros de la familia
- 大家 dàjiā = 大 dà (grande) + 家 jiā (familia) = todos
A medida que avances, echa un vistazo a nuestra colección de proverbios chinos sobre la familia.
Cómo decir «amigo» en chino (朋友)
朋 (péng) y 友 (yǒu) se relacionan con la amistad, y juntos, 朋友 (péngyou), significan «amigo».
Para decir «buen amigo», usa 好友 (hǎoyǒu). Combina la palabra para «bueno», 好, con «amigo».
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04 Sustantivos y palabras interrogativas cotidianos en chino
Estas palabras surgen constantemente en la vida diaria, desde pedir agua hasta preguntar dónde está algo. Algunas de ellas también introducen puntos de gramática útiles.
Cómo decir «gato» en chino (猫)
La palabra para “gato” es 猫 (māo), fácil de recordar porque suena como un gato. La gente suele añadir 小 (xiǎo, “pequeño”) para decir 小猫 (xiǎo māo), muy parecido a “gatito”.
Como ocurre con la mayoría de los sustantivos chinos, necesitas el clasificador chino adecuado; aquí es 只 (zhī). Así, «un gato» es 一只猫 (yī zhī māo).
Cómo decir «agua» en chino (水)
水 (shuǐ) significa «agua». Para pedir específicamente agua para beber, tienes varias opciones.
Di 白开水 (báikāishuǐ) para agua hervida o 矿泉水 (kuàngquán shuǐ) para agua mineral.
Cómo decir «qué» en chino (什么)
什么 (shénme) es la forma estándar de preguntar «qué» y normalmente va después del verbo, como en 你在看什么？ (nǐ zài kàn shénme?, «¿Qué estás mirando?»).
Combinado con otras palabras, forma más palabras interrogativas, como 为什么 (wèishéme, «por qué») y 什么时候 (shénme shíhòu, «cuándo»). Por sí solo, 什么？ también puede expresar sorpresa, igual que «¿¡Qué!?» en español.
Cómo decir «luna» en chino (月亮)
«Luna» es 月亮 (yuèliàng), que combina 月 (yuè, «luna» o «mes») con 亮 (liàng, «brillante»).
La luna es central en muchas tradiciones, así que vale la pena leer sobre el calendario lunar chino y cómo da forma a los festivales.
Cómo decir «aquí», «allí» y «dónde» en chino
«Aquí» es 这儿 (zhè'er), «allí» es 那儿 (nà'er) y «dónde» es 哪儿 (nǎ'er). Ten cuidado: 那儿 y 哪儿 solo se diferencian por el tono, así que dominar los tonos del mandarín es esencial.
Compara 我的朋友在哪儿？ (Wǒ de péngyǒu zài nǎ'er?, «¿Dónde está mi amigo?») con 我的朋友在那儿。 (Wǒ de péngyǒu zài nà'er., «Mi amigo está allí.»).
Puedes reemplazar 儿 (er) por 里 (lǐ) o 边 (biān). Los hablantes del norte prefieren 儿, mientras que los del sur suelen usar 里.
05 Lista de vocabulario básico de chino para principiantes
Usa esta tabla de consulta rápida para repasar las palabras y frases clave de arriba. Practicarlas con audio y repetición espaciada te ayudará a fijarlas.
| Chino | Pinyin | Significado |
|---|---|---|
| 你好 | Hola | |
| 谢谢 | Gracias | |
| 对不起 | Lo siento | |
| 欢迎 | Bienvenido | |
| 好 | Bien; está bien | |
| 我爱你 | Te amo | |
| 是 | Sí; ser | |
| 不是 | No; no es | |
| 开心 | Feliz | |
| 阿姨 | Tía; mujer mayor | |
| 奶奶 | Abuela (paterna) | |
| 家 | Familia; hogar | |
| 朋友 | Amigo | |
| 猫 | Gato | |
| 水 | Agua | |
| 什么 | Qué | |
| 月亮 | Luna | |
| 哪儿 | Dónde |
El mandarín no se domina de la noche a la mañana, pero una base sólida de vocabulario facilita todo lo que viene después. Si quieres seguir adelante, nuestro plan de estudio de chino te muestra un camino claro, y muchos principiantes descubren que aprender chino de adulto es mucho más alcanzable de lo que esperaban.
06 Preguntas frecuentes sobre palabras básicas en chino
¿Cuál es la frase en chino más común para principiantes?
你好 (nǐ hǎo), que significa «hola», es la frase inicial más común. Funciona en casi cualquier situación y es fácil de pronunciar.
¿Cómo se dice sí y no en chino?
El mandarín no tiene una palabra fija para «sí» o «no». Normalmente se repite el verbo para afirmar o se añade 不 (bù) para negar, aunque 是 y 不是 sirven para preguntas del tipo «¿Eres…?».
¿Cuántas palabras en chino necesito para una conversación básica?
Conocer unos cientos de palabras de alta frecuencia te permite desenvolverte en la mayoría de las situaciones cotidianas. Empezar con saludos, términos de parentesco y palabras interrogativas te da el resultado más rápido.
¿Por qué importan los tonos en las palabras básicas del chino?
Los tonos cambian el significado. Por ejemplo, 那儿 (nà'er, «allí») y 哪儿 (nǎ'er, «dónde») solo se diferencian por el tono, así que pronunciarlos bien evita confusiones.
¿Es difícil aprender las palabras básicas del chino?
El vocabulario básico es muy accesible, sobre todo cuando ya conoces el pinyin. Los caracteres requieren más tiempo, pero lo básico oral se aprende rápido con práctica constante.
07 Reflexiones finales
Una breve lista de palabras y frases básicas del chino puede abrirte la puerta a conversaciones reales, viajes y amistades. Los saludos, las fórmulas de cortesía, los términos de parentesco y las palabras interrogativas te dan una base que usarás todos los días.
Que este sea el comienzo de un feliz viaje de aprendizaje. Cuando estés listo para ir más allá, conoce nuestro programa de inmersión en chino en Guilin y sigue avanzando desde aquí.