¿Es difícil aprender chino? ¿Qué experiencia tendré en China si todavía no hablo chino? ¿A qué sabe la auténtica comida china?
Si te interesa China, seguramente tienes muchas preguntas como estas. Las mejores respuestas están en las historias reales de estudiantes, profesores y académicos que dieron el paso final: viajar a China. Para ayudarte a entender mejor la vida en el Reino del Centro, CLI presenta su serie de blog Perspectivas de CLI, donde comparte historias reveladoras de miembros de la comunidad de CLI.
¿La ciudad de la suerte eterna?
Por Conor Hand, estudiante de estudios universitarios en el extranjero de CLI
Llegué a mi hogar temporal en la hermosa ciudad de Guilin el 30 de enero, una semana antes de que comenzara mi semestre de estudios en el extranjero en el Chinese Language Institute. Llegué a China a los 21 años, siendo un estudiante universitario sin conocimiento directo de la cultura ni del idioma chino y sin experiencia viajando por el país.
Sin embargo, estos pequeños detalles no me impidieron hacer, de forma espontánea, un viaje en solitario de tres días a la “cercana” ciudad de Kunming. Me dijeron que la mejor (y más barata) forma de llegar a Kunming era en tren. Y después de horas deambulando por Guilin en busca de una agencia de boletos donde hablaran inglés, logré conseguir un boleto de ida y vuelta en litera dura.
Cuando subí a mi primer tren chino, pronto me convertí en el cargador de maletas no oficial de mi vagón, porque soy alto y el compartimento superior de equipaje era inalcanzable para la mayoría de mis compañeros de viaje. Con el avance del trayecto me presentaron a un niño muy tímido cuyos padres insistían en que practicara su inglés. Yo también aproveché la ocasión para practicar mi chino, pero mi vocabulario de “ni hao” y “xie xie” (hola y gracias) se agotó muy pronto.
Al llegar la noche me desplomé en la cama de la aptamente llamada “litera dura” y pronto me quedé dormido, con un sueño interrumpido solo por el llanto de los bebés y las numerosas paradas del tren en el camino.
Cuando terminó el viaje de 15 horas en tren, que solo puede describirse como mágico, llegué a la “Ciudad de la Eterna Primavera” sintiéndome realizado, agotado y, sobre todo, muerto de hambre. Resulta que no conviene emprender un viaje de casi un día entero sin provisiones de comida. Así que hice lo que haría cualquier estudiante universitario estadounidense estereotípico: salí en busca de comida reconfortante (occidental) para recuperar fuerzas.
Por suerte, me encontré con dos hombres, uno de Inglaterra y otro de Alemania. Tras preguntarles brevemente qué hacían en China y, más importante aún, dónde estaba el café occidental más cercano, me invitaron a acompañarlos al día siguiente a los sitios turísticos del Bosque de Piedra y la Zona Escénica de Jiuxiang. Esto no formaba parte de mi plan original, que era quedarme un día en Kunming y luego viajar a la ciudad turística de Dali. Pero, como dicen, donde fueres, haz lo que vieres… y en China, sigue a los ricos banqueros de inversión.
Estos hombres no solo se ofrecieron a llevarme con ellos, sino que pagaron todas las actividades del día, que no eran nada baratas. Desde entonces he reflexionado sobre esta forma inesperada de amabilidad y he concluido que simplemente les di lástima, un pobre estudiante universitario de aspecto andrajoso. Sea cual sea la razón, no olvidaré su generosidad.
Salimos temprano el sábado por la mañana en un auto rentado, en un trayecto de poco más de una hora hasta el Bosque de Piedra. Pude ver de primera mano las imponentes montañas de Yunnan, muy distintas de las pintorescas montañas kársticas de Guangxi. Llegué a este sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO sin saber, lo admito, qué era en realidad el “Bosque de Piedra”, en qué punto exacto de la provincia de Yunnan estaba ni siquiera con quién andaba. Pero cualquier duda que me quedara sobre mi decisión de emprender este viaje al azar se disipó en cuanto vi por primera vez el bosque de piedra. Aquellas rocas altas y de formas extrañas que sobresalían del suelo eran un espectáculo que nunca había visto ni imaginado.
Luego viajamos a la Zona Escénica de Jiuxiang, cuya atracción principal era un conjunto único de cuevas que eran maravillas por derecho propio. Al final del recorrido, mis anfitriones y yo nos despedimos —ellos rumbo a su hotel de 5 estrellas con vista al tranquilo Lago Verde y yo rumbo a un albergue juvenil muy singular con vista al hotel de 5 estrellas— y les expresé mi sincera gratitud por todo lo que habían hecho.
Pasé mi último día en Kunming tratando de conocer la ciudad al máximo, disfrutando del sol y del cielo azul, que, según había aprendido, son difíciles de encontrar en invierno en China. Por la mañana fui al famoso Zoológico de Kunming, que alberga más de 5000 animales. A pesar del singular conjunto de criaturas que nos rodeaba, por las miradas y las exclamaciones de “ni kan laowai!” (¡miren al extranjero!) me quedó claro que yo era una atracción tanto para los visitantes como para los animales. Descubrí que esta atención no se da por hostilidad ni por admiración, sino simplemente por curiosidad.
Después del zoológico, pasé el resto del día relajándome en el famoso Parque Cuihu (Parque del Lago Verde), donde vi a la gente local hacer tai chi, cantar, bailar, hacer ejercicio y dar de comer a las incontables aves que rodean el lago. Esa noche fui a un café local, donde conocí a un pequeño grupo de jóvenes universitarios de la zona que hablaban inglés y que vieron a este laowai solitario sentado solo, absorto en su Kindle. Me invitaron a unirme a ellos y enseguida me compraron unas bebidas. ¡La buena suerte ataca de nuevo!
Al día siguiente salí rumbo a Guilin sintiéndome totalmente relajado y realizado, y listo para afrontar el verdadero propósito de mi viaje a China: ¡el mandarín! Mientras estaba recostado en mi litera dura durante el viaje de regreso, reflexionando sobre mis experiencias, pensé en lo verdaderamente impredecible que había sido todo. Y casi dos meses después puedo decir con total confianza que la palabra “impredecible” describe a la perfección mi tiempo aquí en China: casi siempre aleatorio, siempre confuso, pero nunca aburrido.
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