Stuart Ratcliff conoce bien Asia. Tras viajar por Laos, Vietnam, Tailandia y Nepal, decidió que dar clases de inglés en Beijing sería la mejor manera de vivir todo lo que China ofrece. Pronto descubrió que Beijing puede ser un lugar agotador e implacable para vivir. Con su salud inestable y el deseo de ver cielos azules y despejados, Stuart decidió mudarse a Guilin para aprender chino en China. En las Perspectivas de CLI de este mes, Stuart explica las diferencias entre estudiar chino en Guilin y en Beijing.
Escapar de la tos de Beijing
Por Stuart Ratcliff, estudiante del Programa de Inmersión en chino de CLI
Al planificar dónde estudiar en China, hay algunas cosas a considerar. Una es que China ofrece una amplia gama de entornos. Es el hogar de metrópolis gigantes en expansión, así como hermosas montañas y pequeños pueblos. Todos son interesantes e igualmente chinos por derecho propio, pero algunos son más fáciles y agradables para vivir que otros.
Antes de llegar a CLI, vivía en Beijing, una ciudad de unos 20 millones de habitantes. Si vienes de Estados Unidos, nada se le compara. La ciudad es inimaginablemente enorme. Cruzarla en metro toma dos horas, y más aún en taxi según la hora del día. En Beijing es normal tardar más de una hora y media en llegar al trabajo cada día, y salir por la noche o en fin de semana a algún lugar interesante también implica, por lo general, al menos una hora de metro. Además, vivía en un desierto cultural, junto a uno de los centros comerciales más grandes (y menos concurridos) de Asia. Estaba al menos a media hora de los sitios más encantadores de Beijing. Cuando recuerdo mi tiempo allí, casi todos mis recuerdos transcurren dentro de un vagón de metro o de un autobús, y el interior de los metros y los autobuses no me parece particularmente memorable.
El enorme tamaño de la ciudad tiene otras consecuencias. Una de las más conocidas y peligrosas es la calidad del aire. En el invierno de 2012 viví la peor calidad del aire registrada. Durante un par de días, la embajada de Estados Unidos midió el aire de Beijing fuera del Índice de Calidad del Aire, en los 170 (el AQI usa una escala de 150, en la que de 101 a 150 ya es peligroso para grupos sensibles). Recuerdo que en esos días me despertaba a media noche con los ojos ardiendo. Esos días fueron especialmente tóxicos, pero antes ya había sufrido bronquitis y todavía expectoraba flemas de todos los colores del arcoíris.
La calidad del aire en Beijing es casi siempre un grave problema de salud, salvo durante unas pocas semanas en otoño, cuando el viento sopla con la fuerza suficiente para volver a dejar el cielo azul (esa es la época para visitarla si como turista te empeñas en ver las entrañas de la bestia). Mantenerse sano en una ciudad así no es fácil. Al final no lo logré y rescindí mi contrato de enseñanza por motivos de salud, pero también me fui porque sentía que estaba perdiendo el contacto con el mundo. Me di cuenta de que hacía mucho tiempo que no veía nada natural. Pensé que quizá los seres humanos nos nutrimos a través de todos los sentidos, y que sin acceso a árboles, flores, aromas frescos y la sensación del sol en la piel, pasamos un poco de hambre.
Lo que más le gusta a Stuart de Guilin es su paisaje natural verdeEncontré CLI en internet, llamé a Robbie, vi algunas fotos de Guilin y reservé mi boleto para salir de Beijing. Es una de las mejores decisiones que he tomado. Guilin es una ciudad excelente. Hay montañas que surgen por toda la ciudad, el aire es limpio, el agua es limpia, puedes llegar a cualquier lugar en 15 minutos en scooter y, si quieres salir de la ciudad e ir al campo a hacer senderismo o ciclismo, es fácil y de una belleza increíble. Antes de venir aquí, pensaba que las típicas representaciones artísticas de los paisajes chinos eran pura fantasía. En Guilin descubrirás que son reales.
Guilin está llena de hermosos paseos junto al río, cimas de montañas verdes y aire frescoAntes de mudarme aquí para estudiar chino, algunas personas me advirtieron que el dialecto local de Guilin era ininteligible y que Beijing era un lugar mucho mejor para estudiar porque el mandarín que se habla allí es comparativamente más estándar. A mí Beijing me pareció invivible por otras razones y no elegiría vivir ni estudiar allí en absoluto, pero tampoco he tenido muchas dificultades para comunicarme con la gente en las calles de Guilin. La mayoría de las personas aquí, aunque hablen entre sí el dialecto de Guilin, también hablan mandarín estándar y te hablarán en mandarín estándar cuando te dirijas a ellas. Además, todos los profesores de CLI hablan mandarín estándar, y los estudiantes de la universidad de la calle de al lado estudian en mandarín, hablan mandarín y también tienen ganas de hacer intercambios de idiomas en inglés y mandarín.
Encontrar oportunidades para practicar mandarín aquí no es un problema. Lo cierto es que ninguna región de China es la cuna del mandarín estándar. Ni siquiera en Beijing se habla un mandarín perfecto en la calle. El mandarín es la lengua que se transmite por radio y televisión. Es la lengua que usa el gobierno para comunicarse con la gente y la lengua que usa China para comunicarse consigo misma. Es de todos y de nadie.
En CLI estudiarás mandarín estándar, pero en Guilin oirás acentos de toda China. Parte de estudiar chino no es solo aprender mandarín estándar, sino aprender a percibir las sutiles diferencias entre acentos y dialectos. Si quieres comunicarte de verdad con toda China, esto es imprescindible.