Esta semana continúan las colaboraciones de la Universidad del Norte de Florida en CLI Perspectives. Michele Pierson, Trey Brooks y Patricia Willis comparten sus experiencias y reflexiones sobre la vida como minoría extranjera en China. Desde las insistentes peticiones de fotos hasta la ayuda desinteresada de los transeúntes, escriben sobre lo bueno, lo malo y lo feo de vivir como extranjero en China.
Los altibajos de vivir como minoría
Por Michele Pierson, estudiante del viaje de estudios de CLI
Ser parte de una minoría fue sin duda un cambio enorme para mí. Con la piel clara y rasgos occidentales evidentes (aunque algunos de mis estudiantes pensaban que yo era china, sin saber muy bien por qué), destacaba en una China dominada por la etnia han. Aquí, en el crisol de culturas que es Estados Unidos, todas las etnias y culturas están representadas (quizá no de forma equitativa, pero sí presentes) dentro de nuestro panorama multicultural. Por eso, lo que viví en China por mi aparente «blancura» es, en última instancia, algo único de un país donde, en general, casi todos pertenecen a una misma etnia. Cuando bajé del avión de Newark a Beijing, el choque cultural llegó de inmediato. El aeropuerto estaba lleno de miles de personas de la misma etnia, que se detenían a mirarnos con intensa curiosidad. A medida que avanzaba el viaje, la gente pedía tomarse fotos con nosotros como si fuéramos celebridades. Cada vez que intentábamos hacer una foto de grupo, la gente empezaba a tomarnos fotos, y no solo unas pocas personas, sino una cantidad abrumadora.
Hubo un momento en que esto empezó a resultar frustrante: cuando estábamos en Guilin, un amigo de uno de mis estudiantes nos tomaba fotos cada cinco segundos. Estoy segura de que en algún lugar de internet hay cientos de fotos mías sorbiendo mí fěn (un plato local de fideos de Guilin) y casi cayéndome en el autobús. No podía ir a ningún lado sin miradas, a veces risas y fotos, lo que me impedía hacer algunas actividades, como simplemente observar a la gente con discreción en un parque. En general, mi experiencia como minoría en China fue positiva, algo que normalmente no ocurre cuando se pertenece a una población marginada. Sería interesante estudiar más a las minorías chinas, como el pueblo hui, y entender su vida diaria en una China dominada por los han, en comparación con mi experiencia. Probablemente hay muchas diferencias entre las etnias occidentales y las verdaderas minorías chinas, sobre todo en una China obsesionada con Occidente.
Mi hogar lejos de casa
Por Trey Brooks, estudiante del viaje de estudios de CLI
Una de las mejores cosas de mi experiencia en China fue la gente. La mayoría te recibe con una sonrisa y parece realmente feliz de que estés ahí. Hacen todo lo posible por ser amables y atentos contigo, algo que rara vez pasa en Estados Unidos. Me encontré en algunas situaciones en las que, si yo hubiera sido el local y no el extranjero, me habría sentido frustrado y enojado conmigo mismo. Nunca sentí que alguien se impacientara o se molestara conmigo por no saber algo en determinada situación. La amabilidad de la gente fue realmente asombrosa e hizo que mi experiencia fuera inolvidable.
Mi mes en China fue, sin duda, el mejor mes de mi vida. Este viaje me cambió de muchas maneras. Aprendí mucho sobre mí mismo y sobre un país del que ahora estoy enamorado. Mi tiempo en China me abrió los ojos a un mundo nuevo y maravilloso al que no veo la hora de volver. Hay tanto por hacer y tanto por aprender que podrías pasar toda una vida en China y aun así no haber explorado más que la superficie. Un solo mes en China no fue ni de cerca suficiente. Bastó con bajar del avión de regreso en Estados Unidos para que extrañara China. Nos advirtieron que podríamos sentir nostalgia y algo de melancolía después de llegar a China, pero eso nunca me pasó. Solo me siento mal y melancólico ahora que estoy de vuelta en Estados Unidos. Siento que dejé mi hogar atrás.
Una nueva perspectiva
Por Patricia Willis, estudiante del Study Tour de CLI
Me gusta que se nos haya planteado la pregunta de ser una minoría extranjera en China. Fue una experiencia totalmente nueva para mí, que me vieran como una forastera. Nunca en mi vida me habían seguido por una tienda, pero en China a nadie le parecía raro seguirnos. Por otro lado, ¡algunas personas se emocionaban al vernos: querían practicar su inglés con nosotros, ayudarnos a tomar el autobús o tomarnos una foto! Aunque era algo extraño, traté de tenerles paciencia. China es un país enorme y la gente no parece tener la posibilidad de viajar y conocer otras culturas como nosotros en Estados Unidos. Parece que nuestro país, un "crisol de culturas", ha logrado que los estadounidenses conozcan otras culturas sin necesidad de viajar.
Cuando el dueño de una tienda se mostraba un poco frustrado, intentaba dar un buen ejemplo de Estados Unidos sonriendo y dejando claro que trataba de hablar chino con él y de entender cómo funcionaban su tienda y su comunidad. Por difícil que fuera comunicarme, de verdad agradecía el reto de hablar con la gente. Era emocionante y desafiante, pero algo que tenía que superar. De hecho, fue un choque volver a Estados Unidos y poder comunicarme con todos con facilidad. Ahora tengo que cuidar más lo que digo en público, sabiendo que los demás me entienden. También he empezado a practicar con más frecuencia el "desconectarme" de la gente, para no tener que escuchar las conversaciones sin sentido de estadounidenses vanidosos solo porque entiendo lo que dicen.