Continúa la contribución de la Universidad del Norte de Florida a CLI Perspectives. Esta semana, Allison Gordon y Katherine DeJong comparten algunos de sus momentos favoritos mientras estudian en China. Desde bajar en tobogán por la Gran Muralla hasta recorrer en bicicleta la mágica ciudad de Yangshuo, ambas crearon recuerdos fantásticos que no olvidarán pronto. ¡Lee sus historias a continuación!
Ver la historia en Beijing
Por Allison Gordon, estudiante del CLI Study Tour
Esta mañana visitamos el Palacio de Verano aquí en Beijing. Debo decir que los jardines del palacio son muy hermosos. Mientras esperábamos nuestros boletos de entrada, noté cosas bastante graciosas, por decir lo menos. Mientras nuestro grupo conversaba para matar el tiempo, muchos turistas chinos empezaron a tomarnos fotos. Algunos simplemente se acercaban y se paraban frente a nuestro grupo mientras les tomaban la foto, y otros pedían una foto con el grupo y luego posaban. Me pareció hilarante que algunos chinos quieran una foto con un extranjero occidental. Mi momento más divertido llegó cuando entramos al palacio. Ya adentro, dos señoras chinas mayores y muy amables me tomaron del brazo para una foto. Me agarraron con mucha fuerza, así que lo único que pude hacer fue sonreír y reír para la foto.
Allison admirando el hermoso pueblo acuático de Zhouzhuang. Después del recorrido por el Palacio de Verano, manejamos una hora y media para visitar un tramo de la Gran Muralla que no estaba tan lleno de turistas. Al llegar, un pequeño grupo de nosotros subió en teleférico hasta la cima, lo que nos regaló hermosas vistas de la muralla y las montañas circundantes. Las vistas desde lo más alto de la muralla eran impresionantes.
De niño o niña escuchas historias sobre la Gran Muralla china, pero jamás imaginas que tendrás la oportunidad de visitarla. ¡Y ahí estaba yo, sobre la Gran Muralla china! De inmediato me sentí humilde y maravillada. Pensar en la enorme riqueza histórica de la muralla y en cómo ha resistido realmente el paso del tiempo me voló la mente. Debo admitir que, como estudio Historia, la apasionada de la historia que hay en mí derramó unas lágrimas de alegría mientras caminaba por la cima.
Después de unas horas disfrutando de la muralla y las vistas, bajamos en tobogán por un costado de la muralla. El tobogán era básicamente un pequeño carrito en el que podías controlar qué tan rápido bajabas por una larga pista hasta el final. Nunca me había subido a un tobogán así, y ¿qué tan genial es que mi primera vez fuera bajando por un costado de la Gran Muralla? ¡Genial!
En general, fue un día fantástico, lleno de historia y vistas impresionantes. Me sorprende muchísimo lo amables, serviciales y hospitalarios que son la mayoría de los chinos con los extranjeros. Son personas increíblemente dulces que poco a poco se están ganando mi corazón. Además, ¡qué increíble será cuando alguien me pregunte qué hice en el verano y pueda responder: «Pues visité China y subí a la Gran Muralla»! No creo que nadie pueda superar eso.
Un viaje de resbalón y deslizamiento
Por Katherine DeJong, estudiante del CLI Study Tour
Cuando me desperté, el cielo estaba algo oscuro, aunque ya debía ser de día. También caía una llovizna ligera. En el desayuno de huevos revueltos y pan tostado, nuestros profesores decidieron que el paseo en bicicleta era posible si no caía una lluvia más fuerte. Si llovía a cántaros, habría más clase, varias horas más de clase. Yo prefería con mucho lo primero a lo segundo.
En una pausa de la lluvia, nuestros profesores se decidieron a toda prisa por el paseo en bicicleta. Nos reunieron y nos guiaron por la Calle West. A decir verdad, debí haber traído mi impermeable. Lo dejé a propósito con la esperanza de que, si lo traía, no serviría de nada. Pero, como no lo traje, por supuesto la lluvia estaba en nuestro futuro.
Caminamos por la Calle West más lejos de lo que yo había ido antes. Justo antes del final de la calle giramos por un callejón. Escondida en el callejón había una tienda de alquiler de bicicletas. Enseguida escogí una bicicleta de montaña Giant. Era la más parecida a mi bicicleta de casa y pensé que las bicicletas con cambios serían mejores. Aunque al principio el asiento me pareció altísimo, mi bicicleta color chocolate pronto se volvió bastante cómoda.
Mientras organizábamos las bicicletas y los ponchos de lluvia de todos, nos cayó un aguacero. La mayoría se movió con sus bicicletas para refugiarse bajo las sombrillas que cubrían las bicicletas de alquiler. Los ponchos que repartieron eran en su mayoría verdes y amarillos. Esperamos bastante tiempo a que escampara.
Cuando dejó de llover, salimos siguiendo a Danny, nuestro guía. Lo seguimos mientras cruzaba calles concurridas y esquivaba autos, scooters y otras bicicletas. No íbamos ni de lejos tan rápido como yo quería. Tuvimos que esperar a menudo, sobre todo al principio. Muchos del grupo no estaban seguros de acordarse de cómo andar en bicicleta. Pero lo recordaron. Cory y Robyn montaron en una bicicleta tándem. Parece que yo era de los pocos que andan en bicicleta con regularidad en casa. Supongo que eso pasa cuando no tienes auto.
Ryan, Michael y yo íbamos en general a toda velocidad al frente. De vez en cuando, Maria pasaba como una bala y casi me hace chocar. Después de que nos dijo que sabía manejar bien (bicicleta y auto), pero que prefería no hacerlo, nos burlamos de ella en broma. Nos hizo reír a todos. Durante el recorrido hacia el destino misterioso, la lluvia siguió cayéndonos a intervalos aleatorios. En una curva cerrada, Michael se cayó con elegancia y se levantó de un salto. Me impresionó lo suave de su descarrilamiento.
Por fin encontramos nuestro destino. Rodeados de ancianas que vendían sus mercancías, nos dijeron que íbamos a dar un paseo en balsa. Dejamos las bicicletas en el estacionamiento y empezamos a caminar hacia las balsas. Mientras caminábamos, las ancianas no dejaban de intentar vendernos cosas, pero nosotros gritábamos sin parar: «bù yào, bù yào, bù yào (¡no quiero nada!)» Pensamos en contratar a un niño para que lo gritara por nosotros o en tener una camiseta con los caracteres de bù yào impresos.
En la balsa me tocó con Kevin. Fue absolutamente hermoso y bastante relajante. Probablemente le hablé hasta cansar a Kevin, pero no quería que hubiera silencios incómodos. Había unas pequeñas cascadas que, las más grandes, no pasaban de 3 pies de altura. La balsa bajaba y el agua la inundaba. Era divertido bajar por ellas, pero en la última se me olvidó recoger mis zapatos. Por suerte no salieron flotando; sin embargo, quedaron completamente empapados.
Cuando terminó el paseo en bote, nuestras bicicletas ya nos esperaban. Fue bastante conveniente. El único contratiempo fue que la bicicleta de Michelle se ponchó en el camino. Cory se quedó con el encargado de las bicicletas mientras nosotros avanzamos hacia el almuerzo. En ese momento, mi asiento, demasiado alto, se estaba volviendo especialmente incómodo. Me adelanté a toda prisa para bajarme cuanto antes. Cuando encontramos el lugar para almorzar, comimos hasta dejar los platos limpios.
Después del almuerzo, caminamos hasta una espectacular formación rocosa. Subí corriendo por el sendero y Maria me seguía, hasta que llegamos a una bifurcación. En lugar de esperar al grupo principal, él subió por el camino llamado Vanidad. Cuando el resto llegó a la bifurcación, tomaron el otro camino, llamado Palacio de la Luna. Entonces corrí por el otro camino para ir con Lyndon, ya que no era prudente caminar solo por si alguien resbalaba y necesitaba ayuda. Poco después de alcanzarlo, entendimos por qué ese camino se llamaba Vanidad.
Ante nosotros se extendía la vista más hermosa del valle. Después de contemplar el paisaje y tomar algunas fotos, seguimos adelante. El sendero comenzó a descender hacia un bosque de bambú. Al continuar por él, nos encontramos con los demás. Juntos subimos a otro pico con vista al mismo valle que Lyndon y yo habíamos visto antes. Veíamos más de las montañas de alrededor porque estábamos en un pico mucho más alto. Descansamos allí un rato antes de bajar.
Al bajar la montaña volvió a llover, así que reduje el paso. Con los escalones otra vez resbalosos por el agua, ya no podía bajarlos bailando como de costumbre sin temor a caerme. Me sujetaba del pasamanos cuando lo había.
Para entonces, mi poncho estaba roto y desgarrado por la parte de abajo y en las mangas. Toda la parte inferior de mi cuerpo estaba empapada, incluidos mis Ed Hardy, que acababan de secarse. Solo me di cuenta de que mis zapatos se habían secado cuando se mojaron de nuevo. Cuando el pasamanos se fue haciendo escaso, encontré un palo de bambú. Largo y delgado, era inútil como bastón, pero me sirvió para concentrarme al caminar. Balancear el palo y golpear el suelo dos o tres pasos delante de mí me mantenía atento al terreno, y el ritmo del movimiento me ayudaba a mantener el equilibrio. Las personas con las que me crucé probablemente pensaron que estaba loco. Al llegar al lugar donde habíamos almorzado, encontré mi silla y me quedé dormido.
Cuando desperté, nos estábamos preparando para irnos. Solo tres o cuatro regresaron en autobús, mientras que el resto volvimos en bicicleta a la tienda de alquiler en el callejón. Yo estaba entre los ciclistas. Intenté resolver el problema del asiento de varias maneras, pero nada funcionó, así que me adelanté al grupo. Pedalear sin parar ayudó con la incomodidad y además me hizo ir muy rápido. Al llegar a la ciudad, esperamos a que Danny nos mostrara el camino de regreso. Esquivando una vez más a personas, autos, scooters y otras bicicletas, logramos volver a la tienda de alquiler. Todos regresamos sanos y salvos al hotel.