Perspectivas de CLI: cuando todo sale mal

Esta semana, CLI Perspectives le trae una publicación de Benjamin Horn. Ben, un estudiante de la Universidad de Pensilvania, cuenta un relato épico de sus aventuras en Hong Kong en medio de la temporada de lluvias en China. Lea más para ver en qué situaciones difíciles se mete.

Cuando todo sale mal

Por Benjamin Horn, CLI Programa de inmersión en chino estudiante

Las ranas cantaban deliciosamente a las estrellas no del todo visibles cuando emprendí mi viaje, cargando solo mi mochila suiza y una sensación de anticipación nerviosa, una emoción casi maníaca. En el viaje en autobús a la estación de tren, agarré con fuerza mis pequeños boletos de tren rosas en mis manos. Mi profesor del Instituto de Lengua China me había ayudado a comprarlos hace aproximadamente una semana, cuando me di cuenta de que sería necesario ir a la joya del sur de China, la gran isla metrópolis de Hong Kong. Mi visa, una visa de turista de entrada múltiple, solo era válida por 90 días cada estadía y estuve (lo suficientemente frustrante) en China continuamente durante 92 días.

Planeaba cruzar la frontera a Hong Kong y regresar, lo que me da otros 90 días en el país, mucho más de lo que necesitaba antes de mi vuelo de regreso a Estados Unidos. Sería un viaje relámpago: entrenaría allí el viernes por la noche, cruzaría la frontera y pasaría aproximadamente un día en Hong Kong, antes de regresar el domingo por la tarde. No podía quedarme mucho más porque el dinero era escaso. Tan pronto como le expliqué esto a mi maestro, me ayudó a conectarme y comprar los boletos de tren, ya que se agotan muy rápido en un país con una población muy móvil de 1.35 millones de personas.

Para el viaje a Shenzhen, donde cruzaría la frontera, tenía un boleto de asiento duro y calculé que sería un viaje incómodo de 13 horas. Para el camino de regreso me las arreglé para asegurarme una habitación mucho más cómoda, aunque un poco más cara, de sueño duro, sin duda vale la pena el precio de la entrada. Fue en estos boletos que miré como, mis rasgos iluminados por la llamativa luz de neón de los cien letreros de Guilin, Contemplé las próximas 13 horas. Sabía que sería incómodo, pero luego estaría allí y podría reunirme con mis amigos. Bajándome del autobús, entré a la estación y subí a mi tren con temor y, después de encontrar mi asiento, me dispuse a dormir durante las siguientes horas.

De vez en cuando sucede que cada plan que haces sale mal y, para bien o para mal, acabas teniendo una aventura. Esto es, me temo, lo que me pasó. Alrededor de las seis de la mañana, cuatro horas antes de nuestra supuesta llegada a Shenzhen, nuestro tren se detuvo. Y permaneció detenido durante las siguientes siete horas. Resultó que el tifón Utor, que sin pensarlo había tenido en cuenta por tener un efecto en cualquiera de mis arreglos de viaje, estaba trayendo fuertes lluvias al continente, inundando las vías en lugares clave, creando cuellos de botella y enormes retrasos para todos los trenes. Había dormido la mayor parte de las primeras 8 horas y me mantuve alejado de los chinos sentados a mi alrededor, excepto por una solicitud un poco vergonzosa de un poco de papel higiénico (no se proporciona en las instalaciones públicas chinas).

Tenía un poco de miedo de probar mi chino fuera del aula, a pesar de que había estado hablando en chino con mis profesores durante los últimos meses. Sin embargo, nuestras demoras, que terminaron por hacer que llegáramos a Shenzhen 13 horas tarde, crearon una sensación de camaradería que finalmente superó la barrera del idioma.

Comencé a hablar con las personas que me rodeaban, quienes, a medida que nos acercábamos a Shenzhen, comenzaron a aconsejarme sobre mi viaje a Hong Kong. Aparentemente, si llegáramos a Shenzhen pasada la medianoche, no podría cruzar la frontera hacia la isla. Sin embargo, no había reservado hotel en Shenzhen. Estaba preocupado, por decir lo menos, mientras arrastrábamos nuestro camino a través del tifón y arrullábamos por la devastación que podíamos ver manifestarse a nuestro alrededor: ríos que desbordaban sus límites, rojos de barro; remolinos que hacen girar pilas de escombros; cascadas en lugar de escaleras. El tipo sentado a mi lado, un trabajador del Aeropuerto Internacional de Shenzhen, continuó asegurándome que podríamos resolver algo. Miré el paisaje y respiré otra vez el aire viciado y artificial.

De hecho, llegamos a Shenzhen pasada la medianoche, confundiendo así mis planes de ir a Hong Kong esa noche. Ahora era sábado por la noche o domingo por la mañana, según tu perspectiva. Cuando yo y Xiong, mi amigo trabajador del aeropuerto, bajamos del tren, rugí de alegría. El tren había empezado a parecerme una prisión y bebí profundamente el aire bochornoso de Shenzhen.

Salimos de la estación y, mirando alrededor, pensé que tenía muchas opciones. Los letreros de los hoteles se alzaban por todas partes en los rascacielos gigantes y estaba seguro de que era solo cuestión de tiempo antes de encontrar una habitación a un precio razonable. Estaba totalmente equivocado. Xiong y yo caminamos alrededor de una hora, pero no pudimos encontrar ningún lugar para mí, todos los hoteles estaban completos. Me sentí mal por tener a Xiong esperándome, así que finalmente me volví hacia él y le dije que podía manejar el resto yo mismo; en el peor de los casos, pensé, iría a un bar y me quedaría hasta el amanecer.

Sin embargo, Xiong tenía otros planes. Llamó a su amigo y, en una muestra de genuina amabilidad, me ofreció una cama en su casa. Me sorprendió y me complació, y rápidamente acepté. Tomamos un taxi fuera de la ciudad hacia los suburbios, si se les puede llamar así - enormes complejos de apartamentos de rascacielos tocando el cielo - y nos encontramos con uno de los amigos de Xiong que nos llevó al aeropuerto.

Detrás de los hoteles del aeropuerto había una torre de aspecto anónimo que en realidad servía como dormitorio para los trabajadores del aeropuerto. La habitación de Xiong no era lujosa: tres por habitación, las camas se colocaban encima de los escritorios en los que había algunas pertenencias personales. Uno de los compañeros de habitación de Xiong se había ido por la noche, así que me dio su cama mientras dormía con sus compañeros de habitación. Incluso me dejó tomar una ducha, usando su champú y jabón. Mareado por la bondad de Xiong y mi propio cansancio, me quedé dormido fácilmente en su cama de estera de bambú.

Nos levantamos alrededor de las 7:30 a.m., ya que Xiong necesitaba ir a trabajar y yo necesitaba tiempo para cruzar la frontera y regresar por mi tren por la tarde. Nos dirigimos a la cafetería del dormitorio de los trabajadores del aeropuerto para desayunar, donde se nos unieron varios amigos de Xiong. Todos se sorprendieron al verme, un extranjero, en su cafetería de todos los lugares, y aún más al saber que podía hablar con ellos en chino. Incluso hice algunas bromas.

Xiong disfrutó de la atención que recibió por tener un amigo extranjero y yo estaba muy feliz de elogiar a Xiong a los cielos. Nos dirigimos al aeropuerto después del desayuno y me ayudaron a reservar un autobús al centro de la ciudad de Hong Kong. Xiong y sus amigos se fueron sin mucho que hacer, pero antes de que se fuera traté de darle algo de dinero a Xiong por sus problemas. Él no quiso oír hablar de eso. Así que le dije que me diera su dirección y le enviaría un regalo desde Inglaterra. Estaba emocionado por eso e intercambiamos información de contacto. Cuando se fue, me dijo que regresara a Shenzhen después de graduarme. Sonreí y le dije adiós.

Mientras el autobús a Hong Kong serpenteaba por las calles de Shenzhen hasta la frontera a la luz del sol de la mañana, me maravillé de la escala de todo. Guilin, la ciudad de Guangxi donde estudiar chino en el brillante Instituto de Lengua China, era grande para los estándares estadounidenses, pero una ciudad para los estándares chinos.

Las ciudades de China se construyen a una escala diferente: son titánicas. Los gigantescos rascacielos surgen por todas partes, las autopistas se elevan y caen, las luces, los árboles y la arquitectura de vanguardia se combinan para crear la impresión de un diseño inteligente. Shenzhen es una ciudad que surgió "de la noche a la mañana", su economía se impulsó con el regalo de Deng Xiaoping del estatus de Zona Económica Especial. Aunque en términos de sitios históricos y culturales la ciudad tal vez carece, en términos de entretenimiento seguramente no lo es. Con la boca abierta, vi pasar la ciudad hasta que llegamos a la frontera. Después de pasar por el control de seguridad sin demasiados problemas, me subí al autobús a la isla de Hong Kong.

Hong Kong es un lugar curioso, una mezcla única de británicos y chinos que dudo que se encuentre en ningún otro lugar del mundo. Solo tuve dos horas en la isla, el tiempo suficiente para almorzar en un delicioso restaurante indio y explorar uno de los elegantes centros comerciales de la ciudad, pero disfruté todo lo que vi. Como persona británica, me sentí particularmente consciente de los elementos británicos que podía ver, desde las cosas más obvias como conducir por el lado izquierdo de la carretera hasta las más sutiles, como el estilo del transporte público (el MTR es recuerda entrañablemente al metro de Londres). Me gustaría volver. Después de comprar un libro para mi viaje en tren de regreso, salí, viajando en el MTR hasta la frontera.

Debo admitir cierta presunción mientras me sentaba a masticar una barra de chocolate en la estación de tren de Shenzhen. Logré llegar a Hong Kong y regresar, renovando así mi visa, en un día y me sentí preparado para el viaje que tenía por delante. Pensé que incluso si el tren se demoraba, Xiong me había enviado un mensaje de texto antes diciendo que sería prudente comprar un boleto de autobús ya que los retrasos eran inevitables, que podía dormir cómodamente, leer mis libros y disfrutar de un viaje tranquilo mirando el campo lluvioso. Mi ensueño, sin embargo, se hizo añicos cuando, de repente, todos los tableros electrónicos de la estación de tren se quedaron en blanco y la gente con micrófonos salió y comenzó a gritar en chino descarado.

Yo ... no podía creerlo. ¿Seguramente no? Pero de hecho, todos los trenes habían sido cancelados debido a las inclemencias del tiempo. Caminé fuera de la estación de tren confundido durante un par de minutos, pero luego los pensamientos de otra noche en Shenzhen sin hotel (y esta vez, sin Xiong) me empujaron hacia la estación de autobuses cercana. Afortunadamente, un agente de viajes me abordó; por lo general, despediría a estas personas, ya que los servicios de transporte que ofrecen varían mucho en calidad, pero esta vez tuve pocas opciones. Compré un boleto sin siquiera regatear y luego devolví mi boleto de tren.

Me subí a un autobús cama por primera vez y me arrastré hasta mi pequeña litera. Curiosamente, había muchos extranjeros en mi autobús y encontré una linda pareja, estudiantes de Inglaterra, con quienes hablar en las primeras horas de la noche. Quedarse dormido fue difícil, pero el agotamiento suele ser suficiente. Cuando desperté, estábamos de vuelta en Guilin.

Me bajé del autobús y rugí. Todo había salido mal, pero en el curso de las cosas que salieron mal tuve una aventura y, para ser honesto, también fue una aventura bastante divertida.

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