- Un creciente cuerpo de investigaciones sugiere que estudiar o trabajar en otro país puede hacer que pienses de forma más compleja y creativa, y que, como resultado, tengas más éxito profesional.
- En una investigación dirigida por William Maddux, de INSEAD, el «compromiso multicultural» de estudiantes internacionales de MBA predijo tanto lo complejo e integrador que se volvió su pensamiento como cuántas ofertas de trabajo recibieron.
- El trabajo de Angela Leung sugiere que estos beneficios creativos dependen de qué tanto se abran las personas a la cultura anfitriona, lo que incluye la tolerancia a la ambigüedad y a las cuestiones abiertas.
- Los estudiantes que de verdad habían estudiado en el extranjero superaron tanto a quienes solo lo planeaban como a quienes no tenían planes: una prueba de que el efecto no se debe solo a la autoselección y una razón más para considerar un programa de estudios en China.
«Nuestra investigación sugiere que las personas con experiencia internacional o que se identifican con más de una nacionalidad resuelven mejor los problemas y muestran más creatividad. Además, descubrimos que es más probable que estas personas creen nuevos negocios y productos y que reciban ascensos».
— William Maddux, citado por Annie Murphy Paul
La siguiente publicación fue escrita por Annie Murphy Paul y publicada originalmente en la sección de opinión de Time.com.
¿Cómo te cambia estudiar o trabajar en el extranjero? Regresas con un álbum de fotos lleno de recuerdos y una maleta llena de souvenirs, claro.
Pero también puedes volver de tu tiempo en otro país con la capacidad de pensar de forma más compleja y creativa, y quizá tengas más éxito profesional como resultado.
01 Lo que muestra la investigación
Estas son las conclusiones de un creciente cuerpo de investigaciones sobre los efectos de las experiencias de estudio y trabajo en el extranjero.
Por ejemplo: un estudio dirigido por William Maddux, profesor asociado de comportamiento organizacional en INSEAD, encontró que, entre estudiantes de un programa internacional de MBA, su «compromiso multicultural» (el grado en que se adaptaron a nuevas culturas y aprendieron sobre ellas) predijo qué tan «complejo e integrador» se volvió su pensamiento.
Es decir, los estudiantes que adoptaron una actitud abierta y adaptable hacia las culturas extranjeras se volvieron más capaces de establecer conexiones entre ideas dispares. El compromiso multicultural de los estudiantes también permitió predecir el número de ofertas de trabajo que recibieron al terminar el programa.
En términos más generales, escribe Maddux: "Según sugiere nuestra investigación, las personas que tienen experiencia internacional o se identifican con más de una nacionalidad resuelven mejor los problemas y muestran más creatividad. Además, descubrimos que es más probable que estas personas creen nuevos negocios y productos, y que sean ascendidas".
Hallazgos como estos ayudan a explicar por qué el estudio prolongado en el país suele superar al estudio solo en el aula, un patrón que también se aprecia en la investigación sobre la inmersión lingüística.
02 La apertura marca la diferencia
Angela Leung, profesora asociada de psicología en la Universidad de Gestión de Singapur, es otra investigadora que ha estudiado los efectos psicológicos de vivir en el extranjero.
Ella informa que las personas con más experiencias de diferentes culturas son más capaces de generar ideas creativas y de establecer vínculos inesperados entre conceptos.
Al igual que Maddux, Leung descubrió que las ventajas de vivir en el extranjero son para quienes están dispuestos a adaptarse a las costumbres del país anfitrión: "Los beneficios creativos fortuitos que se derivan de las experiencias multiculturales", escribe, "pueden depender de qué tanto las personas se abran a las culturas extranjeras".
Esta apertura, añade, incluye tolerancia a la ambigüedad y a lo indefinido, a la falta de cierre y de respuestas firmes.
En la práctica, esa apertura se parece mucho a los hábitos cotidianos de un estudiante en el extranjero: las conversaciones en el mercado, las comidas compartidas y los pequeños malentendidos que llenan un semestre de experiencias que vale la pena buscar al estudiar en el extranjero.
03 ¿Será solo el tipo de persona que se va?
¿Será que las personas que eligen estudiar o trabajar en otros países ya tienen una mayor inclinación a pensar de forma compleja y creativa?
David Therriault, profesor asociado de psicología educativa en la Universidad de Florida, anticipó esta posibilidad.
Él y sus coautores aplicaron tareas de pensamiento creativo a tres grupos de estudiantes universitarios: estudiantes que habían estudiado en el extranjero, estudiantes que planeaban hacerlo y estudiantes que no lo habían hecho ni planeaban hacerlo.
Los estudiantes que sí habían estudiado en el extranjero superaron a los otros dos grupos en pensamiento creativo. Vale la pena considerar este resultado junto con las razones por las que todos deberían estudiar en China, más conocidas.
04 Qué significa para ti
Estudiar o trabajar en otro país puede hacernos mejores pensadores (más flexibles, creativos y complejos) si estamos dispuestos a adaptarnos y aprender de otras culturas.
Como aconseja el título de un artículo de William Maddux: "Donde fueres, haz lo que vieres... y aprende por qué los romanos hacen lo que hacen".
Si esto es cierto, la decisión de aprender chino en China va mucho más allá del vocabulario y los tonos. También es una de las razones más convincentes para aprender chino, para empezar.
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05 Más de Annie Murphy Paul
Mira su charla TED sobre cómo la vida en el vientre materno moldea quiénes llegamos a ser.
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