Guía de viaje a Harbin: el paraíso invernal de China

Harbin es la ciudad importante más septentrional de la China continental y la octava más poblada del país. Su área metropolitana alberga a más de 10 millones de personas.

Fundada a finales del siglo XIX, cuando el Ferrocarril Transiberiano llegó a la región, se ha convertido en uno de los centros económicos y culturales más importantes del norte. Hoy es conocida en todo el mundo sobre todo por sus espectaculares actividades de invierno.

01 Breve introducción a Harbin

En sus primeros días, Harbin era poco más que un campamento de ingenieros rusos que estudiaban la zona. A medida que la ciudad prosperó, también se estrechó su relación con su vecino euroasiático.

En el pasado, Harbin fue hogar de una gran población de inmigrantes rusos, una comunidad que dejó una huella duradera en la cultura local. Su presencia aún marca el aspecto y el ambiente de la ciudad actual.

Como resultado, Harbin combina el encanto distintivo del norte de China con elementos rusos dispersos. Esta influencia es especialmente visible en la arquitectura y la gastronomía de la ciudad.

02 ¿Por qué es famosa Harbin?

Por su ubicación en el extremo norte, Harbin tiene los inviernos más fríos de todas las grandes ciudades de China, una característica que le valió el apodo de «Ciudad del Hielo». Vientos fríos llegan desde la vecina Siberia y convierten a Harbin en un paraíso cubierto de nieve durante gran parte del año.

Este clima tan duro es justamente lo que hace tan atractiva a la ciudad para los visitantes. También es la razón del evento cultural más emblemático de Harbin: el Festival de Hielo y Nieve de Harbin.

Celebrado cada año desde finales de diciembre hasta finales de febrero, el festival es una de las mayores celebraciones del frío en el mundo. Atrae a millones de visitantes de todo el planeta durante un mes de hielo, nieve y deportes de invierno.

Entre las atracciones hay desde algunas de las esculturas de hielo más grandes jamás construidas hasta actividades como el esquí alpino en Yabuli y la natación invernal en el río Songhua. De verdad hay algo para todo aficionado al clima frío.

La exposición de esculturas de hielo es la estrella del festival y reúne algunas de las creaciones más grandes de su tipo. La isla del Sol, una zona recreativa diurna al otro lado del río Songhua, es una excelente primera parada por sus espectaculares exhibiciones.

Para las exhibiciones nocturnas, no te pierdas el Festival de Faroles de Hielo del Parque Zhaolin ni el Mundo de Hielo y Nieve. El Mundo de Hielo y Nieve es un enorme parque temático de hielo de 7.5 km (4.6 millas) que abrió por primera vez en 1999.

Situado un poco a las afueras del centro, el parque está lleno de maravillas por explorar. Entre sus atractivos más emblemáticos están las réplicas en hielo de edificios famosos de todo el mundo.

El parque también ofrece muchos restaurantes con buena calefacción y una gran variedad de opciones para comer. En esencia, el Mundo de Hielo y Nieve ofrece una experiencia de color fascinante, desde imponentes edificios de hielo hasta carruajes de hielo de ensueño.

Iluminados con luces de colores, los castillos de hielo son un espectáculo extraordinario en las frías noches de Harbin. El parque también es un paraíso para los visitantes activos, con laberintos de hielo, escalada en roca de hielo, shuffleboard sobre hielo y mucho más.

Como beneficio adicional, las frecuentes presentaciones llevan al festival bailes de muchas culturas. Estos espectáculos añaden aún más energía y variedad a la experiencia.

03 Qué ver y hacer en Harbin

Aunque el Festival de Hielo y Nieve es lo más destacado del año, en Harbin hay mucho más por descubrir. Como metrópolis en la que viven millones de personas, ofrece actividades para todos los gustos.

También es una ciudad fascinante para quienes aman la arquitectura. Su larga historia de intercambio cultural ha dado lugar a edificios distintos a los de cualquier otro lugar de China.

Dirígete a los barrios antiguos para admirar impresionantes edificios de la época rusa. La calle Central, empedrada, es la calle peatonal más larga de China.

La calle se trazó a finales del siglo XIX, cuando Harbin recibió la primera oleada de ingenieros ferroviarios rusos. Hoy está flanqueada por edificios barrocos, renacentistas, judíos y franceses en una mezcla arquitectónica ecléctica.

Muchos de estos edificios tienen coloridos chapiteles y cúpulas en tonos rojos, blancos, amarillos y verdes. Caminar desde Jingwei Jie hasta el río Songhua es un placer para los amantes de la arquitectura, aunque conviene evitar la hora pico en esta concurrida calle comercial.

Lo que hace tan especial a esta zona es lo poco que ha cambiado desde el período ruso semicolonial. El monumento más emblemático de esta época es, sin duda, la catedral de Santa Sofía.

Construida en 1907 para la creciente población ortodoxa, la catedral se alza en la esquina de las calles Toulong y Zhaolin y mide 53.3 metros (175 pies). Esta estructura neobizantina, con sus ladrillos rojos y su cúpula verde, es el edificio más famoso de la ciudad y un clásico de las postales locales.

Una de las más grandes de su tipo en el Lejano Oriente, hoy alberga un museo dedicado a la historia de Harbin. El rico pasado de la ciudad en el siglo XX también le ha dejado muchos otros hermosos lugares de culto.

Los visitantes interesados en templos e iglesias se sentirán como en casa, con sitios como el templo budista de la Felicidad y el templo de Confucio de la década de 1920 por explorar. Estos monumentos ofrecen una ventana a la larga historia de la vida y las creencias religiosas de China.

Si te gusta la música, considera visitar la sinagoga de principios del siglo XX, hoy una sala de conciertos especializada en música clásica. Una parada más sobria es el Museo de la Unidad 731, vestigio de la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial.

Las instalaciones albergaron en su día experimentos de guerra biológica con seres humanos y son un sombrío recordatorio de las penurias que China sufrió en esa época. Para una experiencia muy distinta, el Parque del Tigre Siberiano, al norte del río Songhua, es la mayor reserva de grandes felinos del mundo.

Con leones, pumas y tigres siberianos que recorren amplios recintos, el parque es una vista impresionante. Los visitantes incluso pueden pagar para alimentar a los felinos con animales vivos, así que no se recomienda a las personas sensibles.

Los amantes de la naturaleza encontrarán muchos parques y espacios al aire libre para disfrutar en cualquier estación. Tras el frío intenso del invierno, la ciudad vuelve a cobrar vida en verano, e incluso se celebra un festival de música cada dos años.

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04 El clima de Harbin y la mejor época para visitarla

Gracias a su famoso festival de hielo, el invierno es sin duda la época más espectacular para visitar Harbin. Eso sí, ten en cuenta que los inviernos aquí son muy duros y pueden durar mucho.

La temperatura media de 24 horas en enero es de apenas unos −17.6 °C (0.3 °F). Es esencial vestirse en capas, ya que la mayoría de las actividades del festival se realizan al aire libre, aunque los espacios interiores tengan calefacción.

Si vas a Harbin en invierno, también te puede ayudar conocer algunos consejos probados de la medicina tradicional china para mantenerte abrigado y sano con el frío. Muchas de estas ideas están ligadas a la tradición china del solsticio de invierno.

Si el frío no es lo tuyo, el verano puede ser una gran alternativa. La temperatura media de julio ronda los 23.1 °C (73.6 °F), y puedes disfrutar del festival de música bienal o de la fiesta anual de la cerveza.

05 Cómo llegar a Harbin

Como una de las ciudades más importantes del norte de China, Harbin tiene buenas conexiones aéreas. Su aeropuerto recibe vuelos nacionales, así como vuelos internacionales desde Rusia, Corea del Sur, Japón e incluso Los Ángeles.

El aeropuerto está a unos 45 minutos en auto del centro, y hay taxis y autobuses locales. Si llegas desde otro punto de China continental, verás que la ciudad cuenta con un excelente servicio de trenes.

La estación central recibe trenes de muchas grandes ciudades, entre ellas Pekín, además de algunos servicios desde la vecina Rusia. La estación de autobuses de larga distancia, justo al otro lado de la plaza frente a la estación de trenes, cubre muchos de los mismos destinos, aunque los trayectos son más largos.

Quienes van en auto pueden llegar a Harbin por la carretera 102 de Changchun, y también hay rutas desde Jilin, Rusia y Mongolia. Antes de partir, vale la pena aprender unas cuantas frases de viaje en chino esenciales para moverte con mucha más facilidad.

06 Reflexiones finales

Harbin es un lugar fascinante, con una cultura vibrante que no encontrarás en ningún otro lugar de China. En los meses fríos se transforma en un paraíso cubierto de nieve que acoge su Festival de Hielo y Nieve, famoso en todo el mundo.

Más allá del festival, la mezcla de historia, arquitectura y vida cotidiana del norte hace de la ciudad una parada muy valiosa para quienes quieren aprender chino en China y vivir el idioma en un entorno real. Pocos destinos combinan tanta profundidad cultural y espectáculo estacional como este.

Si tienes más tiempo para explorar la región, la cercana ciudad de Shenyang es un excelente destino para conocer la historia de la dinastía Qing. Y si prefieres escapar del frío, ve al sur, a la isla tropical de Hainan, o explora los mejores lugares para visitar en China y encuentra más inspiración.

07 Vocabulario útil sobre Harbin y el invierno

Los siguientes términos te ayudarán a reconocer los principales atractivos de Harbin y el vocabulario de la temporada en mapas, guías de viaje y conversaciones cotidianas. Son especialmente útiles si planeas un viaje de invierno al extremo norte de China.

08 Preguntas frecuentes