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Encore une excellente nouvelle du Chinese Language Institute ! Un autre grand média vient de consacrer un article à CLI, cette fois le China Daily. L’article revient sur la fondation de CLI et détaille le parcours de Robbie et Brad Fried pour créer l’établissement. N’hésitez pas à consulter aussi le site du China Daily pour lire l’article original.
Apprenons le chinois
9 décembre 2012, par Mike Peters | China Daily
Une entreprise familiale venue des États-Unis s’est installée à Guilin et a introduit une méthode d’apprentissage du mandarin à la fois innovante et pratique, rapporte Mike Peters.
Si Brad Fried, originaire de Virginie, avait aimé le lait, personne ne sait où serait aujourd’hui son jeune frère Robbie.
Quand l’aîné des Fried est arrivé à Pékin en 2001, à 22 ans et végétalien, il a eu le plaisir de constater que, contrairement à l’Occident, il n’avait pas à craindre de trouver des produits laitiers cachés dans toutes sortes de plats préparés.
Cela l’a aidé à s’installer dans une vie d’expatrié heureuse, d’abord comme étudiant d’échange, puis comme professeur d’anglais à Guilin, dans la région autonome zhuang du Guangxi.
Et c’est ce qui a préparé le terrain pour son frère, venu en 2006 pour trois semaines de vacances et qui a lui aussi entendu le chant des sirènes.
« Je n’étais là que depuis deux jours environ, et j’étais accro », raconte Robbie Fried. « Pour moi, c’était la langue. Avant, j’avais étudié les langues étrangères dans une salle de classe de la côte est des États-Unis. C’était surtout un exercice académique, sans bénéfice concret. »
« Mais en arrivant ici, j’ai vu avec quelle rapidité on pouvait entrer en contact avec les gens, et à quel point mon partenaire linguistique était enthousiaste : c’était tout simplement réel. »
Au lieu de rentrer chez lui à la fin de ses vacances, le plus jeune des Fried a donc passé deux mois à mémoriser du vocabulaire, puis est allé l’utiliser dans la rue.
Cette expérience l’a poussé à s’inscrire à des cours de mandarin dans une grande université chinoise. Mais au lieu du grand coup de pouce attendu, Fried s’est heurté à un mur.
« C’était comme si j’avais traversé l’océan avec mon ancienne expérience de la salle de classe », dit-il. « Un millier d’étrangers étudiaient le chinois, complètement coupés du milieu universitaire. On se rendait en cours avec d’autres étrangers, et dans la salle, il n’y avait qu’un seul locuteur de mandarin : le professeur. L’anglais était donc notre langue de communication, que ce soit en classe ou au réfectoire, où nous étions tenus à l’écart des autres. »
Au Guizhou, avec son frère, le mandarin était organique et vivant : un moyen de communiquer avec les gens, d’acheter du pain et du chou, et de trouver son chemin dans une nouvelle culture. À Pékin, il est soudain devenu théorique, quelque chose qu’on trouve dans un livre.
Beaucoup d’Américains ont envie d’apprendre le mandarin, et l’enseignement a été multiplié par 12 au cours de la dernière décennie, selon lui.
« À ce moment-là, mon objectif était d’abattre toutes les barrières. »
« Les étincelles sont venues de la combinaison de trois facteurs », explique-t-il. « Il y avait un immense marché pour l’apprentissage du mandarin, la qualité du service était insuffisante, et la plupart des étudiants étrangers payaient trop cher. »
Payer trop cher ?
« La plupart des étudiants étrangers, du moins les Américains, viennent étudier en Chine par l’intermédiaire de leur université d’origine », explique-t-il. « Cela signifie qu’ils paient les frais de scolarité américains. »
Fried lui-même avait couru après les bourses et contracté un prêt étudiant pour des cours coûtant environ 10 000 dollars, avant de découvrir qu'il aurait pu payer environ un dixième de cette somme en s'inscrivant directement.
Si seulement il avait su comment faire.
Les deux frères ont donc élaboré un plan d’affaires pour le Chinese Language Institute, où l’on enseignerait comme Robbie l’avait appris de Brad : en petites portions, de façon intensive mais sans être écrasante.
Ils se sont adressés à un groupe d'hommes d'affaires qui travaillaient avec leur père, ont emprunté 10 000 dollars, et CLI est né dans la chambre d'étudiant de Robbie à l'université Tsinghua.
Les deux frères ont vite loué un appartement de trois chambres et donnaient les cours dans le salon. Selon eux, leur plus gros investissement en matériel pédagogique a été un tableau noir.
Les Fried n'avaient qu'un seul étudiant au début, en 2009, quatre au trimestre d'hiver en fin d'année, puis cinq au printemps suivant. Mais ils ont gardé le cap.
« Le faible nombre d'inscrits ne m'a pas découragé », explique Robbie Fried. « J'étais convaincu que nous avions quelque chose de spécial. »
Fin 2010, ils comptaient 42 étudiants, et les effectifs ont doublé chaque année depuis, pour atteindre environ 200 aujourd'hui.
Le prêt a été remboursé dès la première année, et l'école de langues prospère aujourd'hui dans un immeuble de cinq étages à Guilin, ville pittoresque où elle est solidement implantée dans la communauté locale.
Malgré son personnel professionnel, CLI reste une affaire de famille. Un troisième frère Fried gère le site web de l'entreprise, et leur mère, Nancy Fried, est directrice des admissions depuis chez elle, aux États-Unis.
Outre ses propres cours d'immersion en mandarin, l'équipe de l'institut gère un programme de semestre à l'étranger à l'université normale du Guangxi, où elle dispose de 13 salles de classe, et aide des Américains à décrocher des postes d'enseignant d'anglais, du collège à l'université.
Cela concerne notamment de nombreux étudiants américains d'origine asiatique, qui parlent un anglais parfait et ont une longueur d'avance pour s'adapter à la culture, souligne Fried.
Beaucoup d'Américains qui arrivent sont à la fois étudiants de mandarin à temps partiel chez CLI et professeurs d'anglais à temps partiel dans des écoles locales.
Les frères ont négocié avec Virginia Tech, l'alma mater de Robbie, un voyage d'études de trois semaines qui a rencontré un énorme succès et lancé le bouche-à-oreille auquel les Fried attribuent la croissance de CLI.
Les étudiants de Virginia Tech peuvent obtenir des crédits pour les études suivies chez CLI.
Les programmes de l'institut durent de deux semaines à un an, avec des frais de scolarité allant d'environ 700 dollars pour deux semaines à un peu plus de 19 000 dollars pour un an, selon le programme et l'hébergement. L'institut a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 160 000 dollars dès sa première année, précise Fried.
Nicholas Gacos, étudiant lors de ce tout premier voyage d'études, a déclaré à un journal de Virginie : « Nous avons concentré énormément d'apprentissage en ces trois semaines. Ce que nous avons fait, vu et mangé, et les personnes avec lesquelles nous avons échangé… C'était une expérience d'apprentissage incroyable. »
On comprend dès lors que les frères Fried jugent excellent le projet du président américain Barack Obama de faire passer le nombre d'Américains étudiant en Chine d'environ 14 000 à 100 000 en quatre ans.
« C'est un investissement judicieux », affirme Robbie Fried, aujourd'hui âgé de 26 ans. « Et le point de départ, c'est de briser les idées reçues sur la Chine, idéalement auprès des lycéens. »
Le Chinese Language Institute (CLI) est un centre d'études de la langue et de la culture chinoises basé à Guilin, en Chine. Fondé en 2009, le CLI a accueilli plus de 5 000 étudiants venus de plus de 50 pays et affiche une note de 4,95 sur 5,00 sur GoOverseas. L'équipe du CLI réunit des professeurs de chinois, des responsables de programmes et des spécialistes de la Chine titulaires de diplômes supérieurs en études chinoises, en didactique du chinois langue étrangère, en sciences de l'éducation et dans des domaines connexes. Les articles publiés sous la signature « L'équipe CLI » s'appuient sur l'expertise collective de ce groupe, fruit de nombreuses années d'expérience dans la conception et la mise en œuvre de programmes d'immersion en chinois à Guilin et dans toute la Chine.
