Le mois dernier, CLI a emmené ses étudiants du semestre d’automne et des séjours courts dans une usine de plastique des environs de Guilin. Nous y avons découvert le quotidien des ouvriers d’une petite usine typique du sud de la Chine, tout en comprenant mieux comment fonctionne le recyclage du plastique à l’échelle du pays.
Construite de A à Z par un habitant de la région avec qui CLI entretient une relation de longue date, cette usine de plastique voisine a été fondée au milieu des années 1990 et retraite depuis des matériaux usagés venus du monde entier. Non seulement elle collecte et recycle le plastique du sud de la Chine, mais elle achète aussi des déchets aux États-Unis et des fibres synthétiques de haute qualité au Moyen-Orient.
Au cours de la visite du site, nous avons vu comment le plastique recyclé devient des sacs de courses, comment des bouteilles d'eau se transforment en liens servant à fermer des colis, et comment des déchets en apparence inutiles sont fondus pour produire des granulés de plastique destinés à l'exportation. Ensuite, les étudiants et les membres de l'équipe de CLI ont eu la chance précieuse de s'entretenir en tête-à-tête avec le directeur local de l'usine, qui nous a donné d'autres indications sur la façon dont l'usine assure son fonctionnement au quotidien.
On imagine souvent que les ouvriers d'usine chinois travaillent dans de grands « ateliers de misère » pour un maigre salaire, mais ce n'est pas toujours le cas. Nous avons d'ailleurs vite découvert que beaucoup d'employés de l'usine gagnent davantage par mois que la majorité des enseignants d'université de la région. Cela dit, ils travaillent effectivement beaucoup plus d'heures.
Même si la vie des ouvriers d'usine chinois est loin d'être facile, la petite usine de plastique de Guilin que nous avons récemment eu l'occasion de visiter fournit la main-d'œuvre nécessaire pour que nous profitions de nombreux objets que nous utilisons chaque jour. Nous ne regarderons plus jamais les objets en plastique du même œil !