Il n'y a peut-être pas de neige à Guilin, mais l'hiver reste l'hiver, et avec le changement de saison viennent de nouvelles occasions de découvrir la culture chinoise. Le week-end dernier, les étudiants de CLI ont pris part à ce que certains habitants considèrent comme une tradition hivernale : monter dans les montagnes pour se baigner dans des sources chaudes.
Les sources chaudes, ou « jacuzzi » de la nature, ont permis aux étudiants de se détendre au cœur de la beauté naturelle de la montagne, sans subir le vent frais et piquant. Outre un paysage digne d’une carte postale, les sources sulfureuses sont aussi réputées pour leurs nombreux bienfaits pour la santé. On les utilise pour soulager des maux allant de l’arthrite aux irritations de la peau, en passant par l’hypertension.
Après une journée de détente, les étudiants se sont attablés pour un dîner traditionnel de la minorité yao. Ils ont goûté au vin de riz maison, aux produits locaux et à la viande traditionnelle de la fête du Printemps, làròu. Les femmes de la minorité yao sont connues pour leurs vêtements colorés faits main, leurs bijoux en argent et leurs longs cheveux, qui dépassent souvent un mètre.
Le lendemain matin, alors que le soleil se levait sur les montagnes et que la vapeur s’élevait de l’eau, les étudiants sont retournés aux sources chaudes pour un bain matinal avant de marcher jusqu’à un village voisin pour le déjeuner. Tous ont convenu que chacun devrait pouvoir commencer sa journée aussi paisiblement. Une fois dans l’eau, il était difficile de la quitter, mais une cascade et un déjeuner les attendaient dans un village voisin.
Pour rejoindre le village et la cascade, les étudiants ont marché le long d’une rivière sinueuse. Le bruit de l’eau sur les rochers et les coin-coin des habitants à pattes palmées ont offert la bande-son idéale pour la randonnée.
Au village, les étudiants ont pu s'exercer à parler chinois en commandant le déjeuner. Une fois la commande passée, ils se sont détendus près de la cascade pendant la préparation des plats. Un déjeuner de fondue chinoise (hot pot) a été servi en plein air, à l'ombre des montagnes. La nourriture était abondante, et chaque étudiant a fait de son mieux pour venir à bout des montagnes de plats posés devant lui.
Après le déjeuner, il était temps de rejoindre à pied la camionnette qui nous ramènerait à Guilin. Il était difficile de dire adieu au confort des sources chaudes, mais avec le lundi qui approchait et les devoirs à faire, il fallait partir. On peut parier que beaucoup auraient aimé que CLI ait son propre « jacuzzi » naturel pour se détendre.