La Chine aime les piments

Si vous avez voyagé dans l'Empire du Milieu ou partagé un repas avec une famille chinoise, vous savez à quel point le piment est important dans la cuisine chinoise. Qu'il soit l'ingrédient principal d'un plat ou l'assaisonnement d'un bol de riz blanc, les saveurs épicées sont un incontournable du palais chinois moyen.

En fait, le mandarin possède de nombreux mots pour décrire les différentes saveurs piquantes et les sensations qu'elles procurent. Consultez notre liste de vocabulaire chinois en bas de cette page.

01 Comment le piment est arrivé en Chine

Vu l'engouement qu'ils suscitent, on pourrait croire que ces plantes discrètes sont originaires de Chine. Contrairement à une idée répandue, les piments n'ont été introduits en Asie qu'à la fin du XVIe siècle : ils sont arrivés des Amériques sous forme de graines, par les routes commerciales maritimes qui reliaient la côte chinoise au reste du monde.

Depuis ces ports côtiers, la plante a gagné l'intérieur des terres et s'est peu à peu intégrée aux cuisines régionales. Le Sichuan, le Hunan, le Guizhou et le Guangxi ont fini par bâtir des profils de saveurs entiers autour d'elle, ce qui explique pourquoi tant de voyageurs la croient présente depuis toujours.

02 Le piment dans la cuisine et la vie quotidienne en Chine

Aujourd'hui, la cuisine épicée occupe une telle place dans la culture locale de nombreuses régions de Chine que les familles cultivent souvent leurs propres piments et préparent leurs sauces pimentées à la maison. On les retrouve sur la table à presque chaque repas, surtout pendant les grandes fêtes chinoises.

Le piment est souvent ajouté à de nombreux plats du Guangxi, la région de CLI, notamment aux nouilles de riz de Guilin. Si une famille locale vous invite à manger, un coup d'œil à notre guide des manières de table chinoises vous aidera à profiter du repas en toute confiance.

Les nombreux mots chinois pour dire « épicé »

L'une des premières choses que remarquent les apprenants, c'est qu'« épicé » n'est pas une notion unique en chinois. 麻辣 (málà) décrit la chaleur piquante et engourdissante du poivre du Sichuan associé au piment, tandis que 酸辣 (suānlà) évoque un piquant plus vif et acide.

Connaître ces nuances est très utile au restaurant. Demander 微辣 (wēilà), c'est-à-dire légèrement piquant, peut faire la différence entre un repas agréable et un repas inoubliable.

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03 À voir : jusqu'où va l'amour des Chinois pour le piment

Pour mesurer à quel point le piment compte pour certains Chinois, il suffit de regarder du côté des grands mangeurs de piment du pays. On entend régulièrement parler de personnes qui avalent plusieurs kilos de piments frais par jour, dont un « homme au piment » du Henan, dont la presse a largement parlé.

Dans l'Empire du Milieu, il n'est pas rare de voir des concours de dégustation de piment, où les participants s'affrontent pour savoir qui supportera le plus de feu. Regardez cette courte vidéo et dites-nous si vous auriez ce qu'il faut pour être couronné « roi du piment » (ou reine) de Chine.

Pour découvrir de plus près la cuisine régionale la plus épicée de Chine, notre portrait du vlogueur culinaire le plus populaire de Chine le suit à travers le Sichuan et au-delà, à la recherche des saveurs les plus audacieuses du pays.

04 Vocabulaire chinois épicé : les mots du piment et du piquant

Prêt à pimenter votre chinois ? Découvrez ces mots de vocabulaire sur le thème du piquant, puis poursuivez avec notre liste de mots de base en chinois.