- Le nom chinois de la Chine, 中国 (Zhōngguó), signifie littéralement « Empire du Milieu », et les cartes chinoises reflètent cette vision du monde centrale.
- Les planisphères chinois placent généralement la Chine près du centre, tandis que les cartes occidentales sont souvent centrées sur l'Europe et l'Afrique.
- Les cartes chinoises modernes incluent des revendications territoriales sensibles, comme la mer de Chine méridionale, les îles Senkaku/Diaoyu et certaines portions de la frontière sino-indienne.
- Maps made in China use their own GCJ-02 coordinate system, which shifts every point by roughly 100 to 700 meters, so a raw GPS position can look misplaced on them.
- On dit souvent que le contour de la Chine ressemble à un coq, 公鸡 (gōngjī).
Tout est dans le nom ! Le mot chinois pour désigner la Chine associe deux caractères : 中 (zhōng), qui signifie « milieu » ou « central », et 国 (guó), qui signifie « royaume » ou « pays ».
Ensemble, ces caractères forment 中国 : l'Empire du Milieu. Les cartes chinoises, et sans doute une grande part de la perception que la Chine a de sa propre histoire et de sa place dans le monde, se déduisent de ces deux caractères.
01 Le centre de l'univers
La carte courante dans les salles de classe occidentales est appelée « projection de Mercator ». Elle centre le monde sur l'Europe et l'Afrique, avec l'Asie à l'est et les Amériques du Nord et du Sud à l'ouest.
Pour ceux qui sont habitués à cette perspective, découvrir pour la première fois une véritable carte chinoise peut être déroutant. L'Europe est repoussée vers les marges, tandis que la Chine occupe désormais la place de choix, près du centre.
L'Occident et les autres
Derrière ce simple décalage de longitude et de latitude se cache un changement de perspective plus profond. Depuis l'aube de l'hégémonie mondiale européenne, puis américaine, les habitants des pays occidentaux ont largement appris à se voir au centre de l'histoire du monde.
Cette version de l'histoire a tout imprégné, y compris la géographie et, par la suite, la cartographie. Dans cette vision du monde, l'Occident est le soliste, et les autres de simples choristes.
L'histoire ne se répète pas, mais elle rime souvent
La Chine, en revanche, a une tout autre compréhension de l'histoire. La version enseignée dans les écoles chinoises insiste sur les nombreux millénaires pendant lesquels la Chine était à l'avant-garde de la civilisation humaine.
Pendant une grande partie de cette période, l'Europe occidentale n'était qu'une péninsule relativement insignifiante. Le papier, la poudre à canon, la boussole, les caractères mobiles et l'imprimerie figurent parmi les fruits souvent cités de la longue histoire documentée de la Chine.
The Kūnyú Wànguó Quántú (坤舆万国全图), the earliest surviving Chinese world map in European style, is an excellent example of this shift in perspective. Drafted in 1602 by Matteo Ricci, a Jesuit missionary, it molds itself to Chinese expectations by showing the Middle Kingdom close to the, well, middle.
En somme, la carte chinoise reflète la réalité chinoise. La Chine est placée près du centre parce que, tout comme les caractères qui composent le nom du pays, elle se situe près du centre de la version chinoise de l'histoire.
02 Ohé du navire ! Les sensibilités territoriales de la Chine
L’expérience directe qu’a la Chine du colonialisme et de l’effondrement impérial, ainsi que ses nombreux différends frontaliers avec ses voisins, ont rendu le gouvernement de la République populaire de Chine (RPC) très sensible aux questions d’intégrité territoriale. Cette préoccupation se retrouve dans la cartographie chinoise moderne.
La mer de Chine méridionale
The controversies surrounding who owns what in the South China Sea (南海, Nán Hǎi) have an outsized influence on the appearance of modern Chinese maps. If the map you’re looking at is a made-in-China “real McCoy,” it will undoubtedly include China’s marine claims to the region.
Toutefois, la Chine n’est pas la seule à revendiquer ces eaux. Toute une série d’autres pays asiatiques, dont le Brunei, les Philippines, la Malaisie, le Vietnam et l’Indonésie, se disputent des morceaux de la mer de Chine méridionale.
China’s territorial claims are marked on its maps with the “ten-dash line,” still widely known as the nine-dash line (九段线, jiǔduàn xiàn). Official maps, such as the 2013 vertical map of China and the 2023 standard map, show ten dashes. Beijing has frequently sent naval vessels to face off against intruders on what it considers its territory.
La Chine a aussi déversé des milliers de tonnes de sable dans l’océan pour créer des îles artificielles à des fins de souveraineté. Elle n’est cependant pas le seul pays prêt à aller très loin pour défendre ses revendications.
Plusieurs pays, dont les Philippines et le Vietnam, sont connus pour défendre leur territoire avec fermeté. À cette situation déjà inflammable s’ajoute un autre élément explosif : la région grouille d’organisations de pirates, dont certaines sont liées à des groupes rebelles et à des réseaux terroristes actifs dans la zone.
Cette terre est ma terre : les îles Senkaku/Diaoyu
Two other points of geographical contention that help shape modern Chinese world maps are the Senkaku/Diaoyu Islands. Known as the Senkaku Islands in Japan and the Diaoyu Islands (钓鱼岛, Diàoyúdǎo) in China, these uninhabited islands have strained the China-Japan relationship since the early 1970s.
Le fait qu’il n’existe même pas d’accord sur le nom donne une idée de la profondeur du conflit. Les souvenirs encore vifs des actions du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que la découverte de réserves de pétrole sous-marines dans les années 1960, n’ont fait qu’attiser ce feu géopolitique.
Un jeu du « chat et de la souris » à grande vitesse, potentiellement mortel, entre les garde-côtes japonais et les bateaux de pêche chinois est devenu de plus en plus fréquent. Par conséquent, les planisphères chinois modernes incluent les îles Senkaku/Diaoyu dans le territoire intégral de la Chine.
Les collines sont vivantes : la frontière sino-indienne
The mountainous Sino-Indian border is another area where the average Chinese world map may differ substantially from those used elsewhere. The two major points of conflict are centered around 藏南 (Zàngnán), the area India administers as Arunachal Pradesh, and Aksai Chin (阿克赛钦).
In June 2020, this frozen conflict went molten hot for a frightening couple of days. Border patrols fought hand to hand in the Galwan Valley, a disputed corner of the Himalayas. India announced that 20 of its soldiers died, and in February 2021 China acknowledged four deaths on its side.
Google Maps, tout comme National Geographic et de nombreux autres organismes cartographiques internationaux, ont choisi de couper la poire en deux en traçant des « lignes en pointillés » sur les deux territoires contestés. Naturellement, les cartes produites en Chine montrent un contrôle chinois incontesté.
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03 Les points cardinaux dans la mythologie chinoise
“East or West, home is best,” goes the old saying, but in China each direction also has a story attached. The east, for example, belongs to the Azure Dragon and stands for the start of a new day.
In ancient China, each direction was also tied to a part of the sky and to one of the elements, so it said something about where people stood in nature and the cosmos.
Cette pensée symbolique résonne encore dans d’autres aspects de la culture chinoise, de l’orientation des bâtiments aux principes du feng shui. Chacune des quatre directions est gardée par un animal céleste lié à une saison et à l’un des cinq éléments.
| Chinois | Pinyin | Signification | Direction | Élément | Saison |
|---|---|---|---|---|---|
| 青龙 | Dragon azur | Est | Bois (木) | Printemps | |
| 朱雀 | Oiseau vermillon | Sud | Feu (火) | Été | |
| 白虎 | Tigre blanc | Ouest | Métal (金) | Automne | |
| 玄武 | Tortue noire | Nord | Eau (水) | Hiver |
Est : le Dragon azur (青龙, Qīng Lóng)
À l’est, nous rencontrons le Dragon azur, gardien du printemps. Cette créature mythique, l’un des dragons chinois les plus connus, symbolise le renouveau et la croissance.
The sun rises in the east, so the east stands for beginnings. It is associated with the wood element (木, mù), the element of spring and new growth.
Sud : l’Oiseau vermillon (朱雀, Zhū Què)
Tournons-nous vers le sud : l’Oiseau vermillon, ou Phénix, déploie ses ailes de feu. Emblème de l’été, il représente la transformation et la renaissance.
In most of China the midday sun sits in the southern sky, so the south is linked to summer heat and to the fire element (火, huǒ), which stands for energy and passion.
Ouest : le Tigre blanc (白虎, Bái Hǔ)
En pivotant vers l’ouest, nous sommes accueillis par le Tigre blanc, gardien de l’automne, à la posture majestueuse. Ce puissant félin incarne le courage et la protection, veillant sur les esprits lorsque le jour cède la place à la nuit.
L’ouest est associé à l’élément métal (金, jīn), signe de force, de résilience et de détermination inflexible.
Nord : la Tortue noire (玄武, Xuán Wǔ)
Enfin, le nord est le royaume de la Tortue noire, souvent représentée avec un serpent enroulé autour d’elle. Ce symbole de l’hiver représente la sagesse, la longévité et la stabilité.
Le nord correspond à l’élément eau (水, shuǐ), qui évoque l’adaptabilité, la profondeur et la nature introspective de la vie.
04 Le X ne marque pas vraiment l’endroit
Parmi les derniers points à considérer pour s’y retrouver dans la cartographie chinoise, il y a la précision, ou l’imprécision, du GPS. Lorsque vous consultez une carte de la Chine sur des applications GPS comme Google Maps, soyez prévenu : elle peut être moins précise que vous ne l’espérez.
Hors de ma pelouse !
Under the Surveying and Mapping Law of the People’s Republic of China, first passed in 1992 and revised in 2002 and 2017, foreigners and unregistered groups may not survey or map in China without approval. Since the 2017 revision, a foreign person or organization that breaks this rule can be fined up to 1 million yuan (around $140,000 USD).
Selon la loi, ces règles de collecte de données visent à garantir que les données de localisation recueillies ne « touchent pas aux secrets d’État et ne mettent pas en danger la sécurité de l’État ». Ces amendes astronomiques sont libellées en yuan chinois (renminbi), la monnaie officielle de la Chine.
Nor is this an idle legal threat. In 2009, the PRC government fined a group of UK geology students working in China for “illegal map-making,” and in 2013, mapping authorities in Yunnan province accused Coca-Cola of having “illegally collected classified information with handheld GPS equipment.”
Bienvenue dans la matrice : WGS-84 contre GCJ-02
The strings of letters and numbers above are two coordinate systems, the grids that turn a place into latitude and longitude. GPS and most of the world use WGS-84, while maps published in China use GCJ-02.
Your phone’s GPS fix is just as accurate in China as anywhere else. The difference is in the map: before a map of China is published, its coordinates are run through an official formula that deliberately shifts them.
The shift changes from place to place, so you can’t fix it by sliding the whole map over. Put a raw GPS position on a GCJ-02 map (or the reverse) and it lands roughly 100 to 700 meters from where it should be, which is why apps have to convert between the two systems.
Bonjour, je suis votre chauffeur Uber
The mapping law and the shifted coordinate system have made Chinese maps hard to line up with GPS data from elsewhere. They have also caused challenges for ride-hailing and bike-sharing apps that rely on accurate coordinates.
The freely available, crowd-sourced coordinate data used by many smartphone applications sits offset on Chinese maps. Only map-making organizations registered with the Chinese government hold the official conversion and may publish maps, so foreign firms must collaborate with one of these organizations to get their apps off the ground.
05 Est-ce un coq que je vois ?
Pour vous remercier de nous avoir suivis jusqu’au bout de ce périple cartographique déroutant, voici un fait bonus : on dit souvent que le contour de la Chine ressemble à un coq (公鸡, gōngjī).
Malgré la surprise que cela peut susciter au premier abord, c’est un fait bien connu des Chinois avertis et des observateurs de la Chine. Cet oiseau est un symbole national approprié, et ce n’est pas un hasard si l’année du Coq reste l’un des signes les plus reconnaissables du zodiaque chinois.
Jetez un œil à une carte du pays et vous verrez vite la ressemblance. Mais l’accord s’arrête là, car l’emplacement exact de la tête, lui, fait débat.
06 Vocabulaire chinois de la cartographie
Les termes suivants vous aideront à parler de cartes, de directions et de territoire en chinois, que vous lisiez l’actualité ou discutiez avec des amis.
| Chinois | Pinyin | Signification |
|---|---|---|
| 中国 | Chine ; littéralement « Empire du Milieu » | |
| 地图 | Carte | |
| 世界地图 | Planisphère | |
| 南海 | La mer de Chine méridionale | |
| 九段线 | Nine-dash line (now drawn with ten dashes) | |
| 钓鱼岛 | Îles Diaoyu (Senkaku) | |
| 边界 | Frontière ; limite | |
| 公鸡 | Coq | |
| 东 | Est | |
| 南 | Sud | |
| 西 | Ouest | |
| 北 | Nord |
07 FAQ
Pourquoi la Chine est-elle placée au centre des planisphères chinois ?
Le nom chinois du pays, 中国 (Zhōngguó), signifie « Empire du Milieu ». Les cartes chinoises reflètent cette vision du monde en plaçant la Chine près du centre, de la même façon que les cartes occidentales sont souvent centrées sur l’Europe et l’Afrique.
What is the ten-dash line (nine-dash line)?
The ten-dash line, long known as the nine-dash line (九段线, jiǔduàn xiàn), is the boundary used on Chinese maps to mark China’s claims in the South China Sea. Official Chinese maps have shown ten dashes for decades; the 2013 vertical map and the 2023 standard map brought it wide attention. These claims are contested by several other countries in the region.
Pourquoi le GPS est-il parfois imprécis en Chine ?
Your phone’s GPS works normally in China, but maps made in China use their own GCJ-02 coordinate system, which shifts every point by roughly 100 to 700 meters. An app that puts a raw GPS position (WGS-84) on a Chinese map without converting it shows you in the wrong place.
La Chine a-t-elle vraiment la forme d’un coq ?
Beaucoup de Chinois le disent. On décrit couramment le contour du pays comme ressemblant à un coq (公鸡, gōngjī), même si l’on ne s’accorde pas sur la partie exacte qui forme la tête.
08 Bienvenue en Chine !
A Chinese map shows the world from the middle outward, and its borders and dashes tell you where China’s claims stand today. Reading one well takes a bit of history and a bit of Chinese.
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