- La numérologie chinoise repose en grande partie sur les homophones : un nombre se prononce comme un autre mot, porteur de plus de sens.
- Les nombres 2, 8 et 9 sont largement considérés comme de bon augure 吉利 (jílì), tandis que 4, 5 et parfois 7 sont jugés de mauvais augure 不吉 (bùjí).
- Le 4 est le nombre le plus évité en Chine, car il se prononce comme le mot « mort ».
- Les nombres alimentent toute une couche de l'argot d'Internet chinois, où des chiffres remplacent des phrases entières.
- Il existe deux systèmes d'écriture des nombres : les chiffres courants en minuscules 小写 (xiǎoxiě) et les chiffres en majuscules anti-fraude 大写 (dàxiě).
La numérologie chinoise peut sembler obscure au premier abord, mais elle influence discrètement une grande partie de la vie quotidienne en Chine. Comprendre les superstitions et les tabous liés aux nombres vous aide à participer aux pratiques culturelles courantes, du fait d'offrir des cadeaux au choix d'une date de mariage.
Ce guide explore le sens des nombres porte-bonheur et porte-malheur, les gestes de la main pour compter jusqu'à dix, ainsi que l'argot numérique amusant qu'on trouve partout sur Internet en Chine. Si votre objectif est de apprendre le chinois en Chine, ce type de contexte culturel rendra votre mandarin parlé bien plus naturel et ancré dans la vie quotidienne.
01 Le sens des nombres
Les homophones chinois exercent une profonde influence sur la culture chinoise. En numérologie, certains nombres sont considérés comme de bon augure 吉利 (jílì) ou de mauvais augure 不吉 (bùjí), principalement en raison de leur prononciation.
Dans la culture chinoise traditionnelle, presque chaque nombre a une signification particulière. Beaucoup de gens considèrent 2, 8 et 9 comme très favorables, tandis que 4, 5 et parfois 7 sont vus comme porteurs de malchance.
Cette façon de penser coexiste avec d'autres systèmes symboliques de la vie chinoise. Les idées sur les moments propices apparaissent aussi dans le calendrier lunaire chinois traditionnel et dans les principes du feng shui, où l'on croit que l'agencement et l'équilibre influencent la fortune.
02 Les nombres de bon augure (2, 8 et 9)
Le nombre 2
Selon la numérologie chinoise, les paires portent chance. Cela explique pourquoi on voit souvent 双喜 (shuāngxǐ ; « double bonheur ») sur les couplets et les décorations de mariage.
La même idée apparaît pendant le Nouvel An chinois, quand on décore la maison en accrochant des couplets de chaque côté de la porte. Associer les choses par paires pour attirer la chance est aussi courant dans les coutumes de mariage chinoises, où les objets assortis et les arrangements symétriques symbolisent l'harmonie.
Le nombre 8
Le nombre de bon augure 8 八 (bā) se prononce comme 发 (fā). Ce mot figure dans 发财 (fācái ; s'enrichir), ce qui donne au 8 de fortes associations avec la richesse et la prospérité.
Le nombre 9
Le nombre 9 九 (jiǔ) se prononce comme 久 (jiǔ), qui désigne une longue durée. Il représente donc la longévité et l'éternité.
Grâce à cette symbolique, les couples chinois intègrent souvent ce nombre dans leurs gestes romantiques. Par exemple, ils se marient le 9 septembre ou offrent 99 roses lors des fiançailles.
Les portes de la Cité interdite comptent 81 clous, disposés selon une grille de 9×9, ce qui reflète l'importance impériale du chiffre 9.
Ces chiffres porte-bonheur influencent aussi la façon de donner de l'argent. Quand on offre des enveloppes rouges 红包 (hóngbāo), la plupart des gens choisissent des montants de bon augure comme 88, 99 ou 200.
03 Les chiffres de mauvais augure (4, 5 et parfois 7)
Le chiffre 4
Le chiffre 4 四 (sì) se prononce presque comme 死 (sǐ ; mourir). À cause de ce lien avec la mort, de nombreux immeubles en Chine sautent complètement le « quatrième » étage.
Ce chiffre a aussi peu de chances d'apparaître dans les numéros de maison ou les plaques d'immatriculation. Dès que c'est possible, beaucoup de gens évitent même les numéros de téléphone contenant un 4.
Dans la numérologie chinoise, le 4 est le chiffre le plus malchanceux de tous. Son rôle est à peu près équivalent à celui du nombre 13 dans de nombreux pays occidentaux.
Le chiffre 5
Le chiffre 5 五 (wǔ) se prononce presque comme 呜 (wū), une onomatopée évoquant les gémissements et les pleurs. Pour cette raison, il est généralement considéré comme un chiffre porte-malheur.
Le chiffre 7
Comparé aux chiffres nettement positifs comme le 8 ou nettement négatifs comme le 4, le 7 se situe plutôt du côté neutre. Le mot chinois pour 7 七 (qī) rappelle des mots positifs tels que 齐 (qí ; égal, uniforme), 气 (qì ; énergie vitale) et 起 (qǐ ; monter), si bien qu'il est souvent perçu comme porteur de chance en amour.
Il a toutefois un côté plus sombre. La fête des Fantômes 鬼节 (Guǐjié) tombe au septième mois du calendrier lunaire, et 7 se prononce aussi presque comme 欺 (qī ; tromper).
04 Les gestes chinois pour compter
Saviez-vous qu'on peut compter jusqu'à dix en chinois avec une seule main ? Comprendre ces gestes est indispensable pour marchander avec les commerçants dans les boutiques ou sur les marchés de légumes.
La vidéo ci-dessous présente chacun des signes à une main. Les pratiquer est un moyen rapide d'ajouter une compétence utile, très locale, à votre boîte à outils de chinois de base.
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05 Les chiffres et l'argot d'Internet chinois
En raison du très grand nombre d'homophones en chinois, de nombreuses expressions de l'argot d'Internet chinois sont entièrement composées de chiffres. Cette pratique s'appelle 数字表示汉字 (shùzì biǎoshì hànzì ; « des chiffres à la place des caractères »).
Voici quelques-uns des exemples les plus courants que vous rencontrerez en ligne.
1. 二百五 (èr bǎi wǔ; 250)
Le nombre 250 signifie en gros « stupide » ou « à moitié fou ». Plusieurs théories s'opposent quant à l'origine de cette expression.
L'une la fait remonter à l'ancien système monétaire, où 1 000 pièces étaient enfilées sur une ficelle appelée 吊子 (diàozi). Un 半吊子 (bàndiàozi ; une demi-ficelle, soit 500 pièces) était une façon modeste de décrire des connaissances limitées, et la moitié de cela, 250, est devenue une insulte.
Selon une autre théorie, l’argent était regroupé en enveloppes de 500 一封 (yīfēng ; une enveloppe). Une demi-enveloppe, soit 250 半封 (bànfēng), sonne comme 半疯 (bànfēng ; à moitié fou) en mandarin comme en cantonais.
Quelle que soit son origine, 二百五 (èr bǎi wǔ) se rapproche de l’expression française « avoir une case en moins ».
2. 五二零 (wǔ èr líng; 520)
Cela sonne comme 我爱你 (wǒ ài nǐ ; je t’aime). De fait, le 20 mai (5/20) est devenu une Saint-Valentin chinoise officieuse.
3. 七四八 (qī sì bā; 748)
Celui-ci sonne comme 去死吧 (qùsǐba ; « Dégage ! »).
4. 五五五 (wǔ wǔ wǔ; 555)
Comme nous l’avons vu plus haut, 5 sonne comme 呜, le bruit d’un gémissement. Les internautes utilisent donc « 555 » pour exprimer la tristesse ou les sanglots.
5. 八八 (bā bā; 88)
Ce nombre remplace « bye-bye ».
6. 一三一四 (yī sān yī sì; 1314)
Lu à voix haute, 1314 sonne comme 一生一世 (yī shēng yī shì ; « une vie, un monde »), ce qui signifie « pour toujours ». Associez-le à 99 roses et vous obtenez une demande en mariage toute prête.
7. 七四五六 (qī sì wǔ liù; 7456)
Cela sonne comme 气死我了 (qì sǐ wǒ le ; « tu me mets hors de moi »).
8. 九九五 (jiǔ jiǔ wǔ; 995)
Celui-ci sonne comme 救救我 (jiùjiù wǒ ; « au secours ! »).
Les nombres sont aussi au cœur de nombreux jeux. Consultez notre guide sur le célèbre jeu chinois du 15-15-20 pour en savoir plus.
06 La différence entre 小写 et 大写
Saviez-vous qu’il existe deux séries de caractères pour écrire les nombres chinois ? Comme ce sont des caractères qui représentent les nombres, deux versions coexistent au quotidien : 小写 (xiǎoxiě ; minuscules) et 大写 (dàxiě ; majuscules).
La série en minuscules sert dans les contextes courants. Celle en majuscules est réservée principalement aux transactions financières.
Les nombres standard en minuscules sont simples, donc faciles à falsifier. Pour prévenir la fraude, les professionnels de la finance utilisent à la place des formes en majuscules plus complexes, en chinois traditionnel.
Le système en majuscules a été instauré sous la dynastie Ming par l’empereur Hongwu, Zhu Yuanzhang. Il a fait suite à une grande affaire de corruption : des fonctionnaires avaient volé puis revendu du grain de l’État.
Les fonctionnaires coupables furent condamnés à mort, et l’empereur ordonna un nouveau système pour écrire les montants. Aujourd’hui, 大写 (dàxiě) se traduit souvent par « chiffres antifraude des banquiers ».
07 Conversion des nombres en minuscules vers les majuscules
Le tableau ci-dessous présente les caractères courants en minuscules avec leurs équivalents antifraude en majuscules. Savoir reconnaître les deux séries vous aidera à lire reçus, contrats et documents bancaires en Chine.
| Chinois (小写) | Pinyin | Nombre | Majuscules (大写) |
|---|---|---|---|
| 零 | 0 | 零 | |
| 一 | 1 | 壹 | |
| 二 | 2 | 贰 | |
| 三 | 3 | 叁 | |
| 四 | 4 | 肆 | |
| 五 | 5 | 伍 | |
| 六 | 6 | 陆 | |
| 七 | 7 | 柒 | |
| 八 | 8 | 捌 | |
| 九 | 9 | 玖 | |
| 十 | 10 | 拾 | |
| 百 | 100 | 佰 | |
| 千 | 1,000 | 仟 | |
| 万 | 10,000 | 萬 |
Les nombres sont un recoin vraiment fascinant de la langue chinoise. Maintenant que vous en connaissez les significations, vous pouvez les utiliser pour décoder l’argot, choisir des dates porte-bonheur et même gagner quelques jeux à boire.
08 FAQ
Pourquoi le chiffre 4 porte-t-il malheur en Chine ?
Le chiffre 4 四 (sì) se prononce presque comme 死 (sǐ ; mourir). Cette association avec la mort en fait le nombre le plus évité de la culture chinoise.
Pourquoi le chiffre 8 est-il considéré comme porte-bonheur ?
Le chiffre 8 八 (bā) sonne comme 发 (fā), qui fait partie de l’expression « s’enrichir ». Pour cette raison, le 8 est fortement associé à la richesse et à la prospérité.
Que signifie 520 en chinois ?
Les chiffres 520 se prononcent comme 我爱你 (wǒ ài nǐ ; « je t’aime »). Le 20 mai est ainsi devenu une fête romantique informelle.
Quelle est la différence entre les nombres 小写 et 大写 ?
小写 (xiǎoxiě) sont les caractères numériques simples du quotidien, tandis que 大写 (dàxiě) sont des formes complexes antifraude utilisées en finance. Les caractères majuscules sont plus difficiles à modifier, ce qui aide à prévenir la falsification.
Quelle somme mettre dans une enveloppe rouge ?
Choisissez des montants de bon augure construits autour de chiffres porte-bonheur, comme 88, 99 ou 200, et évitez les montants contenant un 4. La somme exacte dépend de l'occasion et de votre relation avec le destinataire.
09 Pour conclure
La numérologie chinoise est bien plus qu'une liste de chiffres porte-bonheur et porte-malheur. Elle réunit homophones, histoire, romance, fêtes et même prévention de la fraude au sein d'un riche système symbolique.
Pour les apprenants, ces connaissances sont vite rentables. Elles expliquent les choix de cadeaux, les dates de mariage, l'argot d'internet et ces petites décisions quotidiennes qui relient le mandarin à la vie réelle.