- La numérologie chinoise repose en grande partie sur les homophones : un nombre se prononce comme un autre mot, porteur de plus de sens.
- Les chiffres 2, 8 et 9 sont largement considérés comme de bon augure 吉利 (jílì), tandis que le 4 est jugé de mauvais augure 不吉利 (bù jílì) et que les avis sont partagés sur le 5 et le 7.
- Le 4 est le nombre le plus évité en Chine, car il se prononce comme le mot « mort ».
- Les nombres alimentent toute une couche de l'argot d'Internet chinois, où des chiffres remplacent des phrases entières.
- Il existe deux systèmes d'écriture des nombres : les chiffres courants en minuscules 小写 (xiǎoxiě) et les chiffres en majuscules anti-fraude 大写 (dàxiě).
En Chine, de nombreux nombres portent une signification chanceuse ou malchanceuse, qui influence des choix bien concrets : quel numéro de téléphone acheter, à quel étage habiter, quelle somme glisser dans une enveloppe rouge. Connaître les principales superstitions aide à comprendre ces coutumes, de l’échange de cadeaux au choix d’une date de mariage.
Ce guide explore le sens des nombres porte-bonheur et porte-malheur, les gestes de la main pour compter jusqu’à dix, ainsi que l’argot numérique qui fleurit sur l’internet chinois. Si votre objectif est de apprendre le chinois en Chine, ces repères vous aideront à comprendre pourquoi on plaisante sur certains nombres et on en évite discrètement d’autres.
01 Le sens des nombres
Les homophones chinois exercent une profonde influence sur la culture chinoise. En numérologie, certains chiffres sont considérés comme de bon augure 吉利 (jílì) ou de mauvais augure 不吉利 (bù jílì), principalement en raison de leur prononciation.
Dans la culture chinoise traditionnelle, presque chaque nombre porte une signification particulière. Beaucoup de gens voient dans le 2, le 8 et le 9 des nombres très favorables et dans le 4 un nombre malchanceux, tandis que le 5 et le 7 ont des connotations à la fois bonnes et mauvaises.
Cette façon de penser coexiste avec d'autres systèmes symboliques de la vie chinoise. Les idées sur les moments propices apparaissent aussi dans le calendrier lunaire chinois traditionnel et dans les principes du feng shui, où l'on croit que l'agencement et l'équilibre influencent la fortune.
02 Les nombres de bon augure (2, 8 et 9)
Le nombre 2
Selon la numérologie chinoise, les paires portent chance. Cela explique pourquoi on voit souvent 双喜 (shuāngxǐ ; « double bonheur ») sur les couplets et les décorations de mariage.
La même idée apparaît pendant le Nouvel An chinois, quand on décore la maison en accrochant des couplets de chaque côté de la porte. Associer les choses par paires pour attirer la chance est aussi courant dans les coutumes de mariage chinoises, où les objets assortis et les arrangements symétriques symbolisent l'harmonie.
Le nombre 8
Le nombre de bon augure 8 八 (bā) se prononce comme 发 (fā). Ce mot figure dans 发财 (fācái ; s'enrichir), ce qui donne au 8 de fortes associations avec la richesse et la prospérité.
Le nombre 9
Le nombre 9 九 (jiǔ) se prononce comme 久 (jiǔ), qui désigne une longue durée. Il représente donc la longévité et l'éternité.
Grâce à cette symbolique, les couples chinois intègrent souvent ce nombre dans leurs gestes romantiques. Par exemple, ils se marient le 9 septembre ou offrent 99 roses lors des fiançailles.
La plupart des grandes portes de la Cité interdite comptent 81 clous, disposés en une grille de 9×9, ce qui reflète l’importance du nombre 9 pour la cour impériale.
Ces chiffres porte-bonheur influencent aussi la façon de donner de l'argent. Quand on offre des enveloppes rouges 红包 (hóngbāo), la plupart des gens choisissent des montants de bon augure comme 88, 99 ou 200.
03 Nombres de mauvais augure (le 4, et parfois le 5 et le 7)
Le chiffre 4
Le chiffre 4 四 (sì) se prononce presque comme 死 (sǐ ; mourir). À cause de ce lien avec la mort, de nombreux immeubles en Chine sautent complètement le « quatrième » étage.
Ce chiffre a aussi peu de chances d'apparaître dans les numéros de maison ou les plaques d'immatriculation. Dès que c'est possible, beaucoup de gens évitent même les numéros de téléphone contenant un 4.
Dans la numérologie chinoise, le 4 est le chiffre le plus malchanceux de tous. Son rôle est à peu près équivalent à celui du nombre 13 dans de nombreux pays occidentaux.
Le chiffre 5
Le chiffre 5 五 (wǔ) sonne comme 呜 (wū), une onomatopée évoquant les gémissements et les pleurs ; certains y voient donc un chiffre triste. Ce tabou reste léger : le 5 est aussi lié aux Cinq Éléments de la philosophie chinoise, et beaucoup de gens le jugent neutre, voire porte-bonheur.
Le chiffre 7
Comparé à des chiffres nettement positifs comme le 8 ou nettement négatifs comme le 4, le 7 se situe plutôt du côté neutre. Le mot chinois pour 7 七 (qī) rappelle des mots positifs tels que 齐 (qí ; égal, uniforme), 气 (qì ; force vitale) et 起 (qǐ ; s’élever). Il a aussi un côté romantique, car la fête de Qixi, souvent appelée la Saint-Valentin chinoise, tombe le septième jour du septième mois lunaire.
Il a toutefois un côté plus sombre. La fête des Fantômes 鬼节 (Guǐjié) tombe au septième mois du calendrier lunaire, et 7 se prononce aussi presque comme 欺 (qī ; tromper).
04 Les gestes chinois pour compter
Saviez-vous qu'on peut compter jusqu'à dix en chinois avec une seule main ? Comprendre ces gestes est indispensable pour marchander avec les commerçants dans les boutiques ou sur les marchés de légumes.
La vidéo ci-dessous présente chacun des signes à une main. Les pratiquer est un moyen rapide d'ajouter une compétence utile, très locale, à votre boîte à outils de chinois de base.
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05 Les chiffres et l'argot d'Internet chinois
En raison du nombre considérable d’homophones en chinois, de nombreuses expressions de l’argot internet chinois sont composées uniquement de chiffres. Cette pratique s’appelle 数字谐音 (shùzì xiéyīn ; « homophones numériques »).
Voici quelques-uns des exemples les plus courants que vous rencontrerez en ligne.
1. 二百五 (èr bǎi wǔ; 250)
Le nombre 250 signifie en gros « stupide » ou « à moitié fou ». Plusieurs théories s'opposent quant à l'origine de cette expression.
Selon une explication, cela remonte à l’ancien système monétaire, où 1 000 pièces étaient enfilées sur une cordelette appelée 吊 (diào). Un 半吊子 (bàndiàozi ; une demi-cordelette, soit 500 pièces) est devenu un terme légèrement insultant pour désigner un amateur aux connaissances superficielles, et la moitié de ce nombre, 250, est devenue une insulte plus forte.
Selon une autre théorie, l’argent était regroupé en enveloppes de 500 一封 (yīfēng ; une enveloppe). Une demi-enveloppe, soit 250 半封 (bànfēng), sonne comme 半疯 (bànfēng ; à moitié fou) en mandarin comme en cantonais.
Quelle que soit son origine, 二百五 (èr bǎi wǔ) se rapproche de l’expression française « avoir une case en moins ».
2. 五二零 (wǔ èr líng; 520)
Cela sonne comme 我爱你 (wǒ ài nǐ ; je t’aime). De fait, le 20 mai (5/20) est devenu une Saint-Valentin chinoise officieuse.
3. 七四八 (qī sì bā; 748)
Celui-ci sonne comme 去死吧 (qùsǐba ; « Crève ! » ou « Va au diable ! »).
4. 五五五 (wǔ wǔ wǔ; 555)
Comme nous l’avons vu plus haut, 5 sonne comme 呜, le bruit d’un gémissement. Les internautes utilisent donc « 555 » pour exprimer la tristesse ou les sanglots.
5. 八八 (bā bā; 88)
Ce nombre remplace « bye-bye ».
6. 一三一四 (yī sān yī sì; 1314)
Lu à voix haute, 1314 sonne comme 一生一世 (yī shēng yī shì ; « toute ma vie »), c’est-à-dire « pour toujours ». Associez-le à 99 roses et vous obtenez une demande en mariage toute prête.
7. 七四五六 (qī sì wǔ liù; 7456)
Cela sonne comme 气死我了 (qì sǐ wǒ le ; « tu me mets hors de moi »).
8. 九九五 (jiǔ jiǔ wǔ; 995)
Celui-ci sonne comme 救救我 (jiùjiù wǒ ; « au secours ! »).
Les nombres sont aussi au cœur de nombreux jeux. Consultez notre guide sur le célèbre jeu chinois du 15-15-20 pour en savoir plus.
06 La différence entre 小写 et 大写
Saviez-vous qu’il existe deux séries de caractères pour écrire les nombres chinois ? Comme ce sont des caractères qui représentent les nombres, deux versions coexistent au quotidien : 小写 (xiǎoxiě ; minuscules) et 大写 (dàxiě ; majuscules).
La série en minuscules sert dans les contextes courants. Celle en majuscules est réservée principalement aux transactions financières.
Les nombres standard en minuscules sont simples, donc faciles à falsifier. Pour prévenir la fraude, les professionnels de la finance utilisent à la place des formes en majuscules plus complexes, en chinois traditionnel.
Les formes complexes des nombres remontent à la dynastie Tang, mais le système en majuscules est devenu une règle stricte sous la dynastie Ming, lorsque l’empereur Hongwu, Zhu Yuanzhang, l’a imposé dans les comptes officiels. Il l’a fait après une grande affaire de corruption en 1385, dans laquelle des fonctionnaires avaient détourné d’énormes quantités de grain de l’État.
Les fonctionnaires coupables furent exécutés, et la nouvelle règle rendit les chiffres écrits beaucoup plus difficiles à falsifier. Aujourd’hui, 大写 (dàxiě) est souvent traduit par « chiffres bancaires antifraude ».
07 Conversion des nombres en minuscules vers les majuscules
Le tableau ci-dessous présente les caractères courants en minuscules avec leurs équivalents antifraude en majuscules. Savoir reconnaître les deux séries vous aidera à lire reçus, contrats et documents bancaires en Chine.
| Chinois (小写) | Pinyin | Nombre | Majuscules (大写) |
|---|---|---|---|
| 零 | 0 | 零 | |
| 一 | 1 | 壹 | |
| 二 | 2 | 贰 | |
| 三 | 3 | 叁 | |
| 四 | 4 | 肆 | |
| 五 | 5 | 伍 | |
| 六 | 6 | 陆 | |
| 七 | 7 | 柒 | |
| 八 | 8 | 捌 | |
| 九 | 9 | 玖 | |
| 十 | 10 | 拾 | |
| 百 | 100 | 佰 | |
| 千 | 1,000 | 仟 | |
| 万 | 10,000 | 万 |
En chinois, les nombres portent une signification étonnante. Maintenant que vous en connaissez le sens, vous pouvez vous en servir pour décoder l'argot, choisir des dates porte-bonheur et même gagner quelques jeux à boire.
08 FAQ
Pourquoi le chiffre 4 porte-t-il malheur en Chine ?
Le chiffre 4 四 (sì) se prononce presque comme 死 (sǐ ; mourir). Cette association avec la mort en fait le nombre le plus évité de la culture chinoise.
Pourquoi le chiffre 8 est-il considéré comme porte-bonheur ?
Le chiffre 8 八 (bā) sonne comme 发 (fā), qui fait partie de l’expression « s’enrichir ». Pour cette raison, le 8 est fortement associé à la richesse et à la prospérité.
Que signifie 520 en chinois ?
Les chiffres 520 se prononcent comme 我爱你 (wǒ ài nǐ ; « je t’aime »). Le 20 mai est ainsi devenu une fête romantique informelle.
Quelle est la différence entre les nombres 小写 et 大写 ?
小写 (xiǎoxiě) sont les caractères numériques simples du quotidien, tandis que 大写 (dàxiě) sont des formes complexes antifraude utilisées en finance. Les caractères majuscules sont plus difficiles à modifier, ce qui aide à prévenir la falsification.
Quelle somme mettre dans une enveloppe rouge ?
Choisissez des montants de bon augure construits autour de chiffres porte-bonheur, comme 88, 99 ou 200, et évitez les montants contenant un 4. La somme exacte dépend de l'occasion et de votre relation avec le destinataire.
09 Pour conclure
L'essentiel de la numérologie chinoise tient au son : un nombre est porte-bonheur ou porte-malheur à cause du mot auquel il ressemble. Une fois que vous connaissez les principales paires, comme 4 et la mort ou 8 et la richesse, l'argot comme 520 et 88 devient lui aussi clair.
Pour les apprenants, cela devient vite utile, car on comprend pourquoi un ami refuse un numéro de téléphone contenant un 4 ou choisit une date de mariage avec un 9.