- Les zones économiques spéciales (ZES) chinoises ont été créées à la fin des années 1970 dans le cadre de la politique de « réforme et d'ouverture » de Deng Xiaoping, marquant la première grande intégration de la Chine à l'économie mondiale.
- Les quatre ZES d'origine — Shenzhen, Zhuhai, Shantou et Xiamen — ont connu un tel succès que la Chine a étendu ce modèle à l'ensemble du pays à travers des villes côtières ouvertes, des zones de libre-échange et des zones de développement high-tech.
- La politique des ZES vise à attirer les investissements étrangers, à promouvoir les exportations et à laisser les forces du marché animer l'activité économique dans des zones délimitées.
- La transformation de Shenzhen, d'un village de pêcheurs en pôle technologique mondial, est la réussite la plus spectaculaire de ce modèle, tandis que Kashgar illustre les difficultés des ZES dans les régions moins développées.
- En 2019, près de 150 pays avaient mis en place une forme ou une autre de ZES, mais la question de savoir si le modèle chinois peut réussir sans le contexte historique propre à la Chine reste ouverte.
Ces 40 dernières années, la Chine a connu un succès économique sans précédent. La création des zones économiques spéciales (ZES) chinoises a joué un rôle majeur dans ce boom de plusieurs décennies — et comprendre leur fonctionnement offre un aperçu fascinant de la culture chinoise moderne et de la société.
Découvrez comment la création des ZES a fait de la Chine une puissance économique et comment leur succès a conduit de nombreux pays à adopter ce modèle. Si ce sujet vous donne envie d'apprendre le chinois en Chine, comprendre cette histoire donnera à vos études un contexte concret précieux.
01 Histoire
Partout dans le monde, les économistes (经济学家 jīngjìxuéjiā) s'émerveillent de l'impressionnante croissance économique de la Chine moderne. La puissance économique du pays est d'autant plus remarquable que son économie était dans un état désastreux encore dans les années 1960.
Que sont les zones économiques spéciales chinoises ?
Les zones économiques spéciales (ZES) sont des zones délimitées en Chine où des politiques économiques axées sur le marché ont d'abord été testées sous la supervision de l'État.
Parmi les nombreuses réformes économiques lancées à cette époque figure la création des zones économiques spéciales chinoises (经济特区 jīngjìtèqū). Ce sont des zones particulières où les lois sur le commerce et les affaires diffèrent de celles du reste du pays.
Comment la « réforme et l'ouverture » ont créé les conditions des ZES
Bien que de nombreux facteurs expliquent la croissance récente de la Chine, on considère généralement qu'une série d'événements survenus à la fin des années 1970 a donné l'impulsion au miracle économique chinois.
Après la fondation de la République populaire en 1949, le président Mao (毛泽东 Máo Zédōng) a engagé le pays dans un modèle économique de style soviétique centré sur la collectivisation agricole. Ce système n'a pas réussi à industrialiser la Chine et a entraîné 25 ans de stagnation économique. Pour mieux comprendre les forces qui ont façonné cette époque, notre aperçu de l'histoire de la Chine apporte un éclairage utile.
Après la mort de Mao en 1976, le gouvernement chinois a décidé de rompre avec sa politique économique de style soviétique et a élaboré un modèle connu sous le nom de « réforme et ouverture » (改革开放 gǎigé-kāifàng).
Deng Xiaoping (邓小平 Dèng Xiǎopíng), qui a dirigé la Chine dans les années 1980, croyait en une réforme progressive de l'économie selon les principes du libre marché, associée à un contrôle modéré du gouvernement central.
Ce virage spectaculaire de la politique économique a été légitimé par le Parti communiste chinois et s'est incarné dans la formule « socialisme à caractéristiques chinoises » (中国特色社会主义 Zhōngguó tèsè shèhuìzhǔyì).
Ces zones économiques spéciales, communément appelées ZES, ont été la première fenêtre de la Chine sur l'économie mondiale et ont profondément transformé la société chinoise.
02 Caractéristiques des zones économiques spéciales chinoises
À l'origine, le gouvernement chinois a créé des ZES le long de la côte afin d'attirer les investissements étrangers (外资 wàizī), de stimuler les exportations et d'importer des produits de science et de technologie (科技 kējì).
Toutefois, après avoir constaté le succès du modèle des ZES, la Chine ne s'est pas contentée de les étendre à d'autres lieux : elle a aussi continué d'affiner leurs fonctions et leurs objectifs.
Les premières ZES chinoises
Fin 1978, Xi Zhongxun (习仲勋 Xí Zhòngxūn), le père de l'actuel dirigeant chinois Xi Jinping (习近平 Xí Jìnpíng), avait été nommé secrétaire du Parti pour la province du Guangdong et chargé de développer l'économie de la région.
Le Guangdong peinait depuis longtemps à rivaliser avec le marché mondial en plein essor de la voisine Hong Kong et voyait ses meilleurs éléments partir en masse vers cette ville.
On le comprend, quand on sait que le salaire journalier moyen au Guangdong n'était alors que de 0,70 yuan (元 yuán), soit environ 1/100 des salaires de Hong Kong ! Pour en savoir plus sur le fonctionnement de la monnaie chinoise, consultez notre guide dédié.
En 1979, Xi Zhongxun et d'autres responsables du Guangdong se sont rendus à Pékin pour convaincre Deng Xiaoping, le dirigeant suprême de la Chine, des changements de politique dont le Guangdong avait un besoin urgent pour être compétitif dans l'économie mondiale.
Deng voyait d'un bon œil la libéralisation économique, mais a informé Xi que le gouvernement central disposait de ressources limitées. Il s'est dit prêt à accorder des politiques favorables pour lancer la nouvelle orientation économique du Guangdong.
Peu après, les premières ZES de Chine ont été créées dans quatre villes : Shenzhen, Zhuhai et Shantou dans la province du Guangdong, et Xiamen dans la province du Fujian.
Le succès des nouvelles politiques de ZES a été immédiatement visible. En 1985, le PIB de Shenzhen a atteint 3,9 milliards de yuans, soit 14 fois son niveau de 1980.
L'extension des ZES
Forte du succès des premières ZES, la Chine a intégré 14 « villes côtières ouvertes » (沿海开放城市 Yánhǎi Kāifàng Chéngshì) au modèle des ZES en 1984.
Les politiques économiques mises en œuvre dans ces villes visaient à stimuler la croissance en tirant parti de leur situation géographique et de leur rôle déjà important dans l'économie régionale.
Ces villes ont servi de laboratoires de réformes axées sur le marché et ont agi comme un aimant pour l'allocation de ressources nationales et internationales.
Tout au long des années 1980, l'expérimentation progressive menée dans les ZES a été décrite à maintes reprises à l'aide d'une des métaphores préférées de Deng : « traverser la rivière en tâtant les pierres » (摸着石头过河 mōzhe shítou guò hé).
Portées par l'élan de chaque phase réussie d'expansion des ZES, les autorités centrales et provinciales ont créé de nouvelles zones dans des villes frontalières et sur les grands deltas fluviaux, allant même jusqu'à désigner toute la province de Hainan comme ZES.
À l'heure actuelle, cinq zones de Chine sont classées comme ZES : Shenzhen, Zhuhai, Shantou, Xiamen et la province de Hainan.
À cela s'ajoutent aujourd'hui 21 zones de libre-échange, 32 zones de développement économique et technologique de niveau national et 53 zones de développement industriel nouvelles et de haute technologie.
Ces zones supplémentaires obéissent à des politiques légèrement différentes de celles des ZES d'origine ; on les désigne donc par une terminologie distincte.
Quoi qu'il en soit, grâce aux ZES comme aux diverses autres zones économiques nouvelles, un modèle d'ouverture multiniveau et diversifié, qui relie les zones côtières aux régions fluviales, frontalières et intérieures, s'est mis en place dans tout le pays. Beaucoup de ces régions figurent aujourd'hui parmi les meilleurs endroits à visiter en Chine.
Les principales politiques économiques des ZES chinoises
La gouvernance et la gestion des ZES chinoises peuvent sembler singulières au regard du contexte historique du socialisme en Chine, mais en réalité, elles ressemblent beaucoup à celles d'autres villes qui participent à l'économie mondiale.
Voici quelques-unes des principales politiques des ZES chinoises :
| Domaine de politique | Description |
|---|---|
| Investissements étrangers | Les ZES reposent avant tout sur l'attraction et l'utilisation des investissements étrangers. |
| Propriété des entreprises | La plupart des entreprises sont des coentreprises et partenariats sino-étrangers, ou des sociétés à capitaux entièrement étrangers. |
| Orientation vers l'exportation | Les produits des ZES sont principalement destinés à l'exportation. |
| Forces du marché | L'activité économique des ZES est avant tout portée par les forces du marché. |
03 Deux études de cas
Examinons l'expérience de deux villes différentes, Shenzhen et Kashgar (喀什 Kāshí), pour mieux comprendre la diversité des parcours des ZES chinoises.
Shenzhen
Beaucoup connaissent l'ascension fulgurante de Shenzhen. Dans les années 1970, Shenzhen n'était qu'un ensemble de petits villages de moins de 60 000 habitants, près de la frontière entre la Chine continentale (大陆 dàlù) et Hong Kong, au sud.
Depuis sa création en tant que ZES en 1979, la population de Shenzhen est passée à 17 millions d'habitants, ce qui en fait la troisième ville la plus peuplée de Chine.
Au départ, la ZES de Shenzhen reposait sur un mélange d'investissements étrangers, d'industrie manufacturière et de politiques commerciales favorables, qui ont tous contribué à un boom économique.
Aujourd'hui, Shenzhen possède une économie dynamique et diversifiée, et on l'a même surnommée la « Silicon Valley de l'Orient » en raison de ses nombreuses entreprises innovantes dans les sciences et les technologies.
Le PIB de Shenzhen a atteint 3,9 milliards de yuans en 1985, soit 14 fois son niveau cinq ans plus tôt. Aujourd'hui, il rivalise avec celui de nombreux pays de taille moyenne, et la ville abrite des leaders mondiaux de la technologie comme Huawei, Tencent et BYD.
Kashgar
La ville de Kachgar sert de comptoir commercial et de place stratégique sur la route de la soie (丝绸之路 Sīchóuzhī Lù) entre la Chine, le Moyen-Orient et l'Europe depuis plus de 2 000 ans. Kachgar est une ville du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, à la frontière de l'Ouzbékistan, du Tadjikistan et du Pakistan.
Sa population est diverse, et environ 85 % de ses habitants sont ouïghours (维吾尔族 Wéiwú'ěrzú), l'une des minorités ethniques de Chine.
En 2010, Kashgar est devenue la sixième ZES chinoise. Comme les autres ZES avant elle, celle de Kashgar cherche à tirer parti des investissements étrangers et des liens commerciaux internationaux. L'une de ses principales fonctions économiques est de servir de terminal commercial du corridor économique Chine-Pakistan, créé en 2013.
Les vêtements représentent une part importante des exportations de Kashgar, ce qui reflète la priorité accordée par la région à l'industrie à forte intensité de main-d'œuvre.
Le succès de la ZES de Kashgar reste incertain. La croissance économique a été freinée par les tensions ethniques au Xinjiang, par un démarrage chaotique du corridor économique Chine-Pakistan et, plus récemment, par la pandémie de COVID-19.
Reste à voir si elle rejoindra les rangs des réussites des ZES chinoises.
04 Analyse des zones économiques spéciales chinoises
Les ZES ont pour objectif de stimuler la croissance économique et d'encourager les investissements étrangers. Lorsqu'un gouvernement en crée une, il estime généralement que les avantages l'emportent sur les inconvénients, mais c'est parfois une question de point de vue.
Avantages
| Atout | Description |
|---|---|
| Emploi | Les entreprises sont incitées à s'installer dans les ZES, ce qui crée de nouvelles possibilités d'emploi pour la population locale. |
| Innovation | Les ZES offrent des crédits d'impôt et des subventions technologiques, et attirent des entreprises qui favorisent l'innovation. |
| Investissements étrangers | Les flux d'investissements étrangers permettent le transfert de technologies et de savoir-faire vers les marchés en développement. |
| Zones spécialisées | Axées sur des activités économiques précises, comme les médias ou le textile, et dotées d'infrastructures adaptées, ces zones peuvent jouer un rôle clé dans le développement d'une industrie. |
Inconvénients
| Handicap | Description |
|---|---|
| Inégalités économiques | Des classes socio-économiques distinctes apparaissent souvent lorsque les entreprises exercent un contrôle étroit sur les revenus et l'emploi. |
| Exploitation | Les entreprises sont moins incitées à protéger les droits des travailleurs et peuvent privilégier des politiques favorisant la croissance économique à tout prix. |
| Inégalités régionales | La création d'une ZES peut entraîner un afflux de capitaux et d'investissements vers certaines régions, tandis que d'autres prennent du retard. |
| Pollution | Un développement non contrôlé, sans étude préalable sérieuse des impacts environnementaux, peut causer des dégâts écologiques considérables et difficiles à réparer. |
| Corruption | Les ZES entraînent souvent un afflux de capitaux, d'échanges commerciaux et d'investissements qui, combiné à un contrôle moindre de l'État, peut favoriser la hausse des pratiques corrompues. |
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05 Les zones économiques spéciales dans le monde
Les zones franches existent depuis des siècles pour garantir le stockage et l'échange libres le long des routes commerciales. Aujourd'hui, la plupart des gens pensent à Shenzhen, en Chine, quand on parle de ZES, mais la ZES moderne n'a pas été inventée en Chine.
En réalité, c'est l'Irlande qui a créé la première ZES en 1959, avec la zone franche de Shannon.
Depuis la création et le succès des ZES chinoises, leur expansion dans le monde n'a cessé de croître, les pays rivalisant pour porter leur croissance économique le plus haut possible.
En 2019, 147 pays avaient établi une forme de ZES, et le nombre total de ZES dans le monde approchait 5 400.
En 2013, l'initiative chinoise « la Ceinture et la Route » (一带一路 Yīdài Yīlù) a cherché à apporter financements et expertise d'ingénierie pour construire des infrastructures à travers l'Eurasie et l'Afrique, et les ZES à la chinoise en sont l'un des principaux produits d'exportation.
Présentées comme une option viable pour les marchés en développement, les ZES à la chinoise n'ont pas encore prouvé qu'elles pouvaient continuer à générer une croissance aussi impressionnante sans la planification du gouvernement central et sans le contexte historique unique dans lequel elles se sont développées en Chine.
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Pour ceux qui envisagent d'aller plus loin, étudier en Chine permet de vivre de près la transformation économique et culturelle décrite dans cet article.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une zone économique spéciale (ZES) ?
Une zone économique spéciale est un territoire délimité au sein d'un pays, où les lois sur les affaires et le commerce diffèrent de celles du reste du pays. Les ZES offrent généralement des avantages fiscaux, des droits de douane réduits et d'autres mesures favorables, conçus pour attirer les investissements étrangers et stimuler les exportations.
Combien la Chine compte-t-elle de ZES ?
La Chine compte actuellement cinq ZES officielles : Shenzhen, Zhuhai, Shantou, Xiamen et l'ensemble de la province de Hainan. Le pays a en outre créé des dizaines de zones de libre-échange, de zones de développement économique et technologique et de parcs industriels de haute technologie.
Pourquoi Shenzhen a-t-elle été choisie comme première ZES de Chine ?
Shenzhen a été choisie principalement pour sa proximité avec Hong Kong. Sa situation en faisait un terrain d'essai idéal pour des politiques orientées vers le marché, avec un accès facile aux capitaux, aux technologies et aux réseaux commerciaux étrangers.
La Chine a-t-elle inventé le concept de zone économique spéciale ?
Non. L'Irlande a créé la première ZES moderne en 1959, avec la zone franche de Shannon. Cependant, le succès spectaculaire de ce modèle en Chine, en particulier à Shenzhen, a rendu les ZES célèbres dans le monde entier et a conduit près de 150 pays à les adopter.
Que signifie « réforme et ouverture » ?
« Réforme et ouverture » (改革开放 gǎigé-kāifàng) désigne l'ensemble des politiques économiques mises en place en Chine à partir de 1978 sous la direction de Deng Xiaoping. Ces politiques ont éloigné la Chine de l'économie planifiée de type soviétique pour aller vers un modèle ouvert aux forces du marché, aux investissements étrangers et au commerce mondial.
08 Vocabulaire utile sur les ZES
| Chinois | Pinyin | Traduction |
|---|---|---|
| 经济特区 | zone économique spéciale | |
| 经济学家 | économiste | |
| 改革开放 | réforme et ouverture | |
| 外资 | investissement étranger | |
| 科技 | sciences et technologies | |
| 沿海开放城市 | ville côtière ouverte | |
| 丝绸之路 | Route de la soie | |
| 一带一路 | initiative la Ceinture et la Route | |
| 大陆 | Chine continentale | |
| 维吾尔族 | groupe ethnique ouïghour | |
| 中国特色社会主义 | socialisme à la chinoise | |
| 摸着石头过河 | traverser la rivière en tâtant les pierres |