- Le plus ancien ancêtre documenté du football est le cuju (蹴鞠, cùjū), un jeu de coups de pied décrit dans des textes chinois il y a plus de deux mille ans et utilisé comme entraînement physique pour les soldats de la dynastie Han.
- Malgré ces racines profondes, l'équipe nationale masculine de Chine n'a atteint la Coupe du monde qu'une seule fois, en 2002, et n'a marqué aucun but durant le tournoi.
- Un plan national de réforme lancé en février 2015 a introduit le football dans les programmes scolaires et fixé l'objectif de dizaines de milliers de nouveaux terrains dans tout le pays.
- Pour ceux qui apprennent le chinois, un match improvisé chaque semaine est l'une des façons les plus naturelles de pratiquer la langue : on se détend, on se mesure aux autres et on apprend à connaître les gens sous un tout autre angle.
Tout étudiant en langues le sait : la pratique est la principale clé de la mémorisation. En trouvant des façons amusantes et intéressantes de relier ce que vous apprenez en classe à votre vie en dehors, vous progresserez vers l'aisance rapidement et naturellement.
Pour un nombre croissant d'étudiants en Chine, l'une de ces façons passe par un ballon, un sifflet et quatre-vingt-dix minutes à crier en mandarin.
01 Les origines chinoises antiques du football
Vu l'état actuel de l'équipe nationale chinoise de football, certains auront du mal à croire que les origines de ce sport remontent à deux mille ans, à un exercice militaire du début de la dynastie Han appelé « Tsu' Chu ».
Aujourd'hui, ce jeu s'écrit généralement en pinyin cuju (蹴鞠, cùjū), littéralement « botter le ballon ». Les joueurs visaient avec un ballon de cuir rembourré un petit filet tendu entre des perches de bambou et, contrairement au football moderne, les mains étaient interdites.
La plus ancienne mention écrite figure dans un texte de l'époque des Royaumes combattants, et des manuels militaires des Han décrivent une version compétitive pratiquée pour garder en forme les soldats de la cavalerie. Sur la base de ces sources écrites, la FIFA reconnaît le cuju comme la plus ancienne forme de ce jeu dont il subsiste des preuves réelles.
Ce sport n'est pas resté longtemps dans les casernes. Sous la dynastie Tang, il était devenu un divertissement très prisé à la cour comme en ville, avec des joueurs professionnels, des équipes féminines et un ballon gonflé d'air qui volait bien mieux que son prédécesseur rembourré.
02 Pourquoi l'équipe nationale chinoise de football peine
Malgré ce lien historique, les ambitions du football national chinois restent depuis longtemps inabouties. L'équipe nationale masculine ne s'est qualifiée qu'une seule fois pour la Coupe du monde, en 2002, et elle a quitté la compétition sans avoir marqué le moindre but.
La disette s'est poursuivie depuis. La Chine a manqué les éditions 2018, 2022 et 2026, échouant à chaque fois lors des qualifications asiatiques.
L'écart entre la taille du pays et ses résultats sur le terrain est devenu un sujet de discussion national, débattu partout, des médias d'État aux tables des petits restaurants de nouilles de quartier. C'est aussi la raison pour laquelle ce sport s'est retrouvé à l'agenda des réformes du gouvernement.
03 Le plan de réforme du football en Chine : nouveaux terrains et football à l'école
En février 2015, le président Xi Jinping et le groupe central chargé des réformes en Chine ont placé cette crise nationale du football en tête de leurs priorités. Un plan global prévoyant la construction de plus de 20 000 nouveaux terrains de football et l'intégration du football au programme scolaire national a été officiellement adopté.
Le plan de développement qui a suivi a fixé l'objectif plus précisément : rénover environ 40 000 terrains scolaires existants, en construire environ 20 000 autres à usage public, et atteindre au total plus de 70 000 terrains dans tout le pays.
Côté éducation, le ministère de l'Éducation a désigné des dizaines de milliers d'écoles comme « écoles à spécialité football », où ce sport est inscrit au programme d'éducation physique au lieu d'être laissé aux clubs périscolaires.
Les répercussions de cette réforme nationale du football se font sentir dans tout le pays : de jeunes enfants posent leurs cahiers et lacent leurs crampons.
Le football est loin d'être le seul sport qui vous fera discuter avec les habitants. Tôt le matin, dans presque n'importe quel parc chinois, on voit des foules pratiquer le taiji, le badminton et la danse collective, autant d'occasions de s'entraîner à l'écoute sans pression et avec beaucoup de répétition.
04 Le football à Guilin : matchs improvisés aux terrains de Running Horse
Notre ville natale, Guilin, ne fait pas exception. Dans l'après-midi, les terrains de foot Running Horse (跑马球场), à seulement 2 minutes à pied du centre CLI, sont remplis de jeunes joueurs qui dribblent entre des plots au son strident du sifflet de leur entraîneur.
Le soir, on entend les encouragements des familles et des amis tandis que les équipes de la ligue amateur de la ville s'affrontent lors de matchs amicaux, et c'est généralement l'équipe perdante qui paie la location du terrain.
Lorsque la fièvre du foot gagnait tout le pays en 2015, CLI a surfé sur la vague d'enthousiasme : chaque dimanche après-midi, étudiants, professeurs et membres de l'équipe de CLI se retrouvaient sur les terrains pour un match amical.
Il n'y avait ni sélection ni niveau minimum requis. Les équipes étaient remaniées chaque semaine : un dimanche, les étudiants jouaient aux côtés des professeurs, le suivant, contre eux.
Étudiez le chinois à Guilin ou commencez en ligne
Le CLI propose des cours de chinois personnalisés, adaptés à vos objectifs. Rejoignez notre programme d'immersion à Guilin ou commencez où que vous soyez avec un cours de chinois gratuit .
05 Comment le football aide à apprendre le chinois
« Pratiquer un sport avec des personnes d'une autre culture laisse un souvenir marquant : on se détend, on se mesure aux autres et on apprend à connaître ses camarades sous un autre jour. »
Roger Gildersleeve, étudiant du programme d'immersion de l'été 2015
« C'est une façon agréable de rencontrer des gens en dehors de la classe et d'utiliser ses compétences linguistiques dans un cadre détendu, proche de la vie réelle », explique Roger Gildersleeve, étudiant du programme d'immersion de l'été 2015.
Si cela fonctionne si bien, c'est pour une raison très concrète. Un terrain de football offre un petit vocabulaire qui revient sans cesse (passer, tirer, ma balle, joli coup) et qui se rattache à ce que l'on voit se dérouler sous ses yeux.
Cette association du contexte et de la répétition est précisément ce qui fixe les mots nouveaux en mémoire. C'est aussi l'une des façons les plus simples de pratiquer votre chinois sans ouvrir un manuel.
Cela fait aussi retomber la pression. Sur un terrain de match improvisé, personne ne note vos tons, et une phrase dite au mauvais moment compte bien moins qu'un tacle mal chronométré.
Les étudiants qui apprennent le chinois en Chine constatent que ces moments imprévus (une bouteille d'eau partagée à la mi-temps, une dispute à propos d'une faute) enseignent souvent plus qu'une heure d'étude équivalente.
06 Vocabulaire du football en chinois pour le terrain
Les mots suivants vous permettront de vous débrouiller lors d'un match entre amis, et la plupart servent aussi de vocabulaire chinois du quotidien en dehors du terrain.
| Chinois | Pinyin | Traduction |
|---|---|---|
| 足球 | football | |
| 蹴鞠 | cuju (ancien jeu de ballon chinois, joué au pied) | |
| 踢足球 | jouer au football | |
| 球场 | terrain / terrain de sport | |
| 比赛 | match / compétition | |
| 球队 | équipe | |
| 队友 | coéquipier | |
| 教练 | entraîneur | |
| 裁判 | arbitre | |
| 守门员 | gardien de but | |
| 传球 | faire une passe | |
| 射门 | tirer au but | |
| 进球 | marquer un but | |
| 犯规 | faute | |
| 平局 | match nul | |
| 球迷 | fan de sport | |
| 国家队 | équipe nationale | |
| 世界杯 | Coupe du monde | |
| 中超 | Super League chinoise | |
| 加油 | allez ! (encouragement) |
07 Entrez dans le jeu
La réforme du football en Chine est un projet de longue haleine, et ses architectes l'ont toujours pensé en décennies plutôt qu'en saisons. Reste à savoir si l'équipe nationale finira par se hisser à la hauteur de cette ambition.
En attendant, un match improvisé n'importe où en Chine reste un excellent moyen de découvrir un sport familier à travers un regard chinois.
Apportez vos crampons. Le reste du vocabulaire viendra tout seul.