- Les vêtements traditionnels chinois sont généralement appelés 汉服 (hànfú), ou vêtements han.
- Chacune des grandes dynasties, dont les Han, les Tang, les Ming et les Qing, a développé ses propres styles distinctifs.
- Outre la majorité han, les 55 minorités ethniques reconnues de Chine conservent chacune leur propre costume traditionnel.
- Le 旗袍 (qípáo), ou cheongsam, trouve son origine sous la dynastie Qing.
- Les vêtements traditionnels, en particulier le hanfu, connaissent un fort renouveau chez les jeunes dans la Chine d'aujourd'hui.
Que vous évoquent les vêtements traditionnels chinois ? Dans ce guide, nous explorons les styles apparus au fil des grandes dynasties chinoises, les costumes traditionnels de ses minorités ethniques et la place du vêtement traditionnel dans la Chine moderne.
Le vêtement est aussi une porte d'entrée ludique vers la culture chinoise pour tous ceux qui souhaitent apprendre le chinois en Chine. Une fois que vous connaissez quelques vêtements clés et leur histoire, les fêtes, les films et la mode de rue au quotidien prennent tout leur sens.
01 Les vêtements au fil des grandes dynasties
La Chine a une longue histoire jalonnée de nombreuses dynasties, toutes singulières et influentes à leur manière. Quelques-unes se distinguent particulièrement dans l'évolution du vêtement traditionnel chinois.
La dynastie des Han
La dynastie des Han (206 av. J.-C.–220 apr. J.-C.) fut la deuxième dynastie impériale de Chine et une période de prospérité économique. Elle est considérée comme l'une des dynasties les plus puissantes et les plus influentes de l'histoire chinoise.
Aujourd’hui encore, quand on pense aux Chinois, on pense généralement aux Han. Les Han (汉族 Hànzú) sont le groupe ethnique majoritaire de Chine, et c’est pourquoi les caractères chinois sont appelés caractères han (汉字 hànzì).
De même, la langue chinoise est appelée langue han (汉语 Hànyǔ), et le vêtement traditionnel chinois est appelé vêtement han (汉服 hànfú). Sous la dynastie Han, les coupes et les styles de vêtements étaient à peu près les mêmes pour les hommes et pour les femmes.
Pour distinguer les sexes, on utilisait des couleurs, des tissus et des ornements différents. Cette époque était connue pour son « style sombre », qui privilégiait les tissus noirs et rouges.
Les vêtements han se caractérisent par des manches très larges et une allure ample, en plusieurs couches. Une tenue se composait généralement de deux ou trois pièces : un vêtement ample à col croisé ouvert, une longue jupe portefeuille et une robe à col croisé ouvert, portée par-dessus et ceinturée à la taille.
Il existait deux grands types de robes : la robe à ourlet courbe (曲裾袍 qūjūpáo) et la robe à ourlet droit (直裾袍 zhíjūpáo). Les femmes pouvaient aussi porter un 襦裙 (rúqún), une chemise croisée à col croisé associée à une longue jupe.
Dynastie Tang
La dynastie Tang (618–907 apr. J.-C.) est généralement considérée comme l’une des périodes les plus prospères et les plus importantes sur le plan culturel de l’histoire chinoise. Grâce à l’essor du commerce avec les pays voisins le long de la route de la soie, des influences indiennes, perses et même occidentales se sont intégrées à la culture chinoise.
L’arrivée de nouveaux tissus et de nouvelles teintures en provenance des pays voisins a créé l’occasion idéale de renouveler la mode traditionnelle. La mode Tang était très colorée, et l’on soignait beaucoup sa tenue.
Les principales matières étaient la soie et le chanvre, la soie étant signe de rang élevé.
L’or et le jaune étaient les couleurs exclusives de l’empereur et de la famille royale, et sont peu à peu devenus des symboles du pouvoir impérial. Les robes des fonctionnaires étaient aussi codées par couleur selon le rang, du violet pour les plus hauts rangs jusqu’au bleu, en passant par le rouge et le vert.
En général, les femmes portaient souvent des chemises à manches longues et amples, dont le col laissait apparaître la naissance de la poitrine. Ces chemises étaient jugées assez échancrées et audacieuses par rapport à la mode antérieure ; elles étaient rentrées dans de longues jupes fluides ornées de motifs géométriques, maintenues par une ceinture nouée autour de la poitrine.
Le maquillage de cette époque était lui aussi assez audacieux et reflétait l’évolution des canons de beauté chinois : sourcils dessinés, poudre de plomb pour obtenir une peau très blanche, et motifs en forme de fleurs peints entre les sourcils. La tenue quotidienne des hommes s’inspirait des vêtements de cavalier des peuples du Nord.
Les tenues quotidiennes se composaient de robes unies à col rond. Elles s’accompagnaient généralement de ceintures en cuir et de bottes.
dynastie Ming
Tout au long de l’histoire dynastique de la Chine, il y eut des périodes où une partie, voire la totalité, de la Chine impériale fut gouvernée par des peuples non han, venus principalement de Mandchourie ou de Mongolie. La dynastie Ming (1368–1644 apr. J.-C.) était un régime à majorité ethnique han, qui succéda directement à la dynastie Yuan, dirigée par les Mongols.
Le début de la dynastie Ming marqua la restauration du pouvoir des Han ; l’un des grands objectifs de la classe dirigeante était donc de promouvoir la culture han et de renforcer l’identité han. L’empereur fondateur ordonna que l’habillement suive le modèle des Tang : les vêtements Ming firent ainsi revivre les styles des Han et cherchèrent à effacer l’influence des dirigeants mongols qui les avaient précédés.
Les fonctionnaires portaient des robes à col rond, avec un insigne de rang carré cousu sur la poitrine et dans le dos. L’insigne représentait un oiseau pour un fonctionnaire civil ou un animal pour un officier militaire, et l’espèce indiquait son rang.
Les hommes portaient généralement leurs cheveux en chignon, et les fonctionnaires coiffaient un futou (幞头 fútóu), un chapeau noir muni de chaque côté de deux « ailes » formées de fines planchettes ovales. Les vêtements féminins devinrent plus pudiques sous les Ming.
La plupart des femmes portaient un haut mi-long par-dessus une jupe descendant jusqu'au sol, ce qui créait l'illusion d'une silhouette allongée. Autre style en vogue : le 袄裙 (ǎoqún), une jupe plissée associée à un haut en coton à col croisé qui descendait sous la taille.
Les couleurs claires et pastel étaient extrêmement populaires. Les capes brodées firent aussi partie de la tenue des hommes comme des femmes ; elles présentaient généralement un col droit et des manches ouvertes.
dynastie Qing
Au XVIIe siècle, les Mandchous, venus du nord-est, renversèrent la dynastie Ming et fondèrent à sa place la dynastie Qing (1636–1912 de notre ère). Le système vestimentaire des Qing était extrêmement complexe et s’accompagnait de nombreuses règles et réglementations.
Sous cette dynastie, une robe révélait aisément le rang de celui qui la portait. La couleur de la dynastie était le jaune, une couleur de bon augure réservée à la seule famille impériale.
La mode de la dynastie Qing fut largement influencée par les vêtements de cavalerie des cavaliers mandchous. Les hommes portaient généralement un magua (马褂 mǎguà), une courte veste de cavalier s’ouvrant au milieu sur le devant, par-dessus une robe descendant jusqu’aux chevilles. Le tangzhuang (唐装 tángzhuāng) d’aujourd’hui, une veste à col mandarin, en descend.
Les hommes mandchous se rasaient aussi le devant de la tête et laissaient le reste des cheveux en une tresse qui pendait dans le dos, appelée natte (ou queue).
Au début, la dynastie Qing se montra extrêmement draconienne sur les règles vestimentaires, et de nombreux Han furent contraints d’adopter la coiffure et les vêtements mandchous, sous peine de mort. La règle sur la coiffure ne s’assouplit jamais : la natte resta obligatoire pour les hommes han jusqu’à la révolution de 1911, qui fit tomber la dynastie.
Traditionnellement, les Mandchoues laissaient pousser leurs cheveux longs en vue du mariage, et les femmes mariées pouvaient choisir parmi une grande variété de coiffures. La plus courante était le liangbatou (两把头 liǎngbǎtóu), dans lequel les cheveux étaient divisés en deux parties et enroulés autour d’une longue épingle plate.
À la fin des Qing, elle est devenue le dalachi (大拉翅 dàlāchì), cette haute coiffe en forme d’éventail, ornée de fleurs et de décorations, que porte l’impératrice douairière Cixi sur ses photographies. Contrairement aux hommes, les femmes han avaient le droit de porter des vêtements de style han datant des Ming et n’étaient pas obligées d’adopter la coiffure mandchoue.
Le style quotidien des femmes issues de familles plus aisées se composait d'une robe se fermant sur le côté ou sur le devant, avec un tablier-jupe plissé enveloppant.
Quand on pense au vêtement traditionnel chinois pour femme, on songe le plus souvent au qipao (旗袍 qípáo), aussi appelé cheongsam. Le qipao trouve son origine sous la dynastie Qing et était la robe des femmes mandchoues.
Toutefois, le qipao ne devint vraiment populaire à Hong Kong et à Shanghai que dans les années 1920, après la chute de la dynastie Qing.
02 Vêtements traditionnels des autres minorités ethniques
Aujourd'hui, la République populaire de Chine reconnaît officiellement 55 minorités ethniques en plus des Han. Le vêtement chinois comprend donc une grande variété de tenues portées par les membres de ces différents groupes.
Beaucoup de ces costumes des minorités sont encore largement portés aujourd’hui, surtout dans les zones rurales. Voici quelques exemples.
Minorité ethnique dai (傣族 Dǎizú)
Bien que les Dai fassent partie des 55 minorités ethniques de Chine, ils appartiennent aussi à une plus grande famille de groupes ethniques dai vivant en Birmanie, au Laos, en Thaïlande et au Vietnam voisins. Leurs vêtements traditionnels reflètent un mélange d’influences culturelles, avec des motifs qui ressemblent beaucoup aux tenues traditionnelles d’Asie du Sud-Est.
Par exemple, beaucoup de femmes dai portent une chemise ajustée et une jupe longue et étroite, ou sarong, qui rappelle la jupe portefeuille traditionnelle en soie thaïlandaise. Les hommes portent traditionnellement des vestes sans col accompagnées d’un pantalon ample.
Minorité ethnique tibétaine (藏族 Zàngzú)
En raison du climat rude et des plaines arides du haut plateau tibétain, beaucoup de Tibétains se protègent du froid avec de la vraie peau de mouton, des vêtements en fourrure et des chaussures en cuir. Comme les températures varient fortement au cours de la journée, on porte plusieurs couches, que l’on noue autour de la taille quand il fait plus chaud.
En général, les hommes comme les femmes portent de longues robes en laine, en peau de mouton, en cuir ou en tissu, serrées à la taille. Les femmes arborent parfois des coiffes élaborées en argent, en corail et en turquoise pour les occasions spéciales et pour indiquer leur âge et leur statut matrimonial.
Minorité ethnique ouïghoure (维吾尔族 Wéiwú'ěrzú)
Le vêtement ouïghour est profondément lié à la culture islamique et à la proximité du groupe avec la route de la soie. Ainsi, la culture ouïghoure intègre des aspects de pays voisins comme le Pakistan, le Kazakhstan et l’Afghanistan.
Les femmes portent traditionnellement des robes à manches longues ornées de broderies de soie. Les dorés, les rouges et les noirs sont les couleurs les plus appréciées.
En 2024, le Xinjiang a produit plus de 90 % du coton chinois, soit plus d’un cinquième de l’offre mondiale ; c’est donc une matière très répandue dans les vêtements ouïghours, avec le satin et la soie. Les femmes se couvrent généralement la tête d’un foulard de soie et ont tendance à porter beaucoup de bijoux pour compléter leur tenue.
Les hommes portent un long caftan avec une longue écharpe nouée à la taille, ainsi qu’un « chapan », manteau de laine porté pendant les mois les plus froids. Ils portent aussi traditionnellement un doppa, une calotte que l’on porte également dans les pays voisins que sont l’Ouzbékistan et le Tadjikistan.
Minorité ethnique zhuang (壮族 Zhuàngzú)
La majorité des Zhuang vivent dans la région autonome zhuang du Guangxi. Leurs vêtements sont très simples et se composent surtout de couleurs sourdes et terreuses, comme le marron, le noir et le bleu.
Les Zhuang sont d’excellents artisans et ont longtemps filé, tissé et cousu eux-mêmes leurs vêtements. Les hommes portent généralement un costume tang noir avec un pantalon ample et une ceinture nouée à la taille, parfois accompagné d’un turban selon la météo.
Les femmes portent généralement une veste sans col, le plus souvent bleue et noire, avec un pantalon un peu plus large, des turbans noirs et des tabliers noués à la taille. On trouve des broderies sur les poignets et au bas de la patte de boutonnage, l’ouverture ou la fente d’un vêtement.
Ces tenues simples sont généralement associées à des boucles d’oreilles, des bracelets en argent et des accessoires de tête décoratifs. Les personnes qui travaillent dans les champs portent couramment des chaussures de paille.
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03 Les vêtements traditionnels dans la Chine moderne
Ces dernières années, les vêtements traditionnels chinois connaissent une popularité croissante dans la Chine moderne, en particulier chez les jeunes générations.
Une source de fierté et de reconnaissance culturelle
On observe un regain d’intérêt pour la culture traditionnelle chinoise, en partie dû à l’essor des séries historiques. De plus en plus de jeunes Chinois militent pour le retour des vêtements traditionnels, principalement le hanfu (汉服), et certains portent désormais ces tenues pour leurs loisirs au quotidien.
Aujourd’hui, il n’est pas rare de croiser un groupe d’adolescents ou de jeunes adultes en tenue traditionnelle, commandant un bubble tea et flânant dans le centre des grandes villes. Beaucoup voient désormais dans les vêtements traditionnels une source de fierté nationale et un moyen de mettre en valeur la beauté de l’histoire et de la culture chinoises.
Les occasions formelles
Les vêtements traditionnels sont aussi un choix courant pour les occasions formelles et les célébrations. Par exemple, de nombreuses femmes optent pour le qipao lors de dîners officiels et de galas du Nouvel An chinois.
Les qipaos servent parfois aussi d’uniformes professionnels pour le personnel de l’hôtellerie-restauration haut de gamme.
La haute couture
De nombreux artistes et créateurs de haute couture ont imaginé des modèles qui fusionnent les styles internationaux, en s’inspirant des vêtements traditionnels chinois et en redéfinissant la notion de « made in China ».
Parmi les créateurs célèbres qui intègrent des éléments traditionnels chinois à leur travail figurent Laurence Xu, Guo Pei, Huishan Zhang et Wang Chen Tsai-Hsia (surnommée la Chanel de Taïwan). Même des maisons de couture occidentales comme Dior et Elie Saab ont créé des collections inspirées des broderies chinoises et des tenues impériales.
04 Le nouveau visage de la mode chinoise ?
Malgré l’évolution constante des tendances dans l’industrie de la mode, de plus en plus de Chinois se tournent vers les vêtements de leurs ancêtres pour honorer leur héritage.
Quelle que soit la dynastie, chacune a laissé sa marque unique sur les tenues traditionnelles, et continue de le faire au XXIe siècle. On dit que la mode est un éternel recommencement, et déterrer puis remettre au goût du jour des tendances vieilles de plusieurs siècles est peut-être la voie de l’avenir.
05 Vocabulaire des vêtements traditionnels chinois
Les termes suivants vous aideront à repérer les allusions aux vêtements traditionnels chinois dans les articles, les séries et les conversations de tous les jours.
| Chinois | Pinyin | Signification |
|---|---|---|
| 汉服 | Vêtements han ; vêtements traditionnels chinois | |
| 旗袍 | Qipao ; cheongsam | |
| 汉族 | ethnie han | |
| 汉字 | Caractères chinois (han) | |
| 汉语 | La langue han ; le chinois | |
| 唐装 | Costume Tang ; une veste à col mao | |
| 曲裾袍 | Robe à ourlet courbe | |
| 直裾袍 | Robe à ourlet droit | |
| 襦裙 | Chemise cache-cœur à col croisé portée avec une jupe longue | |
| 袄裙 | Jupe plissée avec haut à col croisé | |
| 幞头 | Un chapeau noir de fonctionnaire avec deux rabats en forme d’ailes |
06 FAQ
Comment appelle-t-on les vêtements traditionnels chinois ?
Les vêtements traditionnels chinois sont désignés au sens large par le terme hanfu (汉服), qui signifie « vêtements des Han ». Ce terme reflète la place dominante du groupe ethnique han, dont les styles ont façonné une grande partie de l’histoire de la mode chinoise.
Quelle est la différence entre le qipao et le hanfu ?
Le qipao (cheongsam) est né chez les femmes mandchoues sous la dynastie Qing et se caractérise par une silhouette ajustée à col montant. Le hanfu désigne les styles plus anciens, plus amples et à col croisé, associés à la majorité han sous les dynasties antérieures.
Les Chinois portent-ils encore des vêtements traditionnels ?
Oui. Les vêtements traditionnels sont portés lors de cérémonies et de fêtes, et le mouvement de renouveau du hanfu gagne du terrain chez les jeunes, qui adoptent ces styles au quotidien.
Chaque dynastie avait-elle son propre style vestimentaire ?
Oui. Les dynasties Han, Tang, Ming et Qing ont chacune développé des vêtements, des couleurs et des règles qui leur étaient propres, reflétant souvent le groupe au pouvoir et les échanges culturels de l’époque.
07 Pour conclure
Chaque dynastie et chaque groupe ethnique a changé la façon de s’habiller en Chine, et une grande partie de cette histoire reste visible dans les vêtements d’aujourd’hui.
Pour les apprenants, explorer ces vêtements ouvre aussi une fenêtre sur la culture, la langue et la vie quotidienne en Chine. Connaître quelques-uns de ces vêtements aide beaucoup à comprendre les séries historiques et les photos de fêtes.