- La Grande Muraille n'est pas un mur unique, mais un réseau de murs, de tranchées, de passages et de tours de guet construits et reconstruits par de nombreuses dynasties pendant plus de deux mille ans.
- Selon les relevés officiels chinois, la longueur totale des sections restantes de la Grande Muraille de Chine s'élève à 21 196,18 km (13 171 miles). La célèbre muraille Ming, construite en briques et en pierres, représente 8 851,8 km (5 500 miles) de cette longueur.
- En chinois, le mur est 长城 (Chángchéng), littéralement « Long Mur », ou 万里长城 (Wànlǐ Chángchéng), « Long Mur des Dix Mille Li » — un nom figuratif plutôt qu'une mesure.
- Non, on ne peut pas le voir depuis la Lune, et les archéologues n'ont trouvé aucune preuve que les corps des ouvriers aient été utilisés comme matériau de construction.
- La plupart des visiteurs arrivent à la muraille depuis Pékin, où certaines sections sont entièrement restaurées et bondées, tandis que d'autres ne le sont pas et sont même véritablement dangereuses.
Qui a réellement construit la Grande Muraille de Chine ? Les histoires d’ouvriers ensevelis à l’intérieur sont-elles vraies ? Et peut-on vraiment la voir depuis la Lune ?
Tant de mythes entourent la Grande Muraille de Chine (长城 ou Changchéng) qu'il est parfois difficile de démêler le vrai du faux. Son nom signifie simplement « Longue Muraille », bien que les anglophones l'aient toujours appelée « Grande Muraille ».
Ce guide répond aux trois questions ci-dessus, présente les données archéologiques et explique comment visiter le site. La courte leçon animée ci-dessous est un bon point de départ.
01 Qu'est-ce que la Grande Muraille de Chine ? (长城, Chángchéng)
L'élément essentiel à comprendre est que la Grande Muraille n'est pas un mur unique. Il s'agit d'un système défensif composé de murs, de fossés, de forts de garnison, de cols fortifiés et de tours de guet, construits par des États rivaux et des dynasties successives sur plus de deux millénaires.
Certains tronçons sont parallèles. D'autres se chevauchent, se contredisent, ou s'arrêtent simplement là où une rivière ou une falaise a déjà tracé son chemin.
Britannique Il est décrit comme l'un des plus grands projets de construction jamais entrepris, et l'UNESCO l'a inscrit sur la liste du patrimoine mondial en 1987. Il est également, par endroits, en mauvais état — l'érosion et les dommages causés par l'homme restent des problèmes de conservation importants.
Que vous révèle le nom chinois ?
En chinois, la structure est 长城 (Chángchéng), « Longue Muraille ». Le nom traditionnel complet est 万里长城 (Wànlǐ Chángchéng), généralement traduit par « Longue Muraille des Dix Mille Li ».
Un 里 (lǐ) équivaut approximativement à un demi-kilomètre, donc dix mille li correspondent à environ 5 000 km. Ce chiffre n'a jamais été à prendre au sens littéral ; en chinois classique, « dix mille » signifie souvent simplement « innombrables », et l'expression se rapproche davantage de « le mur infiniment long ».
Le chángchéng utilise deux syllabes de deuxième ton consécutives, ce qui déroute la plupart des débutants. Si les tons montants vous semblent inhabituels, consultez notre guide. pinyin explique comment les lire et les produire.
02 Qui a construit la Grande Muraille de Chine ?
Il n'y a pas de constructeur unique, c'est pourquoi la question n'a pas de réponse simple. Différentes dynasties ont construit différents murs pour différents ennemis, et le mur que vous photographiez aujourd'hui correspond généralement à la couche la plus récente.
Les premiers murs de la frontière
Les premières murailles furent érigées par des États chinois rivaux à partir du VIIe siècle avant notre ère, durant les périodes des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants. Il s'agissait de barrières en terre battue construites autant les unes contre les autres que contre les envahisseurs.
Qin Shi Huang et le premier mur unifié
Après avoir unifié la Chine en 221 avant notre ère, le premier empereur Qin Shi Huang (秦始皇, Qín Shǐhuáng) ordonna de relier et d'étendre les murs du nord existants afin de former une seule frontière. Les travaux furent réalisés par des paysans, des soldats et des condamnés enrôlés de force, principalement en pisé plutôt qu'en briques.
Presque rien de la muraille Qin ne subsiste sous une forme reconnaissable par les visiteurs. Pour se faire une idée de ce à quoi ressemblaient réellement les programmes de construction de cet empereur, il faut se rendre à l'armée de terre cuite près de [lieu manquant]. Xi'an est le monument qui a bien mieux survécu.
Les Han, les dynasties du Nord et le Long Moyen Âge
La dynastie Han a étendu les murailles vers l'ouest pour protéger le commerce de la Route de la Soie, et les régimes suivants, notamment les Qi du Nord, les Sui et les Jin, ont construit leurs propres systèmes. Pendant de longues périodes au cours des siècles suivants, les murailles ont été complètement négligées.
Le choix entre construire des murs et négocier avec les puissances des steppes constituait un véritable débat stratégique à la cour, et non une politique établie. Les dynasties chinoises ont oscillé entre ces deux options pendant plus de mille ans – un fil conducteur que l'on retrouve dans notre histoire. L'histoire chinoise guides.
Le mur Ming : ce que vous visitez réellement
Le mur représenté sur les cartes postales date de la dynastie Ming (1368-1644). Sa construction débuta sous l'empereur Hongwu, Zhu Yuanzhang, qui fonda la dynastie et établit sa capitale à [lieu manquant]. Nanjinget cela a continué pendant la majeure partie des trois siècles suivants.
Sous la dynastie Ming, les constructions étaient en pierre de taille et en brique cuite, avec des tours de guet, des quartiers de garnison et des systèmes de balisage intégrés. C'est à cette époque que furent érigées les cités de Badaling, Mutianyu, Jinshanling et Shanhaiguan.
Curieusement, les Ming ne l'appelaient pas 长城. Les documents officiels utilisaient 边墙 (biānqiáng), « barrières frontalières », car l'ancien terme était associé à la réputation de tyrannie de Qin Shi Huang.
Quand le mur a cessé d'avoir de l'importance
La fonction militaire du mur prit fin brutalement en 1644, lorsque les forces mandchoues y pénétrèrent par un passage ouvert par un général Ming plutôt que de le forcer. La dynastie Qing Les mesures qui suivirent régnèrent des deux côtés de la frontière, rendant le mur stratégiquement inutile.
Elle resta à l'abandon pendant deux siècles et demi, servant à la fois de ruine et de carrière pour la pierre de construction locale. Sa renaissance en tant que symbole national et destination touristique date du XXe siècle.
03 Quelle est la longueur de la Grande Muraille de Chine ?
Les longueurs publiées varient considérablement car les sources prennent en compte des éléments différents. La donnée moderne faisant autorité provient d'une étude cartographique et GPS menée sur cinq ans par l'Administration nationale du patrimoine culturel de Chine en 2012.
| Mesure | longueur du câble | Matériau |
|---|---|---|
| Toutes les sections survivantes, toutes les dynasties | 21,196.18 km (miles 13,171) | Enquête nationale 2012 |
| Mur de la dynastie Ming | 8,851.8 km (miles 5,500) | Annonce 2009 |
| — dont mur construit | environ 6,259 km | Annonce 2009 |
| — dont les tranchées | environ 359 km | Annonce 2009 |
| — dont les barrières naturelles | environ 2,233 km | Annonce 2009 |
| Sections au sein de la municipalité de Pékin | environ 573 km | Enquête nationale 2012 |
L'étude de 2012 a également recensé 43 721 sites patrimoniaux individuels, allant de segments de muraille à des forts et des tours de guet. Il s'agissait du premier recensement systématique de l'ensemble du système.
La Grande Muraille Ming s'étend de Hushan, dans la province du Liaoning à l'est, jusqu'au col de Jiayuguan, dans le Gansu à l'ouest, traversant dix provinces et municipalités. Si vous avez déjà vu une mention comme « plus de 10 000 miles », il s'agit probablement d'une version erronée de la longueur totale de 13 171 miles ou de l'expression « dix mille li ».
04 Mythes et idées reçues sur la Grande Muraille de Chine
Trois affirmations concernant le mur circulent plus largement que toutes les autres. Toutes trois sont fausses, bien que chacune contienne une part de vérité.
Mythe n° 1 : On peut voir la Grande Muraille depuis la Lune
Vous ne pouvez pas. Britannique Il convient de noter que les astronautes d'Apollo ont tranché la question de manière directe : aucun objet fabriqué par l'homme n'est discernable à distance lunaire, où la Terre apparaît comme une bille.
Ce mythe est antérieur à la conquête spatiale elle-même : on le retrouve dans une lettre d’un antiquaire anglais datant de 1754 et il a conquis un large public grâce à une caricature publiée en 1932 dans la rubrique « Croyez-le ou non » de Ripley. En 2003, Yang Liwei, le premier astronaute chinois, fut interrogé sur la question de savoir s’il l’avait aperçu depuis l’orbite et répondit sans ambages par la négative.
Il est vrai que le mur est parfois faiblement perceptible depuis l'orbite terrestre basse, sous un ensoleillement rasant favorable. Même dans ces conditions, il est quasiment impossible de le distinguer à l'œil nu, et les photographies l'ont historiquement confondu avec des rivières.
Mythe n° 2 : Les ouvriers sont enterrés à l’intérieur du mur
On surnomme parfois ce mur le plus long cimetière du monde, et un nombre considérable d'ouvriers y ont perdu la vie lors de sa construction. La conscription, les intempéries, la malnutrition et les accidents ont emporté des travailleurs à chaque étape du chantier.
Mais les archéologues n'ont trouvé aucune preuve que des restes humains aient été utilisés comme matériau de construction à l'intérieur même du mur. Les personnes décédées étaient généralement enterrées à proximité, et non intégrées à la maçonnerie.
Mythe n° 3 : Il s'agit d'un mur continu
C’est cette idée fausse qui fausse le plus la planification d’un voyage. Il n’existe pas de barrière ininterrompue ni de chemin continu d’un bout à l’autre.
Les visiteurs choisissent une section restaurée précise et s'y rendent. Considérer les 21 120 kilomètres de la Grande Muraille comme un simple sentier de randonnée est l'erreur la plus fréquente lors d'une excursion d'une journée.
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05 Comment visiter la Grande Muraille de Chine depuis Pékin
Bien que la Grande Muraille soit accessible en de nombreux points du nord de la Chine, la plupart des voyageurs partent de BeijingLa ville est facilement accessible depuis d'autres régions de Chine par voie Ferree a haute vitesse.
Quelle section devriez-vous visiter ?
Le choix du tronçon est primordial pour ce voyage. Chacun offre un équilibre différent entre accessibilité, restauration et fréquentation.
| Blog | Chinois | Idéal pour |
|---|---|---|
| Badaling | 八达岭 (Bādálǐng) | Accès le plus facile et installations complètes ; également le plus fréquenté |
| Mutianyu | 慕田峪 (Mùtiányù) | Mur restauré avec téléphérique et moins de monde |
| Jinshanling | 金山岭 (Jīnshānlǐng) | Longue marche sur la crête et restauration mixte |
| juyongguan | 居庸关 (Jūyōngguān) | Le col fortifié le plus proche du centre de Pékin |
| Shanhaiguan | 山海关 (Shānhǎiguān) | L'extrémité orientale, là où le mur rejoint la mer |
| Jiayuguan | 嘉峪关 (Jiāyùguān) | L'extrémité ouest, au cœur du désert du Gansu |
Évitez la Golden Week si possible. Faire du badminton pendant les vacances de la Fête nationale et du Nouvel An chinois est vraiment éprouvant, alors consultez notre guide. Vacances chinoises avant de fixer les dates.
Un mot sur le « Mur sauvage »
Les sections non restaurées, comme Jiankou, attirent les randonneurs en quête de ruines désertes et de sujets photographiques spectaculaires. Elles comportent cependant des marches délabrées, des pierres instables et des à-pics abrupts sans protection.
L'accès à certains tronçons non restaurés est réglementé, et les secours sont lents lorsqu'ils sont disponibles. Il est conseillé de se faire accompagner d'un guide connaissant bien le parcours, ou d'opter pour une section restaurée.
Que voir d'autre à proximité ?
Pékin possède bien plus que la seule muraille. Palais d'étéLe jardin impérial le mieux préservé de Chine, s'intègre facilement à tout itinéraire.
Avant de réserver, veuillez consulter les conditions d'entrée en vigueur dans notre Guide de voyage sans visa pour la Chine. Une poignée de Phrases de voyage en chinois cela facilitera également considérablement l'achat de billets et la recherche de moyens de transport.
06 Vocabulaire de la Grande Muraille en mandarin
Les textes ci-dessous décrivent le mur lui-même, son architecture et les aspects pratiques de la visite. Le dernier texte est une citation que vous retrouverez imprimée sur les souvenirs de chaque section.
| Chinois | Pinyin | Traduction |
|---|---|---|
| 长城 | la Grande Muraille (« Longue Muraille ») | |
| 万里长城 | "Mur de dix mille li de long" | |
| 秦始皇 | Qin Shi Huang, le premier empereur | |
| 明朝 | dynastie Ming | |
| 城墙 | mur, rempart | |
| 烽火台 | tour de balise | |
| 关 | col fortifié, porte | |
| 砖 | brique | |
| 世界遗产 | Héritage du monde | |
| 门票 | ticket d'entrée | |
| 缆车 | téléphérique | |
| 爬长城 | escalader la Grande Muraille | |
| 不到长城非好汉 | « Tu n'es pas un héros tant que tu n'as pas atteint la Grande Muraille. » |
07 FAQ sur la Grande Muraille de Chine
Qui a construit la Grande Muraille de Chine ?
De nombreuses dynasties l'ont fait, sur une période de plus de deux mille ans. Qin Shi Huang a été le premier à relier d'anciennes murailles en une frontière unifiée au IIIe siècle avant notre ère, mais la muraille que les visiteurs voient aujourd'hui a été construite par la dynastie Ming entre 1368 et 1644.
Combien de temps a duré la construction ?
Il n'existe pas de période de construction unique, car la muraille a été construite, abandonnée et reconstruite à plusieurs reprises sur une période d'environ vingt siècles. La campagne des Ming, à elle seule, s'est déroulée de manière intermittente pendant plus de 200 ans.
Peut-on voir la Grande Muraille depuis l'espace ?
Impossible de l'observer depuis la Lune, ni de manière fiable à l'œil nu depuis l'orbite terrestre basse. Elle a été photographiée occasionnellement depuis la Station spatiale internationale à l'aide d'un téléobjectif et d'un éclairage favorable.
Des personnes sont-elles enterrées dans la Grande Muraille ?
De nombreux ouvriers sont morts pendant la construction et ont été enterrés près du mur. Aucune preuve archéologique n'indique que des corps aient été utilisés comme matériaux de construction à l'intérieur de celui-ci.
Quelle section de la Grande Muraille est la plus intéressante à visiter ?
Mutianyu convient parfaitement aux visiteurs qui découvrent le pays pour la première fois, avec ses remparts restaurés et son téléphérique, loin de la foule de Badaling. Jinshanling est un meilleur choix si vous souhaitez faire une plus longue randonnée sur la crête.
La Grande Muraille était-elle réellement efficace ?
Les historiens débattent longuement de cette question, et la réponse honnête est : partiellement. Cela a ralenti les raids et canalisé le commerce et les déplacements grâce à des passages contrôlés, mais cela n’a jamais empêché une invasion déterminée — en 1644, les Mandchous sont simplement passés par une porte qui leur avait été ouverte.
08 Planifiez votre visite
Au-delà des mythes, la Grande Muraille reste extraordinaire – non pas comme une simple barrière héroïque, mais comme le fruit de vingt siècles d'efforts cumulés le long d'une frontière contestée. C'est en tout cas là l'histoire la plus intéressante.
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