La dynastie Qing : le dernier âge impérial de la Chine

Fondée par des guerriers mandchous, la dynastie Qing était autrefois une force continentale avec laquelle il fallait compter. S'étendant sur toute la moitié orientale de l'Eurasie, elle avait des États tributaires du Siam au Sikkim. Au moment où le dernier empereur Qing s'est assis sur le trône, cependant, il avait déjà été victime de multiples invasions et rébellions et était au bord de l'effondrement économique. Lisez la suite pour découvrir comment cette histoire dramatique s'est déroulée.

Table des matières

Flexible Scheduling, Affordable Pricing ✈️ ⛩️
Enroll in our Chinese language school in Guilin, China and learn Chinese through guided conversation and daily practice. Progress with your dedicated team of Chinese teachers online or in person.

Learn Chinese with CLI

CLI is a center for Chinese language and cultural studies in Guilin, China.

La Fondation

Pour comprendre l'histoire des Qing, il est nécessaire d'acquérir une compréhension de base de la dynastie qui les a précédés : les Ming.

Les Ming

La dynastie Ming (明朝 Míngcháo) a commencé comme presque toutes les dynasties chinoises : en tant que rébellion. Après avoir renversé la dynastie Yuan (元朝 Yuáncháo), dominée par les Mongols, l'ethnie Han Les dirigeants Ming ont affirmé le contrôle en 1368 CE.

Sous le grand empereur Yongle, les Ming ont étendu les frontières de la Chine et inauguré une période de prospérité. En rupture décisive avec le passé, l'empereur Yongle a également déplacé la capitale vers le nord, lui donnant le nom de « capitale du nord (北 běi) (京 jīng) », ou Pékin (北京 Běijīng).

Après de nombreuses années de négligence, les dirigeants Ming ont ressuscité les ruines de la plus chinoise des merveilles d'ingénierie : la Grande Muraille de Chine. Des paysans furent dépêchés en masse pour fortifier ce morceau en ruine du patrimoine défensif de la Chine.

Sous la direction de l'empereur Yongle, les frontières de la Chine Ming se sont étendues et la dynastie a prospéré.

En 1420, au sommet de leur puissance, les souverains Ming lancèrent également la plus grande flotte d'exploration que le monde ait jamais vue. Sous la direction de l'amiral Zheng He, la dynastie Ming est devenue célèbre dans le monde entier. Ses voyages l'ont mené à travers l'océan Indien, l'Indonésie, le monde arabe, ainsi que sur la côte orientale de l'Afrique. La girafe que l'expédition a ramenée à Pékin a fait sensation.

De même, le règne des Ming a vu l'épanouissement des arts. À ce jour, les vases Ming élégants aux motifs complexes sont les best-sellers dans les ventes aux enchères d'art du monde entier.

Cependant, les Ming n'étaient pas à l'abri du récit cyclique d'ascension, de décadence et de chute dynastiques. Au XVIe siècle, les paysans de tout l'empire se soulevaient contre le gouvernement local, des politiques économiques incohérentes avaient conduit à un effondrement fiscal, et les divisions internes des élites et les intrigues de cour avaient pris des dimensions fébriles.

Pendant ce temps, les peuples soumis non Han avaient rejeté même la prétention de soumission et faisaient des incursions militaires régulières dans le territoire Ming. Les crises économiques successives et le mécontentement général à l'égard d'une élite politique avaient attisé les flammes de la révolution. L'un de ces groupes rebelles non-Han, les Mandchous, allait renverser les Ming et fonder la dynastie Qing.

Alors que la dynastie Ming déclinait et tombait, la vie des membres de l'élite Han, comme l'artiste Shitao (photographié ici) a été bouleversée.

Le Mandchou

La destruction délibérée de leurs premiers enregistrements, la réécriture répétée de l'histoire mandchoue et la sinisation qui les a finalement dépassés en font une histoire d'origine mandchoue confuse. Même le nom « Mandchou » était une invention tardive, choisie par l'empereur fondateur des Qing pour masquer le fait que ses ancêtres (alors connus sous le nom de peuple Jurchen) avaient autrefois été soumis à l'empereur Ming.

Ce que nous savons du peuple mandchou originel, c'est qu'ils étaient les descendants des dirigeants de la dynastie Jin du 10ème siècle (晋朝 Jìncháo). Les Mandchous avaient abandonné leurs manières nomades et étaient des agriculteurs sédentaires pendant des siècles au moment où ils ont fondé la dynastie Qing. Cependant, ils ont toujours mis l'accent sur la maîtrise des compétences traditionnelles telles que le plein air, la chasse, la pêche et la capacité équestre. Un autre trait culturel profondément enraciné était une fascination pour fauconnerie— encore aujourd'hui, on retrouve cette tradition bien vivante.

Peuple nomade à l'origine, les Mandchous de la dynastie Qing valorisaient la maîtrise des compétences traditionnelles comme l'équitation.

Réputés pour leur habileté en tant qu'archers à cheval (une capacité qui s'est avérée utile lorsqu'ils ont quitté le nord-est de la Chine pour briser la dynastie Ming), ils chassaient le petit gibier à cheval pour la nourriture, le sport et le prestige.

Culturellement, les Mandchous ont maintenu un niveau relativement élevé d'égalité des sexes, les femmes ayant plus de poids dans le ménage et ayant plus de place dans la sphère publique que leurs homologues Han.

A l'origine adeptes d'une religion chamanique qui tournait autour de l'apaisement des ancêtres, après leur ascension au pouvoir, ils ont été de plus en plus attirés par les pratiques confucéennes, pour finalement embrasser et condescendre le bouddhisme tibétain. La plupart des magnifiques temples bouddhistes qui parsèment Pékin sont le résultat de la piété Qing.

Bien que les Mandchous fussent autrefois des adeptes de leur propre religion chamanique, ils en vinrent finalement à embrasser le bouddhisme.

Une rébellion victorieuse

Avant de renverser les Ming, les Mandchous étaient basés dans le nord de la Chine. Les trois premiers empereurs Qing vivaient dans le palais de Mukden, dans l'actuel Shenyang. De là, ils ont mené une rébellion implacable contre les Ming.

Après plusieurs années de guerre, les rebelles mandchous ont saccagé et occupé la capitale Ming de Pékin en 1644. Sur une colline surplombant la ville en feu, le dernier empereur Ming s'est suicidé.

En désespoir de cause, le général Ming qui tenait l'une des portes centrales de la Grande Muraille qui menait à la Chine proprement dite se tourna vers les Mandchous, les invitant à se joindre à lui pour récupérer la capitale au nom de l'empereur mort. Après avoir réussi à reprendre la capitale, les Mandchous ont rapidement décidé qu'en fait, ils n'avaient aucun désir de rendre la capitale aux Ming.

Les Mandchous ont déclaré qu'ils étaient maintenant en possession de la Mandat divin et ont déplacé leur capitale à Pékin. Bien que la conquête de la Chine n'ait été achevée qu'en 1683 en raison de la résistance des loyalistes Ming et d'autres rebelles du sud, l'heure des Qing était arrivée.

Après de nombreuses années de guerre, les rebelles mandchous ont finalement vaincu la résistance Ming en 1693.

L'âge prospère

La période de 1683 à 1839 est connue comme l'ère des Hauts Qing. En chinois, on l'appelle aussi parfois « l'âge prospère de Kangxi, Yongzheng et Qianlong » (康雍乾盛世 Kāng Yōng Qián Shèngshì) en référence aux empereurs qui ont régné sur cette période de bonne fortune.

Une gouvernance Qing astucieuse (empruntant les meilleures pratiques de la bureaucratie confucéenne Ming tout en permettant l'adaptation et l'innovation) a conduit à une période prolongée de stabilité économique et politique.

Au lieu de tenter de déraciner et de remplacer les institutions de la dynastie précédente, les Qing ont présenté le système impérial mandchou comme une excroissance du système confucéen Han. La loyauté envers les Qing était assimilée à la loyauté envers les ancêtres.

Cette période de stabilité a conduit à une population en plein essor qui a à son tour donné lieu à une assiette fiscale accrue. Ce cercle vertueux s'est poursuivi pendant plusieurs décennies.

Les Mandchous ont fait preuve d'un talent pour coopter les traditions Han pour répondre à leurs propres besoins.

Expansion par terre et par mer

De 1750 à 1790, l'empire Qing atteint sa plus grande étendue territoriale. L'empereur Qianlong a mené un total de dix campagnes incessantes en Asie intérieure, qui ont étendu la domination des Qing sur de vastes étendues de terre qui étaient auparavant en dehors de la Chine proprement dite.

Le Tibet, Hainan et Taïwan se sont tous soumis à la domination Qing. De même, la conquête de ce qui est aujourd'hui la Mongolie s'est achevée au cours d'une série d'expéditions dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Les armées Qing ont également conquis ce qui est maintenant le Xinjiang dans une série de campagnes entre 17-1755.

Les Qing à son apogée étaient le quatrième plus grand empire de l'histoire, régnant sur 5 millions de miles carrés (13 millions de kilomètres carrés) de territoire. De l'Himalaya à l'ouest au Gobi au nord, 450 millions de personnes ont vécu et sont mortes sous le règne de l'empereur Qing, connu comme le fils du ciel.

À son apogée, les Qing étaient le quatrième plus grand empire de l'histoire du monde.

Les affluents

Déjà en 1636, avant l'établissement officiel de la dynastie Qing, l'empereur Hong Taiji avait envahi la Corée. Sous les Qing, la Corée a été forcée dans ce qui était connu comme le 册封体制 (cèfēng tǐzhì) ou le système tributaire. Dans ce système, les envoyés devaient venir à la cour royale, présenter des cadeaux et se prosterner devant l'empereur, reconnaissant sa supériorité. Pendant de nombreuses années, l'accès au commerce chinois a été subordonné à l'acceptation des termes du système tributaire qui exigeait que les tributaires reconnaissent l'empereur comme le seul et unique Fils du ciel.

En pratique, ce système contenait une multitude de gradations de contrôle effectif. Certains pays, comme le Vietnam et la Corée, ont été étroitement contrôlés pendant des décennies et étaient essentiellement des États vassaux de l'empire.

D'autres, comme la dynastie Katoor en Afghanistan, étaient beaucoup moins étroitement liés à la couronne, bien qu'ils envoyaient toujours des cadeaux tributaires et reconnaissaient la souveraineté de l'empereur Qing.

Sous le système tributaire, les dirigeants de nombreux États bordant la Chine devaient présenter des cadeaux à l'empereur Qing.

Empereurs sages

À leur meilleur, les empereurs Qing ont fait preuve d'un talent pour emprunter des idées, des cuisines et des titres à leur vaste éventail de peuples sujets. Par exemple, dans leurs interactions avec leurs sujets Han, les empereurs Qing utilisaient le chinois (huángdì), tandis que parmi les sujets mongols, ils empruntaient plutôt le titre plus local de « Bogd Khaan ». De même, parmi les Tibétains, ils étaient connus sous le nom de Gong Ma.

L'utilisation de telles tactiques permet d'expliquer comment elles ont pu maintenir leur empire tentaculaire et multiethnique en utilisant un équilibre délicat de persuasion, d'attraction et de coercition.

Les personnalités spécifiques des empereurs étaient également essentielles pour maintenir cet équilibre. Heureusement, les Qing ont été bénis (surtout dans les premières années) avec un certain nombre d'empereurs sages.

Hong Taij était l'empereur fondateur de la dynastie Qing et certainement parmi les plus grands de sa lignée. Son idée centrale était de comprendre la nécessité d'attirer les Chinois ethniquement Han à la cause Qing. Son père, Nurhaci, avait légalisé la discrimination contre ses sujets Han et les avait placés dans une position de soumission aux Mandchous. Ces actions les avaient dissuadés de rejoindre les rangs de la bureaucratie ou de l'armée et avaient même provoqué un certain nombre de rébellions paysannes.

Hong Taji a renversé ces politiques, incorporant des hommes Han dans l'armée. Il a également adopté de nombreux éléments de la bureaucratie confucéenne qui ont aidé à faire tourner les roues de l'empire naissant.

Xuanye, connu sous le nom de Empereur Kangxi, était un autre maître d'unir un large éventail d'intérêts dans la cause Qing. Par exemple, il considérait les missionnaires jésuites comme des sources précieuses de connaissances militaires, mathématiques, cartographiques et astronomiques et les employait à sa cour. Malgré la résistance des traditionalistes confucéens, il savait qu'en savoir plus sur le fonctionnement du monde au sens large rendrait la Chine plus forte.

L'empereur Kangxi était un souverain sage qui a demandé l'aide de missionnaires jésuites pour élargir la compréhension Qing du monde extérieur.

L'effondrement

Les raisons de la désintégration ultime de la dynastie Qing sont multiples. Cependant, ils peuvent être résumés comme suit : mauvaise gestion économique, prédation étrangère, déconnexion des élites et rébellion conséquente.

La rébellion des Taiping

Le déclenchement de la rébellion des Taiping au milieu du XIXe siècle a été le premier signe que les fondations de l'empire Qing commençaient à se fissurer. C'était aussi la première fois que le sentiment anti-mandchou était transformé en arme à grande échelle.

La rébellion a été menée par les jeunes et charismatiques Hong Xiu Quan. Il prétendait être le frère de Jésus-Christ et avoir reçu des visions de Dieu l'enjoignant de construire une société utopique dépourvue des tourments quotidiens de la vie paysanne. La société qu'il croyait avoir été chargé d'établir était connue sous le nom de « Royaume de la paix céleste ». Séduits par ses promesses d'une vie meilleure, des millions de paysans ont afflué vers sa bannière jaune ornée de dragons.

En écrasant le Royaume de la Paix Céleste, les Qing étaient impitoyables.

Le chaos de l'époque rend difficile l'obtention de registres exacts, mais il est probable (par rapport à la population mondiale de l'époque) que la rébellion des Taiping a été la guerre la plus sanglante de l'histoire du monde. De 1850 à 1864, entre 20 et 30 millions de personnes ont perdu la vie. Un mélange de catastrophes naturelles et de brutalité de la part des généraux Qing a transformé de vastes étendues de la Chine en un terrain vague inhabitable.

À la fin de la guerre de 14 ans, les forces Qing avaient repris le contrôle de l'empire, mais à un coût terrible : des millions de morts, des milliers d'hectares de terres agricoles détruits et la position internationale de la Chine entachée de façon permanente en ayant été forcée de faire appel à l'armée. soutien de la France et du Royaume-Uni.

La rébellion des Taiping a peut-être été la guerre la plus sanglante de l'histoire du monde.

La première guerre sino-japonaise

La première guerre sino-japonaise (1894-1895) marque un point culminant dans les humiliations répétées de la Chine face aux armées étrangères. Pendant des millénaires, la Chine avait éclipsé le Japon et gardait jalousement sa position de centralité en Asie en utilisant le système tributaire.

À la fin du XIXe siècle, cependant, le Japon avait modernisé son armée et son économie et était impatient de faire jouer son nouveau muscle. Après des années de heurts diplomatiques, le Japon était désormais prêt à se bousculer ouvertement avec la Chine pour le contrôle du territoire, à savoir la péninsule coréenne et Taiwan.

En à peine huit mois, le Japon avait atteint tous ses objectifs militaires. Malgré leur nouvel entraînement fantaisiste et leur tentative de modernisation (qui fait partie de ce qu'on appelle la « restauration de Tongzhi »), les armées chinoises avaient néanmoins de mauvais résultats sur le champ de bataille. Le coup porté au prestige chinois fut rapide et sévère.

La première guerre sino-japonaise était une preuve supplémentaire pour les autres puissances coloniales affamées (telles que la France, le Royaume-Uni et l'Allemagne) que lorsque la pression arrivait, la Chine ne pouvait plus offrir une réelle résistance à leurs intrusions, commerciales ou autres.

La perte de la première guerre sino-japonaise a été un coup dur pour le prestige des Qing.

The Boxer Rebellion

Ce qui est devenu connu sous le nom de Boxer Rebellion a enfoncé le dernier clou dans le cercueil déjà en décomposition de l'empire Qing.

Nommés « Boxers » par les missionnaires chrétiens qui les observaient s'entraîner aux arts martiaux, les Poings Justes et Harmonieux (义和拳 Yìhéquán), étaient une société secrète originaire de la région du Shandong. Des années de grave sécheresse et de malaise économique ont créé un énorme excédent de population de jeunes au chômage. C'était la principale base de recrutement des Boxers.

Leurs principes centraux étaient un engagement à purger la Chine des étrangers et du christianisme. La rébellion a véritablement démarré en 1900. Une force de 50 à 100 XNUMX boxeurs a marché sur Pékin, avec l'intention d'assiéger le quartier étranger et d'expulser ou d'exécuter les étrangers.

L'impératrice douairière des Qing Cixi, prise entre les forces occidentales envahissantes d'un côté et des dizaines de milliers de membres de la milice des Boxers enragés de l'autre, s'est rangée du côté des Boxers et a officiellement déclaré la guerre aux étrangers.

Les puissances étrangères ont utilisé la défense de leurs envoyés et marchands assiégés comme prétexte pour envahir la Chine. Une coalition militaire forte de 20,000 XNUMX personnes, appelée Alliance des huit nations, composée de forces américaines, austro-hongroises, britanniques, françaises, allemandes, italiennes, japonaises et russes, écrasa les Boxers et entra dans la capitale.

L'impératrice douairière a fui la capitale pour Xi'an, mais elle a finalement été forcée de signer le protocole des Boxers, un document qui autorisait le placement permanent de troupes étrangères à Pékin, l'exécution de représentants du gouvernement qui avaient apporté de l'aide aux boxeurs, et le le paiement de réparations paralysantes.

Après la signature du protocole Boxer, la dynastie Qing ne survivra que 10 ans.

L'impératrice Qing Dowager Cixi a pris la décision fatidique de soutenir les Boxers pendant la rébellion des Boxers.

La chute

En 1911, l'empire avait atteint son point de rupture.

La corruption était endémique et manifeste. L'ossification des élites Qing avait créé une classe parasite qui n'avait pas la capacité de s'adapter à un monde en évolution rapide. Des décennies de faiblesse économique avaient miné l'assiette fiscale et la croissance démographique qui avait été autrefois une source de force ne servait plus qu'à grossir les rangs des groupes rebelles qui proliféraient dans tout l'empire.

L'arrivée des puissances occidentales et japonaises technologiquement supérieures (qui ont imposé collectivement ce qu'on appelle en Chine le "Traités inégaux») et le joug insupportable des réparations imposées après la rébellion des Boxers, avaient créé une situation intenable.

La Corée, Taïwan et le Vietnam avaient déjà été arrachés à l'orbite des affluents. Au moment où Puyi, le dernier empereur Qing, était arrivé au pouvoir, l'empire était mûr pour l'effondrement.

Pendant des années, il y avait eu des appels internes à la réforme et à la révolution. La décadence des Qing avait créé une atmosphère dans laquelle les intellectuels chinois cherchaient désespérément un moyen pour la Chine de reprendre sa place centrale dans les affaires mondiales. La prospérité et la fin des humiliations répétées que la Chine avait subies aux mains des puissances étrangères les ont motivés à agir.

Au premier rang de ces figures figurait Sun Yat-sen, le père de la Chine moderne. Homme d'État, médecin, philosophe politique, Sun Yat-sen était un militant infatigable pour une Chine indépendante, puissante et riche, et il croyait qu'une forme de gouvernement républicain servirait mieux ces objectifs. En ralliant à sa cause un groupe de partisans idéologiquement divers, il réussirait, après une vie de labeur, à fonder la République de Chine.

Après des années de violentes contestations, une vague de rébellions a balayé l'empire. N'ayant plus d'autre choix, l'enfant empereur Puyi a été contraint d'abdiquer, mettant brutalement fin au système impérial chinois. Avec le départ de Puyi, l'empire Qing est mort et la République de Chine est née.

La République de Chine est née après l'effondrement des Qing à la suite d'une rébellion armée.

Se souvenir des Qing aujourd'hui

L'héritage de la dernière dynastie impériale chinoise reste un sujet de discorde à ce jour.

Un effet majeur à long terme de la domination Qing était un sentiment naissant de nationalisme parmi les Chinois Han. Pendant les années de déclin de l'empire Qing, le sentiment anti-mandchou a été une puissante motivation pour ceux qui souhaitaient résister ou réformer le régime. Mettre l'accent sur les Mandchous (et par la suite étranger) nature de la famille impériale Qing et mettre en évidence les origines Han de la majorité de la population chinoise était un moyen puissant de mobiliser les gens contre les dirigeants Qing.

Cependant, certains chercheurs ont adopté une autre approche de l'histoire des Qing ces dernières années. Au lieu de considérer les Qing comme étrangers et étrangers à la Chine, il y a eu un effort pour souligner les réalisations de cette période de l'histoire chinoise et être fier de cette époque où (en particulier pendant l'ère du Haut Qing) la Chine était une force dominante et invaincue dans Asie et monde.

En fin de compte, la richesse des réalisations culturelles de la dynastie Qing, ses hauts et ses bas dramatiques et la durée pendant laquelle elle a gouverné son vaste empire signifie qu'elle a la capacité d'être interprétée et réinterprétée de multiples façons.

Pour le meilleur ou pour le pire, l'héritage de la dynastie Qing continue d'influencer la Chine à ce jour.

Vocabulaire de la dynastie Qing

HànzìPīnyīnDefinition
明朝Míngcháothe Ming dynasty
元朝Yuáncháothe Yuan dynasty
běinorth, northern
jīngcapital
晋朝Jìncháothe Jin dynasty
清朝Qīngcháothe Qing Dynasty
康雍乾盛世Kāng Yōng Qián ShèngshìHigh Qing era; Prosperous Age of Kangxi, Yongzheng and Qianlong
册封体制(cèfēng tǐzhì)the tributary system
皇帝huángdìemperor
义和拳YìhéquánThe Righteous and Harmonious Fists; the Boxers

Leçon d'essai gratuite de 30 minutes

Leçon d'essai gratuite de 30 minutes

Continuer l'exploration

Apprendre le chinois en Chine et rejoignez la communauté CLI !
Basé dans la ville pittoresque de Guilin, en Chine, CLI est l'un des principaux centres d'études de la langue et de la culture chinoises.