- La fête du solstice d’hiver, appelée en chinois 冬至 (Dōngzhì), marque la nuit la plus longue de l’année et compte parmi les plus anciennes fêtes saisonnières de Chine.
- Dans l’hémisphère Nord, le solstice d’hiver tombe chaque année autour du 21-22 décembre, et autour du 20-22 juin dans l’hémisphère Sud.
- Dongzhi est le 22e des 24 termes solaires (节气, jiéqì) du calendrier chinois traditionnel.
- Les familles se réunissent pour manger des plats réconfortants, comme les raviolis (饺子) dans le nord et les tangyuan (汤圆) dans le sud.
- Bien qu’il ne soit plus un jour férié, Dongzhi reste un moment important pour les retrouvailles en famille, le souvenir des ancêtres et les plats de saison.
La fête chinoise du solstice d'hiver, appelée 冬至 (Dōngzhì), est depuis des millénaires l'un des phénomènes naturels récurrents les plus significatifs pour les sociétés humaines. Dans ce guide, nous explorons les origines de la fête et les coutumes que les familles chinoises perpétuent encore aujourd'hui.
Le solstice d’hiver revient chaque année entre le 20 et le 22 décembre dans l’hémisphère nord, et entre le 20 et le 22 juin dans l’hémisphère sud. Pour ceux qui souhaitent apprendre le chinois en Chine, des fêtes comme celle-ci sont une porte d’entrée naturelle vers la langue et la culture.
01 Qu’est-ce que la fête chinoise du solstice d’hiver (Dōngzhì) ?
La fête du solstice d'hiver (冬至, Dōngzhì) marque la nuit la plus longue de l'hémisphère nord, lorsque le pôle Nord de la Terre est incliné au maximum à l'opposé du Soleil. Le Dongzhi est l'une des fêtes les plus importantes du calendrier des fêtes chinoises traditionnelles.
Après le solstice, les jours rallongent peu à peu alors même que le temps se refroidit. C’est pourquoi Dongzhi est depuis longtemps considéré comme un tournant porteur d’espoir, le moment de se tourner vers le printemps.
02 Quand a lieu le solstice d’hiver ? Les 24 termes solaires expliqués
Chaque année solaire (岁, suì) du calendrier chinois traditionnel est divisée en termes solaires (节气, jiéqì). Ces termes marquent des événements astronomiques comme les équinoxes, les solstices et d'autres points de bascule saisonniers.
Sous la dynastie Shang (1600 av. J.-C.–1046 av. J.-C.), les astronomes chinois ne repéraient que quatre de ces repères : le solstice d’hiver, le solstice d’été, ainsi que les équinoxes de printemps et d’automne.
Sous la dynastie Han (206 av. J.-C.–220 apr. J.-C.), l’année solaire avait été affinée en un système de 24 termes solaires. Celui-ci ajoutait des repères tels que le Début de l’automne (立秋, Lìqiū) et la Descente du givre (霜降, Shuāngjiàng).
En comptant à partir du Début du printemps (立春, Lìchūn), le solstice d'hiver est le 22e des 24 termes solaires. Il tombe généralement autour du 21 ou 22 décembre du calendrier grégorien.
03 Histoire de la fête du solstice d’hiver en Chine
Comme dans de nombreuses cultures, le solstice d’hiver fut jadis une grande fête en Chine. Un dicton traditionnel le résume : 冬至大如年 (Dōngzhì dà rú nián), c’est-à-dire que le solstice d’hiver est aussi important que le Nouvel An chinois.
Des archives attestent que l’on vénérait les dieux le premier jour du solstice d’hiver dès la dynastie Zhou (qui débuta vers 1046 av. J.-C.). C’est toutefois sous la dynastie Han (206 av. J.-C.–220 apr. J.-C.) que Dongzhi devint une fête d’hiver célébrée dans toute la Chine.
Les fonctionnaires comme le peuple bénéficiaient généralement d’un jour de congé. Comme pour le Nouvel An chinois, c’était le moment de rentrer chez soi et de se réunir en famille.
Culte des ancêtres et rituels familiaux
Dans la Chine ancienne, de nombreuses familles faisaient des offrandes et rendaient hommage à leurs ancêtres lors du solstice d’hiver. Ce respect envers les ancêtres se retrouve aussi dans des fêtes comme la fête de Qingming, le jour traditionnel du balayage des tombes.
Après les cérémonies, les membres de la famille se réunissaient généralement pour un banquet. Ce repas partagé resserrait les liens familiaux au moment le plus sombre de l’année.
Traditions agricoles
Autour du solstice, les paysans effectuaient des travaux d’entretien et d’aménagement de leurs terres. Pour des cultures comme le blé et le colza, cela signifiait labourer pour ameublir le sol et ajouter de l’engrais afin de le protéger du gel.
Ces pratiques comptent encore aujourd’hui pour les agriculteurs, surtout dans les régions du sud, où les plants de riz doivent être protégés du froid. L’hiver étant une période de repos, c’est un bon moment pour cultiver et labourer la terre.
04 Comment la fête du solstice d’hiver est-elle célébrée en Chine aujourd’hui ?
Contrairement au Nouvel An chinois ou à la fête du Travail, le solstice d’hiver n’est plus un jour férié dans la Chine moderne. Pourtant, beaucoup de gens le marquent encore d’une manière ou d’une autre.
En général, on profite de ce jour pour passer du temps en famille ou entre amis et se préparer aux semaines plus froides à venir. Surtout, on se réunit pour déguster des plats traditionnellement associés au solstice.
05 Que mange-t-on au solstice d’hiver ?
Selon la médecine traditionnelle chinoise (MTC), le solstice d’hiver porte l’énergie yin la plus forte de l’année. On mange donc des aliments réchauffants pour chasser l’excès de froid (驱寒, qū hán) et protéger le corps.
Chaque région a ses propres coutumes. Voici quelques-uns des plats de solstice d’hiver les plus populaires en Chine.
Raviolis (饺子, jiǎozi)
Un dicton populaire dit 冬至饺子夏至面 (Dōngzhì jiǎozi Xiàzhì miàn), c’est-à-dire « des raviolis au solstice d’hiver, des nouilles au solstice d’été ». Un autre affirme qu’on n’aura pas les oreilles gelées si l’on mange des raviolis à Dongzhi (冬至吃饺子不冻耳朵).
Un bol de raviolis moelleux et chauds est un excellent plat réconfortant par temps froid. De nombreuses familles multigénérationnelles se réunissent pour plier les raviolis ensemble, une coutume partagée avec le Nouvel An chinois.
Manger des raviolis au solstice est particulièrement répandu dans le nord de la Chine. Cette pratique existe pourtant dans tout le pays.
Tangyuan (汤圆, tāngyuán)
Un autre proverbe dit : « le Sud mange des tangyuan et le Nord des raviolis » (南吃汤圆北吃饺). Traditionnellement, les tangyuan sont le plat de solstice d’hiver privilégié dans le sud de la Chine.
Les tangyuan sont de petites boules de farine de riz gluant, bouillies et servies dans un bouillon sucré et réchauffant. Pendant le solstice, la version la plus populaire est celle, colorée, des « boules d’hiver aux trois couleurs » (三色冬节丸).
Le caractère 圆 (yuán) évoque la réunion (团圆) et la plénitude (圆满). Manger des tangyuan symbolise donc un foyer harmonieux et de bon augure.
Gâteau de riz (年糕, niángāo)
Le gâteau de riz est un aliment de base très apprécié, notamment à Hangzhou, où l’on en mange traditionnellement un type différent à chaque repas du solstice. Son attrait tient en partie à une homophonie.
Comme 年糕 se prononce comme 年高 (« une année plus haute »), les gâteaux de riz sont considérés comme un aliment porte-bonheur, un écho de la pensée symbolique que l’on retrouve dans la numérologie chinoise. On se souhaite mutuellement « une meilleure année, année après année » (一年更比一年高).
Soupe d’agneau
La soupe d’agneau est un plat de solstice très apprécié dans la province du Shandong, dans le nord de la Chine. Selon la légende, Liu Bang, premier empereur des Han (règne : 202–195 av. J.-C.), en mangea lors du solstice d’hiver, et elle est depuis un classique de la saison.
L’agneau et son bouillon sont réputés nourrir le corps (滋补身体) et aider à résister au froid (抵御风寒).
Riz gluant aux haricots rouges (红豆糯米饭)
Ce plat est particulièrement populaire dans la province du Jiangsu, mais on le trouve dans toute la Chine. On pense qu’une portion chaude de riz gluant aux haricots rouges réchauffe l’estomac et le corps et aide à résister au froid (御寒).
Congee de riz (粥, zhōu)
Le congee de riz est un autre plat réconfortant et réchauffant, décliné en version sucrée ou salée. Parmi les ingrédients habituels figurent le riz gluant, la jujube, le champignon blanc, les noix et l’igname.
Ces ingrédients sont appréciés en médecine traditionnelle chinoise. Le congee est largement considéré comme un autre excellent plat pour résister au froid.
Fruits à coque (坚果, jiānguǒ)
En MTC, on dit que les fruits à coque nourrissent les reins et soutiennent le cerveau et le cœur. Ils sont donc vivement recommandés comme en-cas pendant le solstice d’hiver.
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06 Conseils de médecine traditionnelle chinoise pour le solstice d’hiver
Un dicton traditionnel affirme que 药补不如食补 (yào bǔ bùrú shí bǔ) : mieux vaut soigner le corps par l'alimentation que par les médicaments. La MTC influence encore de nombreux choix alimentaires du quotidien en Chine.
On encourage chacun à adapter son alimentation aux saisons (适当调食). Voici quelques conseils courants de la MTC pour rester en bonne santé pendant le solstice et les mois plus froids.
Faites de vos reins une priorité
En MTC, les reins sont considérés comme le moteur de la vitalité. Comme le froid freine la circulation de l’énergie dans le corps, les reins doivent emmagasiner assez d’énergie pour répondre au besoin accru de chaleur.
Parmi les aliments censés soutenir les reins figurent les viandes, les haricots, les patates douces et les fruits à coque. C’est pourquoi ces ingrédients apparaissent si souvent dans la cuisine d’hiver.
Prenez soin de votre santé mentale
Quand les jours raccourcissent, le manque de soleil et la réduction des activités en plein air peuvent rendre l’hiver difficile pour beaucoup de gens. La MTC insiste alors sur le soin du cœur-esprit (养心, yǎng xīn).
Parmi les bonnes habitudes : passer du temps avec ses proches et laisser de côté les petits soucis. Veiller à son confort physique favorise aussi le bien-être émotionnel.
Des journées plus courtes et plus sombres affectent l’humeur de nombreuses personnes. Si le moral reste bas ou devient accablant, il est utile d’en parler à un médecin ou à une personne de confiance.
Restez au chaud et évitez le froid
Si l’« exposition au froid » est devenue tendance dans certains endroits, la MTC la déconseille fortement en hiver. L’essentiel est de rester au chaud pour que le sang circule bien dans le corps.
Un dicton dit que « le froid monte d’abord par les pieds » (寒从脚下起). Les pieds étant les plus éloignés du cœur et mal protégés, un conseil courant de la MTC est de les garder au chaud tout l’hiver.
07 Vocabulaire chinois utile du solstice d’hiver
Les termes ci-dessous vous aideront à reconnaître les références au solstice d’hiver dans les articles sur la fête, les conversations en famille et les vœux de saison.
| Chinois | Pinyin | Signification |
|---|---|---|
| 冬至 | Fête du solstice d’hiver | |
| 节气 | Terme solaire | |
| 岁 | Année solaire ; année d’âge | |
| 饺子 | Raviolis | |
| 汤圆 | Boulettes de riz gluant sucrées | |
| 年糕 | Gâteau de riz | |
| 团圆 | Réunion de famille | |
| 驱寒 | Chasser le froid | |
| 养心 | Nourrir le cœur-esprit |
08 FAQ sur la fête chinoise du solstice d’hiver
Quand a lieu la fête chinoise du solstice d’hiver ?
Dans l’hémisphère nord, le solstice d’hiver tombe vers le 21 ou le 22 décembre chaque année. C’est le 22e des 24 termes solaires du calendrier chinois traditionnel.
Que mangent les Chinois au solstice d’hiver ?
Dans le nord, les familles mangent généralement des raviolis, tandis que dans le sud, c’est le tangyuan qui est à l’honneur. Parmi les autres spécialités régionales : le gâteau de riz, la soupe d’agneau, le riz gluant aux haricots rouges et le congee.
Le solstice d’hiver est-il un jour férié en Chine ?
Non. Le solstice d’hiver n’est pas un jour férié dans la Chine moderne, mais beaucoup de familles le marquent encore avec des plats particuliers et des retrouvailles.
Que signifie « Dōngzhì dà rú nián » ?
Cela signifie « le solstice d’hiver est aussi important que le Nouvel An ». Ce dicton reflète l’importance de cette fête dans la société chinoise traditionnelle.
Pourquoi le solstice d’hiver est-il important en médecine traditionnelle chinoise ?
La MTC considère que le solstice porte l’énergie yin la plus forte de l’année. C’est pourquoi on insiste alors sur les aliments réchauffants et sur le fait de rester au chaud.
09 Pour conclure
La fête chinoise du solstice d’hiver mêle astronomie, agriculture, rites familiaux et alimentation de saison en une seule journée pleine de sens. Elle nous rappelle de ralentir, de nous réunir avec nos proches et de regarder vers le printemps.
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