- La fête des bateaux-dragons, appelée 端午节 (Duānwǔjié), est un jour férié officiel en Chine continentale.
- Elle tombe le cinquième jour du cinquième mois lunaire ; sa date dans le calendrier grégorien varie donc chaque année entre fin mai et fin juin.
- L'histoire d'origine la plus populaire tourne autour du poète Qu Yuan, tandis qu'une autre explication relie ce jour aux superstitions du cinquième mois.
- Les coutumes les plus connues de la fête sont les courses de bateaux-dragons (赛龙舟) et la dégustation de boulettes de riz gluant appelées 粽子 (zòngzi).
- Après un long déclin, la fête a été rétablie comme jour férié officiel en 2008.
La fête des Bateaux-Dragons (端午节, Duānwǔjié) est l'une des fêtes traditionnelles les plus animées de Chine et un jour férié officiel en Chine continentale. Aussi appelée fête du Double Cinq, elle est célébrée le cinquième jour du cinquième mois du calendrier lunaire chinois (农历, nónglì).
Comme la fête suit le calendrier lunaire, sa date change chaque année. Dans le calendrier grégorien (阳历, yánglì), elle tombe généralement entre la fin mai et la fin juin.
La fête s'inscrit dans le cycle plus large des fêtes traditionnelles chinoises, aux côtés de célébrations comme le Nouvel An chinois et la fête de la mi-automne. Pour qui souhaite apprendre le chinois en Chine, vivre ces fêtes sur place est l'un des meilleurs moyens de relier l'étude de la langue à la vie culturelle réelle.
01 Quelle est l'histoire de la fête des bateaux-dragons ?
La fête des bateaux-dragons existe sous diverses formes depuis des milliers d'années. Sa célébration moderne mêle plusieurs traditions plus anciennes, et deux grands récits sont couramment avancés pour expliquer son origine.
Poursuivez votre lecture pour découvrir les origines de la fête et les coutumes qui la caractérisent encore aujourd'hui. Ces deux récits aident à comprendre pourquoi ce jour est célébré ainsi.
Le suicide de Qu Yuan
Le récit d'origine le plus répandu met en scène Qu Yuan (屈原, Qū Yuán), poète et fonctionnaire de la période des Royaumes combattants (environ 475 à 221 av. J.-C.). Qu Yuan était au service de l'État de Chu, mais il fut ensuite calomnié et envoyé en exil.
Pendant son exil, il écrivit abondamment, mais les troubles politiques et les défaites militaires de Chu pesaient lourdement sur lui. Selon la légende, il finit par se noyer dans la rivière Miluo, dans la province du Hunan.
Les habitants se précipitèrent sur des bateaux pour le sauver ou retrouver son corps. Ne parvenant pas à le trouver, ils jetèrent des boulettes de riz gluant dans la rivière, espérant que les poissons mangeraient le riz plutôt que lui.
Éviter la malchance du cinquième mois
Une autre explication rattache la fête à une superstition saisonnière. Comme elle tombe le cinquième jour du cinquième mois lunaire, on l'appelle souvent la fête du Double Cinq, une date particulièrement chargée de sens dans la numérologie chinoise.
Traditionnellement, le cinquième mois lunaire était considéré comme néfaste dans certaines régions. On croyait que les « cinq animaux venimeux » (五毒, wǔdú) sortaient de leur cachette hivernale à cette période.
La liste classique comprend les mille-pattes, les serpents venimeux, les scorpions, les lézards et les crapauds. Pour se protéger, on accomplissait à cette période des rituels censés neutraliser le danger et réduire les maladies.
Une coutume qui perdure aujourd'hui consiste à accrocher de l'armoise et du calamus aux portes pour éloigner le mal et le malheur. Comme la date tombe près du solstice d'été, ces rituels de protection rejoignent aussi de plus anciennes traditions du milieu de l'été.
02 Comment célèbre-t-on la fête des Bateaux-Dragons ?
La fête des Bateaux-Dragons est bruyante, pleine d'énergie et tournée vers l'extérieur. Dans de nombreuses régions de Chine, le temps est agréable : on se rassemble donc sur les berges des rivières et des lacs pour assister aux courses et profiter de la journée.
Participer aux courses de bateaux-dragons ou y assister
Aujourd'hui, l'aspect le plus célèbre de la fête est la tradition des courses de bateaux-dragons (赛龙舟, sàilóngzhōu). La foule se presse le long de l'eau pour encourager les équipes, pendant que les tambours battent la cadence.
L'histoire de Qu Yuan sert souvent à expliquer la tradition des courses, mais certains spécialistes estiment que cette pratique est plus ancienne et liée au culte de l'eau et des dragons. Cette thèse s'accorde avec l'importance culturelle ancienne des dragons chinois, ces mêmes créatures de bon augure que l'on célèbre pendant l'année du Dragon.
Les bateaux-dragons sont longs et étroits. Un équipage standard compte souvent 20 pagayeurs, un tambour à la proue pour donner le rythme et un barreur à la poupe pour guider l'embarcation. Les distances de course varient beaucoup, mais 500 mètres (1 640 pieds) est une distance courante.
Manger des zòngzi
Presque toutes les fêtes chinoises ont leur plat emblématique, et la fête des Bateaux-Dragons ne fait pas exception. Pour cette fête, on mange des zòngzi (粽子).
Les Zòngzi sont des boulettes en forme de pyramide, faites de riz gluant et enveloppées dans des feuilles de bambou. Les versions sucrées peuvent contenir de la pâte de haricots rouges ou des jujubes, tandis que les versions salées peuvent être garnies de porc, de champignons ou de jaune d'œuf salé.
Dans la légende de Qu Yuan, les zòngzi rappellent les offrandes de riz jetées dans la rivière pour éloigner les poissons de son corps. En pratique, on en trouve partout dans les semaines qui précèdent la fête.
03 La fête des Bateaux-Dragons, hier et aujourd'hui
Malgré sa longue histoire, cette fête n'a pas toujours été bien vue des autorités. Dans les années 1960, les campagnes contre les coutumes traditionnelles, notamment pendant la Révolution culturelle, ont contribué au déclin de nombreuses fêtes traditionnelles.
Ces dernières années, la fête a retrouvé sa place de grande fête en Chine continentale. En 2008, la fête des Bateaux-Dragons est redevenue un jour férié officiel.
Comme sa date est fixée par le calendrier lunaire, la fête des Bateaux-Dragons tombe chaque année à un jour grégorien différent. C'est la même logique de calcul qui fait que des fêtes comme la fête des Lanternes se déplacent elles aussi dans le calendrier.
Malgré les hauts et les bas qu’elle a connus, toute personne qui vit l’effervescence de cette fête en Chine comprend vite pourquoi elle a perduré. Elle reste une porte d’entrée vivante et concrète dans la culture chinoise.
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04 Vocabulaire utile de la fête des Bateaux-Dragons
Les termes suivants vous aideront à parler de la fête, à comprendre les vœux échangés à cette occasion et à saisir ses coutumes. Ils reviennent aussi souvent dans les conversations autour des célébrations du début de l’été en Chine.
| Chinois | Pinyin | Signification |
|---|---|---|
| 端午节 | Fête des bateaux-dragons | |
| 赛龙舟 | Course de bateaux-dragons | |
| 粽子 | Boulettes de riz gluant enveloppées dans des feuilles de bambou | |
| 糯米 | Riz gluant (glutineux) | |
| 农历 | Calendrier lunaire traditionnel chinois | |
| 屈原 | Qu Yuan, le poète associé à la fête | |
| 五毒 | Les cinq animaux venimeux | |
| 艾草 | Armoise, suspendue aux portes pour chasser le mal | |
| 龙 | Dragon | |
| 节日快乐 | Bonne fête ! (vœu courant pour cette fête) |
05 FAQ
Quand a lieu la fête des Bateaux-Dragons ?
Elle tombe le cinquième jour du cinquième mois lunaire. Dans le calendrier grégorien, cela correspond généralement à une date comprise entre fin mai et fin juin, qui change d’une année à l’autre.
Pourquoi l’appelle-t-on la fête du Double Cinq ?
Ce nom vient de sa date : le cinquième jour du cinquième mois lunaire. Ce cinq répété a aussi une portée particulière dans la numérologie chinoise.
Que mange-t-on pendant la fête des Bateaux-Dragons ?
Le plat emblématique est le zòngzi, une boulette de riz gluant en forme de pyramide enveloppée dans des feuilles de bambou. Il en existe des versions sucrées et salées.
Qui était Qu Yuan ?
Qu Yuan était un poète et un fonctionnaire de l’État de Chu à l’époque des Royaumes combattants. La légende populaire de sa mort par noyade est l’histoire d’origine la plus connue de la fête.
La fête des Bateaux-Dragons est-elle un jour férié en Chine ?
Oui. Elle avait décliné au cours du XXe siècle, mais elle est redevenue un jour férié officiel en Chine continentale en 2008.
06 Pour conclure
La fête des Bateaux-Dragons mêle poésie, superstitions saisonnières, symbolique du dragon et simple plaisir de partager un repas. C’est une fête qui a survécu aux bouleversements politiques et qui est redevenue un temps fort apprécié du calendrier chinois.
Pour les apprenants, c’est une belle occasion d’ancrer du vocabulaire et des connaissances culturelles nouvelles dans une célébration réelle. L’associer à un plan d’étude du chinois structuré peut transformer une seule fête en un véritable coup de pouce durable pour votre niveau de langue.
07 Références choisies
- Encyclopaedia Britannica : biographie du poète Qu Yuan. Voir la source →
- Encyclopaedia Britannica : présentation de la période des Royaumes combattants. Voir la source →