La fête de la Mi-Automne en Chine : traditions, gastronomie et signification

The Mid-Autumn Festival, 中秋节 (Zhōngqiū jié), is China's harvest moon holiday. It falls on the 15th day of the eighth month of the Chinese lunisolar calendar, which in 2027 is Wednesday, September 15. Families get together for dinner, share mooncakes, and step outside to look at a moon that, according to folk wisdom, is rounder and brighter than on any other night of the year.

Seul le Nouvel An chinois compte davantage comme occasion de rentrer chez soi. On l'appelle aussi la fête de la Lune ou la fête des gâteaux de lune, et on la célèbre bien au-delà de la Chine continentale : à Hong Kong, à Taïwan, à Singapour, en Malaisie et au Vietnam, avec des fêtes cousines en Corée et au Japon.

Au CLI, nous la célébrons chaque année avec nos étudiants à Guilin, et le moment est idéal. La fête arrive généralement à l'époque où les osmanthus de la ville commencent à fleurir, si bien que toute la ville embaume. Si votre objectif est d'apprendre le chinois en Chine, c'est l'une des meilleures semaines de l'année pour être là, car la fête vous donne un vrai sujet de conversation avec tous les gens que vous rencontrez.

01 Qu'est-ce que la fête de la Mi-Automne en Chine ?

Le nom décrit littéralement la date. 中 signifie « milieu », 秋 signifie « automne » et 节 signifie « fête ». Dans le calendrier traditionnel, l'automne couvre les septième, huitième et neuvième mois lunaires. Le huitième est le mois du milieu, et son 15e jour en est le milieu, si bien que la fête se situe exactement au point médian de la saison.

Trois idées traversent tout ce que l'on fait ce jour-là. La première est les retrouvailles, 团圆 (tuányuán) : la lune ronde symbolise une famille au complet, et c'est pourquoi l'on rentre chez soi pour l'occasion. La deuxième est la récolte, puisque les cultures sont rentrées au huitième mois. La troisième est la lune elle-même, que l'on admire, que l'on célèbre dans des poèmes et à qui l'on fait des offrandes cette nuit-là depuis plus de mille ans.

02 Quand a lieu la fête de la Mi-Automne en 2027 ?

The Mid-Autumn Festival 2027 falls on Wednesday, September 15. In 2026, it fell on Friday, September 25. Because it follows the lunar calendar, its Gregorian date moves every year, usually landing somewhere between early September and early October.

Le calendrier des congés 2026

According to the State Council's 2026 holiday notice, mainland China was off from Friday, September 25 through Sunday, September 27. Since the festival fell on a Friday, there was no make-up workday attached to it. The 2027 days off will come with the State Council's next notice, and the 2026 one came out on November 4, 2025.

In 2026, National Day followed almost immediately, with a seven-day break from October 1 to 7. That one came with make-up workdays, on Sunday, September 20 and Saturday, October 10. Only three working days (September 28 to 30) separated the two holidays, and Chinese social media spent most of the summer pointing out that if you took those three days off, you got 13 days in a row.

Outside the mainland, the schedule works a little differently. Hong Kong's public holiday is the day after the festival, so in 2027 it's Thursday, September 16. Taiwan takes the festival day itself off.

In 2026, the moon was fullest two nights late

Un vieux dicton dit 十五的月亮十六圆 : « la lune du 15 est la plus ronde le 16 ». C'est vrai la plupart du temps. Un mois lunaire commence le jour de la nouvelle lune, et la pleine lune exacte peut tomber entre le 14 et le 17, le 16 étant le cas le plus fréquent.

2026 was one of the rarer years. The exact full moon arrived at 12:49 a.m. Beijing time on September 27, the 17th day of the lunar month, and the next full moon on a 17th doesn't come around until March 2029. In 2027, the exact full moon comes at 7:03 a.m. Beijing time on September 16, the morning after the festival. In practice, you won't see the difference, since the moon looks full for a couple of nights either way, so pick whichever night has the clearest sky.

Dates de la fête de la Mi-Automne, de 2026 à 2030

When the festival falls inside the first week of October, as it does in 2028, the mainland usually merges it with National Day into one longer break. The State Council announces each year's schedule in a notice published the year before, at some point between late October and early December.

03 La légende de Chang'e et Houyi

La plupart des fêtes chinoises ont leur histoire, et celle-ci est célèbre. Il en existe des dizaines de versions. Voici celle que la plupart des enfants chinois entendent en grandissant.

Il y a très longtemps, dix soleils se levèrent en même temps dans le ciel. Les récoltes se flétrirent, les rivières s'asséchèrent et les gens moururent de chaleur. Un archer doué nommé Houyi, 后羿 (Hòu Yì), gravit une montagne et abattit neuf d'entre eux, ne laissant qu'un seul soleil pour éclairer le monde.

Houyi devint un héros, et la Reine Mère de l'Ouest, 西王母 (Xīwángmǔ), le récompensa avec un élixir d'immortalité. Celui qui le buvait montait au ciel et devenait un dieu. Houyi ne voulait pas quitter son épouse, Chang'e, 嫦娥 (Cháng'é), et lui demanda donc de le cacher.

One of Houyi's apprentices, a man named Pang Meng, 逢蒙 (Páng Méng), found out about the elixir. On the 15th day of the eighth month, while Houyi was away hunting, Pang Meng broke into the house with a sword and demanded it. Chang'e couldn't fight him off, so she drank it herself. She became weightless, drifted out the window and kept rising until she reached the moon, the closest place to earth where she could stay.

Quand Houyi rentra chez lui, la lune était la plus brillante et la plus ronde qu'il eût jamais vue, et il était sûr d'y distinguer sa silhouette. Il disposa dans le jardin, en offrande, les fruits et les gâteaux qu'elle préférait. Ses voisins apprirent ce qui s'était passé et firent de même ; selon le récit, c'est ainsi qu'est née la coutume de faire des offrandes à la lune.

Les versions plus anciennes et plus sombres

Les plus anciennes sources écrites sont moins indulgentes envers Chang'e. Dans le Huainanzi, un texte de la dynastie Han du IIe siècle av. J.-C., elle vole simplement l'élixir et s'enfuit vers la lune. L'astronome Zhang Heng ajouta plus tard qu'elle fut changée en crapaud à son arrivée, ce qui explique pourquoi la lune est parfois appelée 蟾宫 (chángōng), le « palais du Crapaud ». Même son nom a changé en chemin. Elle s'appelait à l'origine 姮娥 (Héng'é), et le caractère 姮 fut remplacé parce qu'il avait la même prononciation que le nom personnel de l'empereur Wen des Han, qu'il était tabou d'employer.

Qui d'autre vit sur la lune ?

Chang'e n'est pas seule là-haut. Le Lapin de jade, 玉兔 (Yùtù), lui tient compagnie en pilant l'élixir d'immortalité avec un mortier et un pilon. Regardez les taches sombres de la pleine lune : beaucoup de gens en Chine vous diront qu'ils l'y voient.

Il y a aussi un bûcheron nommé Wu Gang, 吴刚 (Wú Gāng), condamné à abattre un immense osmanthus sur la lune. Chaque fois que sa hache sort du tronc, l'entaille se referme. Cette histoire apparaît dans un recueil de la dynastie Tang, et il y travaille toujours.

Ces noms sont toujours bien vivants. Le programme d'exploration lunaire chinois s'appelle le programme Chang'e, et ses rovers lunaires se nomment Yutu. En 2024, la mission Chang'e 6 a rapporté les premiers échantillons de roche jamais prélevés sur la face cachée de la lune.

04 Brève histoire de la fête

On lit souvent que la fête de la Mi-Automne a 3 000 ans et remonte à la dynastie Shang. C'est exagéré. Les Chinois de l'Antiquité célébraient certes des rites de récolte et faisaient des offrandes à la lune, et le mot 中秋 apparaît dans les Rites des Zhou (周礼), un texte vieux de bien plus de 2 000 ans. Mais une fête à date fixe, avec des gâteaux de lune et des dîners en famille, est apparue bien plus tard.

Des poètes des Tang aux fêtes de rue des Song

Sous la dynastie Tang (618-907), admirer la lune de la mi-automne devient un passe-temps favori des poètes et de la cour impériale, et une grande partie de la poésie lunaire que les étudiants chinois apprennent encore par cœur date de cette époque. Sous les Song du Nord (960-1127), le 15e jour du huitième mois est une fête reconnue par tous. Un récit de la capitale des Song, Kaifeng, décrit des familles aisées qui décorent leurs terrasses pour la nuit, tandis que les gens du peuple s'entassent dans les maisons de vin pour mieux voir la lune.

L'arrivée des gâteaux de lune

Sous les Ming, les gâteaux de lune faisaient déjà partie de la fête. Un récit du XVIe siècle sur les coutumes de Hangzhou note que l'on s'offrait des gâteaux de lune le 15e jour du huitième mois en symbole de réunion, ce qui est exactement ce que l'on fait encore aujourd'hui.

Le culte de la lune

In traditional thought, the moon belongs to yin, the feminine side of yin and yang, so worshipping it was mostly women's work. An old northern saying puts it bluntly: 男不拜月，女不祭灶, "men don't bow to the moon, and women don't make offerings to the Kitchen God." On the festival night, families would set up an altar in the courtyard facing the moon, lay out round fruit and mooncakes, and burn incense. Old Beijing had its own twist: clay figures of 兔儿爷 (Tùryé), "Lord Rabbit," a version of the Jade Rabbit dressed as a general, which you can still buy there today.

Peu de familles dressent encore un autel complet. Mais l'habitude d'observer la lune, elle, n'a jamais disparu. Si vous voulez approfondir les croyances qui sous-tendent tout cela, notre guide sur la mythologie et la religion chinoises est une bonne suite.

05 Les gâteaux de lune

Le gâteau de lune, 月饼 (yuèbǐng), est la pâtisserie de la fête de la Mi-Automne. Le gâteau classique est rond, de la taille d'un palet de hockey, et assez dense pour qu'on le sente bien. Il est rond pour la même raison que tout le reste de cette fête : la pleine lune, et la famille réunie autour de la table.

Le gâteau de lune de votre enfance dépend beaucoup de votre région d'origine. Voici les styles que vous avez le plus de chances de rencontrer :

Au-delà des classiques, tout est permis. Il existe des gâteaux de lune à la crème glacée, au café, et des parfums éphémères conçus surtout pour faire parler. Personne ne mange seul un gâteau de lune traditionnel entier. Enfin, certains le font, mais c'est généralement une erreur. Le plus courant est de le couper en parts et de le partager, idéalement avec une théière de thé chinois pour couper le sucré.

Les gâteaux de lune comme cadeaux

Dans les semaines qui précèdent la fête, des boîtes de gâteaux de lune circulent en quantités énormes entre familles, amis, clients et collègues. Pendant un temps, ces boîtes sont devenues absurdement luxueuses, avec feuille d'or, vin et bijoux glissés à l'intérieur. Les règles anti-extravagance en vigueur depuis 2013 ont mis un frein à cette dérive, surtout pour les cadeaux destinés aux fonctionnaires, et aujourd'hui les autorités surveillent de près les boîtes vendues à plus de 500 yuans. Si vous choisissez une boîte pour quelqu'un, notre guide des idées de cadeaux chinois bien pensés détaille les règles de politesse.

06 Comment on fête aujourd'hui

Comme la fête des bateaux-dragons et d'autres fêtes fixées par le calendrier lunaire, la fête de la mi-automne mêle rituels anciens et beaucoup de commerce moderne. Voici à quoi ressemble concrètement la journée pour la plupart des familles en Chine.

Dîner en famille et contemplation de la lune

Le moment central de la journée est un grand dîner de famille, 团圆饭 (tuányuán fàn). Ensuite, on sort admirer la lune, ce qui a son propre verbe : 赏月 (shǎngyuè). Ce peut être sur un toit, un balcon, dans un parc, au bord d'une rivière, ou sur une montagne si l'on se sent ambitieux. On emporte des gâteaux de lune, des fruits et du thé. Ceux qui ne peuvent pas rentrer appellent souvent leur famille en visio en regardant la même lune, ce qui est à peu près tout le sens de la fête.

Lanternes et devinettes

Les lanternes tiennent une plus grande place dans la fête dans le sud de la Chine, à Hong Kong et en Asie du Sud-Est que dans le nord. Les enfants portent des lanternes en papier en forme de lapins, de poissons et d'étoiles, et les parcs organisent des illuminations. Certains endroits accrochent aussi des devinettes aux lanternes pour que les gens les résolvent, un jeu appelé 猜灯谜 (cāi dēngmí). Notre article sur les lanternes chinoises explique la signification des différents modèles.

Les mets de saison autres que les gâteaux de lune

Les gâteaux de lune attirent toute l'attention, mais la table compte généralement bien d'autres choses. Les pomélos, 柚子 (yòuzi), sont partout dans le sud, en partie parce que c'est leur saison et en partie parce que 柚 sonne comme 佑, « bénir et protéger ». Le vin d'osmanthus, 桂花酒 (guìhuā jiǔ), est un clin d'œil à l'arbre de la lune. Autour de Shanghai et du delta du Yangtsé, la fête coïncide avec la saison des crabes chinois, et dans certaines régions du Guangdong, on mange du taro.

Cadeaux, galas et retour au pays

Les entreprises distribuent des gâteaux de lune ou des primes de fête à leurs employés. Les marques sortent toutes sortes de produits sur le thème de la fête. Les grandes chaînes de télévision diffusent chacune un gala de la mi-automne le soir même, et WeChat se remplit de vœux, d'autocollants et d'enveloppes rouges numériques.

And lots of people travel. Because the break is short, it's usually a quick trip home or a short getaway rather than a long vacation. The really heavy travel crush comes a few days later with National Day's Golden Week. If you're in China around the festival or in early October, book trains early.

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07 La fête de la mi-automne à travers l'Asie

La même pleine lune est célébrée de manières très différentes selon l'endroit où l'on se trouve. Certaines différences sont surprenantes.

Seul le Nouvel An chinois pousse plus de gens à rentrer chez eux. Pour voir comment se compare la plus grande fête de retrouvailles de l'année, lisez notre guide sur le Nouvel An chinois.

08 La lune dans la poésie chinoise

Les poètes chinois écrivent sur la lune depuis qu'il existe des poètes chinois, et la plupart d'entre eux avaient le mal du pays en le faisant. La lune est la seule chose que vous et votre famille pouvez voir tous les deux, où que vous soyez. Cette idée traverse toute la fête de la mi-automne.

Le poème sur la lune le plus célèbre de la langue est « Pensées par une nuit tranquille » de Li Bai. À proprement parler, il ne parle pas de la fête. Il parle d'un homme seul dans une chambre, loin de chez lui, qui regarde le clair de lune sur le sol. Mais presque tous les enfants chinois l'apprennent par cœur, et ses deux derniers vers sont cités à chaque fête de la mi-automne, car ils expriment si bien l'atmosphère :

Le poème qui appartient vraiment à cette nuit a été écrit par Su Shi, 苏轼, en 1076. Il avait passé la fête de la mi-automne à boire jusqu'à l'aube et n'avait pas vu son jeune frère depuis des années. Le poème, composé sur l'air « Prélude à la mélodie de l'eau » (水调歌头), se termine par des vers que l'on écrit encore dans les cartes de vœux à des amis qui vivent loin :

Si cela vous semble familier, vous l'avez peut-être entendu chanter. Teresa Teng en a enregistré une version dans les années 1980, et elle reste un classique des galas de la mi-automne. Un autre vers que vous verrez partout cette semaine vient du poète Tang Zhang Jiuling : 海上生明月，天涯共此时, « La lune brillante se lève sur la mer ; loin l'un de l'autre, nous partageons cet instant. » Pour en savoir plus sur la façon dont la lune est devenue un motif aussi central de l'écriture chinoise, consultez notre présentation de la littérature chinoise classique.

09 La mi-automne à Guilin : comment CLI la fête

Une fête dans la ville des osmanthus

Guilin entretient un lien particulier avec cette fête. Le nom 桂林 signifie « la forêt d'osmanthus », et l'osmanthus, 桂花 (guìhuā), est la fleur officielle de la ville depuis 1984. Les arbres fleurissent en général de fin septembre jusqu'en octobre, selon la météo, et à ce moment-là, on les sent partout en ville avant même de remarquer leurs minuscules fleurs jaunes.

That timing ties Guilin neatly into the moon legends. The tree Wu Gang keeps chopping is an osmanthus. There's even an old idiom, 蟾宫折桂 (chángōng zhé guì), "to pick an osmanthus branch in the Toad Palace," which once meant passing the imperial exams. This time of year, you'll find osmanthus in local cakes, tea and wine. Guangxi is also famous for its pomelos, so those are on every table too.

Sur le toit, sous la pleine lune

Chaque fête de la mi-automne, nous organisons une soirée sur le toit du centre CLI, qui donne sur les collines karstiques de Guilin. Étudiants et professeurs y participent, ainsi que des camarades de notre université partenaire, l'université normale du Guangxi.

L'un de nos professeurs ouvre la soirée par un court exposé sur l'histoire de la fête et ses traditions. Puis viennent quelques séries de questions pour voir qui a bien écouté. Ensuite, place aux fruits frais, aux gâteaux de lune et au thé, et la soirée se transforme généralement en une longue partie de mimes. Les mimes fonctionnent dans toutes les langues, donc tout le monde joue, et la plupart repartent en ayant appris quelques nouveaux idiomes chinois en chemin.

Traditionnellement, on écrit aussi des vœux sur des lanternes célestes, 孔明灯 (Kǒngmíng dēng), et on les laisse s'élever vers la lune. De nombreuses villes les limitent désormais à cause du risque d'incendie ; le nombre de lanternes que vous verrez flotter au-dessus des toits dépend donc de l'année et du quartier.

Comment l'équipe de CLI fête la mi-automne

C'est aussi le moment où nos professeurs et notre équipe font une pause ensemble. La plupart des années, nous quittons la ville pour une maison d'hôtes à la campagne ou dans un village près de Guilin. Au programme : un barbecue en plein air, plus de nourriture que nécessaire et, ces dernières années, des champs d'herbe ornementale rose et de fleurs bleues devant les pics karstiques. C'est l'un des meilleurs jours de notre calendrier.

10 Vœux et vocabulaire de la fête de la Mi-Automne

Comment dire « Bonne fête de la Mi-Automne » en chinois

Le vœu que vous entendrez et verrez le plus souvent est 中秋快乐 (Zhōngqiū kuàilè). La forme plus longue 中秋节快乐 (Zhōngqiū jié kuàilè) est aussi correcte, mais dans les SMS et les messages WeChat, la plupart des gens omettent 节.

Si vous voulez paraître un peu plus raffiné, essayez l'un de ces vœux. 阖家团圆 (héjiā tuányuán) souhaite que toute la famille soit réunie, et convient à presque tout le monde. 花好月圆 (huā hǎo yuè yuán), « les fleurs sont belles et la lune est pleine », s'adresse aux couples et aux jeunes mariés. Pour un ami qui vit loin, rien ne vaut le vers de Su Shi : 但愿人长久，千里共婵娟.

Les tons peuvent faire ou défaire une formule de politesse : mieux vaut donc les pratiquer à voix haute. Si vous souhaitez être guidé par un locuteur natif, vous pouvez réserver un cours d'essai gratuit avec l'un de nos professeurs.

Vocabulaire utile de la fête de la Mi-Automne

Ces mots reviennent sans cesse dans les vœux, les conversations et les publicités de la fête. Ils forment aussi une bonne liste de vocabulaire saisonnier.

Envie d'apprendre à écrire quelques-uns de ces mots à la main ? Notre guide sur l'ordre des traits en chinois est un bon point de départ.

Autres noms de la fête

En anglais comme en chinois, la fête porte plusieurs autres noms :

• Fête de la Lune
• Fête des gâteaux de lune
• Fête de la Lune des moissons
• Fête des retrouvailles, 团圆节 (Tuányuán jié)
• Fête du huitième mois, 八月节 (Bāyuè jié)

Certaines sources anglophones l'appellent aussi « fête des Lanternes », ce qui prête souvent à confusion. La fête que l'on désigne généralement ainsi est 元宵节 (Yuánxiāo jié), qui tombe le 15e jour du premier mois lunaire et clôt la période du Nouvel An chinois.

11 FAQ

12 Pour conclure

If you're in China on the festival night and someone invites you to their family's Mid-Autumn dinner, say yes. Bring a box of mooncakes or a bag of fruit, eat more than you planned to, and go outside afterward to look at the moon with everyone else. You'll understand this holiday better in one evening than in any number of articles, this one included.

Et si vous êtes loin de chez vous cette année, levez quand même les yeux. Votre famille fait probablement la même chose.

中秋快乐！ Joyeuse fête de la Mi-Automne !