Fête de Qingming : la fête chinoise du nettoyage des tombes expliquée

La fête de Qingming, écrite 清明节 (Qīngmíngjié) en chinois, est l’une des fêtes traditionnelles les plus importantes de Chine. On l’appelle souvent fête du balayage des tombes ou fête de la Pure Clarté en français.

La fête est célébrée en Chine continentale et au sein des communautés chinoises du monde entier. Son activité centrale consiste à nettoyer les tombes des ancêtres et à se recueillir devant les défunts.

Pour les apprenants de la langue, Qingming offre aussi un merveilleux aperçu de valeurs chinoises comme la piété filiale et le souvenir des ancêtres. Vivre de telles fêtes sur place est l'une des meilleures raisons d'apprendre le chinois en Chine, où les coutumes des fêtes prennent vie autour de vous.

01 Qu'est-ce que la fête de Qingming (fête du Balayage des tombes) ?

La fête de Qingming est une fête traditionnelle chinoise consacrée au culte des ancêtres. Le nom 清明 (Qīngmíng) signifie littéralement « clair et lumineux », en référence au temps frais et doux du début du printemps où se déroule la fête.

Ce jour-là, les familles se rendent sur les tombes de leurs ancêtres pour les nettoyer et y déposer des offrandes. Cette fête est étroitement liée aux idées traditionnelles de piété filiale, de culte des ancêtres et de continuité familiale, des thèmes que l'on retrouve aussi dans des fêtes comme la fête des Fantômes, plus tard dans l'année.

La fête du Balayage des tombes est un jour férié officiel en Chine continentale. On bénéficie normalement d'un jour de congé, week-ends non compris, et vous pouvez vérifier les dates exactes dans notre calendrier des jours fériés chinois.

02 Quand a lieu la fête de Qingming et comment sa date est-elle fixée ?

La fête de Qingming est célébrée 15 jours après l'équinoxe de printemps, généralement entre le 3 et le 6 avril. Si la date exacte varie légèrement d'une année à l'autre, elle tombe toujours début avril.

Contrairement à la plupart des fêtes chinoises, Qingming n'est pas fixée selon un mois et un jour lunaires. Elle suit le terme solaire 清明 (Qīngmíng), l'un des 24 termes solaires du calendrier chinois traditionnel.

03 Histoire de la fête de Qingming : de la fête des Aliments froids à la fête du Balayage des tombes

La fête de Qingming est née d'une ancienne fête chinoise appelée 寒食节 (Hánshíjié), connue en français sous le nom de fête des Aliments froids. La fête de Hanshi était célébrée à l'origine en mémoire de Jie Zitui, un noble de la période des Printemps et Automnes (vers 771 à 476 av. J.-C.).

Jie Zitui était un fidèle partisan du duc Wen de Jin. Selon la légende, alors que le duc traversait des heures difficiles, Jie Zitui s'est découpé un morceau de sa propre cuisse et l'a fait cuire pour éviter au duc de mourir de faim.

Quand le duc Wen accéda finalement au pouvoir des années plus tard, il fit appeler Jie Zitui, qui vivait pauvrement dans les bois près du mont Mian, dans la province du Shanxi. Jie Zitui jugeait le gouvernement corrompu et ignora la convocation.

Pour le forcer à répondre, le duc Wen fit incendier la forêt afin d'en déloger Jie Zitui par la fumée. Tragiquement, Jie Zitui et sa mère périrent dans les flammes.

Rongé par le remords, le duc Wen décréta que l'usage du feu serait interdit pendant plusieurs jours chaque année en mémoire de Jie Zitui. Cette tradition de se passer de feu, et donc de manger froid, s'est répandue dans les régions voisines et est devenue de plus en plus populaire.

À l'origine, la fête de Hanshi avait lieu en hiver et pouvait durer jusqu'à un mois dans certains endroits. Lorsque les autorités constatèrent qu'un mois de repas froids en plein cœur de l'hiver causait des décès chaque année, elles tentèrent d'interdire la fête, puis finirent par la déplacer de l'hiver au printemps.

Avec le temps, les traditions de Hanshi se sont peu à peu confondues avec celles de Qingming. La fête des Aliments froids est aujourd'hui rarement célébrée séparément, mais elle survit dans la coutume de manger des aliments froids et non cuits pendant Qingming.

04 Traditions de Qingming : que fait-on pendant la fête du Balayage des tombes ?

Le balayage des tombes est l'activité la plus importante de cette fête, ce qui explique que « fête du Balayage des tombes » soit un nom français si approprié. Outre le nettoyage des tombes des ancêtres et les offrandes, on part aussi en balade au printemps, on fait voler des cerfs-volants et on mange des plats de saison particuliers.

Balayage des tombes (扫墓 sǎomù)

Le balayage des tombes, ou 扫墓 (sǎomù) en chinois, est considéré comme une façon de rendre hommage à ses ancêtres. Cette pratique est étroitement liée aux traditions chinoises de piété filiale et de culte des ancêtres.

Les pratiques funéraires étant très différentes entre les campagnes et les villes, l'entretien de la tombe familiale varie aussi selon le lieu de vie. Dans la Chine rurale, les tombes chinoises ont très peu changé au fil des ans.

La plupart des tombes rurales ne se trouvent pas dans un cimetière. Elles sont installées dans des endroits propices, au bon feng shui, généralement sur le flanc d'une colline ou d'une montagne.

Les défunts sont enterrés plutôt qu'incinérés, et les membres d'une même famille reposent souvent les uns près des autres. Les familles les moins aisées marquent parfois les tombes d'un simple monticule de terre, tandis que les familles plus riches font construire de grands tertres funéraires précédés d'une zone cimentée en demi-cercle.

À l'arrière du demi-cercle, on trouve généralement un muret en ciment surélevé, avec une pierre rectangulaire gravée d'informations sur le défunt. Les pierres tombales isolées à l'occidentale sont rares.

Vu l'emplacement des tertres, nettoyer les tombes à la campagne peut être toute une entreprise. Les familles doivent souvent gravir une montagne rien que pour atteindre les sépultures.

Les tertres en terre sont souvent envahis par les broussailles, qu'il faut dégager. Selon le temps écoulé depuis la dernière visite, il peut falloir s'attaquer à des mauvaises herbes tenaces à la machette.

Pour les familles dont les tertres sont cimentés, la tâche est bien plus simple. Les proches se contentent parfois de balayer les feuilles et la terre accumulées.

Dans de nombreuses régions de Chine, y compris certaines zones rurales, l'inhumation traditionnelle est désormais interdite. Pour préserver les terres, le gouvernement a même mené des campagnes de destruction de cercueils afin d'inciter la population à choisir la crémation.

Si, dans certaines zones isolées, des gens trouvent encore des moyens de contourner l'interdiction, presque tout le monde en ville opte aujourd'hui pour la crémation. Les concessions urbaines sont compactes, avec des rangées de stèles séparées par des allées en béton : il y a donc très peu d'entretien à prévoir.

Les offrandes aux ancêtres

À la campagne, une fois les tombes dégagées, les offrandes sont déposées au pied du tertre ou sur le demi-cercle cimenté devant la tombe. Ce que l'on offre varie selon les familles et les régions.

Une offrande typique dans la campagne du Hunan, par exemple, peut comprendre un bol de riz avec des baguettes, un gobelet en plastique d'alcool fort chinois appelé 白酒 (báijiǔ), et une tête de poulet ou un autre morceau de viande.

Une fois l’offrande déposée, les membres de la famille font éclater des pétards (鞭炮 biānpào), brûlent de l’encens (香 xiāng) et brûlent du papier-monnaie des enfers (冥钞 míngchāo). Pour en savoir plus sur cette coutume fascinante, lisez notre guide sur les raisons pour lesquelles les Chinois brûlent du papier-monnaie.

Les pétards sont désormais interdits dans la plupart des villes. Les proches des défunts enterrés dans des cimetières urbains se contentent souvent de se rendre sur les tombes, de brûler un peu d'encens et de déposer des fleurs à l'approche de la fête.

Les sorties de printemps (踏青 tàqīng)

Après avoir rendu hommage à leurs ancêtres, beaucoup de gens passent du temps dehors lors de sorties printanières appelées 踏青 (tàqīng). Comme Qingming tombe au début du printemps, cette fête coïncide généralement avec les premiers beaux jours de l’année.

Ceux dont les ancêtres sont enterrés loin, ou qui ne peuvent pas retourner à la campagne, se rendent souvent dans un parc à la place. Passer du temps dans la nature fait en soi partie de l'esprit de la fête.

Le cerf-volant à Qingming

Le cerf-volant est une autre activité très prisée pendant Qingming, aussi bien en journée que le soir. La nuit, on accroche souvent des lanternes colorées aux cerfs-volants pour qu'ils scintillent en traversant le ciel.

Selon la tradition, on croit pouvoir améliorer sa chance en coupant la ficelle de son cerf-volant et en le laissant s'envoler plutôt qu'en le ramenant à soi. Les cerfs-volants lâchés ainsi emporteraient le malheur dans le ciel.

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05 Cuisine de la fête de Qingming : que mange-t-on pendant la fête des Balayages de tombes ?

Comme la fête trouve ses racines dans la fête des Aliments froids, on ne mange traditionnellement que des plats froids pendant Qingming. Plusieurs spécialités de saison sont étroitement associées à cette fête.

Dans le sud de la Chine, la friandise classique de Qingming est le 青团 (qīngtuán) : des raviolis verts, ronds, collants et légèrement sucrés, faits de riz gluant mêlé d’herbe d’orge ou d’armoise chinoise. Ils sont souvent garnis, par exemple de pâte de haricots rouges sucrée.

Dans le nord comme dans le sud de la Chine, on mange aussi volontiers des 馓子 (sǎnzi) : des torsades de pâte salées et frites, préparées à l’avance puis laissées refroidir et sécher. Composée de nombreux fins brins de pâte, chaque torsade croustillante ressemble un peu à un nid de spaghettis et est souvent assaisonnée de graines de sésame.

06 Comment fête-t-on Qingming aujourd'hui ?

Qingming reste une fête importante dans la Chine moderne. Elle offre chaque année aux familles l'occasion d'honorer leurs ancêtres tout en profitant de l'arrivée du printemps.

Si vous êtes en Chine pendant la fête, vous pouvez y participer même sans tombe familiale à visiter. Essayez de goûter des plats traditionnels comme les 青团 (qīngtuán), ou profitez du beau temps pour partir à la campagne et vous mettre au vert.

Découvrir les histoires et le vocabulaire derrière des fêtes comme Qingming est aussi un excellent moyen d'approfondir votre apprentissage du mandarin. Pensez à intégrer la culture des fêtes dans un plan d'étude du chinois structuré, afin que vos compétences linguistiques et vos connaissances culturelles progressent ensemble.

Vous êtes curieux des autres fêtes chinoises anciennes qui ont traversé les siècles ? Consultez nos guides sur le solstice d'été chinois et la fête des Bateaux-Dragons.

07 Vocabulaire chinois utile pour la fête de Qingming

Les mots et expressions suivants vous aideront à comprendre les références à Qingming dans les conversations, les articles de presse et les vœux de fête. Connaître le pīnyīn de chaque terme vous aidera aussi à les prononcer correctement.

08 FAQ

09 Pour conclure

La fête de Qingming est bien plus qu'une journée consacrée à l'entretien des tombes. Elle réunit le souvenir, le devoir familial, les légendes anciennes, le renouveau des saisons et le simple plaisir de passer une journée de printemps en plein air.

Pour ceux qui apprennent le chinois, comprendre Qingming ouvre une fenêtre sur des valeurs comme la piété filiale, qui façonnent la culture chinoise toute l'année. Que vous goûtiez des 青团, fassiez voler un cerf-volant ou appreniez simplement le vocabulaire, cette fête est une belle façon de vous rapprocher de la tradition chinoise.