Merci, professeur : célébrer la Journée des enseignants en Chine

Chaque 10 septembre, la Chine célèbre la Fête des enseignants (教师节 Jiàoshījié), un jour consacré à reconnaître et à remercier les éducateurs pour leur travail tout au long de l'année. Ce jour-là, les élèves offrent des cadeaux, les écoles organisent des cérémonies et, partout dans le pays, on honore ceux qui façonnent la génération suivante.

01 Qu'est-ce que la Fête des enseignants en Chine ?

L'éducation occupe une place traditionnelle très importante en Chine, et la Fête des enseignants revêt donc une signification particulière. Elle symbolise en substance le profond respect que la société chinoise porte aux éducateurs et au savoir.

Pendant cette fête, de nombreuses écoles chinoises organisent des cérémonies en l'honneur des enseignants. Ces événements rappellent souvent les anciens rituels confucéens. Les enseignants reçoivent en outre des cadeaux de la direction de l'école, des parents, ainsi que d'élèves actuels et anciens. Certains ont même congé ce jour-là.

Plus précisément, la Fête des enseignants (教师节 Jiàoshījié) a lieu chaque année le 10 septembre en Chine.

D'autres pays célèbrent-ils la Fête des enseignants ?

La Chine n'est pas la seule à célébrer la Fête des enseignants. En fait, presque tous les pays du monde marquent cette journée sous une forme ou une autre, que ce soit la Journée mondiale des enseignants ou une variante régionale.

Pourtant, la version chinoise se distingue. Ses racines confucéennes et les nombreuses transformations qu'elle a connues au fil de la longue histoire, parfois tumultueuse, du pays lui donnent un caractère unique.

Avant de voir comment les Chinois célèbrent aujourd'hui la Fête des enseignants, retraçons d'abord l'évolution historique de cette fête.

02 Histoire de la Fête des enseignants dans la Chine ancienne

Bien que la Chine n'ait officialisé la Fête des enseignants qu'à la fin du XXe siècle, la tradition qui la sous-tend remonte à bien plus loin.

En effet, la première célébration ressemblant à la fête moderne a eu lieu de façon informelle il y a plus de 2 000 ans, sous la dynastie des Han (202 av. J.-C.–220 apr. J.-C.). À l'époque, on organisait des festivités le 27e jour du huitième mois lunaire, date que beaucoup considéraient comme l'anniversaire de Confucius, l'éducateur et philosophe le plus influent de Chine.

Confucius et les origines du respect des enseignants en Chine

Confucius (551–479 av. J.-C.), appelé 孔子 (Kǒngzǐ) en chinois, a grandi pendant la période des Printemps et des Automnes (770–481 av. J.-C.), dans l'actuelle province du Shandong. Sa famille appartenait à une classe moyenne de petite noblesse appelée 士 (shì), autrement dit, ils n'étaient ni paysans ni aristocrates.

À cette époque, seuls les enfants des familles de l'élite avaient accès à une éducation formelle. Le programme comprenait les six arts (六艺 liùyì), à savoir : les rites (礼仪 lǐyí), la musique (音乐 yīnyuè), le tir à l'arc (射箭 shèjiàn), la conduite de char (驾车 jiàchē), l'écriture et la lecture (识字 shìzì) et les mathématiques (计算 jìsuàn).

Au fil du temps, Confucius a gravi les échelons de diverses fonctions manuelles et administratives, se forgeant une réputation d'excellent pédagogue et de conseiller intègre. Outre son rôle de ministre de la Justice pénale dans son État natal de Lu, il a consacré sa vie à l'enseignement. Il a ainsi fondé des académies privées reposant sur la pensée confucéenne et ouvertes aux élèves de toutes les classes sociales.

Surtout, il estimait que l'éducation comptait aussi bien à l'échelle de l'individu que de la collectivité. Selon lui, pour qu'une société soit efficace, il fallait que ses membres accumulent des connaissances.

« Je ne me suis jamais lassé d'apprendre, ni fatigué d'enseigner aux autres ce que j'ai appris », écrivait Confucius dans Les Entretiens. Par ailleurs, les enseignements que ses disciples ont rassemblés dans Les Quatre Livres et les Cinq Classiques (四书五经 Sìshū Wǔjīng) ont façonné pendant des siècles la conception de l'éducation en Chine.

Pourquoi la société chinoise antique valorisait les enseignants

Beaucoup considèrent Confucius comme le père de tous les éducateurs. L'importance qu'il accordait à l'éducation a donc conduit la société chinoise antique à tenir généralement les enseignants en haute estime.

Par exemple, pour réussir les examens impériaux (科举考试 kējǔkǎoshì), il fallait une formation approfondie aux classiques. Comme cette épreuve rigoureuse garantissait aux candidats masculins reçus un poste convoité dans l'administration, de nombreuses familles engageaient des précepteurs pour préparer leurs fils.

En général, les parents envoyaient des lettres d'invitation à des enseignants précis. L'enseignant pouvait ensuite accepter ou refuser à sa guise.

En retour, les familles rémunéraient directement les enseignants par un 束脩 (shùxiū) traditionnel, un assortiment de biens comprenant généralement de la viande séchée (肉干 ròugān) ainsi que d'autres denrées ou de l'argent, selon les moyens de la famille.

En classe, les élèves témoignaient aux enseignants le plus grand respect. Ils se prosternaient et acceptaient sans discuter l'autorité de leurs maîtres. Cette dynamique reflétait la conviction confucéenne qu'une éducation rigoureuse et des hiérarchies strictes assurent ensemble l'harmonie de la société.

Comment la Chine ancienne célébrait la fête des enseignants

Pendant une grande partie de l'histoire chinoise, la fête des enseignants et les cérémonies en l'honneur de Confucius ont été indissociables. La commémoration du philosophe est donc restée une tradition centrale du calendrier sous de nombreuses dynasties.

Par exemple, empereurs et fonctionnaires marquaient l'occasion en visitant les temples confucéens régionaux (孔庙 kǒngmiào). Des milliers de ces temples anciens sont aujourd'hui encore ouverts aux visiteurs à travers la Chine, et ils abritent toujours des collections littéraires et des reliques culturelles liées au sage et à ses disciples.

De la dynastie Tang (618–907 apr. J.-C.) jusqu'à la dynastie Qing (1644–1912 apr. J.-C.), les capitales provinciales organisaient des cérémonies officielles en mémoire de Confucius. À cette occasion, le gouvernement central accordait de généreuses primes à certains enseignants.

Outre ces cérémonies, les fonctionnaires offraient aux enseignants de la cour de somptueux banquets. De même, les enseignants de tout le pays recevaient une rémunération supplémentaire sous la forme de 束脩 (shùxiū).

03 L'évolution du statut des enseignants dans la Chine moderne

Comme de nombreux aspects de la société chinoise, l'éducation a connu de profonds bouleversements tout au long du XXe siècle. Surtout, l'effondrement de la dernière dynastie de Chine, les Qing, en 1911 a déclenché une transformation politique qui a remodelé pendant des décennies le rôle des enseignants.

Enseignants et éducation sous le régime communiste

Après une sanglante guerre civile, le dirigeant communiste Mao Zedong proclame la République populaire de Chine en 1949. Afin de consolider le nouveau système socialiste, le gouvernement remanie les hiérarchies de classes.

Les autorités classent ainsi les citoyens soit comme ennemis de classe, soit comme travailleurs honorables, selon leur profession et leur origine familiale. Les anciens propriétaires et les personnes fortunées subissent l'hostilité, tandis que les paysans acquièrent un nouveau statut grâce à leurs « bonnes » origines de classe.

Les enseignants, eux, n'entrent clairement dans aucune des deux catégories. Le gouvernement les classe donc parmi les intellectuels à rééduquer, aux côtés des érudits, des écrivains et des artistes. Par conséquent, pour se défaire de leurs prétendues racines bourgeoises, les enseignants doivent devenir de fervents défenseurs de l'idéologie socialiste.

« Notre politique éducative doit permettre à tous ceux qui reçoivent une éducation de se développer sur les plans moral, intellectuel et physique, et de devenir des travailleurs cultivés et imprégnés d'esprit socialiste », écrit le président Mao dans son essai de 1957 « De la juste solution des contradictions au sein du peuple ».

Du fait de cette vision, l'idéologie maoïste s'intègre pleinement aux programmes nationaux. En conséquence, la frontière entre enseignement scolaire et propagande du Parti disparaît complètement.

Contrairement à l'époque impériale, où les valeurs confucéennes de respect et de hiérarchie régissaient les salles de classe, les dirigeants communistes rejettent ces traditions. Le gouvernement encourage même les élèves à résister aux enseignants jugés insuffisamment dévoués à la cause politique et, dans les cas extrêmes, à s'en prendre physiquement à eux.

La Révolution culturelle et le Mouvement d'envoi à la campagne

Pendant la Révolution culturelle, à la fin des années 1960 et au début des années 1970, le gouvernement retire de nombreux jeunes citadins de l'école et les envoie à la campagne. Cette campagne, la 上山下乡运动 (Shàngshān-xiàxiāng Yùndòng), ou Mouvement d'envoi à la campagne, visait à rééduquer les jeunes par le travail agricole.

Parallèlement, les autorités suspendent les examens d'entrée à l'université fondés sur le mérite. Les établissements se mettent alors à admettre les étudiants selon leur origine de classe, leurs opinions politiques et leur loyauté envers le Parti.

Certains historiens estiment ainsi que ces changements ont entraîné une forte baisse de la qualité de l'enseignement ainsi que du statut social des enseignants.

La Réforme et l'ouverture : comment les enseignants ont retrouvé leur statut

Après la fin de la Révolution culturelle en 1976, de nouvelles réformes économiques connues sous le nom de 改革开放 (Gǎigé Kāifàng) commencent à rétablir le statut social des enseignants. Surtout, le gouvernement cesse de considérer les éducateurs comme des intellectuels à rééduquer. Il les reclasse parmi les membres de la classe ouvrière.

De plus, à partir des années 1980, le gouvernement lance des campagnes pour améliorer le logement, les salaires et le bien-être général des enseignants.

En outre, le rétablissement des examens d'entrée nationaux en 1977 contribue à replacer les éducateurs dans leur rôle de bâtisseurs de la nation. La société voit de nouveau dans l'éducation classique un élément essentiel du développement individuel et national.

04 Comment la fête des professeurs est célébrée aujourd'hui en Chine

Comme la société chinoise considère généralement l'enseignement comme une profession honorable, il n'est pas surprenant que la fête des professeurs reste une célébration importante.

Bien que la fête des professeurs ne soit pas un jour férié en Chine, on la célèbre de bien des façons. Par exemple, le 10 septembre, la direction des écoles accorde souvent aux enseignants des primes ou quelques heures de congé. De plus, les élèves et les familles offrent fréquemment aux professeurs des cartes, des cadeaux ou des 红包 (hóngbāo ; des enveloppes rouges contenant de l'argent liquide).

Par ailleurs, il est de tradition que d'anciens élèves retournent dans leur ancien établissement pour offrir des cadeaux à leurs anciens professeurs préférés.

Dans certains cas, des écoles et des institutions organisent encore des rituels traditionnels d'inspiration confucéenne en l'honneur des éducateurs. Regardez cette vidéo d'une cérémonie de la fête des professeurs au temple de Confucius à Pékin :

Comment les élèves et les écoles chinois traitent les enseignants aujourd'hui

Le respect envers les enseignants dépasse largement le cadre d'une seule fête. Dans les écoles de toute la Chine, par exemple, les élèves se lèvent pour répondre aux questions, applaudissent quand le professeur entre en classe et s'inclinent lorsqu'ils s'adressent à lui.

De plus, les enseignants chinois bénéficient d'avantages concrets que beaucoup de leurs homologues occidentaux n'ont pas, comme des repas gratuits sur le campus et un logement subventionné par l'école. De même, les enseignants étrangers, y compris les professeurs d'anglais en Chine, reçoivent souvent le remboursement de leur vol, un appartement meublé et d'autres avantages.

Globalement, cette considération reflète l'ancienne vénération du savoir qui caractérisait l'époque impériale. Ainsi, la fête des professeurs demeure l'une des manières les plus visibles pour la Chine de célébrer et de respecter ses éducateurs.

05 Célébrez la fête des professeurs en Chine avec CLI

Chez CLI, nous savons à quel point les enseignants sont importants. C'est pourquoi nous les célébrons tous les jours, et pas seulement le 10 septembre ! Venez donc à Guilin pour améliorer votre chinois et marquer la fête des professeurs avec certains des enseignants les plus talentueux de Chine.

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Enfin, où que vous soyez pour cette fête des professeurs, prenez un moment pour remercier les éducateurs qui comptent dans votre vie. 老师们，辛苦了 (Lǎoshīmen, xīnkǔle ; merci pour votre travail, chers professeurs) !

06 Vocabulaire chinois de la fête des professeurs