- The Chinese zodiac (生肖, shēngxiào) assigns one of twelve animals to each year in a repeating twelve-year cycle, in the fixed order Rat, Ox, Tiger, Rabbit, Dragon, Snake, Horse, Goat, Monkey, Rooster, Dog, Pig.
- Les années du zodiaque changent au Nouvel An chinois, et non le 1er janvier : toute personne née en janvier ou début février doit donc vérifier la date exacte de son année de naissance.
- Chaque année porte aussi l'une des cinq phases (wuxing) sous un aspect yin ou yang, ce qui donne un cycle de soixante ans. 2026 est l'année du Cheval de Feu yang.
- Le folklore de la compatibilité regroupe les animaux en « triangles » espacés de quatre positions et considère que les signes distants de six positions s'opposent.
- Le zodiaque est l'une des portes d'entrée les plus accessibles vers la culture chinoise pour les étudiants en langue, et un sujet de conversation utilisable dès votre première semaine d'étude.
Que dit votre année de naissance de vous ? Le zodiaque chinois propose une réponse depuis environ deux mille ans, et il reste bien vivant dans les conversations quotidiennes en Chine aujourd'hui.
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À chaque Nouvel An chinois, fête connue en Chine sous le nom de fête du Printemps, l'animal du zodiaque avance d'une place dans le cycle de douze ans. Ce guide présente les douze signes, explique comment trouver le vôtre, ce qu'apportent les cinq phases et d'où viennent les croyances sur la compatibilité.
It is also useful vocabulary. Asking someone 你属什么？ (Nǐ shǔ shénme, "What's your zodiac animal?") is a normal, low-stakes question that will get you talking with almost anyone.
01 Qu'est-ce que le zodiaque chinois ? (生肖, Shēngxiào)
The Chinese zodiac is a twelve-year cycle in which each year is represented by an animal, called 生肖 (shēngxiào). Many people treat it as a lens on personality, destiny, and life patterns rather than a strict predictive system.
Le cycle suit le calendrier luni-solaire traditionnel chinois, ce qui explique que la limite entre un animal et le suivant change chaque année. Ce seul détail crée plus de confusion que tout le reste du zodiaque.
Pourquoi l'année de naissance compte plus que le mois
L'astrologie occidentale accorde le plus de poids au jour et au mois de naissance. Le système chinois, lui, le donne à l'année.
Le tempérament d'une personne et les grands tournants de sa vie se lisent traditionnellement à travers l'animal qui gouverne son année de naissance. Là où un horoscope occidental demande votre signe astrologique, une conversation en chinois demande votre animal.
Pourquoi il vaut la peine d'apprendre le zodiaque
Pour les étudiants de chinois, le zodiaque est un sujet rare, à la fois riche culturellement et immédiatement utilisable. Il s'associe naturellement au cycle plus large des fêtes chinoises que vous rencontrerez au cours d'une année dans le pays.
Il ouvre aussi sur les systèmes de croyances qui le sous-tendent, de la religion dans la Chine ancienne à la cosmologie et à la divination. Si vous souhaitez lire des textes sur les animaux en chinois, notre lecture graduée sur les animaux du zodiaque chinois couvre le vocabulaire à un niveau intermédiaire.
Si vous êtes né en janvier ou début février, ne déduisez pas votre signe de l'année grégorienne. Vérifiez à quelle date tombait le Nouvel An chinois cette année-là, car l'animal du zodiaque change à cette date et non le 1er janvier.
02 Origines du zodiaque chinois : histoire et légendes
Scholars generally place the origins of the zodiac in the Warring States period (475–221 BCE), or 战国时代 (Zhànguó Shídài). The system then spread widely under the Han dynasty (206 BCE–220 CE).
Le Lunheng (论衡), ouvrage du Ier siècle de notre ère dû au lettré han Wang Chong, est souvent cité comme le plus ancien texte à nommer les douze animaux tels que nous les connaissons aujourd'hui. Le cycle est pourtant plus ancien. Des lamelles de bambou de l'époque Qin, provenant d'une tombe de Shuihudi scellée en 217 av. J.-C., consignent déjà un cycle d'animaux, avec quelques différences : un cerf se tient là où se trouve aujourd'hui le Cheval, et un cheval à la place de la Chèvre.
La théorie de la route de la soie
Selon une théorie répandue, des bouddhistes indiens auraient apporté le cycle des animaux en Chine par la route de la soie. Les dates la contredisent, car le bouddhisme est arrivé en Chine aux Ier et IIe siècles de notre ère, bien après la rédaction des lamelles Qin.
Le banquet de l'Empereur de Jade
L'histoire la plus souvent racontée met en scène l'Empereur de Jade, qui invita tous les animaux du monde à un banquet. Seuls douze se présentèrent, et il les honora en consacrant à chacun une année du calendrier.
La Grande Course
Un troisième récit transforme cette réunion en course. Dans la version la plus courante, c'est l'Empereur de Jade qui l'organise, comme dans l'animation ci-dessous, mais une autre version l'attribue au Bouddha. Dans les deux cas, les douze premiers animaux à franchir la ligne d'arrivée ont chacun obtenu une année, selon leur ordre d'arrivée.
La version de la course est celle qu'on enseigne le plus souvent aux enfants, car elle explique l'ordre des signes. Elle justifie aussi la première place du Rat, généralement parce qu'il monte sur le dos du Bœuf et saute à terre juste avant la ligne d'arrivée.
Les 12 animaux du zodiaque chinois dans l'ordre
La séquence ne varie jamais. La voici :
La courte animation ci-dessous présente une version populaire du mythe d'origine.
03 Trouver son signe du zodiaque chinois selon son année de naissance
Associez votre année de naissance à l'animal correspondant ci-dessous. N'oubliez pas la mise en garde : si votre anniversaire tombe en janvier ou début février, vérifiez d'abord la date du Nouvel An chinois de cette année-là.
| Animal | Chinois | Années de naissance |
|---|---|---|
| Rat | 鼠 (shǔ) | 1948, 1960, 1972, 1984, 1996, 2008, 2020, 2032 |
| Bœuf | 牛 (niú) | 1949, 1961, 1973, 1985, 1997, 2009, 2021, 2033 |
| Tigre | 虎 (hǔ) | 1950, 1962, 1974, 1986, 1998, 2010, 2022, 2034 |
| Lapin | 兔 (tù) | 1951, 1963, 1975, 1987, 1999, 2011, 2023, 2035 |
| Dragon | 龙 (lóng) | 1952, 1964, 1976, 1988, 2000, 2012, 2024, 2036 |
| Serpent | 蛇 (shé) | 1953, 1965, 1977, 1989, 2001, 2013, 2025, 2037 |
| Cheval | 马 (mǎ) | 1954, 1966, 1978, 1990, 2002, 2014, 2026, 2038 |
| Chèvre | 羊 (yáng) | 1955, 1967, 1979, 1991, 2003, 2015, 2027, 2039 |
| Singe | 猴 (hóu) | 1956, 1968, 1980, 1992, 2004, 2016, 2028, 2040 |
| Coq | 鸡 (jī) | 1957, 1969, 1981, 1993, 2005, 2017, 2029, 2041 |
| Chien | 狗 (gǒu) | 1958, 1970, 1982, 1994, 2006, 2018, 2030, 2042 |
| Cochon | 猪 (zhū) | 1959, 1971, 1983, 1995, 2007, 2019, 2031, 2043 |
If your own animal year comes around again, you are in your 本命年 (běnmìngnián). Tradition holds that this year carries elevated risk, which is why people often wear something red throughout it — a belief connected to the wider world of Chinese numerology and luck.
04 Les cinq éléments du zodiaque chinois (五行, Wǔxíng)
Alongside its animal, each year carries one of five phases: wood, fire, earth, metal, and water. Britannica notes that specialists usually render 五行 (wǔxíng) as "five phases" rather than "five elements," since these were understood as dynamic processes rather than fixed substances.
Chaque phase existe sous un aspect yang et un aspect yin, ce qui donne dix combinaisons. Associées aux douze animaux, elles forment le cycle complet de soixante ans utilisé dans le calendrier chinois traditionnel.
Les phases s'inscrivent dans le jeu du yin et du yang, les deux forces complémentaires de la cosmologie chinoise classique. Ce même cadre sous-tend le feng shui et la médecine traditionnelle chinoise.
Ce que représente chaque élément
Dans l'interprétation populaire du zodiaque, les cinq phases sont associées aux qualités suivantes. Ces lectures relèvent de croyances populaires et ne figurent pas dans les textes philosophiques classiques.
- Bois — chaleur, élégance, sensibilité et générosité
- Feu — sens de la décision, innovation, dynamisme et joie
- Terre — honnêteté, prudence et ardeur au travail
- Métal — indépendance, ambition et force
- Eau — souplesse, diplomatie, bienveillance et pouvoir de persuasion
Années du zodiaque récentes et à venir, avec leurs éléments
Le tableau ci-dessous associe chaque année récente à son animal et à sa phase. 2026 est l'année du Cheval de Feu Yang, écrite 丙午 (bǐng wǔ) dans le système traditionnel des troncs et des branches.
| Année | Animal | Élément et aspect | Tronc-branche |
|---|---|---|---|
| 2020 | Rat | Métal Yang | 庚子 (gēng zǐ) |
| 2021 | Bœuf | Métal Yin | 辛丑 (xīn chǒu) |
| 2022 | Tigre | Eau Yang | 壬寅 (rén yín) |
| 2023 | Lapin | Eau Yin | 癸卯 (guǐ mǎo) |
| 2024 | Dragon | Bois Yang | 甲辰 (jiǎ chén) |
| 2025 | Serpent | Bois Yin | 乙巳 (yǐ sì) |
| 2026 | Cheval | Feu Yang | 丙午 (bǐng wǔ) |
| 2027 | Chèvre | Feu Yin | 丁未 (dīng wèi) |
| 2028 | Singe | Terre Yang | 戊申 (wù shēn) |
| 2029 | Coq | Terre Yin | 己酉 (jǐ yǒu) |
| 2030 | Chien | Métal Yang | 庚戌 (gēng xū) |
| 2031 | Cochon | Métal Yin | 辛亥 (xīn hài) |
Pour en savoir plus sur le cycle en cours, consultez notre guide complet de l'année du Cheval.
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05 Traits de caractère et compatibilités du zodiaque chinois : les 12 animaux
Chaque animal est traditionnellement associé à des qualités comme à des défauts. On dit que les personnes nées l'année d'un animal les partagent.
1. Rat (鼠, shǔ)
Qualités : intelligent, curieux, malin, persuasif et généreux.
Défauts : peut être tendu et attaché à ses habitudes.
Compatibilité : traditionnellement associé au Dragon et au Singe. Pour en savoir plus, lisez notre guide de l'année du Rat.
2. Bœuf (牛, niú)
Qualités : fiable, protecteur et très déterminé dans ses objectifs.
Défauts : réservé, têtu et porté à la rancune.
Compatibilité : traditionnellement associé au Serpent et au Coq. Pour en savoir plus, lisez notre guide de l'année du Bœuf.
3. Tigre (虎, hǔ)
Qualités : courageux, chaleureux et chef né.
Défauts : lunatique et parfois soupe au lait.
Compatibilité : traditionnellement associé au Cheval et au Chien. Pour en savoir plus, lisez notre guide de l'année du Tigre.
4. Lapin (兔, tù)
Qualités : gentil, sensible, compatissant et apprécié de tous.
Défauts : a tendance à éviter les conflits.
Compatibilité : traditionnellement associé à la Chèvre et au Cochon. Pour en savoir plus, lisez notre guide de l'année du Lapin.
5. Dragon (龙, lóng)
Qualités : charismatique, puissant, chanceux et plein d'autorité — des qualités liées à la symbolique plus large des dragons chinois.
Défauts : peut être égocentrique.
Compatibilité : traditionnellement associé au Rat et au Singe. Pour en savoir plus, consultez notre guide de l’année du Dragon.
6. Serpent (蛇, shé)
Qualités : analytique, perspicace, souvent décrit comme doué pour les questions d’argent.
Défauts : peut être méfiant, jaloux ou manquer de confiance en lui.
Compatibilité : traditionnellement associé au Buffle et au Coq. Pour en savoir plus, consultez notre guide de l’année du Serpent.
7. Cheval (马, mǎ)
Qualités : énergique, indépendant et attiré par le voyage.
Défauts : peut être impatient.
Compatibilité : traditionnellement associé au Tigre et au Chien. Pour en savoir plus, consultez notre guide de l’année du Cheval.
8. Chèvre (羊, yáng)
Qualités : attentionné, créatif et doux.
Défauts : peut être désorganisé ou irréaliste.
Compatibilité : traditionnellement associée au Lapin et au Cochon. Pour en savoir plus, consultez notre guide de l’année de la Chèvre.
9. Singe (猴, hóu)
Qualités : joyeux, énergique et vraiment bon auditeur.
Défauts : souvent décrit comme allergique à l’engagement.
Compatibilité : traditionnellement associé au Rat et au Dragon. Pour en savoir plus, consultez notre guide de l’année du Singe.
10. Coq (鸡, jī)
Qualités : honnête, direct, pratique et minutieux.
Défauts : peut être matérialiste.
Compatibilité : traditionnellement associé au Buffle et au Serpent. Pour en savoir plus, consultez notre guide de l’année du Coq.
11. Chien (狗, gǒu)
Qualités : loyal, honnête et attentif.
Défauts : peut être critique ou fragile émotionnellement.
Compatibilité : traditionnellement associé au Tigre et au Cheval. Pour en savoir plus, consultez notre guide de l’année du Chien.
12. Cochon (猪, zhū)
Qualités : poli, intelligent et de bon goût.
Défauts : peut avoir du mal à prendre des décisions difficiles.
Compatibilité : traditionnellement associé au Lapin et à la Chèvre. Pour en savoir plus, consultez notre guide de l’année du Cochon.
06 Compatibilité du zodiaque chinois et horloge zodiacale
Depuis des siècles, les devins se servent du zodiaque pour lire le destin des gens du peuple comme des empereurs. Ces lectures s'étendent aux relations amoureuses, et les croyances sur la compatibilité influencent encore des décisions bien réelles, y compris, parfois, autour des coutumes du mariage chinois.
Triangles d'affinité et oppositions
The animals are grouped into four "triangles of affinity" (三合, sānhé), each made up of three signs sitting four positions apart in the cycle. Signs within a triangle are considered natural allies.
Signs sitting six positions apart are directly opposite one another and are said to clash (六冲, liùchōng). Rat and Horse, Ox and Goat, and Tiger and Monkey are three of the six clashing pairs.
L'horloge du zodiaque chinois : 12 périodes de deux heures
Les mêmes douze signes divisent aussi la journée. Chacun gouverne une période de deux heures, un système encore utilisé dans la médecine et l'astrologie chinoises classiques.
- De 23 h à 1 h — Heure du Rat
- De 1 h à 3 h — Heure du Bœuf
- De 3 h à 5 h — Heure du Tigre
- De 5 h à 7 h — Heure du Lapin
- De 7 h à 9 h — Heure du Dragon
- De 9 h à 11 h — Heure du Serpent
- De 11 h à 13 h — Heure du Cheval
- De 13 h à 15 h — Heure de la Chèvre
- De 15 h à 17 h — Heure du Singe
- De 17 h à 19 h — Heure du Coq
- De 19 h à 21 h — Heure du Chien
- De 21 h à 23 h — Heure du Cochon
Prenons le Rat comme exemple. Ses partenaires de triangle sont le Dragon, quatre positions plus loin, et le Singe, huit positions plus loin, tandis que son signe opposé est le Cheval, situé juste en face.
07 FAQ sur le zodiaque chinois
Quel est l'animal du zodiaque chinois pour 2026 ?
2026 est l'année du Cheval, plus précisément du Cheval de Feu yang (丙午, bǐng wǔ). Elle a commencé au Nouvel An chinois, le 17 février 2026.
Quand l'année du zodiaque chinois change-t-elle ?
L'année zodiacale change au Nouvel An chinois, qui tombe entre fin janvier et fin février selon le calendrier luni-solaire. Elle ne change pas le 1er janvier.
Comment trouver mon élément du zodiaque chinois ?
Les éléments suivent un cycle de dix ans composé de cinq phases, chacune sous un aspect yang et yin : votre élément dépend donc de votre année de naissance exacte, et non de votre animal. Utilisez le tableau année par année ci-dessus, en ajoutant ou en retranchant soixante ans pour atteindre des années de naissance plus anciennes.
Qu'est-ce que le běnmìngnián (本命年) ?
C'est le retour de votre propre animal du zodiaque, qui survient tous les douze ans. La tradition y voit une année peu favorable, et porter du rouge est la parade habituelle.
Les Chinois croient-ils vraiment au zodiaque ?
Les attitudes varient beaucoup, un peu comme envers les horoscopes ailleurs. Beaucoup y voient un divertissement léger et un repère culturel commun, tandis que certains le consultent encore pour des décisions importantes, comme choisir la date d'un mariage ou d'une naissance.
En quoi le zodiaque chinois diffère-t-il de l'astrologie occidentale ?
Le système chinois repose sur l'année de naissance, selon un cycle de douze animaux, tandis que l'astrologie occidentale repose sur le mois de naissance, selon douze constellations. Les deux systèmes ont en commun un nombre, mais très peu d'autres choses.
08 La légende perdure
Le cycle des animaux a plus de deux mille ans et reste employé au quotidien. Chaque fête du Printemps donne à la nouvelle année le nom de son animal, et l'on évoque souvent son signe quand on parle d'âge ou de personnalité.
Pour un apprenant, les noms des douze animaux mènent directement au calendrier lunaire et offrent un sujet de conversation facile : demander le signe de quelqu'un est une manière amicale d'engager la discussion.
Nous espérons que vous envisagerez de nous rejoindre à Guilin pour apprendre le chinois en Chine avec CLI comme guide. En attendant, continuez à étudier et à progresser.