- The Flying Tigers (飞虎队, Fēihǔduì) began as the American Volunteer Group, a force of three squadrons of American pilots who flew for China under Claire Lee Chennault between December 1941 and July 1942.
- L'aérodrome de Yangtang à Guilin devint l'une des bases aériennes américaines les plus importantes en Chine, abritant le 23e groupe de chasse, l'unité qui hérita du nom de Flying Tigers, de 1943 jusqu'à ce que l'offensive japonaise d'Ichigo force son évacuation en 1944.
- Le Flying Tiger Heritage Park a ouvert ses portes sur l'ancien site de l'aérodrome en mars 2015, construit en collaboration avec l'organisation historique américaine Flying Tiger et centré sur la grotte de commandement de Chennault pendant la guerre.
- Pour tous ceux qui espèrent apprendre le chinois en ChineCette histoire nous rappelle que l'histoire de Guilin est bien plus profonde que ses pics karstiques — et que les deux pays partagent un passé commun qu'il est important de comprendre.
Beaucoup de gens ignorent que les États-Unis et la Chine étaient des alliés proches pendant la Seconde Guerre mondiale, et que Guilin a joué un rôle central dans la coopération militaire entre les deux pays.
Les « Tigres volants » étaient une unité de pilotes volontaires américains qui ont combattu pour la Chine durant les premiers mois de la guerre du Pacifique. Officiellement, ils faisaient partie de l'armée de l'air chinoise et leur mission était de défendre la Chine contre les Japonais.
Leur histoire est intimement liée à celle de Guilin. L'aérodrome de la ville, datant de la guerre, est devenu une base américaine de première ligne, et aujourd'hui, un parc historique aménagé sur ce même site raconte cette histoire aux visiteurs, notamment aux étudiants qui viennent y étudier. explorer Guilin et restez pour l'histoire.
01 Qui étaient les Tigres Volants ?
L'unité portait officiellement le nom d'American Volunteer Group, ou AVG. Elle fut créée en 1941 par Claire Lee Chennault, un officier retraité de l'US Army Air Corps qui conseillait le gouvernement chinois en matière de défense aérienne depuis 1937.
Un groupe, pas un escadron
L'AVG n'était pas un escadron unique, mais un groupe de trois : le 1er « Adam & Eves », le 2e « Panda Bears » et le 3e « Hell's Angels ». Ensemble, ils comptaient environ 300 personnes, dont moins d'une centaine de pilotes.
Comme les États-Unis étaient encore officiellement neutres lors de la formation du groupe, ses pilotes ont démissionné des forces armées américaines et ont travaillé comme contractuels. Ils appartenaient nominalement à l'armée de l'air chinoise et étaient payés environ 600 dollars par mois, plus une prime de 500 dollars pour chaque avion japonais détruit.
La gueule du requin
La large gueule pleine de dents acérées peinte sur le nez des avions des Flying Tigers (photo ci-dessus) est l'une des images les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale. Ce dessin n'était pas une création originale du groupe : les pilotes de l'AVG l'ont copié après avoir vu une photographie d'un Curtiss P-40 piloté par… Escadron n° 112 de la RAF en Afrique du Nord.
L'appareil était un Curtiss P-40, dans sa configuration d'exportation Tomahawk, initialement commandé par le Royaume-Uni mais finalement destiné à la Chine. Surclassé en combat tournoyant par les chasseurs japonais, Chennault entraîna ses pilotes à privilégier les attaques en piqué suivies de passages éclair.
Le bilan des combats
En moins de sept mois de combats, l'AVG a été officiellement créditée de la destruction de 296 avions japonais Au-dessus de la Chine et de la Birmanie, elle perdit une douzaine de P-40 en combat aérien.
Des historiens ultérieurs, s'appuyant sur des archives japonaises, ont avancé que le chiffre réel était inférieur, car plusieurs pilotes pouvaient revendiquer le même appareil. Quoi qu'il en soit, la performance de ce groupe face à un adversaire bien plus nombreux fut extraordinaire, et son impact propagandiste, à un moment où les nouvelles concernant les Alliés étaient presque unanimement mauvaises, est indéniable.
In Chinese the Flying Tigers are 飞虎队 (Fēihǔduì) — literally "flying tiger team." Chennault himself is known as 陈纳德 (Chénnàdé), a transliteration you will still see on street signs, museum plaques, and memorial halls across southern China.
02 Le rôle de Guilin dans la guerre aérienne au-dessus de la Chine
Guilin, alors généralement écrite « Kweilin » en anglais, occupait une position stratégique au carrefour du sud de la Chine. Son aérodrome de Yangtang, au nord-ouest de la ville, dans l'actuel district de Lingui, permettait aux chasseurs américains d'atteindre les convois maritimes, les voies ferrées et les bases aériennes japonaises de toute la région.
Les dernières semaines de l'AVG
L'AVG a passé la majeure partie de sa courte existence à opérer depuis la Birmanie et Kunming, dans le Yunnan. Elle n'a atteint Guilin qu'à l'été 1942, lorsque Chennault a poussé une partie de ses forces vers l'est, en direction de Kweilin et Hengyang.
Certains des derniers combats du groupe se sont déroulés dans ce ciel, notamment une importante interception au-dessus de Guilin en juin 1942. L'AVG a été dissoute le 4 juillet 1942, le jour même où sa dernière mission a été effectuée.
Le 23e groupe de chasseurs se met en marche
Le nom n'a pas disparu avec l'unité. Le jour même de la dissolution de l'AVG, l'US Army Air Forces a activé le 23e Groupe de chasse, qui a repris ses avions, une partie de ses pilotes et son surnom.
Cette unité successeure — d'abord sous le commandement de la China Air Task Force, puis de la 14e Air Force de Chennault — établit sa base à Guilin de septembre 1943 à septembre 1944. C'est à cette période que Guilin a le plus de poids dans l'histoire des Flying Tigers, et c'est à cette période que la plupart des vestiges matériels de Yangtang appartiennent.
Fourni par-dessus la « bosse »
Chaque gallon de carburant et chaque cartouche de munitions utilisés à Guilin ont dû être acheminés par avion. Après la fermeture de la route de Birmanie en 1942, les avions américains ont ravitaillé la Chine en passant par « la Bosse », une route aérienne périlleuse traversant l'est de l'Himalaya depuis l'Inde.
Cette mainmise logistique a façonné tous les aspects de la guerre aérienne en Chine, y compris la fréquence des vols des Tigres Volants. La comprendre permet de comprendre pourquoi quelques dizaines de chasseurs basés à Guilin étaient si importants.
L'évacuation de 1944
En 1944, les Japonais lancèrent l'opération Ichigo, une offensive terrestre massive visant directement les bases aériennes américaines de l'est de la Chine. Le 23e groupe de chasse quitta Kweilin le 8 septembre 1944, et les Américains détruisirent leurs propres installations lors de leur retrait.
La grotte de commandement de Chennault fut détruite en novembre, et Guilin tomba peu après. La perte des aérodromes de l'Est fut l'un des pires revers subis par l'aviation américaine sur ce théâtre d'opérations.
Les aviateurs américains abattus au-dessus de la Chine non occupée étaient très souvent accueillis, nourris et raccompagnés à leurs unités par des villageois et des soldats chinois qui risquaient de graves représailles pour ce faire. C'est l'un des aspects les moins connus et les plus humains de l'histoire des Tigres Volants, et c'est ce qui explique pourquoi les deux pays commémorent encore ensemble cette période.
03 Le parc patrimonial du Tigre Volant
En mars 2015, le parc du patrimoine des Tigres Volants a été inauguré à Guilin en collaboration avec une organisation américaine. Organisation historique du tigre volant. Le parc est construit sur l'aérodrome d'origine des Flying Tigers et comprend un musée, des abris pour avions et des centaines d'objets historiques.
Ce projet, mûri pendant huit ans, a été piloté et financé en grande partie par l'organisation américaine à partir de 2007. Plus de 600 objets ont été offerts pour l'inauguration, auxquels se sont ajoutés des vestiges fournis par les autorités locales et les villageois vivant autour de l'ancien aérodrome.
La grotte de commandement de Chennault
L'élément central du parc est la grotte à flanc de colline qui servait de poste de commandement à la 14e Force aérienne de Yangtang. Creusée dans la roche karstique qui fait la renommée de la région, elle témoigne du fait que la géologie de Guilin constituait un atout militaire autant que pittoresque.
À proximité se trouvent des abris d'avions restaurés, une salle commémorative et un monument dédié aux aviateurs des deux pays. Un avion de transport C-47 a été installé à l'occasion du deuxième anniversaire du parc, en mars 2017.
Ce que le parc commémore
Lors de l'inauguration en mars 2015, Jennifer Zimdahl Galt, alors consule générale des États-Unis à Guangzhou, a souligné l'importance du parc et la portée historique de la période qu'il commémore. Comme l'a rapporté l'agence Xinhua à l'époque, elle a déclaré :
En honorant leur mémoire, inspirons-nous des Flying Tigers, exemple éclatant des grandes choses qui peuvent être accomplies lorsque Américains et Chinois s'unissent dans un esprit d'amitié et de soutien mutuels.
Jennifer Zimdahl Galt, consule générale des États-Unis à Guangzhou, 2012-2015
Le parc se situe dans le district de Lingui, à environ 13 kilomètres du centre de Guilin, et l'entrée y est généralement gratuite. Les horaires et les modalités d'accès ont changé à plusieurs reprises depuis son ouverture ; il est donc conseillé de vérifier les informations en vigueur sur place avant de vous y rendre. Vous pouvez également combiner cette visite avec celle d'autres sites touristiques de Guilin situés à proximité, tels que… Parc des sept étoiles.
04 Pourquoi cette histoire est encore importante
Pour les étudiants de chinois, l'histoire des Tigres volants offre un éclairage précieux. Les relations entre les deux pays ont une histoire plus longue et plus complexe que ne le laissent entendre les gros titres des dernières décennies.
This period is also one of the few pieces of modern history that is remembered warmly on both sides of the Pacific. Chinese museums, textbooks, and television documentaries treat the 飞虎队 as heroes, and the memory is still actively maintained in cities like Guilin.
Guilin elle-même récompense ce genre de curiosité. La ville a été disputée, décrite et peinte pendant plus de deux mille ans, et histoire de Guilin L'ouvrage s'étend des constructeurs de canaux de la dynastie Qin à un aérodrome de guerre, le tout en l'espace d'un après-midi de lecture.
Si vous souhaitez aller plus loin, notre L'histoire chinoise Ce site aborde les dynasties et les tournants qui ont façonné le pays bien avant ces événements. L'étude de la langue en parallèle de l'histoire permet de donner une dimension concrète à ces dates.
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05 Vocabulaire des Flying Tigers
Les mots ci-dessous vous aideront à lire une plaque commémorative dans un musée de Guilin, à suivre un documentaire chinois sur la guerre, ou tout simplement à discuter de cette histoire avec un professeur. La plupart méritent d'être connus bien au-delà de ce seul sujet, et constituent donc un excellent ajout à votre liste. mots chinois essentiels.
| Chinois | Pinyin | Traduction |
|---|---|---|
| 飞虎队 | les Tigres Volants | |
| 陈纳德 | Claire Lee Chennault | |
| 桂林 | Guilin | |
| 临桂区 | District de Lingui, Guilin | |
| 秧塘机场 | Aérodrome de Yangtang | |
| 遗址公园 | Parc du Patrimoine | |
| 纪念馆 | salle commémorative / musée | |
| 纪念碑 | monument | |
| 抗日战争 | Guerre de résistance contre le Japon | |
| 第二次世界大战 | La Seconde Guerre mondiale | |
| 空军 | aviation | |
| 战斗机 | avions de chasse | |
| 飞行员 | pilote | |
| 志愿者 | bénévole | |
| 驼峰航线 | Route aérienne « The Hump » | |
| 防空洞 | abri anti-aérien | |
| 指挥所 | poste de commandement | |
| 山洞 | grotte | |
| 老兵 | vétéran | |
| 英雄 | héros | |
| 友谊 | amitié | |
| 合作 | coopération | |
| 和平 | paix | |
| 历史 | histoire | |
| 免费 | gratuit | |
| 鲨鱼 | requin |
06 Voyez par vous-même
Guilin est célèbre pour ses rivières et ses pics calcaires, et la plupart des visiteurs ignorent que des pilotes de chasse américains ont autrefois décollé des champs situés à l'ouest de la ville. Le parc du patrimoine des Tigres Volants est une excursion facile d'une demi-journée qui offre une perspective totalement différente sur le lieu.
Si cette période vous intéresse, Guilin constitue un point de départ exceptionnellement bien choisi pour l'explorer — et il y a Il existe bien d'autres raisons d'étudier ici. Par ailleurs, étudier le mandarin dans la ville où l'histoire s'est déroulée est une expérience très différente de la lecture d'ouvrages historiques à son domicile.