- La meilleure façon d'apprendre le chinois en ligne, c'est un cours structuré et un prof qui vous écoute parler. Les applis et les vidéos fonctionnent mieux en complément de ce socle.
- Travaillez le pinyin et les tons dès les premières semaines et faites-les vérifier : une mauvaise habitude de ton se corrige bien plus facilement au début que plus tard.
- Révisez les caractères avec la répétition espacée et lisez des histoires écrites pour votre niveau, afin que les mots révisés reviennent régulièrement en contexte.
- Vous pouvez commencer gratuitement avec notre cours de chinois gratuit, le tableau de pinyin et les flashcards HSK ; une leçon gratuite de 30 minutes avec un professeur vous indiquera ensuite ce qu'il faut travailler en priorité.
La meilleure façon d'apprendre le chinois en ligne est de suivre un seul cours structuré, de faire vérifier vos tons dès le début, de réviser les caractères avec la répétition espacée, d'écouter et de lire beaucoup à votre niveau, et de parler chaque semaine avec un professeur qui vous corrige. Tout le reste, des applis à YouTube, est utile en complément.
Quand l'apprentissage en ligne cale, la cause habituelle est le manque de retours sur l'oral : des tons que personne n'a vérifiés le premier mois, ou des mois de lecture et d'applis avec très peu de conversation.
Nous sommes le Chinese Language Institute (CLI). Nous enseignons le chinois à Guilin et en ligne : nous avons donc un avis sur la question, et l'une des options ci-dessous est la nôtre. Pour savoir comment chaque outil agit sur votre mémoire, consultez notre guide sur ce qui aide vraiment à apprendre le chinois en ligne.
01Ce qui marche quand on étudie le chinois en ligne
Voici les cinq choses que nous mettrions en place en premier, à peu près dans cet ordre. Aucune ne dépend d'une appli ou d'un site en particulier.
Suivre un parcours structuré unique
Le chinois se construit vite sur ses acquis. Les tons et le pinyin viennent d'abord, puis quelques centaines de mots courants et l'ordre des mots de base, enfin les caractères et la lecture. Un cours ou un manuel les présente dans un ordre cohérent : vous n'avez pas à bricoler un assemblage de vidéos en devinant la suite. Choisissez un parcours et terminez son premier niveau avant d'en chercher un autre, car changer de ressource toutes les quelques semaines est le meilleur moyen de s'agiter sans avancer.
Bien maîtriser tons et pinyin dès le début, avec des retours
Presque chaque syllabe du mandarin porte un ton, et le ton fait partie du mot : 妈 (mā) signifie « mère » et 马 (mǎ) signifie « cheval ». Le pinyin est la transcription en alphabet latin qui indique le son et le ton ; il vous servira à saisir du chinois au clavier et à chercher des mots. La difficulté, c'est qu'on entend mal ses propres erreurs de ton. S'enregistrer et se comparer à l'enregistrement d'un locuteur natif aide. Un professeur qui repère un ton erroné et reformule le mot correctement, sans interrompre la conversation, aide davantage. Dans une étude de Bryfonski et Ma de 2020 menée auprès d'adultes débutants suivant des cours particuliers en ligne, ce type de correction (appelé reformulation) a amélioré leur production des tons plus que les explications explicites. Il est aussi bien plus facile de corriger un ton la deuxième semaine que la deuxième année.
Apprendre les caractères avec la répétition espacée
Un caractère n'indique pas sa prononciation : il faut donc mémoriser chacun d'eux. Les flashcards en répétition espacée vous montrent un mot juste avant que vous risquiez de l'oublier, ce qui rend dix minutes par jour très efficaces. Anki et Pleco planifient vos révisions de cette façon, et nos flashcards de vocabulaire HSK gratuites peuvent être téléchargées sous forme de paquet Anki. Dites ou écrivez le mot avant de retourner la carte : le reconnaître au premier coup d'œil est un exercice moins efficace.
Écouter et lire beaucoup à votre niveau
C'est ce qu'on appelle l'input compréhensible : du chinois que vous comprenez en grande partie, avec seulement quelques mots nouveaux par page ou par minute. Lire et écouter ainsi vous apprend à comprendre les mots à vitesse normale, sans les traduire un par un. Pour un débutant, cela signifie des lectures graduées écrites pour les apprenants et des podcasts lents, puis de courtes vidéos sous-titrées quand cela vous semble facile. La télévision et les actualités destinées aux locuteurs natifs viennent plus tard, car au début, ce n'est pour l'essentiel que du bruit.
Parler chaque semaine avec quelqu'un qui vous corrige
On n'apprend à parler qu'en parlant, et en ligne, c'est ce qu'on repousse le plus facilement. Un professeur entend ce que vous avez réellement dit et vous explique pourquoi c'était faux, et le cours suivant s'en trouve modifié. Un partenaire d'échange linguistique est un bon entraînement aussi, mais la plupart savent dire qu'une phrase sonne bizarrement sans pouvoir expliquer pourquoi ; nous vous conseillons donc d'en ajouter un quand vous saurez tenir une conversation simple.
La recherche va dans le même sens. Dans son célèbre article de 1984, Benjamin Bloom a rapporté que l'élève moyen suivi par un tuteur, avec des tests fréquents et une correction avant de passer à la suite, obtenait de meilleurs résultats que 98 % des élèves d'une classe traditionnelle. Des études ultérieures estiment l'avantage du tutorat bien plus faible, mais toujours significatif, et suggèrent qu'il vient en grande partie de ces vérifications fréquentes et de la correction rapide. Notre article sur le problème des 2 sigmas dans l'apprentissage des langues passe ces études en revue.
02Applis, cours, tuteurs ou école : comparatif des options
Vous en utiliserez probablement deux ou trois ensemble. Voici ce que chacune fait bien, ce qu'elle ne peut pas faire et son coût approximatif.
| Option | Idéal pour | Ne peut pas | Coût habituel |
|---|---|---|---|
| Applis de langues | Une habitude quotidienne, les premiers mots, des exercices de tons ; certaines proposent un chat avec une IA | Entendre de façon fiable vos tons en conversation ou remplacer la correction d'un professeur | Version gratuite ou abonnement |
| Cours gratuits | Un départ structuré sans frais | Vous écouter ou s'adapter à vous | Gratuit ; certains font payer les certificats |
| Cours en vidéo et en podcast | Des explications claires que l'on peut revoir | Vous entendre parler | Généralement un abonnement |
| Plateformes de tuteurs | Un large choix de tuteurs et une réservation flexible | Garantir un programme ou un niveau constant ; c'est à vous de sélectionner les tuteurs | Fixé par chaque tuteur ; très variable |
| Écoles avec professeurs en ligne en cours individuel | Un professeur adapté à vous, un plan de cours, de l'aide pour planifier malgré les fuseaux horaires | Offrir un choix de professeurs aussi large ou égaler les tarifs les plus bas des plateformes | Variable selon l'école ; chez nous, des forfaits prépayés de 16 à 20 $ de l'heure |
| Outils d'autoapprentissage | Révision quotidienne, lecture et écoute | Vous donner une marche à suivre ou des retours | Surtout gratuits ou peu coûteux |
Applis de langues
Les applis facilitent le démarrage et aident à garder une habitude quotidienne, ce qui compte beaucoup durant les premiers mois. HelloChinese a été conçue pour le chinois et gère bien les tons et l'écriture des caractères. Duolingo est utile pour s'installer dans une routine et acquérir le vocabulaire de base du débutant, et Skritter est l'outil à choisir si vous voulez vous exercer à écrire à la main. Plusieurs applis proposent désormais des conversations avec une IA, ce qui est utile, mais elles ne savent toujours pas entendre et corriger vos tons de façon fiable comme le fait un professeur en conversation. Utilisez une appli 10 à 15 minutes par jour en complément d'un cours, et ne considérez pas votre série de jours consécutifs comme un entraînement à l'oral.
Un avis publié sur Go Overseas décrit où en était son auteur avec l'appli avant de venir étudier chez nous à Guilin : « Avant d'aller au CLI, j'avais suivi l'appli Hello Chinese. Je connaissais un peu de vocabulaire et de grammaire, mais je n'avais aucune vraie capacité de compréhension orale ni d'expression orale en temps réel. »
Cours gratuits
Un bon cours gratuit vous apporte la structure qui manque aux applis. Notre cours de chinois gratuit comprend six courtes leçons avec enregistrements, des quatre tons jusqu'à trois histoires graduées. Il demande environ deux heures, en séances de 15 à 30 minutes, sans aucune inscription. Les cours de mandarin universitaires sur Coursera et edX vont plus loin, à un rythme plus académique. La plupart des cours edX peuvent être suivis gratuitement en auditeur libre pendant une durée limitée, et Coursera propose un aperçu ou un essai gratuit.
Cours en vidéo et en podcast
ChinesePod, Yoyo Chinese et les cours similaires expliquent clairement la grammaire et la prononciation, et vous permettent de revoir un point autant de fois que nécessaire. Ils ne peuvent pas vous entendre : servez-vous-en comme de votre manuel et cherchez ailleurs de quoi vous exercer à parler. Notre guide des podcasts de chinois en propose davantage, classés par niveau.
Plateformes de tutorat
Des sites comme italki et Preply vous permettent de choisir un tuteur à partir de profils et de réserver selon votre propre emploi du temps, à des tarifs fixés par chaque tuteur. Les bons tuteurs y sont excellents. L'inconvénient, c'est que c'est à vous de vérifier le tuteur, que la présence d'un programme de leçons dépend de votre choix, et que changer de tuteur oblige souvent à réexpliquer votre niveau et vos objectifs depuis le début.
Écoles avec cours individuels en ligne
Une école vous associe à un professeur, tient un plan à jour pour vous et coordonne les horaires entre les fuseaux horaires. En contrepartie, vous avez moins de choix que sur une plateforme, et vous pouvez payer plus cher de l'heure que chez les tuteurs les moins chers d'une plateforme. C'est le fonctionnement de nos propres cours en ligne individuels, avec des professeurs qualifiés basés à Guilin, en Chine, et un essai gratuit de 30 minutes au départ.
Outils d'autoformation
Ces outils occupent les heures entre les cours. Pleco est l'application de dictionnaire de référence, et vous pouvez y chercher un caractère en le dessinant. Pour la lecture, nos lectures graduées, Du Chinese, The Chairman's Bao et les livres de Mandarin Companion sont tous rédigés par niveaux. Pour l'écoute, consultez nos guides sur les chaînes YouTube pour le mandarin et les séries télévisées chinoises. Dès que vous savez vous présenter et poser des questions simples, les applications d'échange linguistique comme HelloTalk et Tandem vous mettent en contact avec des personnes à qui parler. Notre page de ressources pour apprendre le chinois présente d'autres outils que nous recommandons.
03La meilleure combinaison pour votre objectif et votre budget
La part de chaque méthode dépend de ce que vous voulez faire du chinois et du nombre d'heures dont vous disposez par semaine.
Gratuit, 15 à 30 minutes par jour
Suivez le cours gratuit, puis poursuivez avec la liste de vocabulaire HSK 1 et ses cartes mémoire, une lecture graduée par semaine et un podcast pendant vos trajets. Vous pouvez ainsi apprendre à lire et à comprendre pas mal de choses. Votre expression orale prendra du retard : parlez donc à quelqu'un de temps en temps, un ami ou un partenaire linguistique font très bien l'affaire.
Vous voulez savoir tenir une conversation
Prenez un ou deux cours par semaine avec un professeur et consacrez 20 à 30 minutes à la révision les jours intermédiaires. Les cours se retiennent mieux quand on révise entre deux séances. Un avis publié sur Go Overseas évoquait des années d'études « à un rythme lent (1 heure de cours par semaine, sans trop de devoirs !) » avant d'essayer un programme d'immersion.
Vous préparez le HSK
Suivez la liste de vocabulaire et un manuel correspondant à votre niveau de HSK, travaillez le vocabulaire avec des cartes mémoire et faites des exercices d'écoute et de lecture chronométrés. Faites appel à un professeur pour vérifier votre expression orale et écrite et pour expliquer les points de grammaire que vous ratez sans cesse, car ce sont les aspects que vous ne pouvez pas évaluer vous-même.
Vous prévoyez d'étudier en Chine
Des cours en ligne avant le départ vous permettent d'arriver en comprenant mieux ce que vous entendez : vos premières semaines en Chine seront plus fructueuses. Beaucoup d'étudiants se servent de l'étude en ligne comme tremplin vers notre programme d'immersion à Guilin.
Pour la suite, quel que soit votre profil, notre plan d'étude du chinois indique quoi apprendre en premier et comment exploiter 3, 8 ou plus de 20 heures par semaine, et notre guide sur le temps nécessaire pour apprendre le chinois donne des délais réalistes.
Notre cours de chinois gratuit dure environ deux heures et ne demande aucune inscription. Quand vous voulez que quelqu'un écoute vos tons, réservez une leçon gratuite de 30 minutes avec l'un de nos professeurs à Guilin.
04Un premier mois gratuit, semaine après semaine
Si vous partez de zéro, voici un mois que vous pouvez commencer dès aujourd'hui sans rien payer. Il s'appuie sur notre cours et nos outils gratuits, mais le même plan fonctionne avec n'importe quel bon cours.
- Semaine 1 : les tons et le pinyin. Faites les leçons 1 et 2 du cours gratuit, puis refaites-les un autre jour, car les tons se fixent grâce au sommeil et à une seconde répétition. Servez-vous du tableau de pinyin pour écouter toute syllabe dont vous n'êtes pas sûr.
- Semaine 2 : premiers mots et premiers caractères. Faites les leçons 3 et 4, et commencez les fiches de mémorisation HSK 1 à raison de dix mots nouveaux par jour.
- Semaine 3 : phrases et histoires. Faites les leçons 5 et 6, puis réécoutez les trois histoires graduées sans suivre le texte.
- Semaine 4 : parlez à quelqu'un. Continuez les fiches, lisez le prochain livre gradué et réservez un cours d'essai gratuit : un professeur pourra entendre vos tons et vous dire sur quoi travailler ensuite.
Dites tout à voix haute, même quand vous étudiez seul : les fiches, les répliques d'une histoire, les mots d'un podcast. Se parler à mi-voix ne coûte rien, et c'est ce qui se rapproche le plus d'un entraînement à l'oral que l'on puisse faire sans interlocuteur.
05Ce qu'il faut observer pendant un cours d'essai
Que vous essayiez un tuteur sur une plateforme ou une école, un premier cours vous apprend l'essentiel de ce que vous devez savoir. Voici les points auxquels nous serions attentifs.
- Votre professeur corrige vos tons pendant que vous parlez, et vous repartez en sachant lesquels vous prononcez mal.
- Le cours se déroule en grande partie en chinois, à un niveau que vous pouvez suivre, avec des explications claires quand un point de grammaire vous bloque.
- Vous parlez pendant une bonne partie du temps, et le professeur ne le remplit pas par un exposé.
- Vous repartez avec un plan : ce qu'il faut réviser, ce que couvrira le prochain cours et à quelle fréquence vous vous retrouverez.
- Les horaires des cours conviennent toujours à votre fuseau horaire un mois plus tard.
Si vous voulez nous essayer, CLI Online propose un essai gratuit de 30 minutes avec l'un de nos professeurs à Guilin. Nos guides pour trouver le bon professeur de chinois en ligne, suivre des cours de chinois sur Zoom et comparer cours particuliers et cours collectifs entrent davantage dans le détail.
06 Les termes clés que vous rencontrerez en tant que débutant
Ces mots reviennent dans les manuels et les cours. Inutile de tous les apprendre maintenant : ce tableau est là pour que vous puissiez y revenir.
| Chinois | Pinyin | Signification |
|---|---|---|
| 中 文 | Chinois (la langue) | |
| 普 通 话 | Mandarin ; littéralement « langue commune » | |
| 汉 字 | Caractères chinois | |
| 拼 音 | Le pinyin, le système de romanisation du mandarin | |
| 声 调 | Ton (comme dans les quatre tons du mandarin) | |
| 听 力 | Compréhension orale | |
| 口 语 | Langue parlée ; expression orale | |
| 阅 读 | Lecture | |
| 写 作 | Écriture | |
| 词 汇 | Vocabulaire | |
| 语 法 | Grammaire | |
| 老 师 | Professeur | |
| 学 生 | Étudiant | |
| 练 习 | Pratique ; pratiquer | |
| 复 习 | Révision ; réviser |
Pour la prononciation, commencez par notre guide sur ce qu'est le pinyin et le tableau de pinyin interactif. Pour comprendre comment les phrases s'articulent, consultez le guide de grammaire chinoise.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure façon d’apprendre le chinois en ligne ?
Suivez un cours structuré, faites vérifier tôt votre pinyin et vos tons, et parlez chaque semaine avec un professeur qui vous corrige. Entre les cours, révisez les caractères par répétition espacée, et lisez et écoutez à votre niveau. Les applications et les vidéos sont surtout utiles en complément de ce noyau.
Puis-je étudier le chinois en ligne gratuitement ?
On peut aller loin gratuitement. Notre cours de chinois gratuit, le tableau de pinyin, les fiches HSK et les lectures graduées vous accompagneront pendant vos premières semaines d'écoute et de lecture du chinois. Le matériel gratuit ne peut pas vous écouter parler, c'est pourquoi beaucoup d'apprenants ajoutent un professeur dès qu'ils veulent tenir des conversations.
Une application suffit-elle pour apprendre le chinois ?
Une application suffit pour débuter et garder une habitude quotidienne, et HelloChinese gère particulièrement bien les tons et les caractères. Elle ne suffit pas pour apprendre à parler, car même les applications dotées d'un chat IA ne peuvent pas encore entendre et corriger vos tons comme le fait un professeur en conversation. Utilisez-la en complément d'un cours et d'une pratique régulière de l'oral.
Ai-je besoin d'un professeur, ou puis-je étudier seul ?
Pas pour commencer. Un cours et quelques histoires graduées suffiront pour vos premières semaines. Un professeur devient utile dès que vous voulez parler, car les tons sont difficiles à repérer dans sa propre voix et il faut quelqu'un pour vous répondre. La plupart de nos étudiants en ligne voient leur professeur une ou deux fois par semaine et révisent seuls entre les cours.
Combien de temps faut-il pour apprendre le chinois ?
Le Foreign Service Institute (FSI) des États-Unis, rebaptisé George P. Shultz National Foreign Affairs Training Center en 2025, estime qu'il faut environ 2 200 heures de cours, soit 88 semaines d'étude à temps plein, à un anglophone pour atteindre un niveau professionnel en mandarin. Une conversation de base arrive bien plus tôt : selon nos estimations, entre 350 et 700 heures, selon votre objectif et votre façon d'étudier. Notre guide sur le temps nécessaire pour apprendre le chinois détaille tout cela.
Dois-je apprendre les caractères simplifiés ou traditionnels ?
La plupart des débutants devraient commencer par les caractères simplifiés, utilisés en Chine continentale et à Singapour, et standard dans la majorité des manuels et des outils en ligne. Les caractères traditionnels sont utilisés à Taïwan et à Hong Kong. Notre guide sur les caractères simplifiés explique les différences.
Sources
- Département d'État des États-Unis, George P. Shultz National Foreign Affairs Training Center (le Foreign Service Institute jusqu'en 2025) : durées d'apprentissage des langues pour les anglophones, le mandarin figurant dans la catégorie IV avec 88 semaines (2 200 heures de cours). Voir la source →
- Bloom, B. S. (1984). "The 2 Sigma Problem: The Search for Methods of Group Instruction as Effective as One-to-One Tutoring." Educational Researcher, 13(6), 4–16.
- Bryfonski, L., & Ma, X. (2020). "Effects of Implicit Versus Explicit Corrective Feedback on Mandarin Tone Acquisition in a SCMC Learning Environment." Studies in Second Language Acquisition. Voir l'étude →