L'arbre généalogique chinois expliqué

Comment dit-on les membres de la famille en chinois ? La Chine est l'une des sociétés les plus centrées sur la famille au monde, et cela se reflète clairement dans la langue chinoise, qui possède un ensemble remarquablement précis de termes pour désigner les proches selon leur âge, leur sexe et leur côté de la famille.

Ce guide présente l'arbre généalogique chinois complet, appelé 家谱 (jiāpǔ) en mandarin. Vous y trouverez des tableaux de vocabulaire avec pinyin, la grammaire pour présenter votre famille, et la logique culturelle qui explique pourquoi le chinois compte tant de mots pour « tante » et « cousin ».

Comprendre ces termes ouvre aussi une couche plus profonde de la culture chinoise, des retrouvailles familiales du Nouvel An chinois aux coutumes du mariage chinois. Si vous apprenez le chinois en Chine, vous entendrez ces mots constamment dans la vie quotidienne.

01 La famille dans la culture chinoise : les racines confucéennes

Les conventions familiales ont à la fois perduré et évolué au fil de l'histoire chinoise. Pour comprendre le vocabulaire notoirement complexe de l'arbre généalogique chinois, il est utile de saisir d'abord la place de la famille dans la culture et la société chinoises.

Le confucianisme et la famille chinoise

La plupart des étudiants de la culture chinoise traditionnelle commencent par le confucianisme, l'école de pensée fondée par le philosophe et éducateur le plus influent de Chine, 孔子 (Kǒngzǐ ; Confucius), qui vécut entre le VIe et le Ve siècle avant notre ère.

Transmise par ses disciples au fil des siècles suivants, l'idéologie confucéenne reposait sur un ensemble de vertus et de principes moraux, ou 伦理 (lúnlǐ). Selon les croyances confucéennes, la famille est le fondement de toute organisation sociale.

Confucius pensait qu'une hiérarchie claire et une répartition des rôles au sein de la famille conduisaient à l'harmonie familiale. Cette harmonie créait à son tour de la stabilité et de la paix dans les communautés et dans les nations.

La piété filiale (孝顺) et la hiérarchie familiale

Dans la Chine ancienne, il était courant que de grandes familles élargies, réunissant plusieurs générations, vivent sous le même toit. Les hiérarchies au sein de ces familles étaient centrées sur le 孝顺 (xiàoshùn), ou piété filiale, pilier du code moral traditionnel chinois.

La piété filiale englobe le dévouement envers la famille, l'obéissance aux aînés et le culte des ancêtres. Selon les préceptes confucéens, les jeunes générations devaient obéir à leurs parents, consulter les aînés avant toute décision importante et prendre soin de leurs parents dans leur vieillesse.

Les hiérarchies traditionnelles donnaient aussi le pouvoir aux maris et aux pères, auxquels les femmes et les enfants devaient obéissance. Chaque membre de la famille devait remplir les devoirs propres à chaque relation prescrite, comme père-fils, mari-femme ou aîné-cadet.

Cette importance que le confucianisme accorde à la hiérarchie et aux rôles se reflète dans la façon très précise dont on désigne les membres de la famille en chinois. Vous le verrez clairement dans les tableaux de vocabulaire ci-dessous.

Les rôles traditionnels des sexes dans la famille chinoise

Les arbres généalogiques chinois suivaient traditionnellement une structure patrilinéaire, dans laquelle la lignée était transmise par les héritiers masculins. Les enfants appartenaient à la famille de leur père, et l'on croyait que seuls les fils pouvaient perpétuer la lignée.

Dans la Chine ancienne, lorsqu'une femme se mariait, elle quittait littéralement et symboliquement sa propre famille pour s'installer chez son mari. Cette tradition se retrouve encore aujourd'hui dans le langage employé pour parler du mariage, qui distingue les sexes.

Pour parler du mariage d'une femme, le chinois emploie l'expression 嫁出去 (jià chūqù), littéralement « marier hors de la famille ». Cette formulation traduit l'idée traditionnelle selon laquelle les femmes rejoignent le clan de leur mari après le mariage.

Lorsqu'un homme se marie, on utilise un verbe distinct, 娶 (qǔ). Ce caractère associe 取 (qǔ ; prendre, aller chercher) et 女 (nǚ ; femme), ce qui évoque l'acte de faire entrer une épouse dans la famille.

Traditionnellement, une femme mariée appartenait au clan de son mari et devait prendre soin de sa belle-famille. Nous revenons plus en détail sur ces attentes dans notre guide sur les proverbes chinois sur la famille.

Comme les fils perpétuaient la lignée et soutenaient leurs parents dans leur vieillesse, avoir des fils était considéré comme un investissement utile dans la Chine ancienne. Cela a donné naissance à 重男轻女 (zhòngnán-qīngnǚ), une préférence historique pour les fils plutôt que pour les filles.

Même si cette attitude n'est plus la norme pour de nombreuses familles chinoises, ses effets sont encore visibles en Chine aujourd'hui. La distinction entre les parents du côté maternel et la ligne patrilinéaire principale reste très visible dans le vocabulaire chinois de la parenté, comme vous le verrez ci-dessous.

La famille chinoise moderne

Si les valeurs confucéennes ne dictent plus les normes sociales aussi strictement qu'autrefois, beaucoup restent visibles dans la vie familiale chinoise contemporaine. La notion de 孝顺 (xiàoshùn) est toujours considérée comme extrêmement importante.

On attend souvent des enfants devenus adultes qu'ils s'occupent de leurs parents et vivent près d'eux, par gratitude et par respect. Il est aussi courant que la famille élargie vive sous le même toit et reste très unie, même lorsque les liens de parenté sont éloignés.

Le mariage reste un rite de passage essentiel pour la plupart des familles modernes, et beaucoup de jeunes disent ressentir une pression pour se marier avant un certain âge. Cette norme évolue lentement, sous l'effet de l'individualisme croissant et des opportunités économiques plus nombreuses, surtout en ville.

Malgré ces changements, l'importance accordée à la famille reste sans doute la plus essentielle de toutes les valeurs culturelles chinoises. La famille demeure aussi au cœur des noms chinois, des fêtes et des règles de politesse du quotidien.

02 Comment nommer les membres de la famille en chinois

Les liens familiaux étant le fondement de la société chinoise, les termes utilisés pour s'adresser aux membres de la famille sont à la fois subtils et complexes. En français, pour nommer un parent, on tient surtout compte de la génération et du sexe.

Les francophones ne distinguent généralement pas la famille maternelle de la famille paternelle. Que l'on parle de la sœur aînée de sa mère ou de la sœur cadette de son père, « tante » convient dans les deux cas.

En chinois, il existe de nombreux mots pour dire « tante », qui varient selon plusieurs critères. Outre le sexe et la génération, le chinois distingue la lignée maternelle de la lignée paternelle, les liens par alliance des liens du sang, ainsi que l'âge relatif.

03 La famille proche en chinois

Commençons par la cellule familiale de base. Bonne nouvelle : ces termes sont relativement simples en mandarin.

04 Grands-parents et belle-famille en chinois

Lorsqu'on parle de la famille élargie, souvent appelée 亲戚 (qīnqi ; la parenté), les choses se compliquent. Commençons par les grands-parents et la génération des beaux-parents.

Pourquoi la famille maternelle utilise 外 (« extérieur »)

Comme nous l'avons vu plus haut, dans la Chine traditionnelle, on considérait qu'une femme rejoignait la famille de son mari par le mariage. Ce principe se retrouve dans des termes comme 外婆 (wàipó) et 外公 (wàigōng).

Dans ces mots, le caractère 外 (wài), qui signifie « extérieur », désigne les grands-parents maternels. Il reflète l'idée traditionnelle selon laquelle les parents maternels appartiennent à la famille par alliance, et non par la ligne interne, patrilinéaire.

05 Oncles et tantes en chinois

Viennent ensuite les oncles et les tantes, dont les termes d'adresse sont réputés pour dérouter les apprenants. L'essentiel est de repérer à quel parent la personne est rattachée, et si le lien est un lien du sang ou un lien par alliance.

Notez que la politique de l'enfant unique en Chine, en vigueur de 1979 à 2016, fait que de nombreuses familles d'aujourd'hui n'ont pas plusieurs enfants. Malgré tout, vous rencontrerez encore beaucoup de familles avec plusieurs frères et sœurs, surtout dans les générations plus âgées.

06 Les cousins en chinois : 堂 (táng) et 表 (biǎo)

Le chinois répartit les cousins en deux groupes. Les cousins 堂 (táng) sont les enfants des frères de votre père, tandis que les cousins 表 (biǎo) sont tous les autres cousins, y compris ceux du côté de votre mère.

L'usage varie selon les familles et les régions. Dans certaines zones, 表 (biǎo) s'emploie pour les enfants des femmes du côté paternel, autre exemple de la façon dont les lignées matrilinéaire et patrilinéaire façonnent la langue courante moderne.

Malgré ces distinctions, il est courant d'entendre des Chinois, surtout des enfants et de jeunes adultes, appeler leurs cousins 哥哥, 弟弟, 姐姐 ou 妹妹 selon l'âge relatif et le sexe. Cette pratique reflète probablement la politique de l'enfant unique, sous laquelle les liens entre cousins ont souvent remplacé ceux entre frères et sœurs.

07 Neveux et nièces en chinois

Les neveux et nièces sont aussi désignés selon leur sexe et leur place du côté paternel ou maternel de l'arbre généalogique. Notez l'emploi de 外 (wài ; extérieur) pour les neveux et nièces qui appartiennent à la famille de la sœur.

Vous êtes perdu face à toutes les façons de désigner les membres de la famille en mandarin ? Regardez cette vidéo qui explique clairement et en détail l'arbre généalogique chinois complet :

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08 Les termes de parenté dans les dialectes chinois

Outre le mandarin, la Chine abrite diverses langues et dialectes régionaux parlés dans tout le pays. Selon l'endroit où vous étudiez, vous pourrez rencontrer d'autres termes pour désigner les membres de la famille en plus de ceux présentés ci-dessus.

Même si cela peut dérouter au début, plus vous connaissez de termes régionaux, plus votre chinois sonnera authentique. Comme la plupart des gens en Chine comprennent le mandarin, le vocabulaire ci-dessus vous permettra de parler de famille avec n'importe quel locuteur natif.

09 Parler de sa famille en chinois : structures grammaticales

Maintenant que vous connaissez les noms des membres de la famille en chinois, assurez-vous de savoir les employer grâce à ces structures essentielles de la grammaire chinoise.

Structure 1 : dire combien de membres compte votre famille

La première structure que presque tous les débutants apprennent est : 我 (wǒ ; je) + 有 (yǒu ; avoir) + nombre + 个 (gè ; classificateur courant) + membre de la famille.

C'est l'équivalent de « J'ai + nombre + type de membre de la famille » en français. Par exemple :

我有两个妹妹。
Wǒ yǒu liǎng gè mèimei.
J'ai deux petites sœurs.

我有一个哥哥和一个弟弟。
Wǒ yǒu yī gè gēge hé yī gè dìdi.
J'ai un grand frère et un petit frère.

Structure 2 : présenter un membre de la famille

Une autre structure courante est : 他/她 (tā ; il/elle) + 是 (shì ; est) + 我的 (wǒ de ; mon/ma) + membre de la famille.

Elle se traduit par « C'est mon/ma + membre de la famille » et s'avère utile quand on regarde des photos ou qu'on parle de son arbre généalogique. Par exemple :

他是我的侄子。
Tā shì wǒ de zhízi.
C'est mon neveu (le fils de mon frère).

她是我的伯母。
Tā shì wǒ de bómǔ.
C'est ma tante (la femme du frère aîné de mon père).

Même si ces mots peuvent sembler compliqués au début, ils deviendront vite un incontournable de votre vocabulaire dès que vous les pratiquerez. Les meilleures façons de les assimiler sont de discuter avec des locuteurs natifs et de les intégrer à un plan d'étude du chinois structuré.

Savoir désigner correctement les proches, la belle-famille et les membres de la famille de vos amis témoigne de votre respect pour la culture chinoise et de votre réel engagement en tant qu'apprenant. 加油 !

10 FAQ

11 Pour conclure

L'arbre généalogique chinois est bien plus qu'une liste de vocabulaire. Ses termes d'adresse précis traduisent des siècles de pensée confucéenne sur la hiérarchie, la lignée, le genre et la place centrale de la famille dans la société chinoise.

Pour les apprenants, maîtriser ces termes est vite payant dans les conversations réelles, les réunions de fête et la vie en famille d'accueil. Commencez par votre famille proche, ajoutez les oncles et tantes que vous aurez réellement besoin d'appeler, puis élargissez progressivement.

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